Сначала ей показалось, что от холода у нее начались галлюцинации. Ну не может тут ничего плескаться! С другой стороны, почему бы и нет? Если оханец нашел эту пещеру, ее мог отыскать и кто-нибудь другой. Хищник, например. А она тут совсем одна. И плеск приближается.
Ольга запаниковала, отчаянно озираясь по сторонам. Но тьма вокруг была такая, что ничего толком разглядеть было нельзя. Лишь приподняв руку, она примерно в локте над макушкой обнаружила каменные своды. Но никаких зацепок. И никакого оружия. Неужели ее съедят?
Плеснуло так близко, что она чуть не свалился в воду от неожиданности.
Ольга?
А?
Ольга, это я Примек Варвич. Ты жива? Где ты?
Ж-жива прошептала она и выкрикнула в полный голос. Да! Я жива!
Хорошо, над водой задвигалось что-то овальное, белесое. Я плыву к тебе. Мы возвращаемся.
Он подплыл ближе, нашел ее протянутую руку, выпрямился, вставая на тот же камень. Ольга лихорадочно вцепилась в его куртку, уже не сопротивляясь, когда он обнял ее, прижав к себе.
Натерпелась страху? молвил он. Дождался кивка и продолжил:Теперь мы поплывем обратно. Не бойся. Там нас ждет тримаран. И этот твой монстр. Он сторожил вход.
Д-да? Ольга подняла голову.
Ага. И успел прикончить пару местных морских змей. На радость нашим «головоломам» это новый вид, так что они не будут в обиде.
Ольга только улыбнулась, но улыбка тут же увяла, когда она поняла, что ей предстоит.
Обратный путь оказался, тем не менее, страшнее и тяжелее. В первый раз Ольга не думала ни о чем, она просто спасалась от преследования и не знала, что ее ждет и больше думала о том, что позади, а большую часть путешествия по туннелю провела в бессознательном состоянии. Теперь же она знала, что впереди длинный путь во мраке, куда придется нырять и где ей, почти не умеющей плавать, придется довольно долго плыть под водой. И что если она не рассчитает своих сил, уставшая и замерзшая, она рискует просто не доплыть и, наконец-то та «реалити-версия» римейка «Титаника» получит свое воплощение.
Отказаться, тем не менее, было нельзя, и Ольга поплыла. Поплыла, морщась от боли потому, что Примек держал ее за больную правую руку, увлекая женщину за собой, чтобы она могла грести здоровой левой. Было настолько больно и жуткоонемевшие ноги еле шевелились, что, едва ее толкнули вверх, и она всплыла, Ольга разрыдалась.
Ее тут же сгребли в объятия.
Ну-ну, чужие и такие близкие руки гладили по голове, касались лица. Что ты плачешь? Такая храбрая девочка и вдругНу, что с тобой?
Но Ольга только мотала головой, всхлипывала и, подвывая, размазывала по лицу слезы.
Все хорошо, ее несколько раз поцеловали в щеки, нос и даже лоб. Перестань. Воды и так много. Пошли на берег! Нас там ждут!
Они выплыли на глубине и пришлось еще немного поработать руками-ногами прежде, чем под ботинками почувствовались камни. Уставшая и ослабевшая, Ольга бы ни за что не одолела эти последние метры, если бы не оханец. Он словно ждал их снаружи и теперь крутился рядом. В какой-то момент женщина ухватилась за его панцирь, и он потащил ее за собой, словно на буксире.
На берегу их действительно ждал покореженный «Москит». Флайер выглядел так, что оставалось только удивляться, как он вообще сумел сюда добраться. И, тем не менее, он долетел и даже с пассажирами.
Навстречу Варвичу и Ольге, обгоняя друг друга, кинулись Тор Брежняк, Майда, Асель и кто-то из механиков. Они далеко обогнали капитана, который выбрался из кабины последним, и заключили спасенных в тесный круг, тормоша и хлопая по плечам, но стоило Гримо Ашеру кашлянуть, как тут же расступились.
Ты, Гримо подошел к Варвичу и с разгону ткнул его кулаком в плечо, ты что удумал, а? Ты что натворил? Ты понимаешь, что ты чуть было не натворил и куда ты нас втравил? Ты сам-то понял, что ты наделал?
Ольга, оторопев от вспышки капитанского гнева, чуть было не шарахнулась в сторону, но пальцы Варвича так крепко вцепились ей в ладонь, что она была вынуждена остаться на месте. Сам Примек набычился, пережидая волну капитанского гнева.
