Пятеро! Только пятеро! ощетинился маленький ростом профессор Трент. Не забывайте, что это мой аспирант Равиль лежит сейчас в коме в медотсеке! И я не виноват, что Ренат захотел его добровольно заменить.
Ага, и прихватил с собой еще парочку моих подопечных. Теперь будьте любезны мне их вернуть! И поживее! Мне нужны Ренат и Майда, профессор Якорн протянул руку и пошевелил пальцами.
Ренат и Майдане вещи. Они сами могут решить, где им будет лучше
Сейчас! А потом, когда настанет пора писать отчеты и готовить материалы для публикации, что они будут описывать? Как купались в море? Как ловили этого монстра? Вы хоть знаете, какие у них темы для диссертаций!
Но если вы заберете Рената и Майду, с кем я останусь? С Аселем и Марой Мир?
У вас будет еще этот Соберон Крисп. Очень многообещающий молодой человек
А кстати, где он?
Профессора посмотрели по сторонам. Остальные тоже начали оглядываться, и до собравшихся только что начало доходить, что в кают-компании сегодня завтракало на одного человека меньше.
Где студент Крисп?
Ольга, которая уже совсем собиралась выскользнуть из кают-компании и отправиться в медотсек, раздумала и вернулась.
Соберон Крисп ночью покинул корабль, сказала она.
Все сразу обернулись к ней.
Вот как?
Да. Я то и дело встаю ночьюпроверяю состояние систем в криокамере, обслуживаю РавиляСегодня ночью, когда я собиралась в медотсек в очередной раз, мне показалось, что сработала какая-то автоматика. Я не специалист и не поняла, о чем идет речь. Пошла проверить не сразу, сначала все-таки навестила Равиля, отрегулировала подачу питательных веществ и отсос шлаков И только тут узнала, что это сработал внешний шлюз.
Капитан Гримо быстро шагнул к ней.
Вы выходили из корабля? спросил он.
Нет. Я действительно добралась до шлюза, вернее, до машинного отделения и топливного отсека того самого Но к шлюзу не подходила.
Тогда с чего вы взяли?..
Мне сказала Таиша. У них в лаборатории сломался какой-т агрегат, и она попросила Соберона починить. Вы с утра пораньше хотели поставить какой-то опыт и без аппарата
Ольга осеклась, заметив странное выражение лица профессора Якорна.
Да, медленно промолвил тот, мы хотели заложить опыт и нам для этого как раз и нужна хотя бы одна лишняя пара рук, о чем я и собирался просить коллегу Трента, вставил он не без мрачного сарказма. Но все аппараты были в исправности! По крайней мере, когда я вечером уходил из лаборатории. Сэйа Таиша, он постарался высмотреть лаборантку с высоты своего роста, будьте любезны объяснить, почему и какой аппарат оказался сломан? Когда вы это обнаружили и почему не доложили мне?
Таиша под шумок пробовала просочиться к выходу, но была остановлена. Она выглядела как человек, которого внезапно поймали за руку в супермаркете в тот момент, когда он запихивал за пазуху ворованный товар.
Но я я не ничего такого не было! запинаясь, воскликнула она. Я не вру! Это все так! Это правда. Оно все все было не так!
А как?
Да никак. Она перепутала То есть, девушка бросила взгляд на Ольгу и отвернулась, все на самом деле наоборот. Соберон и я у нас было ну не то, чтобы дружба, просто А что? Почему все только ей? последовал обвиняющий кивок в сторону Ольги. Все самые красивые мужчины на нее вешаются! А она нос воротит! Нет, чтобы все, как у людей, а она вертихвостка!
Ольга от удивления онемела, хлопая глазами. Всего ожидала она, но только не такого поворота событий.
Мы сейчас обсуждаем не моральный облик члена моего экипажа, сбить капитана Ашера с толку было трудно. На повестке дня ночное происшествие. Докторка Крыж утверждает, будто вы сказали, что Соберон Крисп пошел ночью чинить какой-то прибор Сейчас не важно, какой. Важно другоепошел он или нет?
А я почем знаю, огрызнулась Таиша, куда он на самом деле отправился! Может, он собирался на свидание с нашей уважаемой докторкой, которая в последнее время не спит ночами! И когда он не явился, она ведь сразу пошла туда, где его можно найти!
