Если честно, с такимиэм существами мне не приходилось работать, но попробовать можно.
Ольга тут же схватила его за руку:
Правда? воскликнула она. Ивар, вы за ним присмотрите?
И не только присмотрю, докторка Крыж. Это ж моя работа, усмехнулся тот.
Тогда идемте, женщина потащила его внутрь.
Монстр встретил их, прильнув к стеклу со своей стороны. Его пристальный взгляд скользнул по людям и задержался на Ольге. В выпуклых глазах сверкнул огонек.
Узнал! Женщина почувствовала облегчение и шагнула вперед, касаясь стенки контейнера ладонью напротив лапки монстра.
Здравствуй. Ты извини, что все так происходит непонятноТы, конечно, не знаешь, что там нашел Варвич и вообще ты ничего не знаешь ты не понимаешь нашего языка, а мы не понимаем твоего если он у тебя есть, этот язык, но мы постараемся друг друга понять. Ведь так?
Она обернулась на Ивара Лу. Тот стоял, вытаращив глаза и разинув рот.
Ах, ты ж чтоб меня сожрали жвабсы, прошептал он. Докторка Крыж, он вас слушает! Не уверен, что слышит и понимает, но Есть контакт!
Мужчина с таким пылом хлопнул женщину по плечу, что Ольга еле удержалась на ногах. В другое время она бы возмутиласьнечего тут толкаться! но сейчас ее переполняли радость, азарт и облегчение. Она рассмеялась и вернула Ивару дружеский тычок.
Поговорите с ним, ладно? Попытайтесь наладить контакт и
За спиной Ивара в дверном проеме что-то двинулось. Там столпились практически все, члены экипажа и ученые вперемешку, но это движение Странный, резкий, нетерпеливый жестКто-то из «головоломов» был жутко недоволен тем, какой дело приняло оборот. Кто-то, видимо, очень не хотел, чтобы монстр Оханы был признан разумным существом, и чуть было не выдал себя. Кто?
Ольга почувствовала тревогу. Конечно, если кто-то из остающихся поделает разыграть нового Герострата от ихтиологии, Ивар не сможет ему помешать. Поставить рядом с контейнером вооруженный пост охраны? Но кому поручить это дело? И потом, она же не капитан. Последнее слово должно остаться за Гримо Ашером.
и, пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы он остался в живых, добавила она. Мы не имеем права рисковать.
Понимаю, нахмурился Ивар, бросил взгляд через плечо на остальных и повысил голос:Бруно, тащи сюда свою задницу! И не забудь прихватить флешку со «Галактическими войнами-14».
Сей момент! связист протолкался вперед. Сыграем?
Мужчины тут же развили бурную деятельность, и Ольга немного успокоилась. Она прильнула к контейнеру, быстро попрощалась с монстром и кинулась в медотсек. Там наскоро проверила состояние криокапсулы и выскочила из корабля, прижимая к себе сумку с аптечкой и кое-какими инструментами в самый последний момент.
В «Моските» могло одновременно уместиться всего пятеродвое впереди и трое на пассажирском сидении. Флайер больше напоминал не кровососа с далекой Старой Земли, а легкую моторную лодку, которой приставили хвост и крылья. Даже топливный бак по форме был почти точной копией подвесного мотора.
Все уже сидели на местах и замахали Ольгемол, поторапливайтесь. Женщина запрыгнула на заднее сидение. Два места были заняты профессором Якорном, который выглядел несколько нелепо, задрав колени над ящиком с аппаратурой, а также Таишей. Пилот и Варвич сидели впереди.
Все взяли? через плечо бросил Гурвиль. Тогда пристегнитесь и взлетаем Сколько лететь, Примек?
Я шел вверх почти двое суток, припомнил тот. Обратно побыстрее, потому что под гору, но Думаю, примерно час или полтора.
Направление помнишь?
Я тебе даже азимут укажу, бывший старпом наклонился над приборной доской и быстро щелкнул несколькими тумблерами, а потом, откинув крышку, настучал на клавиатуре короткий код. Гурвиль глянул на вирт-навигатор и присвистнул:
Нормально. И что ты в старпомах забыл? Трехмесячные курсыи иди навигатором. С руками оторвут.
Спасибо, я подумаю. Стартуем?