Я уловив паузу, все-таки вставил он слово, все обдумал
Обдумал он, как же! Ты о себе только думал, идиот несчастный! О нас ему подумать было некогда! Его обидели! И он благородно решил уйти! Сбежать! Смыться! Бросить команду! И всех подставил!
Я
Ты Ты знаешь, что тут произошло, пока ты там рекорды по дайвингу ставил? Мы пилота лишились!
А Варвич бросил взгляд на флайер. Только сейчас до него дошло, что так «Москит» мог выглядеть только после аварии.
Два идиота! продолжал орать Гримо. Что один, что другой. А еще друзья. Один сломя голову кидается в драку с пиратами, другой, прикрывая этого коммандос недоделанного, идет на таран и сшибает чужой катер нафиг А теперь тот, из-за которого хороший парень лежит в медотсеке и ждет врача, стоит тут и вещает, что хочет нас бросить!
И вовсе я не
Бросить! Он обиделся! Он решил остаться тут навсегда! Дикарем! Робинзон Крузо недоразвитый! Личинка Миклухо-Маклая! Трус! Тряпка! Бросить нас хочешь? А вот фигу тебе! Тымой старший помощник и умеешь водить «Баядерку»
Да я только один раз за штурвалом сидел, когда мы с тобой по пьяни
Умеешь! рявкнул капитан. Я так сказал. И ты летишь с нами. Никаких отговорок! А будешь упрямиться, запру в каюте до конца полета и выпускать буду только в гальюн и за штурвал. Ты меня понял?
Несколько секунд они молча буравили друг друга глазами.
И потом, выдавил Гримо, разве я тебя тут брошу одного после стольких лет дружбы? Из-за какой-то ерунды Да подумаешь, пассажир Сколько их было, сколько будет А вот старпома пойди, найди.
Гримо ты
Молчи.
Варвич наконец отпустил руку Ольги. Для того чтобы ответить на горячее капитанское объятие.
Летим?
Отлет все-таки пришлось задержать еще на суткипока все утихомирились, пока отыскали в лесу останки Соберона Криспа, для чего опять пришлось прочесывать джунгли, уже целенаправленно. Тело незадачливого студента нашли довольно далеко от той поляны, где пираты чуть было не арестовали Ольгу. Пуля разворотила ему затылок так, что шансов не было бы даже, случись это в центре цивилизации, в двух шагах от регенерационной клиники, куда пациента доставили буквально через две минуты после убийства. Судя по всему, Соберон Крисп был убит при попытке к бегству. Наверняка, пираты расправились с провокатором, хотя у осматривавшего тело капитана Ашера были сомнения. Уж слишком выразительно покосился он на стоявшего в задних рядах Примека Варвича. Это ведь он вывел поисковиков к телу студента, так, как будто точно знал, где тот лежит. Покосился иничего не сказал. И продолжал молчать все время, пока тело упаковывали в пластик, пока Ольга наскоро осматривала место преступления. И даже когда она вынесла на всеобщее ознакомление заключение о причине смертипримерно сутки тому назад, от выстрела из пистолета, разрывной пулей практически в упор, смерть наступила мгновенно, капитан и то отмолчался, лишь кивнул головой и спокойно поставил свою подпись под документом.
Капитан Чи-Шу умел проигрывать. Он потерял свой флайер, разбитый вдребезги местными «безобидными» учеными, и почти треть команды, а потому, едва понял, что соотношение сил изменилось, поспешил убраться прочь, захватив «Москита» их незадачливого нанимателя. Тот, судя по всему, был мертв и не мог предъявить претензий. Правда, они теряли деньги, но если набить трюм местной съедобной фауной и продать любителям экзотической кухни Хм, а это хорошая идея!
До заката оставалось еще несколько часов. Солнце уже сместилось на небе, почти скрываясь за деревьями, и на берегу начали сгущаться вечерние тени, когда Ольга осторожно вышла из-за деревьев. Тут было непривычно пусто. Ни палаток, ни складного стола, где стояла аппаратура слежения, ни вытащенного на берег тримарана. Даже следы человеческих ног уже оплыли. Пройдет еще несколько дней или недельи планета совсем забудет о том, что на ней почти месяц жили люди.