И куда же это?
В энергетический отсек, пожала плечами Таиша, туда, где возле контейнера с монстром сегодня дежурил Соберон!
И где его не было, подхватила Ольга, понимая, что обязана вставить хоть слово. Зато там была ты. И ты мне сказала совсем другое! Что Соберон Крисп пошел чинить приборы в вашей лаборатории за пределами корабля. А сейчас говоришь
Говорю и могу объяснить, кивнула лаборантка. Он мне нравился нравится, поправила она. Я и решила, чтону шанс ведь должен быть у каждого!.. В общем, я заглянула на минуточку, и он мне обрадовался. Мол, как хорошо, что ты зашла, а то ему надо отойти на пять минуточек. Куда и зачемне сказал. Только посоветовал, что если его будут искать, то пусть она скажет ну, скажет, что он вышел по делам из корабля. А я не смогла ничего такого придумать про какие-то дела, вот когда наша доктор явилась, и я брякнула про сломанный прибор. Я же не знала
Тогда при чем тут наше свидание? Ольга добивалась полной ясности.
Ах, это я тогда не сообразила. Потом только, когда начала думать, поняла, что к чему. Мол, Соберон, наверное, очень спешил
И поэтому вместо того, чтобы отправиться ко мне, почему-то покинул корабль? Не кажется ли тебе, что тут неувязочка?
Не кажется. Потому что про шлюз я услышала только от вас, докторка Крыж. А до этого я не знала, куда пошел Соберон и зачем! Делать мне нечего, за другими шпионить, особенно если эти другие тебя знать не желают!
Она выглядела так неприкрыто обиженной, что Ольга сразу заподозрила неладное. Таиша либо чего-то не договаривала, либо нарочно врала, уводя разговор в сторону. Вспомнились те таблицы видимо, дело все-таки не в ностальгии по прошлой работе. А в чем тогда?
Как бы то ни было, работы в лаборатории были приостановлены, и вседаже экипаж «Баядерки», оправились на поиски блудного студента. Проблема заключалась в том, что он мог уйти, куда угодно. Заросли не были настолько густыми, чтобы ограничить свободу перемещения, да и следов на упругом ковре растений практически не оставалось. А те, что были, так основательно затоптали, что за час поисков не удалось узнать ничего нового. Был студент и ушел.
Единственным, кто мог считаться следопытоми то с натяжкойоказался Примек Варвич. Но бывший старший помощник отсутствовал уже пятый день, отправившись к горным вершинам. Сколько он там пробудет и куда двинется после того, как вскарабкается на перевалнеизвестно. Лететь за ним, чтобы он по следам вычислил местонахождение пропавшего студентато еще удовольствие. Ведь сегодня вечером капитан Гримо собирался организовать ради него поисковую партию. И вдруг обстоятельства так кардинально изменились. В такой ситуации Гримо Ашеру предстоит сделать выборкого из пропавших списать на те самые пресловутые «допустимые потери».
В принципе, это не моя проблема, через полтора часа кружений по окрестным лесам махнул рукой профессор Якорн. Мои все подопечные на месте. Ренат, Майда, Таиша! За мной! Нас ждет работа!
А я? возопил профессор Трент. А с кем останусь я? Асель и Эния одни не справятся! У Дахана своя специальная программа исследований, она с нашей не пересекается Да еще искать студента Криспа Сэй, вы не можете так со мной поступить. Оставьте мне хотя бы Рената ну, или Майдув обмен на Таишу!
Ни в коем случае! То есть, я могу попросить их помочь вам в свободное время цинично усмехнулся профессор Якорн. Но мы здорово отстали в выполнении лабораторных программ. Так что в ближайшие трое суток мы все будем очень заняты. Майда, вы должны препарировать и подготовить к изучению кишечную систему некоторых выловленных нами видов. Ренат будет занят с медузами. У нас столько дел
Приобняв за плечи обеих девушекнаверное, боясь, что Майда сбежит от перспективы потрошить червяков, профессор Якорн направился прочь.
Профессор Трент смотрел ему вслед. Маленький, он сейчас казался таким печальным, что Ольге безотчетно стало его жалко.
Если хотите, она подошла ближе, я могу вам помочь кое-чем Многое я не знаю не моя специальность но хотя бы самое простое пока не объявится сэй Соберн.