«Москит» рванул с места с такой скоростью, что пассажиры невольно вскрикнули. Профессорнедовольно, Ольгаот восторга, а Таишаот разочарования, поскольку сидела точно посередине и почти ничего не видела. Сделав круг над «Баядеркой» и покачав крыльями, пилот коротко бросил в микрофон: «Мы пошли!»и взял курс к встававшим впереди покрытым джунглями горам.
Внизу распростерся девственный лес. Похожие на гигантские папоротники и метелочки для вытирания пыли деревья чередовались с сине-зелеными «колоннами» лептодендронов. Время от времени в сплошном сине-зеленом ковре мелькали проплешины полян.
Рай для ботаника, негромко прокомментировал Варвич. И зверье напуганное. Прямо под выстрел лезли иногда. Только выбирай, в кого стрелять!
Тебе понравилось? бросил Гурвиль. В лесу?
Ну да. Тихо, спокойно Думал остаться тут робинзонствовать до следующей экспедиции.
Серьезно?
А то!
Нет, я пилот не смотрел в его сторону, сосредоточенно глядя на встающие впереди горы, словно ждал, что оттуда вот-вот кто-нибудь прилетит. Мы с ребятами волновались. Вы с Гримо были так дружны
Так да не так, Варвич покосился назад. Ольга не прислушивалась к разговору, буквально прилипнув носом к стеклу, но тут почувствовала на себе мужской взгляд и выпрямилась. Глаза их встретились.
Извините, мужчина первым отвел глаза.
Что у вас с рукой?
Он посмотрел на свою ладонь, стянутую поперек липкой лентой пластыря. Повязка была наложена криво, кое-как и сползла.
Ничего особенного. Поцарапался.
Дайте посмотреть.
Вот еще, он демонстративно убрал руку в карман.
Дайте, Ольга потянула его за рукав. Что вы как маленький! Я же врач!
Сперва ему ужасно захотелось огрызнутьсямол, я собираюсь выживать в джунглях без помощи врачей, но поймал косой взгляд Гурвиля и небрежно сунул руку назад:
Нате.
И закусил губу, чувствуя прикосновение пальцев к коже.
Сидеть спиной, завернув руку назад, было неудобно, и Варвич развернулся боком, так что его рука почти легла Ольге на колени. Она не обратила на это внимания, занимаясь делом. Сняла старую повязку, промыла глубокую царапину, заодно удалив корочку из крови и грязи, залила антисептиком. И все это под пристальным мужским взглядом.
Вы, повязка уже была наложена, но ни он не убирал руки, ни Ольга не спешила ее отстранить, действительно собрались тут остаться?
Да. Собрался.
Из-за меня? она все не отрывала взгляда от его ладони.
Да.
Но почему? Ольга вскинула глаза и тотчас же опустила, натолкнувшись на прямой жадный взор. Кровь застучала в висках. Зачем?
Голос жалобно дрогнул. И что это с нею такое творится?
Просто можно вопрос?
Воздух в груди внезапно превратился в глыбу льдани вдохнуть, ни выдохнуть. И голова закружилась.
Да?
Оль он, видимо, тоже боролся с удушьем, с трудом выталкивая слова из горла, доктор Ольга, а что такое «соломка»? Это что-то вроде вашей фиалки?
Ольга почувствовала себя так, словно глыба в груди внезапно растаяла, и этой водой ее окатили с ног до головы.
Варвич, прошипела она, вы
Дурак, я уже слышал, он все еще не сводил с нее глаз, и Ольге казалось, что даже «Москит» стал тише шуршать мотором, прислушиваясь к разговору.
Вы идиот! Что у вас за талант задавать дурацкие вопросы в неподходящий момент?
О, у нашего старпома много разных талантов, сдавленным тоном протянул подслушивающий Гурвиль и, не выдержав, расхохотался так, что «Москита» замотало из стороны в сторону. Варвича и Ольгу отшвырнуло друг от друга.
Отсмеявшись, пилот выровнял машину, набирая высоту, чтобы не задевать верхушки отдельных деревьев. Впереди вставал горный хребет, похожий на позвоночник разлегшегося поперек острова огромного зверя. Сходство дополняло то, что отдельные горные «пики» было плоскими и лишенными всякой растительности, словно и впрямь были оголившимся костяком крупного зверя.
