На том же уступе, подальше от края, высился обкатанный ветрами и водой округлый валун, по форме похожий на чью-то голову. Недолго думая, Варвич метнулся к нему и затормозил.
Это действительно была голова. Вернее, ее изваяние из камня, выполненное в неведомые времена с такой четкостью, что время оказалось не властно над работой старинных мастеров. Оно уничтожило многое, но не все. Все еще виднелся округлый покатый лоб, разделенный на две половины чем-то вроде морщины наоборот, только морщины вдавлены в кожу, а эта поднималась над нею. Ближе к темени она расширялась в небольшой гребень, а ниже плавно перетекала в чуть загнутый книзу ровный нос. Самая узкая часть его приходилась на переносицу. Надбровных дуг почти не было, зато имелись чуть вытянутые глаза под тяжелыми веками. Дальше шли округлые щеки, ровная гладкая линия скул, маленький рот и скошенный назад подбородок, переходящий в шею, которая была почти вся скрыта под землей и толстым слоем мха.
Действуя попеременно то лопаткой, то лазерником, Варвич частично убрал землю и камни, окружавшие скульптуру и понял, что его догадка подтвердилась. Здесь была не только голова, но и вся передняя половина существа, однако, скульптура выглядела незавершенной. То ли вторая половина ее откололась и куда-то пропала, то ли ее банально не успели доделать. Она лежала на животе, раскинув передние лапы-руки, и где-то за плечами настолько глубоко уходила в камень и землю, что человек оставил всякие попытки очистить ее целиком. Тут нужна была хорошая бурильная установка и, возможно, немного взрывчатки.
Но и того, что он откопал, было достаточно, чтобы понять, что перед нимтворение разумных существ. Природа не может так тщательно вывести линии, сделать прорези глаз и рта, нанести на скулы и верхнюю часть спины симметричные узоры и знаки, которые при некоей доле фантазии можно было принять за письменность.
Может ли такое быть? сам у себя спросил Варвич. Ответ лежал на поверхности, и был серьезен и короток.
Да. Может.
Планета Охана была населена разумными существами. Вопрос в том, куда они делись?
Исамое главноечто с этим знанием делать теперь ему?
Где-то во Внутреннем Море по воде слабо дрейфовал надувной матрас, к которому промокшим ремнем был прикручен корявый плот из четырех кое-как связанных между собой бревен. Отсутствие естественного спутника, а также такой прелести, как приливы и отливы и заходящего во Внутреннее Море течения с одной стороны делало эти воды идеальными для купальщиков, но превращались в смертельную ловушку для таких вот плавучих средств.
Махур ад-Дин выбился из сил. Он греб то руками, то отломанными ветками, пока не устали руки. Воды осталась только половина фляги, едыеще на два раза, перекусить сегодня вечером и разделить остатки трапезы еще на два раза завтра днем. К тому времени, как он доест последние крошки, вода закончится совсем. Ужасно хотелось пить. А ещеотлить. Это просто кошмарно! Он изнывает от жаждыи, тем не менее, его мочевой пузырь просто-напросто переполнен. А вокругвода. Сколько угодно воды, но пить ее? Он попробовал. Сделал несколько глотков, перевесившись через край матрасаи почти сразу же изверг все обратно. А нёбо теперь сухое, жесткое, язык распух и еле ворочается в нем. Что за ирония судьбы! Воды кругомхоть залейся, а он умирает от жажды. Плюс ко всему, с неба светит солнце. Яркий безоблачный денек. Счастье для курортника, смерть для того, кому некуда деться от палящих лучей.
Дотянувшись, Махур приподнялся на локте, отвинтил крышечку фляги, дрожащими руками налил в крышечку немного воды. Выпил. Подержал во рту. Влага впиталась в нёбо и язык практически без остатка. Желудку не осталось ничего. Но желание помочиться не пропало. Наоборот, организм требовал этого так настойчиво, что человек в какой-то момент поддался зову природы. Конечно, встать во весь рост на матрасе нечего и думать. Пришлось проделывать все манипуляции, лежа на боку.