Докторка Крыж! профессор встрепенулся, молитвенно складывая ручки. Вы наша спасительница! Выпэри! Гурия! Богиня!
Вот так Ольга нежданно-негаданно оказалась в одном помещении с монстром Оханы на законных основаниях.
Ничего интересного и сложного, профессор потирал ручки, рассматривая кружащего по контейнеру пленника. Просто вести наблюдения и тщательно все фиксировать. Вплоть до того, во сколько он испражнился и сколько эм отложил. Кормить строго по часам, все записыватьчто и сколько съел, как есть, сколько времени потратил на трапезу, когда уснул, когда проснулся, с какой скоростью плавает Еще раз повторяюотмечать все! Любые мелочи! Периодически брать пробы воды и следить, чтобы в воде было достаточно кислорода и минеральных солей. Воду добавляем вот из этого резервуара тоже строго по часам. Записываем, сколько добавили. До миллилитра!
Понятно, кивала Ольга на каждое слово. А опыты?
Что?
Вы будете проводить какие-нибудь опыты?
Да не особенно если только проверить реакцию освещение, температура водыверхний и нижний пределы Так же на химический состав воды Там мы уже начали серию опытов. Можете посмотреть в папке «Опыты», выбрать какой-нибудь и провести, он включил ноутбук и выделил нужную папку. И обязательно все-все фиксировать. Любую мелочь. Вам понятно?
Понятноснова кивнула Ольга. А что насчет поведения?
Чего?
Поведения монстра.
К ее удивлению, профессор рассмеялся.
Милая моя! Вы же умная девушка. Ну, какое поведение может быть у растительноядного существа? Доказано, что большинство так называемых вегетарианцев в животном мире ведут довольно простой и примитивный образ жизни. Он весь состоит в том, чтобы поесть и не быть съеденным. Какую-либо высокую организацию и сложные поведенческие модели демонстрируют хищники и так называемые всеядные животные, ибо им приходится часто менять поведение, приспосабливаясь к меняющимся условиям, на ходу решая сложные задачи. Кроме того, сложное поведение характерно для общественных животных, а мы встретили только одного черепоида. По всему видно, что ему не с кем общаться. Он нелюдим и проявлял активность только при защите своей кормовой базы.
То есть, разумным вы его не считаете?
К ее удивлению, профессор замялся.
Я понимаю вас, сэйя докторка, сказал он. Наша группа прибыла на Охану для того, чтобы искать следы разумной жизни, изучать геологию и, по возможности, палеонтологиювернее, собрать сведения о том, представляет ли эта планета научный интерес с этой точки зрения. Предварительные данные говорят: «Нет!» Историягеологическая история, я хотел сказать! Оханы действительно требует детального изучения, но разумная жизнь Если и существовали предпосылки для ее появления, то они канули во тьме веков. Судя по тем образцам, которые мы подняли из воды данные требуют всестороннего анализа и что-либо предсказывать рано, но на этой планете разумная жизнь не имеет шансов. Когда-то они могли быть, но увы! Мы имеем дело с животным
Животным, Ольга невольно бросила взгляд на контейнер, поведение которого странное.
Вспомнилась прижатая к стеклу ладошка. Короткие пальчики, соединенные перепонкой.
И в чем же выражается его странность?
Он женщина стояла вполоборота к контейнеру, но чувствовала направленный на нее взгляд, пытался со мной общаться. Один раз.
Один? Сэйа докторка, вы слишком торопитесь. Мои коллеги общались с ним несколько дней и ни разу не заметили ничего похожего на попытки контакта. Нет, о каких бы то ни было особенностях поведения говорить трудно. Мы решили ограничиться опытами.
А потом? Что будет после того, как вы проведете все возможные опыты? Как вы с ним поступите? Ольга понимала, что это глупо, что монстр ее не слышит, что он даже не понимает ее языка, но все равно старалась говорить погромче.
Еще не решил. Наверное, препарируем для науки. Его скелет украсит любой музей естественной истории. В самом деле, не тащить же его на планету целиком! И отпускать тоже вдруг из-за наших опытов мы повредим животное? Обрекать его, калеку, в таком случае на медленную смерть жестоко. Лучше быстрая смерть во имя науки! Вы согласны?
