Покончив с изучением ступеньки, люди поднялись на плато. Здесь Варвич напрягсярука стала болеть и дергать еще сильнее. Словно там и впрямь сидел металлический осколок. Он посмотрел на свою ладонь и тихо выругался сквозь зубыповязка буквально на глазах пропитывалась кровью. Что за черт? Рана открыться никак не могла!
Ладно. С этим потом. Сначала дело.
Вот, сказал он, второй рукой обводя сооружение, что я нашел.
Мамочки! Ольга сделала несколько шагов, всплеснув руками. Как будто эти ну не помню, но я в школе по истории проходила. На Старой Земле такое бывало. Какие-то индейцы строили то ли ольмеки, то ли тольтеки помню, что на «ки» заканчивалось. У нас в Гагаринске в основном историю факультативно преподавалибольше рассказывали про культуру и обычаи, чем про всякие войны-революции.
Вот интересно, Таиша тоже аккуратно переступила с плиты на плиту, так мало растений А ведь тут должно все зарасти
Это-то как раз понятно, профессор скептически покачал головой. Ветер почти не заносил сюда семенадля этого ему надо было дуть снизу вверх, что в природе почти не бывает. Во-вторых, тут сплошной камень, корешкам трудно зацепиться. Ну и, в-третьих, на такой высоте наверняка выпадает мало дождей
А еще тут поработал я, добавил Варвич. Повыдергивал кое-что с корнями.
И занозили руку? догадалась Ольга.
Нет. Руку я поцарапал позже, у алтаря.
Где?
Он указал на сооружение в центре мозаичного плато. Подошел ближеи ощутил, как внезапно усилилась боль.
Господи, да у вас кровь! ахнула Ольга. Не может быть!
Может. Рана открылась, когда мы вступили на плато.
И вы молчали? Какое безответственное отношение к своему здоровью! Кладите руку вот сюда, на камень.
А может, не надо? кисть жгло и дергало так, что Варвич не удивился бы, увидев, как сквозь повязку начинает прорываться нечто чужеродное. Он стиснул зубы, чтобы не стонать.
Что вы, как маленький? Да кладите же! Ольга схватила его за руку.
Я хочу сказать, это же алтарь. Тут явно поклонялись какому-то божеству. Вряд ли ему понравится, что мы так по-хозяйски тут расположились?
Что? женщина рассмеялась. Вы в это верите?
Я это знаю, проворчал Варвич, чувствуя, что просто не хочет дотрагиваться до сооружения.
Если это алтарь какого-то божества, и вы поранили руку, когда пытались до него дотронуться
Когда я пытался стереть с него пыль
Ольга внезапно замерла, переводя взгляд с Варвича, вернее, с его руки, на камень.
Повторите, прошептала она.
Я попытался стереть пыль с алтаря, послушно начал Варвич, хотя боль в руке мешала сосредоточиться. Провел ладонью чем-то укололся иДа можешь ты сделать что-нибудь? воскликнул он.
Болит?
Да! рявкнул он. И чем ближе я стою к алтарю, тем болит сильнее
Он проснулся, мрачно произнесла Таиша. Все понятно.
Что?
Этот очень умный тип, аспирантка указала на старпома, случайно разбудил древнее божество и незаметно подпал под его влияние. Напоил его своей кровью. И оно захотело еще. Вот он и доставил сюда нас принес в жертву. Повинуясь воле своего хозяина.
Что вы такое несете? ахнул профессор Якорн. На дворе одиннадцатый век космической эры. Человечество расселилось по всему Скоплению Девы, замахивается на соседние галактики, а вы тут Мракобесие какое-то! Ну откуда в наше просвещенное время взялись эти сказки о божествах, чудовищах и потусторонних сущностях? Вы бы еще про магию и колдовство вспомнили.
Магия. Не может быть. В наше время. Но
Алтарь. И кровь, пролитая на алтаре. Ивнезапно вспомнилосьнепонятное поведение монстра, как выяснилось, имевшего отношение к тем, кто все это построил. И странное ощущение
Ну, вы же вспомнили, натянуто улыбнулась Ольга, всеми силами стараясь отделаться от мысли, что тут действительно что-то происходит. А потом, неужели вы никогда не читали своим детям сказок?