Когда зажурчала струя, он на миг потерял голову. Вода. Желанная влага утекала в океан! Говорят, ее пьют, если больше нечего пить. А на кораблях дальнего следования, где замкнутый цикл производства, жидкие отходыда-да! очищают от продуктов распада, фильтруют, озонируют, насыщают минеральными солями и снова пускают в дело. Так почему бы и нет
Тьфу, гадость какая! Да чтоб он еще раз хоть когда-нибудь да ни за что в жизни! Если только
Он попробует. Потом. Когда во фляге закончится вода. Но это будет означать лишь попытку обмануть смерть, заставить ее отсрочить конец еще на несколько часов.
А что ему эти несколько часов? Слабая надежда, что его найдут? Да, пираты обещали вернуться за агентом, оставленным на острове, вчера вечером. Не найдя его на острове, они могут организовать поиски. Конечно, они могут этого и не делать, но думать о таком исходе не хотелось. Однако даже если его не бросили, что-то долго они ищут! Сейчас уже далеко за полдень, солнце клонится к закату. Еще пара часов, и опять стемнеет. Что принесет новый день?
Иногда Махур еще пробовал грести. Вспоминал, что надо бороться, что агенты дальнего поиска не сдаются. Что они борются до последнего. Что, в конце концов, он нашел беглянку, он точно знает, на каком она острове и дело за малымпойти и выследить ее, забрать на корабль и стартовать к планете. Дела буквально на несколько часов. И вот сейчас, в эту самую минуту, они бы уже рвались в атмосферу, спеша взять курс домой. И он бы уже подсчитывал премиальные
А вместо этого подсчитывает, сколько ему осталось часов жизни.
Солнце клонилось к закату. Во фляге булькало воды на несколько глотков. Голова кружилась. Во рту было солоно и сухо. Жизньболь
Бло Блу медленно перевернулся вокруг своей оси. Он уже привык к тесноте, научился так рассчитывать свои движения, что почти не задевал стенок. Нет, это было не больно, но неприятно. Ида, пару раз все-таки было больно, когда он со всего размаха, не рассчитав силы, прикладывался носом к стенке, забыв о ее существовании. Больно, обидно и
Страшно. Что с ним будет? Эти паразиты-симбионты, которые могут жить во внешней среде, дышат ею, двигаются в ней и неплохо себя чувствуют, они захватили его нарочно. Они мстят за убитое чудовище, за уничтоженную кладку. Что ж, если он неосознанно лишил паразитов покровителя и дома, это закономерно. Но что они с ним будут делать? Пытать?
Что такое пытки, Бло Блу знал. Несколько раз шаман применял ритуальное издевательствоесли надо было приносить жертвы. Избранникачаще всего добровольного, но всякое бываетприкручивали поблизости от пролома, откуда приходила тяжелая вода, так, чтобы его могли учуять и хищники, живущие в бездне. Пропев заклинание, шаман начинал колоть и резать жертву, срезая полоски кожи, пуская кровь и выдавливая внутренние органы. При этом ближайшим родственникам и друзьям полагалось стонать, причитать и плакать. Все верили, что боль, которую испытывает жертва, а также стенания и крики окружающих должны убедить зло из бездны в том, что тут уже пришло горе, что тут уже всем плохо и больно, что счастье и благодать уже покинули эти места и стоит поискать себе добычи в другом месте, а тут взять больше нечего. Бло Блу был совсем маленьким, когда последний раз видел жертвоприношение. Тогда мучили старую мать, а ее дети и внуки голосили, поддерживая жертву. От страха маленький Бло Блу расплакался, и шаман тогда обрадовался этомулишние крики и слезы только в радость обитателям бездны. Они должны быть сыты и довольны, рассуждал он. Но, видимо, что-то в том жертвоприношении пошло не так, и буквально через пару лет тяжелая вода все-таки поднялась из бездны и погубила мать Бло Блу и еще нескольких соседей. Правда, из потомков той старухи не пострадал никто
И теперь Бло Блу с часу на час ждал, что такие же пытки ждут и его. Он будет мучиться, кричать, стонать, корчиться от боли, которой паразиты собираются умилостивить дух их погибшего хозяина и его нерожденных малышей.
Но время шло. Его держали в этой странной прозрачной раковине, время от времени сливая воду и добавляя новой, и почти ничего не делали. Нет, пару раз его ловили и пытались начать пыткикололи чем-то острым, соскребали с карпакса верхний слой, один раз обстригли ногти на пальцах и зачем-то заставили открыть рот и засунули внутрь весьма неприятную кишку. Если бы он не был голоден, его бы стошнило, а так так было только противно. Шаман пытал избранные жертвы не так. Они истекали кровью, а Бло Блу Бло Блу только голодал и слабел.