Навигатор внезапно стал барахлить. Экранчик сперва погас, потом загорелся снова, но с такими помехами, что разглядеть изображение сквозь них не представлялось возможным.
Что за хрень? Гурвиль ногтем постучал по экрану. Помехи Откуда они тут взялись?
Варвич только пожал плечами, подавшись вперед и внимательно глядя на приближающуюся горную гряду. Несколько дней назад он шел там, внизу, под деревьями, и не мог охватить глазом всю открывшуюся картину.
Зрелище было величественное. Хребеттак и тянуло назвать его Костяным Хребтомтянулся строго с востока на запад, что подтверждал и компас. Его плоские вершины строго чередовались между собойодна плоская, затем одна с конусообразной макушкой, затем полусфера и снова плоская. Сбоку и снизу это не так бросалось в глаза, лишь с высоты. Это наводило на мысль о том, что тут действительно когда-то существовала древняя цивилизация, которая была достаточно развита для того, чтобы менять пейзаж. И эти помехи В конце концов Гурвиль, отключив прибор, повернулся к Варвичу:
Помнишь, к какому точно надо лететь?
Вон тот, плоский, ткнул пальцем старпом.
Уверен?
Да. Снизишьсязаметишь ступени. Я по ним шел.
Пилот только хмыкнул, но спорить не стал и заложил вираж.
Ступени действительно обнаружились, и, поразмыслив, Гурвиль пристроил «Москита» на самую верхнюю.
Прибыли! Выгружаемся!
А почему не залетели на саму вершину? возмутился профессор Якорн, осторожно распрямляя длинные ноги.
Потому. Там машинка только мешать будет, Варвич уже спрыгнул на землю. А я хочу, чтобы вы охватили всю картину целиком. Ты видеорегистратор настраивал? поинтересовался он у пилота.
Обижаешь, Примек, ответил тот, заглушая мотор. Сразу, как взлетели, так на запись и поставил. Только, боюсь, толку с него будет как с того навигатора
Проверь дальнюю связь, помрачнел Варвич. Обработанная Ольгой рука заболела снова, как будто в ранке остался осколок, скажем, металла, и сейчас он реагирует на какой-то огромный магнитище. Ощущение было похожим на то, какое он испытал в концлагере для военнопленных. Каждому под кожу вводили специальный датчик, который активировался при удалении заключенного на определенное расстояние от контрольных вышек. При этом человек начинал испытывать в месте вживления датчика нестерпимый зуд. Если в течение трех минут он не подходил опять на требуемое расстояние, датчик взрывался. Полностью разнести человека на мелкие кусочки крохотный заряд не мог, но вот оторвать руку, ногу или разворотить живот был в состоянии. А ведь кому-то вживляли в шею
Звезду мне в ж выругался Гурвиль. Ты прав. Рация молчит. Но это может быть из-за расстояния.
А как остальная автоматика? Работает?
Да сколько там той автоматики, отмахнулся пилот, но все-таки полез обратно в кабину.
Тем временем остальные пассажиры присоединились к Варвичу.
У вас проблемы? поинтересовался профессор Якорн.
У нас, поправил старпом. Почему-то отказывает сложная аппаратура. Как будто тут поблизости мощный источник излучения
И не только излучения. Он украдкой почесал повязку.
Радиоактивного?
Если что, то у меня на «Баядерке» есть инъекции, нейтрализующие последствия излучения, встряла Ольга. Но это если речь идет действительно о радиации. Я сейчас проверю, она полезла в саквояж за анализатором среды.
Автоматика фурычит, высунулся из кабины Гурвиль. Хотя и барахлит. Так что взлетать, похоже, придется с толкача.
Давайте отсюда улетим, занервничала Таиша. Неужели нам придется остаться тут навсегда?
Ни в коем случае, Варвич нырнул в грузовой отсек «Москита», извлек автоматическую винтовку, потом достал пару ящиков и вручил пассажирам. Вы должны сами убедиться в том, что я не вру. Этоследы древней цивилизации, которую создали предки или ближайшие родственники вашего черепоида. И вы стоите на одном таком следе.