Ольга не выдержала и посмотрела на монстра. Он чуть замедлил движение, потом остановился вовсе, прижимаясь к стеклу.
Он нас слушает, сказала она.
Что? встрепенулся профессор. А, это нет ему просто любопытно. Зафиксируйте этот факт. Я потом просмотрю все ваши записи. Желаю удачного дежурства.
С этими словами профессор Трент пожал руку женщине и покинул топливный отсек.
Ольга и монстр остались наедине. Женщина сделала шаг к контейнеру.
Ну, здравствуй! она попыталась улыбнуться, но тревога после разговора с профессором не оставляла шансов для веселья. В самом деле, что это на нее нашло? Что за странная блажьразговаривать с животным? Но у него такой пристальный взгляд, такие отточенные движенияОльга до этого дня близко не имела дела с животными, домашними и дикими. Посещения зоопарка в Гагаринске, парочка экскурсий в заповедники и походы в гости к подругам, которые содержали кошек и попугайчиков ведь не могут сделать из человека специалиста по зоологии и этологии? По сути дела, она чаще читала книги о животных, чем самих животных видела ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. В Гагаринске, городе под куполом, был небольшой зоопарк и три площадки для выгула домашних питомцев. Вся остальная территория была очищена от зверей и птиц, не говоря уже о червях, мышах и тараканах. Когда у них в институте обнаружилась мумия таракана, объявили чрезвычайную ситуацию. Весь корпус эвакуировали, людей, их одежду и личные вещи подвергли тщательной дезинфекции, как и внутренние помещения. Кое-что из мебели и содержимого архивов вообще ликвидировали, а сладкий запах отравы витал в кабинетах и коридорах целую неделю. Ольга выросла в стерильном мире, работа врачом тоже требовала максимальной строгости в вопросах гигиены, и долгое время женщина даже не могла подумать о том, что животный и растительный мир разнообразенна каждой планете он свой. Несколько визитов в гости к подруге, работающей с дельфинами на Старой Земле, немного приоткрыли перед нею завесу над красотами жизни. Путешествие на Хакашию и знакомство с местными зоопарками и зелеными зонами еще расширило ее кругозор, а чтение статей из инфранета довершило самообразование. Но вот поведение животных для нее было и оставалось загадкой.
Сейчас, например, ее мучил вопроса есть ли у животных эмоции? Могут ли птицы и звери что-то чувствовать, кроме физических ощущенийналичие боли или ее отсутствие, голод или сытость, тепло или холод. Могут ли они испытывать радость, печаль, скуку, веселье, гнев или страх?
«Могут», поняла она, взглянув на монстра. Его глаза слегка выпучились, он несколько раз открыл и закрыл рот, как бы собираясь что-то сказать. А потом он прильнул к стеклу со своей стороны, растопырив передние лапки. Ольга дотянулась, словно накрывая его ладошки своими. Просто удивительно, какие у него маленькие пальчики! Пусть они стянуты перепонкой, кроме одного, противопоставленного, но так похожи на человеческие ручки! А размерыкак у детских ручек. Видимо, эти лапки нужны монстру не для плавания.
А для чего тогда? Ольга вспомнила, как он брал в лапки падавшие на дно водоросли. Не хватал ртом, как животное, а именно брал, сжимая пальцами, поворачивал туда-сюда «стебель», объедая с него перьевидные листья-наросты, а потом съедал весь оголившийся «стебелек». Но неужели лапки с пальчиками ему нужны только для того, чтобы держать пищу?
Ты вообще кто? Для чего живешь? подумала вслух Ольга. Существо, видимо, внимательно за нею наблюдало, потому что тут же зашевелило ртом, открывая и закрывая его, словно подражал человеческой речи. Жаль, что под водой ничего не слышно! Или слышно?
Ты можешь говорить? улыбнулась Ольга, взглянув на него поверх крышки ноута. Ну да, наверное. Если ты живешь среди себе подобных, ты должен уметь общаться Хотя бы для того, чтобы подать сигнал тревоги.
Внезапно ее осенило. Она прошла к ноутбуку, настроила автопереводчик и с его помощью нашла нужную папку. Открыла сразу все содержащиеся в ней файлы, пролистывая содержимое. Та-а-ак Вот оно: «Звуки, издаваемые черепоидом».