Впрочем, нет, не забудет. На севере, за деревьями, все еще что-то гудело и рокотало. Время от времени почва содрогалась, когда по острову проходила волна. Все живое уже покинуло эти места. Куда они перебрались? Неизвестно. Даже на мелководье больше не плескались мелкие рыбки и не ползали крабики. Эта мелочь испугалась не столько пробудившегося «вулкана», сколько дрожи земликогда остров сотрясал очередной толчок, море беспокоилось, и по воде во все стороны шли расширяющиеся круги.
Нет, ушли не все. Ольга не поверила своим глазам, когда над водой показалась округлая голова.
Оханец подплыл к берегу. В прозрачной воде его тело было хорошо видно. Ольга поколебалась и вступила в море.
Они встретились там, где вода доходила женщине до пояса. Оханец медленно выпрямился. Ростом он был все-таки немного ниже Ольги, и ему удалось встать на свои ласты, высунувшись почти на треть. Поднял, протягивая, ручки, и женщина, поколебавшись, коснулась его ладошки.
Я не забуду тебя, сказала она. Мы прости, что так получилось вот этим Мы не знали Мы постараемся кое-что сделать Ну, Варвич почему-то уверен, что это может сработать Ты только не пугайся, если вдруг кое-что произойдет, ладно? Ох, что я, она покачала головой, совсем забыла, что ты меня не понимаешьПрости.
Оханец смотрел на нее, время от времени смыкая и размыкая веки. Его лицо сохраняло полную неподвижность, и трудно было понять, какие мысли бродят под его черепной коробкой. Но, видимо, он что-то понял, потому что внезапно запрокинул голову и разразился серией странных визгливых трелей, перешедших в сиплый рев, как будто у него сорвался голос.
Я тебя не понимаю, ноПрости, Ольга попыталась улыбнуться. Прощай. Мне пора!
Еще несколько секунд он смотрел ей в глаза, потом резко оттолкнулся и спиной вперед упал в воду. Волна брызг окатила Ольгу с ног до головы, едва не опрокинув навзничь. Еле удержавшись на ногах, женщина повернулась и поспешила к берегу, радуясь тому, что у нее мокрое лицо, и никто ничего не заметит.
«Баядерка» оторвалась от земли, но вместо того, чтобы войти в атмосферу, взяла курс в открытое море. Корабль летел над волнами, постепенно увеличивая скорость. Отлетев на приличное расстояние, катер лег на бок, описывая громадную петлю, чтобы вернуться в исходную точку.
Вернее, к горному хребту, рассекающему остров на две половины. Над ним клубился дым, словно от пробудившегося вулкана.
Варвич подался вперед. Руки его лежали на пульте. Рядом замер киборг Рыжик. Он находился в глубоком трансе, соединившись разумом с кораблем. С другой стороны машину страховал стрелок Чаки. Гримо тоже был в рубке, на месте навигатора, но молчал. Он молчал, когда все поднимались на борт. Молчал, когда Варвич высказывал свою идею. Молчал, когда ставился вопрос на голосование, оставшись единственным, кто воздержался. И молчал сейчас, не мешая.
Думаешь, одной торпеды хватит? подал голос Чаки.
Если попасть точно в цель, должно хватить, кивнул Варвич. Царапина на руке зачесалась немилосердно, только сейчас напомнив о себе. Может, не стоило этого делать? Может, позволить событиям идти своим чередом? Но они уже нарушили их мирное течение, так что не поздновато ли спохватились? И кто сказал, что будет только хуже? Клин, как известно, вышибают клином!
Есть захват цели, механическим голосом оповестил людей киборг.
«Баядерка» теперь неслась прямо на окутанную дымом вершину, где несколько часов назад Варвич случайно разбудил нечто. Теперь они хотели разрушить это нечто самым простым и действенным способом«уронив» на него торпеду. Взрыв, конечно, повредит горе и разрушит весь комплекс, но если выбирать между руинами погибшей цивилизации и целой планетой, то иначе поступить было нельзя.
Готов?
Варвич вел катер, впервые за долгое время выполняя обязанности пилота, поскольку полетную школу заканчивал заочно и практиковаться ему так доселе и не пришлось. Остальную часть работы должен был сделать Чаки при поддержке киборга.
Готов.
Давай.
«Баядерка» уже летела над горами. Попадание должно было быть точечным. Второй попытки не будет.
Примек пропустил момент, когда палец Чаки, уже давно лежавший на кнопке, на миг усилил нажим и
Есть.
Экраны мигнули и вспыхнули, транслируя взрыв.