Потом, правда, его внезапно накормили. Сперва водорослями. Он решил, что паразиты просто не могу достать его привычную еду и кормят его тем, что ест его хозяин. Но потом внезапно ему бросили пару стеблей эухении. Конечно, это была дикая эухения, не такая вкусная, как дома, но ее вполне можно было есть.
После обеда Бло Блу ощутил странный прилив хорошего настроения. Может быть, его не убьют. Никто не станет кормить того, кого собирается уничтожить. С другой стороны, его соплеменники иногда ловили моллюсков и червей и держали их дома про запасодной эухенией сыт не будешь, требуется животная пища, потому что эухения не совсем животное. Моллюсков, если их предполагалось держать долго, тоже кормиливыпускали поползать на камни, чтобы они соскребали с них бурый водорослевый налет. А что, если его тоже собираются держать тут много дней? Сколько времени он вообще тут провел? Его почти не оставляли в одиночестве. Паразиты приходили и уходили и сидели рядом, иногда копаясь в каких-то Бло Блу не знал, как это назвать. Может быть, это их вещи? Или внутренности погибшего хозяина?
То, что паразиты разумны, он уже понял. Слишком сложным было их поведение. Кроме того, они общались между собой. Бло Блу видел, как они открывают и закрывают рты, размахивают передними конечностями, иногда закрывают глаза и напрягают мышцы лица. Конечно, их голоса звучат очень тиховоздушная среда, в которой они обитают, не так удобна для передачи звука. Приходится, наверное, кричать изо всех сил, чтобы тебя услышали. То-то они помогают себе конечностями и напряжением лицевых мышц! И эти вещи дикое животное не может их создать. Если только они не нашли уже кем-то созданные. Находят же иногда на берегу какие-то странные предметы непонятного назначения! Шаман, которому в обязательном порядке притаскивают все находки, осматривает их, а потом торжественно проклинает и приказывает выкинуть во внешнюю среду. Туда, где им и место. Вот, значит, куда они попадают. Их подбирают паразиты
Если не делают их сами.
Бло Блу пытался припомнить все, что шаман рассказывал о тех, кто когда-то создал предметы непонятного назначения. Тех, кто жил до того, как Бездна породила зло, изменившее мир. По словам шамана, это были нет, не предки, но родственники предков. Как раз созданием этих штук они погневили высшие силы, пробудили зло из Бездны и сами спровоцировали изменение мира. Зло из Бездны погубило их всех, но добрые силы не оставили мира не произвол судьбы. Они призвали к жизни предков Бло Блу, дав им убежище в новом мире. Как выглядели те, проклятые родственники, никто не знал. Шаман описывал их как ужасных чудовищ
А если это они?
Если они не погибли все? Если часть тех, кто жил в прежние времена и погубил старый мир, все-таки уцелела? Если они тоже изменились, как предки Бло Блу и стали паразитами-симбионтами каких-то еще существ, оставшихся от прежнего мира? По одиночке выжить те и другие не могли, но, объединившись, спаслись от гнева высших сил и дожили до сегодняшнего дня. А это значит, что сейчас они понемногу возвращаются на старое место обитания. И скоро, вслед за той первой парой, придут и другие. И мир Бло Блу погибнет второй раз.
Вот это было по-настоящему страшно. Страшнее всех пыток и казней. Ибо при пытках шамана жертва знает, что ее мучения и смерть спасут остальное племя, а при пытках паразитов остальное племя должно непременно погибнуть.
Но что же делать? Как быть?
Он еще ломал голову над этим вопросом, когда один из паразитов коснулся ладонью прозрачной стенки.
Этот паразит отличался от остальных цветом своей шкуры и тем, что показывался тут крайне редко. Один раз это случилось, когда Бло Блу был чем-то отравлен. Он почти умирал, задыхаясь и теряя сознание. То, что паразиты кинулись откачивать воду, лишая его привычной среды и заставляя задохнуться во внешнем мире, только усилило панику. Он тогда еще подумал, что вот сейчас и начнутся те самые пытки, когда к нему явился тот, другой. Укола он не почувствовал, только запомнил, что паразит прижал конечность к его коже, стал давить и массировать, мять и тискатьи некоторое время спустя боль и удушье отступили. Сердце заработало снова, он задержал дыхание и дотерпел до того момента, когда в его тюрьму хлынула свежая чистая вода, свободная от яда.