У меня нет детей, скривился профессор. Я и моя жена мы решили полностью посвятить себя науке. Оставить свой след в историичто может быть значимее?
Оставить свой след в детяхиногда тоже, пожала плечами женщина.
Да, но если говорить вот об этом всем, мужчина обвел рукой мозаичную площадку и «алтарь» в центре, как о следе в истории, то неведомые строители этого сооружения оставили по себе огромную память! На века!
И не только это. Если тот монстрих прямой потомок, то они существуют до сих пор в своих детях
А ты вы любите детей? негромко и как-то осторожно поинтересовался Варвич.
Племянникову меня двоеочень, Ольга улыбнулась воспоминаниям. Своих не знаю. Появятсятогда, наверное, да, буду любить. А чужих я не педиатр, поэтому к чужим детям отношусь ровно. Как обычный человек к обычным людям. Если ребенок попадет в беду или ему нужна будет помощь, помогу. А умиляться милым мордашкам на фотографиях и сюсюкать над чужими коляскаминет она выпрямилась и бросила на мужчину прямой взгляд. По-вашему, это преступление?
Не знаю. Мне у меня не было шанса поумиляться чужим мордашкам. Я даже не знаю, каким бы стал отцом.
Его прямой твердый взгляд нервировал женщину.
Каким-нибудь стали бы, пробормотала она, отворачиваясь.
Эй! Вы там! позвала их Таиша, махая рукой. Если вы закончили с оказанием первой помощи, идите-ка сюда. Тут действительно есть кое-что интересное!
Она успела отойти к противоположному краю мозаичного плато и осматривала край.
Да, на это действительно стоит взглянуть, припомнил Варвич. Профессор, вы идете?
Чего я там не видел, проворчал тот, но все-таки направился следом.
Алтарей, как выяснила аспирантка, было два. Этот, второй, сильно разрушенный, находится на краю плато. Здесь произошел оползень, и сооружение оказалось разрушено. Но зато обнажилось его нутро. И там, внутри
Внутри были кости. Не дожидаясь команды, Гурвиль проворно спустил ноги с края платформы, сполз по склону, цепляясь за камни и корни растений, и сделал несколько снимков.
Целое кладбище, доложил он. Похоже, тут было что-то вроде колодца, куда сваливали трупы. Все вперемешкучерепа, ребра, позвонкиКак думаете, что это?
Не знаю, честно признался Варвич. Я не присматривался. Массовое захоронение. Не могу даже сказать, сколько их там всего.
Десятка два, а может и больше. Похоже, это вершина колодца. Если он довольно глубок и заполнен костяками доверху
Массовое самоубийство? предположила Таиша. Пока пилот снимал сбоку, она сделала несколько панорамных снимков с другой точки.
А что говорится на этот счет в культуре Старой Земли? хитро покосился на Ольгу профессор Якорн.
При чем тут Старая Земля?
Ну, вы же столько раз ее упоминали То эта, как ее затонувший материк
Атлантида?
Она самая. То всякие дельфины говорящие, то ольмеки с тольтеками Вам, как говорится, и планшеты в руки!
Я не знаю, вздохнула Ольга. Я просто терапевт-диагност в клинике восстановительной хирургии была Я не интересовалась историей и культурой сверх положенного Но если этоалтарь, а все этокультовое сооружение, то логично предположить, что этожертвы. Во многих древних культурах есть период, когда богам приносят человеческие жертвы. Где-то массово, чуть ли не по сто-двести за день, где-то раз в год по большим праздникам выбирают одного, избранника. По-разному. Жертвы убивают на алтаре, а тела тела потом надо куда-то девать. Если не сжигать, то хоронить как-то по-особенному.
Я тоже так подумал, признался Варвич. И решил, что об этом надо доложить.
А все не могло быть иначе? прищурился профессор. Могу допустить, что была какая-то вымершая раса. Она построила это сооружение. И даже приносила жертвы Нет, не богам, но что, если это лаборатория? И все это для научных целей. А этотак сказать, отходы производства? Что, если здешние ученые проводили опыты над животными и тех, кто не пережил опытов, сваливали сюда, в скотомогильник?
