Я, Таиша посмотрела на экран, потом перевела взгляд на монстра, который завис, опираясь на выпрямленные передние конечности, словно собрался отжиматься. Мне было интересно на него посмотреть. Я тоже принимала участие в его поимке, но тем не менее с тех пор, как его сюда доставили, не видела ни одним глазком. Профессор Якорн не отпускает меня ни на минуту. У меня перерывы только на сон и еду! Я даже на пляж хожу только чтобы новые образцы раздобыть. Где уж тут нормально отдохнуть! Вот мне и захотелось хоть одним глазком глянуть, что тут да как! А ведь я хотела тут заниматься антропологией! Антропологией, дрогнувшим голосом повторила она, а не систематикой беспозвоночных!
Ольга подошла ближе. Взгляд ее тоже упал на экран. Она, конечно, слабо разбиралась в учебных программах академии, но даже ей было ясно, что Таиша не просто просматривала данные. Она что-то вводила в таблицы. Что и зачем ей понадобилось исправлять? Это имеет какое-то отношение к ее истинному образованию или здесь все намного сложнее?
Посмотрела? спросила Ольга.
Да. Наши парни времени даром не теряли. Столько данных И они собираются провести над черепоидом серию опытовЖаль, я не увижу! Профессор Якорн меня не отпустит
Ольга уже открыла рот, чтобы предложить свои услуги, но вовремя промолчала. Худой, желчный профессор ей не нравился, хотя ничего такого уж зловещего ни в его внешности, ни в его характере не было. Просто человек, фанатично преданный своей работе. Но разве остальные ей не преданы? Пожалуй, тут все энтузиасты, кроме Соберона Криспа, который ищет любого предлога, чтобы увильнуть от работы. Ведь даже его ухаживания за Ольгойвсего лишь повод не работать. Мол, заболтался, забыл о времени
А кто сейчас дежурит? поинтересовалась Ольга, спеша проверить свою догадку.
Соберон. Я попросила его кое-что наладить в нашей с профессором Якорном лабораторииА он взамен предложил мне подежурить тут до его возвращения.
В сознании Ольги пока еще смутно забрезжил огонечек тревоги.
В лаборатории? Там что-то сломалось? спросила она как можно небрежнее.
Да так. Спектрограф барахлит. Мелочь, но я в технике ничего не понимаю, а профессор из принципа ковыряться в аппаратуре не будет. Пришлось Соберона просить
В лаборатории, значит, повторила Ольга. И давно он ушел?
Соберон? Да недавно. Я за временем не слежу, а тут еще ты пришла заболтались мы с тобой
Тревожный огонечек разгорелся ярче.
А в какую лабораторию он ушел?
В ту, где мы с профессором работали.
Огонечек вспыхнул ярким пламенем.
Да, на «Баядерке» была наспех оборудована лаборатория, но после поимки монстра Оханы ее оккупировала группа профессора Трента, практически забросив свой лагерь на берегу. Его коллега-конкурент профессор Якорн демонстративно переселился в собственный лагерь, и посещал «Баядерку» от случая к случаю. Если принять во внимание этот факт, получалось, что Соберон покинул-таки корабль, и Таиша сама его выпустила. Ибо выйти можно быстродостаточно набрать нужный код. О том, что войти не так легко и просто, «головоломы» не подумали. Они этого просто не знали.
Выходит, Таиша выпустила Соберона нарочно. Но зачем?
Ольга вдруг подумала, что ей совсем не хочется этого знать.
Чтобы хоть как-то оправдать свое появление тут, она подошла к контейнеру. Монстр уже проснулся и с готовностью всплыл ей навстречу.
Привет, Ольга коснулась стекла. Скучно тебе тут?
Монстр поднял переднюю лапку и дотянулся до стекла со своей стороны.
Заняться тебе тут нечем, продолжала Ольга. Плавай себе кругами и плавай Ни поразмяться, ни поиграть
Ты чего? изумилась Таиша. Ты с ним разговариваешь?
Ольге очень не хотелось вступать в дискуссию, но она подумала о том, что, возможно, удастся разговорить лаборантку и узнать ее тайну, поэтому она кивнула головой:
Ну да. А вынет? Все-таки вы чаще с ним время проводите хотя про тебя это сказать, наверное, сложно Но все равно!
