Остаток мысли потонул в страхе и ненависти. Закричав от боли в руке, она все-таки сумела отпихнуть второго из конвоиров, который, видимо, не ожидал от нее такой яростной реакции, и, ничего не видя от застилавших глаза слез, пригнувшись, метнулась прочь. Споткнулась обо что-то мягкое. Упала, протягивая вперед руки. Завопила от ужаса, увидев, что упала на чье-то тело. Вместо лица была обгорелая мешанина из костей и плоти от выстрела из лучевого пистолета.
От страха и волнения не чувствуя боли, она перекатилась в сторону. Кто-то навалился сверху, мешая ей вскочить. Ольга забила ногами и здоровой рукой. Получила еще один удар по голове, от которого чуть было не потеряла сознание. Она сама не поняла, каким чудом ей удалось, но она отпихнула противника, рванулась, вваливаясь в кусты. Побежала.
Сквозь крики, топот, гром крови в висках и собственное хриплое дыхание пробился рокот мотора. Флайер. Погоня. Ольга рванулась в чащуесли не добежать до «Баядерки», то просто забиться подальше. А там
А там кто-то возник рядом, цапнул за здоровое запястье и поволок за собой. Ольга взвизгнула, пытаясь выдернуть руку, но незнакомец на миг рывком прижал ее к себе и выдохнул в лицо:
Тихо!
Варвич.
Прекратив сопротивление, Ольга побежала за старпомом, всхлипывая от облегчения. Как хорошо, что это он! Она бы не выдержала, если бы это был не он! И как же здорово, что можно вот так довериться и надеяться на помощь.
Варвич тем временем тащил ее куда-то в чащу. Ольга следовала за ним машинально, не спрашивая ни о чем. Прошла почти минута прежде, чем она заметила, что он то и дело приостанавливается, прислушиваясь. К чемупонятно было и так. Гул мотора флайера никуда не делся.
Погоня.
За мной, Варвич метнулся вбок, так резко меняя направление, что Ольга едва не упала.
Куда?
Цыц, огрызнулся он, мигом растеряв весь ореол романтичного супергероя. Такой же, как и все мужчины. Чуть чегосразу норовит заткнуть рот, и хорошо еще, что в переносном смысле.
Куда ты меня тащишь? попробовала упереться Ольга. Я
Молчи. У них ищейка. Надо увести подальше. Беги.
И снова так резко свернул в сторону, что Ольга запуталась в собственных ногах и, споткнувшись, больно врезалась коленкой в какой-то корень, взвыв, казалось, на весь лес.
Беги! ее вздернули чуть ли не за шиворот.
Далеко?
Нет. Я знаю тут все.
Он действительно несколько дней провел в джунглях, возвращаясь на корабль только перекусить и пополнить зарядник лазерного ружья. Он действительно знал в округе пусть и не каждую травинку, но, по крайней мере, успел обнаружить пару укромных уголков, где можно было отсидеться до прихода помощи. А в том, что помощь будет, Примек не сомневалсяТор Брежняк и Гурвиль наверняка уже подняли тревогу, услышав выстрелы. Они уже, конечно, успели доложить обо всем Гримо, и капитан принял решение. Какоене важно. Важно, что надо продержаться как можно дольше. А это можно сделать только в одном из схронов
До которого еще надо добраться. Нога Ольги болела с каждым шагом все сильнее. Колено было горячим и мокрым. Даже сквозь штанину комбинезона уже просочилась кровь. Да и последствия удара по голове начали сказываться. Она пока держалась на голом упрямстве, но что будет, когда силы иссякнут? Она не сможет бежать так быстро и долго. И нести ее тоже не вариант.
Впрочем
Плавать умеешь?
А?
Вопрос прозвучал до того неожиданно, что Ольга сперва помотала головой: «Нет-нет!»и только потом до нее дошел смысл сказанного:
Д-да, немножко.
В бассейне.
Тогда за мной!
Они опятьв который раз! резко вильнули в сторону. На сей раз почти на девяносто градусов, и на какой-то миг ей показалось, что они бегут навстречу преследователям. Но прежде, чем она успела вырваться, Варвич перескочил через какой-то куст, заставив и ее продираться следом, и ринулся вниз по склону, увлекая женщину за собой.
Лес принял их в свои объятия. В отличие от той части острова, где стояла «Баядерка», тут было довольно много нет, не столько кустарника, сколько молодых деревьев высотой не больше человеческого роста. За ними можно было прятаться какое-то времяпо крайней мере, они сокращали обзор.