То есть, профессор, Таиша подняла голову, вы все-таки считаете черепоида оханского животным? Несмотря на явные доказательства она помахала камерой.
А вынет? Вы его видели? Вы с ним общались? Даже мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что его предки не имеют отношения к тем неведомым строителям! последние слова были адресованы Варвичу.
Но почему? Ведь вы сами видели скульптуры! И бывший старпом осекся. Пристальный взгляд Ольги действовал ему на нервы.
Все простоон морской житель. А чтобы изваять это на вершине горы, надо быть сухопутным!
Его предки могли быть сухопутными. Построили это сооружение, а потом что-то произошло, и они ушли в океан. Там мутировалиили эволюционировали
Все?
Ну, кто-то остался и вымер.
Ольга смотрела на старшего помощника «Баядерки» так, словно первый раз увидела. А он умен! Редкое качество для мужчины.
У вас какое образование, молодой человек? профессор Якорн смотрел снисходительно, как добрый дедушка на расшалившегося внучка, что при его росте было легко.
Военное училищеочно. И школа космопилотированиязаочно. А что?
Военный, значит.
Бывший. А что?
А то, что если бы у вас было биологическое образование хотя бы на уровне медбрата, профессор почему-то бросил взгляд на Ольгу, вы бы знали, что эволюция на всех планетах идет по одному путижизнь всегда зарождается в океане и на каком-то этапе выбирается на сушу конечно там, где суша есть. Если нет жидкой водыпри этом не важно, какие и сколько примесей в ней растворенотам зарождение жизни невозможно по законам природы. Ибо водаоснова жизни в любом уголке Галактики. Было бы иначе, человечество никогда бы не отыскало для себя такое количество пригодных планет Так вот, жизнь зарождается в воде и выходит на сушу, подстраиваясь под новую среду. В первую очередь речь идет об органах дыхания, потому что этоглавное. Отдельные представители новой, сухопутной фауны, потом иногда возвращаются в водную среду. Но ни разу не было зафиксировано случая, чтобы, вернувшись в воду, сухопутные существа вернулись и к старому способу дыхания. Короче говорядля военных! если у тебя вместо жабер уже появились легкие, то жабры исчезнут навсегда и больше никогда не появятся! А жабрыоснова для того, чтобы признать за существом право на водный образ жизни, как наличие легких предполагает сухопутный образ жизни.
То есть, если он дышит легкими, он потомок разумных существ, построивших этот алтарь? А если у него жабры, то он не имеет к строительству алтаря на суше никакого отношения?
Именно так. Рад, что вы усвоили материал, профессор не скрывал своего самодовольства. Пожалуй, из вас вышел бы толк!
Примек Варвич никак не дал понять, что принял эти слова к сведению.
И как вы собираетесь это доказывать? осторожно поинтересовалась Ольга.
Вскрытием, конечно же! пожал плечами профессор Якорн. Думаю, что в этом вопросе мы с моим коллегой Трентом сойдемся во мнениях, раз и навсегда поставив точку в этом споре.
А если вы ошибаетесь?
То есть? в профессоре Якорне проснулся ученый.
Есть такой класс позвоночных животныхамфибии, сказала женщина. Это существа, которые могут
Я знаю, кто такие амфибии, перебил профессор.
На Охане, насколько понимаю, их нет, потому что тут мало пресных водоемов, где они могут водиться, Ольге было неприятно, что ее перебили, но она решила не заострять на этом вопроса. Возможно, мы имеем дело с редкой разновидностьюморскими амфибиями. Они могли жить под водой, время от времени выходя на сушу. На суше они возвели эти алтари, но жили в воде или около воды. Потом случилась катастрофа, которая либо уничтожила их прежние места обитания, либо настолько изменила мир, что амфибии просто-напросто перестали выходить на сушу и все больше приспосабливались к полностью водному образу жизни. У выживших потомков просто не хватало дыхания, чтобы добраться сюда.
Профессор помолчал, раздумывая.
Ваша теория, докторка Крыж, очень интересная. И имеет все права на существование, изрек он. Я даже склонен ей поверить. Все весьма логично и грамотнодля не специалистки. Но чтобы в нее поверили другие, нужны доказательства. А именнорезультаты вскрытия, как я уже упоминал. Без этого не обойтись!