Но все равно это животное. Да, у нас бывает, что порой ругнешься на образецмол, чего ты творишь, дрянь такая! и он как будто тебя слушается и понимает Но это у него даже ушей нет!
Можно подумать, у водорослей они есть. Этот, по крайней мере, смотрит
Рыбы тоже смотрят, парировала Таиша. Но это еще ничего не значит
Что? Ольга посмотрела на лаборантку так, словно видела ее впервые. Что ты говоришь?
Правду. Ты не знала, что у рыб нет наружного органа слуха? К твоему сведению, у них вместо обычного уха резонаторами и передатчиками звука служит все тело и жаберные щели. А так называемая боковая линия с успехом слух заменяет. Правда, частично, поскольку звукэто всего лишь колебания окружающей среды. Для нас с тобой это воздух. А для морских обитателейвода. Она тоже колеблется Только там звуки совсем другие. Вода намного плотнее и инертнее. Там ультразвук быстрее и легче распространяется. И черепоид нас с тобой не слышит, хоть во все горло кричи.
Ольга перевела взгляд на монстра. Тот так и прилип к стеклу, словно что-то понимал.
А если правда
Что?
Использовать ультразвук? На Старой Земле ученые сумели расшифровать язык дельфинов после того, как изобрели и сконструировали аппарат, преобразующий обычный звук в ультразвук. Оказывается, задорные «веселые» песни дельфиновна самом деле для них басЯ не океанолог, но у меня была подруга одноклассница. Мы обе любили биологию, но она после окончания школы отправилась на Старую Землю, чтобы изучать и охранять диких животных. А я поступила в медицинский Мы переписывались какое-то время. Она и рассказала мне о дельфиньем языке. В нее там даже чуть не влюбился один дельфинСвернутый Плавник.
Чего? прыснула Таиша.
Так его звали. На человеческом языке ему дали другую кличку, Ганнибал, но он просил, чтобы его именовали именно так. Поскольку Свернутый Плавник был только у него, а Ганнибалов было несколько и на первый взгляд трудно понять, о каком Ганнибалле идет речьзнаменитом полководце, не менее знаменитом маньяке-людоеде или предке великого поэта. А поскольку он ни то, ни другое и ни третье, то
Поняла, перебила Таиша. И как они выглядят, эти дельфины со Старой Земли?
Ольга подошла к ноутбуку. Делая вид, что ищет рядом планшет со стилосом, бросила взгляд на экран. Прежде, чем экран ноута погас, уйдя в спящий режим, она успела как следует рассмотреть таблицы. Бросились в глаза цифры на крайнем правом столбцевсе одинаковые. Что там были за данные? Зачем ими интересовалась Таиша? К сожалению, Ольга, прилично говорившая на языке Хакашии, практически не умела на нем читать и писать и не представляла, что все это значит. Решив не подавать вида, она взяла планшет и старательно, но неумело изобразила на нем дельфина таким, как его обычно изображают на детских картинкахвеселым, улыбающимся, прыгающим за мячиком толстячком с растопыренными плавниками.
Вот.
Совершенно не похож, вынесла вердикт Таиша. У него длинный хвост, вытянутая морда и нет панциря.
Конечно! Дельфинмлекопитающее, конвергентное рыбам и ихтиозаврам. А наш монстр, он скорее родственник черепахи.
Это тебе профессор Трент сказал?
Нет. Асель.
Аа-а-а, лаборантка махнула рукой. Вечно он с какими-то бредовыми идеями носится
Ну, не такие уж они и бредовые. Вот, посмотри, Ольга вместе с планшетом повернулась к контейнеру. Он на картинку смотрит!
Черепоид действительно развернулся в сторону тускло светящегося экранчика, на котором проступали темно-синие линии.
И что тут такого? Его свет интересует, а не картинка. Там может быть что угодно нацарапано.
Какчто такого? Это же интересное наблюдение! Тебе разве не хочется изучить это явление?
Нет. У меня своя программа исследований. И она не имеет к черепоиду никакого отношения. Мы занимаемся беспозвоночными, тем не менее, в голосе Таиши послышалась тоска по упущенным возможностям.
А может, ничего и не было? Может, Ольга все напридумывала и нет никакого заговора? Может быть, Таиша действительно скучает по антропологии и воспользовалась случаем, чтобы удрать от профессора Якорна и хоть на минуточку приобщиться к любимой науке? А Соберона отослала, чтобы тот не проболтался?