Сбоку сквозь них мелькнули какие-то тени. Ольга уже решила обрадоваться, но в следующий миг с той стороны грянул выстрел. Варвич рывком задвинул Ольгу за спину, вскинул лучевик, несколько раз подряд надавив на кнопку. Ярко-зеленый луч прошил листву и ветки, поджигая их. Кто-то покачнулся, кто-то вскрикнул. Не дожидаясь, пока залегшие пираты пристреляются в ответ, он снова помчался прочь. Пологий склон сам ложился под ноги, увеличивая скорость и помогая бежать, и Ольга едва успела притормозить, когда впереди мелькнул ярко-синий свет, и вслед за расступившимися кустами им в лица ударил яркий морской простор с раскинувшимся над ним небом.
Они стояли на краю довольно крутого обрыва, и в другое время у Ольги бы перехватило дух от открывшегося простора, но Варвич не дал ей и трех секунд передышки. Мгновенно обернувшись, он еще несколько раз наугад выстрелил по зарослям, а потом оттолкнулся от края, увлекая женщину за собой.
Отчаянный крик Ольги еще метался эхом среди камней, когда вода с плеском сомкнулась над ее головой.
Бло Блу не верил своим глазам. Паразиты! Те самые! Он опознал их по панцирям, а у одного из них были те самые слишком короткие, короче, чем у прочих, наросты на голове. Тот самый, разумный, с которым они почти уже начали понимать друг друга! Все-таки правильно он сделал, что не удалился от этого места. Тут поверишь в какие угодно совпадения!
То, что вслед за «его паразитами» на берег выскочили какие-то еще, Бло Блу не обрадовало. Выходит, они тут размножаются с такой скоростью, что уже начали делить территорию и выгонять лишних со своего участка? Это плохо. Ведь тогда выходит, что рано или поздно паразиты заполонят собой весь внешний мир и будут вынуждены явиться к его порогу. Правда, это может случиться, когда Бло Блу давно не будет в живых, но какой смысл загадывать о столь далеком будущем, когда свары между паразитами начались уже здесь и сейчас.
По уму надо было уплыть и предоставить паразитам возможность спокойно перебить друг другачем меньше их уцелеет, тем дольше они не будут мешать сородичам Бло Блу нормально жить. Но эти чужаки преследовали «его паразитов». Вот кабы было наоборот
Пока он раздумывал, «его паразиты» подбежали к обрыву и прыгнули в воду, тем самым облегчив Бло Блу моральные терзания. Они сделали свой выбор.
Когда вода с плеском сомкнулась над ее головой, Ольга запаниковала. Плавала она плохо, да и чего ожидать от выросшей под куполом женщины, которая открытый водоем первый раз увидела в год окончания школы, когда родители подарили ей путевку в Крым! И то, в тот первый раз она так и не смогла заставить себя войти в воду, и так и простояла на берегу все три часапутевка была всего на сутки. Потом, правда, она несколько раз навещала подругу, которая на Старой Земле работала на ферме по разведению средиземноморских афалин и успела привыкнуть к морским просторам. Но последние два года для нее прошли взаперти и, если не считать океана Оханы, много воды она видела разве что в купальне три на пять метров. Но чтобы не просто хорошо плавать, но и нырять с большой высоты
Пузырьки воздуха радостной стайкой спорхнули с губ, устремляясь к поверхности. Ольга проводила их взглядом, запоздало сжав губы. Глаза щипало от морской воды, легкие уже сдавило со всех сторон, и женщина подумала, что сейчас утонет. Вот просто захлебнется и
И крепкие руки обхватили ее поперек туловища. Совсем близко она увидела лицо Примека Варвича. Стиснув зубы, он зло смотрел ей в лицо. Потом перехватил одной рукой, загребая другой. Сообразив, чего от нее хотят, Ольга отчаянно заработала конечностями, но это привело лишь к тому, что тело еще сильнее начало требовать воздуха. Она задыхалась, борясь с желанием сделать вдох. Вдох водой.
И в самом деле чуть не раскрыла рот, заходясь в крике, когда из мутно-зеленой толщи океана ей навстречу выдвинулась массивная тень.
Оханец плыл некрасиво, как и положено существу, чьи предки когда-то жили на суше и еще не до конца освоились с океаноми это было лучшим доказательством теории о том, что те сооружения на вершинах скал были делом рук его земноводных родичей. Основным органом передвижения были именно задние ноги, ласты, в то время как передние, руки, он держал под животом, лишь немного помогая при поворотах и смене глубины. Но он приблизился так быстро, что ни мужчина, ни женщина не успели его остановить. Миги он поднырнул под людей, принимая их на свой панцирь, как на платформу. Другойи вот он уже движется куда-то к ему одному ведомой цели.