То есть, вы собираетесь убить это существо, чтобы доказать, что оно разумно? Ольга не могла поверить своим ушам.
Для науки можно пойти и не на такие жертвы! Тем более, что эта смерть, если так можно выразиться, тоже ляжет на алтарь и, в конечном счете, послужит ко благу всех его сородичей Вас не затруднит взять несколько образцов для проведения генетического анализа? обратился он к Гурвилю. Необходимо провести всесторонние исследования. Только постарайтесь брать кости разного размера и, по возможности, принадлежащие разным скелетам.
Пилот вопросительно посмотрел на старшего помощника. Варвич пожал плечами и почему-то покосился на Ольгу.
Что? нервно дернулась та, все еще терзавшаяся мыслями о судьбе монстра. Перед мысленным взором стояла стояло его лицо. И брошенный на нее взгляд. Он все понимал. Или чувствовал.
Вы, как врач, могли бы проконсультировать?
Эм женщина усилием воли заставила себя вернуться в реальный мир. Все равно, пока они здесь, ни она, ни профессор ничего сделать не могут. Да, конечно Думаю, лучше брать нижние челюсти. Они занимают не так много места, а зубная формула то есть, формула того, что у этих существ можно считать зубами, иногда может многое сказать о ее обладателе. Кроме того, челюсти сложно перепутать и взять лишние, то есть, я хочу сказать это непарная кость
Профессор Якорн горделиво кивнул, так, словно Ольга была его ученицей и все, сказанное ею, только увеличивало престиж учителя.
Пилот кивнул и, поморщившись от отвращенияне каждому приятно копаться в чужих костях, даже если на них время не оставило ни клочка плоти, да и пахли они отнюдь не гнилью и падалью! просунул руку в колодец.
Первые две челюсти достались сравнительно легко, но они были одинакового размера, а профессору требовалось чего-нибудь поменьше. Гурвиль проворчал сквозь зубы что-то вроде: «Тебе нужноты и доставай!»но придвинулся ближе, засовывая руку внутрь по плечо и начиная шарить на ощупь
И в этот момент что-то вздрогнуло.
Ой! воскликнул мужчина, когда уже ухваченная им кость внезапно словно выскользнула из пальцев. Кажется
Толчок повторился.
Мама!
Ольга машинально вцепилась в локоть Варвича, и тот также машинально притянул женщину к себе.
Что это?
Третий толчок был так силен, что они чудом устояли на ногах. Матерясь, Гурвиль отпрянул от колодца как раз вовремяеще один кусок плиты сполз, закрывая его отверстие, как крышкой. Если бы человек не отпрянул вбок, оползень прихватил его с собой, похоронив вместе с костяками аборигенов, а так, ухватившись за корни, человек все-таки удержался на склоне.
Образец? закричал профессор Якорн. Вы успели захватить образец?
Этот ваш образец чуть было не прихватил с собой меня! парировал Гурвиль, карабкаясь наверх. Склон мелко дрожал и осыпался.
Но во имя науки
Тебе надоты и лезь! огрызнулся пилот, ложась животом на край платформы. М-мать! Она трескается!
По плитам действительно в разные стороны бежали мелкие трещинки. Начинаясь от краев, они все устремлялись
Алтарь, прошептала Таиша. Он проснулся.
Все обернулись.
Камень светился. Сияние исходило откуда-то их трещин и щелей, разливаясь ровными мягкими волнами. В них не было ничего угрожающего на первый взгляд. Но кто знает, что оно несло бы пришельцам из иного мира? Какому божеству поклонялись строители этого сооружения? Вдруг это какой-нибудь сотрясатель земли или повелитель бурь и лишь кровавыми жертвоприношениями его можно умилостивить?
Что происходит?
Землетрясение?
Нет, не похоже.
Но почему же? Вы разве вулканолог?
Нет, но где подземные толчки?
Вам мало того, что есть?
Словно в подтверждение слов профессора Якорна земля под ногами людей содрогнулась в очередной раз. Закричала Таишатрещина пролегла как раз между ее ногами, и женщина предпринимала отчаянные усилия, чтобы сохранить равновесие.