Тогда что ты тут делаешь?
Говорила жежду Соберона. Он должен кое-что починить в лагере и вернуться.
Среди ночи?
Нам с профессором завтра рано вставать. Хотим кое-что сделать на рассвете. А тут еще другая работа ждать не может приходится время терять на всякую ерунду.
Она демонстративно посмотрела на часы. Ольга поняла, что ее пытаются выпроводить. Проще простого было придумать подходящую причину задержки, но женщина заосторожничала. Все-таки правильно говорят: «Меньше знаешькрепче спишь» и «Многия знаниямногия печали». У нее своих проблем хоть отбавляй, чтобы еще чужие тайны разгребать.
Я беспокоюсь за Соберона, сделала она последнюю попытку. Ночь а он там один
И что? Тут нет крупных хищников.
Зато есть ядовитые змеи и опасные насекомые.
Соберон большой мальчик и будет смотреть под ноги, парировала Таиша. Она уже откровенно нервничала и не выталкивала Ольгу силой только потому, что не знала, с какого бока подойти. Я передам ему, когда он вернется! Обещаю.
Она коснулась кнопки, отпирающей дверь отсека.
Это был откровенный намек покинуть помещение. Ольга отступила на шаг.
Хорошо. Но ты все-таки найди ему, кивнула на монстра, хоть какую-нибудь игрушку
Таиша только насмешливо фыркнула.
Глава 9
Глава 9.
Выпрямившись, Варвич окинул взглядом платформу и вздохнул. Нет, надо возвращаться. Об его находке нельзя молчать. Конечно, он вернется ненадолго. Всего лишь передаст информацию «головоломам», заберет вещи и пару комплектов выживальщика и вернется сюдапродолжать раскопки в ожидании прилета еще одной экспедиции, теперь уже археологической.
Да, кстати, а что, если они уже здесь? На ум пришло воспоминание о том приземлившемся на соседний архипелаг космическом корабле. Это вполне могли быть археологи. Ибо кто сказал, что Охана интересна только как потенциальный морской курорт и источник натуральных морепродуктов? И кто может поручиться, что сюда уже из другого учебного заведения не отправили другую экспедицию? У них могут быть разные цели, значит, делить им нечего. Они даже могут стать союзниками. А именно этого Примеку Варвичу и не хватает.
Тогда возвращаться придется тем более. Одолжить у Гримо «Москита», сделать пару кругов над соседним архипелагом, выйти на людейА дальше, как говорится, по обстановке.
Решено!
Он последний раз осмотрел свое творение. Пришлось серьезно потрудиться, пока очищал сооружение от лесного мусора, и все равно работы было непочатый край. Тут целой бригаде археологов копаться не меньше месяца. Что один непрофессионал может сделать за сутки? Да практически ничего. Разве что повыдегривать и частично выжечь лишнюю зелень, дабы оценить масштаб, ну еще убрать или переложить на другое место кое-какие камни. С высоты, наверное, будет лучше видно.
Возвышение в середине привлекало внимание. Вот над чем придется поломать голову специалистам. Когда они прилетят сюда, «головоломы» будут ошеломлены его открытием.
Варвич еще раз осмотрел сооружение. Как же это сделано? На первый взгляд, всего несколько грубо обработанных камней, лишь боковые грани которых покрыты сложной резьбой. Но они уложены друг на друга так, что даже лезвие ножа не втиснешь между ними. И ведь никакого раствора! Тонкая работа. Явно признаки высокойпо сравнению с первобытными дикарямикультуры. Этого было достаточно, чтобы объявить Охану закрытой для колонизации если бы те, кто построили сей комплекс, до сих пор жили на планете. Но, увы, судя по всему, здешняя цивилизация исчезла в результате природной катастрофы.
Варвич провел рукой по камню и вздрогнул, когда острый осколок царапнул ладонь.
Др-рянь!
Поперек ладони красовалась длинная косая царапина. Боли не было. Она пришла чуть позже, с осознанием того, что случилось. На камне остался алый след.
Вот дрянь.
Злости и страхавдруг да заражение крови? не было. Только досада на свою неосторожность. Ладно, и не такие травмы получали. Где там у него аптечка?