После этого его на какое-то время оставили в покое. Если что-то и проделывали, то это напоминало детскую игру «раздразни колючку», когда дети, собравшись вокруг слизняка-шиповника, по очереди тыкали в него пальцами так, чтобы слизняк-шиповник выбрасывал острые шипы. Надо было успеть отдернуть ладонь прежде, чем шипы поразят кожу. Проигравший выбывал из игрына шипах был парализующий яд, и конечность немела до плеча на несколько часов. И вот он чувствовал себя этим слизняком, только в отличие от него, понимал, кто и зачем его дразнит.
Да, он им нужен. Но зачем? И как дать им понять, что ему тут плохо и страшно? Как попытаться спасти свою жизнь и заодно помочь соплеменникам? Океан велик, места хватит всем. Паразитам и их хозяевам вовсе не обязательно устраивать свою колонию там, где соплеменники Бло Блу испокон века откладывают яйца!
Ладонь, прижатая к стеклу, давала знак. Знак мира. «У меня нет оружия. Я не причиню тебе вреда!»говорила раскрытая ладонь с пятью чуть удлиненными пальцами. Между ними сохранились остатки перепонки, особенно заметные между пятым, противопоставленным, и четырьмя другими. Вот еще одно доказательство того, что эти паразиты потомки тех древних. Жаль, что они ушли во внешний мир, потеряв способность к языку.
Но жесты остались прежними. Жест мира пережил века. И Бло Блу повторил его, прижав свою кисть к стенке в том месте, где с противоположной стороны ее касались пальцы паразита.
«Я не причиню тебе вреда. Не убивай меня, пожалуйста! Ведь мыродня.»
Варвич стоял на вершине горы. Стоял и не верил своим глазам.
Вершина горы была плоской. Но даже не это было самым странныммало ли, какие шутки выкидывают ветер и дождь! Но ее поверхность была выложена рядами прямоугольных каменных плит, подогнанных друг к другу так плотно, что лишь там, где сами плиты пошли трещинами, проросла трава. Судя по цвету и структуре, тут были камни трех или даже четырех разных видов. Варвич не был силен в геологии и не знал многих названий, не то, чтобы суметь отличить глыбу мрамора от известняка. Он только видел, что тут был использован разный камень, и сами плиты были уложены строго определенным порядком. Просматривался какой-то узор или картинка. Но, чтобы понять, что именно было изображено, требовалось подняться в воздух.
Стараясь ступать очень осторожномало ли, какие еще тайны и загадки хранит в себе эта земля! Варвич сделал несколько шагов вперед. Прикинул площадьвершина горы и, соответственно, узор на ней, был в поперечнике что-то около ста метров. Но, возможно, когда-то она была большепройдя немного вдоль края, мужчина наткнулся на следы давнего оползня. То ли землетрясение, то ли просто выветривание привело к тому, что часть склона просто-напросто сползла вниз. Было это довольно давнорастительность успела залатать прореху в зеленом ковре, уничтоженном оползнем, сквозь кустарник с трудом угадывалось несколько плит. Вполне возможно, что чуть дальше он обнаружит еще один оползень.
Так, собственно, и случилось. Обойдя вершину горы по периметру, Варвич обнаружил второй оползень с противоположной стороны. Этот был намного старше, зато обвал прихватил с собой какую-то постройкуна склоне угадывались очертания колонн и обработанных каменных блоков. Сейчас они глубоко ушли под землю, заметить их Примеку удалось только потому, что он заранее знал, что ищет. Возможно, тут когда-то были небольшие ворота или алтарь. А может быть, часовня. Или просто жилое помещение. Кто-то ведь должен был следить за состоянием этого сооружения. Оно наверняка имело культовое значениепросто так орнаменты на плоских вершинах гор не выкладывают. Хотя если бы удалось увидеть картинку с высоты, охватить, так сказать, цельным взглядом
И что он там увидит? Тут нужна бригада палеоархеологов. И то они вряд ли смогут пролить свет на загадку Оханы. Те двое-трое «специалистов», что входили в разношерстную команду «головоломов», могут разве что зафиксировать сам факт находки и отобрать нужные образцы. Всерьез заниматься ее изучением должны другие. Но эти когда еще прилетят! А онтут.