Чисто машинально Ольга протянула руку, и пальцы ее пришлись точно в волнистые вмятины на переднем крае панциря, словно природа предназначала их именно для этого. К несчастью, она могла держаться только одной рукой, левой. Правая так и пульсировала болью, и женщина еще успела подумать, что скоро все кончится. И боль, и страх и надежда. В глазах потемнело уже окончательно, и она не могла понять, что этопросто темнота или смерть.
А потом ее так резко толкнули вверх, что женщина машинально распахнула-таки рот и сделала вдох
И закашлялась, выплевывая воду. Воздух! Ей показалось, что она либо сходит с ума, либо уже умерла и все этопоследние вспышки затухающего сознания.
Жива? спросила темнота голосом Варвича. Затем ее довольно бесцеремонно встряхнули за плечи. Булькнула вода. Ольга? Ты жива? Скажи хоть что-нибудь!
Д-данаверное
Во рту было противно, горло горело, голова кружилась, и то и дело накатывали волны тошноты. Да, она определенно на этом свете!
Ох, ее обхватили за плечи. Она ткнулась лицом во что-то мокрое, твердое и определенно живое. Я думал, ты захлебнешься
Я не умею нырять. Никогда в жизни раньше не прыгала в воду.
Теперь научилась.
Крепкая рука все еще поддерживала ее. Носки ботинок упирались во что-то твердое. Камень? Похоже на то.
Рядом что-то плеснуло. Ольга мгновенно обернулась. Глаза уже начали привыкать к темноте, и она поняла, что кромешная тьма, которая окружала ее, на самом деле не была такой уж кромешной. Откуда-то сбоку на уровне головы сочился тусклый серый свет.
Где мы?
Какая-то подводная пещера, я думаю. Тут не так много воздухая почти достаю лазерником до потолка, в доказательство Варвич вскинул одну руку. Послышался негромкий отчетливый стук металла о камень. Хорошо хоть, до дна недалеко. Ты нормально стоишь?
Ольга пошевелила под водой ногами. Нашарила какой-то камень.
Вроде да.
Рядом опять что-то плеснуло. Одновременно какое-то тело скользнуло под водой, коснувшись ее ягодиц. Ольга вскрикнула и вцепилась в Варвича:
Мама!
Спокойно. Это наш череп то есть, твой оханец. Это он показал нам дорогу сюда.
Правда? Ольга огляделась по сторонам с большим интересом. Словно угадав ее мысли, из-под воды показался округлый череп аборигена. В темноте тускло блеснула пара глаз. Нижнюю часть лица, рот, он держал под водой.
Спасибо, промолвила женщина.
Неизвестно, понял ли ее оханец, но он тихо ушел под воду.
Прошло несколько томительных минут. Потом что-то плеснуло совсем рядом, заставив Ольгу вздрогнуть. Вернулся оханец или
Не бойся, темнота дохнула в щеку голосом Варвича, сюда они вряд ли сунутся. Даже я не знал об этой пещере, а ведь я облазил все окрестности.
А я не боюсь, дрогнувшим голосом заявила Ольга, глядя в ту сторону, где мрак был чуть слабее. В той стороне находился выход из пещеры. Насколько он глубокий? Везде ли вода заполняет его до потолка и есть другие воздушные камеры, похожие на эту? Как ей удалось, почти не умея плавать и совсем не умея нырять, добраться сюда? Как устроен вход? Есть ли тут кто-нибудь, кроме них самих? Эти и десятки других вопросов роились в ее сознании.
Мы что нам делать? подумала она вслух.
Ждать, спокойному тону Варвича можно было позавидовать. Вдвоем мы все равно не сумели бы отбиться. Остается надеяться, что Тор и Гурвиль поднимут тревогу. Они наверняка слышали выстрелы.
Нас ищут? Ольгу пронизала дрожь, и дело вряд ли было в холодной морской воде.
Должны, ей показалось, что мужчина кивнул.
Что-то опять плеснуло совсем рядом. Ольга невольно переступила с ноги на ногу. Камень, на котором она стояла, был довольно скользким, приходилось балансировать. Она попыталась найти другую точку опоры и почувствовала, что нога соскользнула куда-то в бездну.