Облизав кисть и на всякий случай сплюнув смешанную с кровью слюну, Варвич направился туда, где были сложены его вещи. В аптечке должен найтись антисептик и нанопластырь. Царапина «схватится» и заживет менее чем за сутки. В самом крайнем случае можно будет показать руку доктору Ольге. Она не посмеет отказать пациенту а он хоть посмотрит на нее напоследок.
Занятый только собой и своими мыслями, Примек Варвич не оглядывался назад.
И зря.
Сперва ему показалось, что он умер. Тело было удивительно легким, невесомым, а сам он был слаб. Так всегда бывает после перехода.
Перехода? Куда? На тот свет?
«Я умер, пришла в голову мысль. Умер и моя душа оказалась по ту сторону реальности Вот это да. Рассказать комуне поверят! А может, и поверят. Не зря же люди столько тысяч лет верили в существование богов. Боги меняли имена и «профессии», в зависимости от того, на что сейчас была мода, но они не исчезали. Даже в начале космической эры еще существовали религиозные культы. А первопоселенцы на самых старых планетах часто начинали свою жизнь с того, что обожествляли пилотов космических кораблей, доставивших их сюда». Немало во всех религиях уделялось вопросу жизни после смерти. Долгое время Махур считал эти россказни бредом, но вот он очнулся и выясняется, что никакой это не бред. Что потусторонний мир существует. И он сейчас находится там вернее, его душа.
А тело? Тело все еще дрейфует на надувном матрасе по Внутреннему морю. Пройдет время и его найдут может быть если будет, что находить.
Он всхлипнул, и тут же рядом послышался голос:
Он приходит в себя!
Что? Кто здесь?
А-а
Очнулся! Наконец-то! Эх, и возни-то с ним сколько было
Над его головой раздавались смутно знакомые голоса. Кто все эти люди? Другие обитатели потустороннего мира? Такие же, как он, умершие раньше или его исконные жители, так сказать, аборигены? Он открыл глаза.
Сначала в лицо ударил свет. Такой яркий, что Махур сразу же зажмурился. Потом пересилил себя и попытался приоткрыть глаза снова, чуть-чуть.
Тени. Над ним склонялись тени. Понадобилось несколько секунд и пять-шесть взмахов век, чтобы их черты обрели четкость.
Пираты. Те самые. В первых рядахкапитан Чи-Шу. Из-за его спины выглядывают остальные. В полном, можно сказать, составе.
Значит, он не умер? Значит, он по-прежнему находится на этом свете?
Где я?
Собственный голос показался чужим, хриплым.
В лазарете, местный эскулап завозился с аппаратурой. Еле откачали
Спасибо, он сглотнул. Горло было, как терка. Пить
Сейчас, ему поднесли грушу с водой, выдавили на губы несколько капель. Это фантомное. У вас обезвоживание, но мы поставили капельницу, так что расход влаги уже компенсирован.
Спасибо, повторил Махур. Как вы меня нашли?
С воздуха, как же еще? ответил Чи-Шу и, судя по его голосу и выражению лица, он был очень этим недоволен.
И не стоило возиться, вставил пиратский эскулап. Одни проблемы
Как долго?
Искали или вы тут валялись? В общей сложности третьи сутки
Третьи сутки, как мы могли бы лететь домой, безжалостно припечатал Чи-Шу.
Это вы зря, Махур почувствовал, что улыбается. Поторопились бы потеряли деньги.
Это почему еще?
Она здесь. Я ее нашел!
Утром стало ясно, что исчез студент Соберон Крисп.
Обнаружилось это вскоре после завтрака, когда профессора со своими подчиненными стали расходиться по лагерям. И тут профессор Якорн буквально затребовал себе еще одного человека в помощь
Так несправедливо, заявил он. Изначально должны были лететь восемь человекпредполагалось, что четверо достанутся вам, а четверо мне, несмотря на то, что ректор навязал нам девятого, этого своего племянника. И сначала мы как-то разобрались, пока ваши подопечные, сэй Трент, не увлеклись ловлей этого черепоида. После того в вашу группу перебрались практически все. Даже моя верная Майда! Та, которую я пестовал начиная с первого курса, которую вел к диссертации и степени доктора наук! Ее работа по физиологии морских ежей должна была совершить переворот в науке! А вместо этого мы что имеем? У меня осталось всего трое, в то время как у васшестеро!