Все разом опустили взгляд. Под ногами была большая ступенька массивной лестницы, уходящей куда-то вниз, в заросли. Несмотря на прошедшие века, деревья не разрушили ее, лишь кое-где по бокам мощные корни чуть приподняли отдельные плиты, мелкие вьющиеся растения оплели края, да выцвела краска. Однако, присмотревшись, можно было даже заметить орнамент из переплетающихся линий.
Красиво, негромко промолвила Ольга. Анализатор среды показывал слабое остаточное излучение, слишком слабое, чтобы представлять опасность для людей, но на самом краю индикаторной шкалы прибор фиксировал еще что-то.
У вас за спиной вид еще красивее, сказал Варвич, отвлекая врача от работы.
Женщина обернуласьи не смогла сдержать вскрика.
Время, конечно, не пощадило древней статуи. Она вросла в землю, почти сливаясь с нею и как бы проседая в склон. Мох и лишайник покрывали ее пятнами, растения оплетали нижнюю часть. Сверху свешивались корни тех растений, что вскарабкались на ступеньку выше. Существо было не однопо крайней мере, по первоначальной задумке. Оно стояло ближе к краю ступеньки, а на противоположном краю после недолгих поисков отыскали его двойника. Вернее, то, что от него осталось. Тут обвалилась часть вершины и, повредив ступеньку, частично разломала статую.
Ну, теперь вы мне верите? воскликнул Варвич.
Профессор и аспирантка стояли перед уцелевшим изваянием.
Сходство определенно есть, протянул профессор Якорн. Но это как сходство между разными породами собак. Или как между диванной собачкой и волком.
То есть, в то, что это предок вашего черепоида, вы не верите?
Я верю в родственные связи. Окончательный ответ могла бы дать генетика, но где взять материал для исследования? Нужны ископаемые останки. А их нет.
Они будут. Рано или поздно, их отыщут. Но никто не станет ничего предпринимать, если сейчас мы развернемся и улетим
Не улетим, огорошил всех профессор Якорн. Ваша машина сломалась
Да, потому, что рядом есть нечто невероятное
Да что там невероятного, отмахнулся профессор с высоты своего роста. Старо, как мир. Наверняка этот мир до нас, но после катастрофы, посещали какие-нибудь Странники, Предки, Творцы, Ангелы В разных культурах, как вам известно, встречаются легенды о мифической космической расе, которая тысячи или даже миллионы лет тому назад бороздила просторы Галактики. Ее представители высаживались на разных планетах, изучая их, и на некоторых оставляли следы своего присутствия. Где-то непонятные предметы, где-то измененный пейзаж, а где-то и своих потомков Например, одно время существовала гипотеза, что в результате неудачного генетического эксперимента, результаты которого были засекречены, а все материалы уничтожены, на Старой Земле и появился человек разумный. Эти Предки-Творы-Странники пытались изучать на обезьянах законы наследственности и в результате «соорудили» гомо сапиенса. Испугавшись, что их накажут за вмешательство в естественный ход эволюции, они удрали, но осталось человечествовернее, его зачаток в виде нескольких особей, выпущенных из лабораторий. Здесь мы наверняка имеем дело с чем-то похожим. Как бы то ни было, мы обязаны это отметить!
Таиша тут же принялась фотографировать изваяние с разных точек. Сам профессор снизошел до того, чтобы попозировать рядом для масштаба, вольготно опершись на макушку изваяния.
Неизвестные пришельцы из космоса тут тоже проводили генетический эксперимент? подал голос Варвич, подмигнув Ольге.
Откуда мы знаем? Я выдвинул гипотезу. Ваше право, соглашаться с нею или нет, профессор Якорн наклонился, соскреб немного земли с подножия статуи вместе с мхом и упихнул образец в пробирку.
Вы не верите в то, что предки вашего черепоида могли все это построить?
Не верю. Черепоид морское животное. А эти существа явно сухопутные.
Все же они не сдвинулись с места, пока не сделали десяток снимков уцелевшей статуи, а также взяли на память для анализа несколько осколков статуи разбитой. На одном из них нашли следы краски. Профессор Якорн настоял также на том, чтобы прихватить кое-какие здешние растения.
Тут сухой разреженный горный воздух, объяснил он, дыша полной грудью. Совсем другая температура, количество осадков и состав почвы. Значит, и растения могут быть другими. Думаю, будущие поколения исследователей скорее скажут нам «спасибо» за новый вид лишайника, чем за эти «культурные ценности».