Тихо ахнув, Ольга покачнулась, ударив руками по воде, и тут же почувствовала, как мужская ладонь скользнула ей на талию. Примек Варвич обнял женщину, притягивая ее к себе, и та с благодарностью вцепилась немеющими пальцами в отворот его куртки. Подумалось о том, что вода в пещере жутко холодная, и долго ей в одиночку не продержаться. Если бы не Варвич
Тот слегка пошевелился, продолжая обнимать ее одной рукой, той, в которой был зажат ствол лучевика, в то время как вторая коснулась щеки. Кончики пальцев подцепили прилипшую к виску прядку, убирая за ухо, задержались, касаясь кожи, потом чуть нажали, заставляя податься чуть вперед. Живое дыхание опалило щеку.
Я тебя люблю
Нет!
Господи, только не это! Как же ей хотелось обойтись без всего такого
Если бы не камень, Ольга бы оттолкнула Варвича, а так она всего лишь уперлась здоровой рукой ему в грудь, отклонившись назад, насколько могла.
Нет.
Его лицо смутно белело в темноте, и понять его выражение было тяжело. Только темнели провалы глаз и рта.
Ольга
Нет! тверже повторила она. Ты ничего не говорил, а я ничего не слышала. И давай забудем!
Но почему? Ты
Она должна это сделать. Должна сказать правду, какой бы страшной та ни была.
Я замужем, Варвич! яростным шепотом выпалила она. Замужем, ясно? У меня есть то есть, был в общем это сложно Нода, у меня есть муж. И мне всего вот этого больше не надо!
Рука на ее талии окаменела. Как и тело, в которое она по-прежнему упиралась, чтобы сохранить дистанцию.
Муж. Так. И ты его любишь?
Ольга набрала полную грудь воздуха. Конечно, сейчас не самый подходящий момент для выяснения отношений. Сказать по правде, сейчас вообще не время для этого. Но она сама виноватанадо было рассказать все заранее. Но, с другой стороны, неизвестно, как бы повел себя капитан, если бы узнал правду еще там, на орбите. Может, высадил бы «докторку Крыж» на ближайшей станции и сам бы позвонил куда следуетмол, прилетайте и забирайте!
Это все очень сложно, Примек, сказала она. Я действительно замужем. Вот прямо сейчас. Но мой муж я его не люблю, ну вот, она уже оправдывается. Я от него ушла. Сама. Меня никто не прогонял, никто не выставлял за порог с вещами. Я просто поняла, что больше так не могу. Что я ошиблась. Что это совсем не тот человек, который с которым я хотела бы прожить до конца своих дней. Не тот человек и не та жизнь. Конечно, я поняла это поздно, но лучше так, чем Если тебе так проще понять, я сбежала. Просто удрала. Некоторое время скрывалась, потом подвернулась вакансия на «Баядерке». Мне здесь хорошо. Спокойно было А те ну, от кого мы прячемся в общем, они имели право Они прилетели за мной по приказу мужа.
Икто он?
Проще сказать, откуда он, Ольга отвернулась. Как же хорошо, что тут так темно! Она не видит выражение глаз Примека, и тот не видит ее лица. Он ха-каши из семьи абЛям.
- {АбЛям?} судя по тону, объяснять ничего не было надо. Правящий род Хакашии?
Он знал, что это означает. Злая ирония судьбы заключалась в том, что, хотя экипаж «Баядерки» происходил из разных миров и состоял из представителей разных рас, сам корабль был приписан именно к Хакашии. Здесь у них была основная база, сюда они обязаны были возвращаться хотя бы время от времени и, формально, они были временными подданными Хакашиииначе не получили бы этого контракта.
Почти. Боковая ветвь династии. Сайдар абЛямнаследник линии, прав на престол у него нет, но есть другие права. Право собственности. На меня. Ты ведь знаешь тамошние законы? Хотя, откуда? Вы ведь, кажется, звездопроходцы?
Угу. Вольные частично Но это сейчас не важно! отрезал он, отсекая возможные расспросы. Действительно, не стоит сейчас посвящать Ольгу во все тонкости и двусмысленности их положения.
Действительно, не важно, она по-своему поняла его отговорку. Сегодня вы тут, завтра там. Запомнить все законы всех миров, в том числе и этническихэто так сложно А на этой планете, между прочим, запрещены разводы. Женщина может получить свободу только в двух случаяхесли она овдовеет, и если она сядет в тюрьму за совершенное преступление. Причем преступление должно быть таким, за которое не предусмотрен штраф и не следует смертная казнь. То есть, оскорбление общественной нравственности, прелюбодеяние, воровство и убийство отпадают. За них просто казнят. За то, что сделала аборт, казнят тоже.