Варвич и Чаки переглянулись. Стрелок-навигатор кивнул, и Примек осторожно переложил курс, чтобы «Баядерка» поднялась повыше, дабы с безопасного расстояния можно было оценить результаты.
Натужный рев двигателей внезапно сменился ровным тихим гулом, свидетельствуя о том, что система Оханы осталась позади. Корабль выходил из нее почти перпендикулярно эклиптике, и двигатели работали на пределе. Через пару часов, когда они выйдут из-под влияния ближайших планет, можно будет лечь на боковой курс и немного сбавить обороты. А там рукой подать до ближайшего «лаза».
Потянувшись к микрофону, Варвич включил внутреннюю связь.
Всем членам экипажа и пассажирам. Говорит заместитель пилота Примек Варвич. Мы благополучно выполнили «отрыв» и сейчас уходим в глубокий космос. Можно отстегнуть страховочные ремни и покинуть амортизационные ложементы. Вахтенным приступить к выполнению своих повседневных обязанностей в течение ближайших двадцати минут. Доложить о состоянии всех систем не позднее, чем через десять минут. Приятного полета!
Нажав «отбой», он обернулся, почувствовав на себе взгляд капитана Ашера:
Что?
Вид у тебя такой довольный как у тианского скрытозуба, объевшегося мамбы.
Не понимаю, о чем ты!
А тут и понимать нечего. Считаешь себя реабилитированным? Еще бы! Спас целый мир!
Ну, я был не один. Там еще
Спас, с нажимом перебил капитан. А перед этим чуть не погубил, как всегда! Ладно, победителей не судят. Так что можешь праздновать победу и почивать на лаврах в свободное от вахты время Что еще? оборвал он сам себя, заметив, какое странное лицо у его друга.
Гримо кэп, тут, Варвич уставился на приборы, как будто в мигании огоньков можно было прочесть ответ. Тут такое дело надо что-то с доктором Ольгой решать.
А что с нею решать? вот о чем-чем, а про докторку капитан и думать забыл.
Нельзя ей на Хакашию возвращаться. Ее там в общем, ее там не ждет ничего хорошего.
И коротко, стараясь не вдаваться в подробности, рассказал все, что удалось узнать от Ольги о ее жизни.
Выслушав, Гримо Ашер замолк так надолго, что Примек успел себя несколько раз обругать доверчивым идиотом и снова воспрянуть духом.
М-да, наконец, нарушил молчание капитан, вот тебе и обычная рядовая экспедиция. Одни проблемы! И что ты предлагаешь делать?
Это ты у меня спрашиваешь?
А у кого же? Ты мой пока еще старший помощник. С кем советоваться, как не с тобой?
Варвич задержал дыхание, пережидая волнение. Он сам не думал, что так будет рад услышать эти слова. Они как бы компенсировали то, что сейчас последует. Должны компенсировать! Иначе
Я вот тут подумал, нерешительно начал он. Лунаэто ведь рядом со Старой ЗемлейОльга что-то говорила о том, что Старая Земля ни под каким видом не выдает землянок. Если мы поможем ей добраться до Старой Земли, чтобы она приняла земное гражданстводо нее никто никогда не доберется.
Даже ты! безжалостно припечатал Гримо.
Варвич сжал кулаки. Об этом он думал даже в тот момент, когда давал команду к запуску торпеды.
Пусть так. Я согласен!
Капитан ничего не ответил, только хмыкнул.
Вместо эпилога.
Восемь месяцев спустя.
Наконец-то прием закончился. Проводив последнего пациента, Ольга потянулась, разминая уставшие плечи и спину. Сегодня они задержались всего на сорок минут дольше положенного. Посетители поликлиники не желают взять в толк, что врачи тоже люди, что у них могут быть свои дела и приемом больных и тех, кому «только спросить» их обязанности не ограничиваются. Надо как минимум просмотреть всю документацию, которая пришла за день на ее имя и составить план работы на завтра, а также поинтересоваться, нет ли срочных дел и есть ли вызовы к «домашним» больным. Хорошо, отчет ей не надо пока сдавать. Первый год на новичков не давят, требуя заполнять многочисленные отчеты и докладные. Вот отработает годик, выйдет из отпускаи тогда на нее навалятся. Но до этого еще надо дожить, кроме того, Ольга не боялась бумажной работы. Она была готова трудиться сверхурочно, приползая домой только перекусить и поспать. За те пять с половиной месяцев, что жила в Смоленске, она всего несколько раз выбиралась куда-нибудь кроме ближайшего супермаркетадва раза с пешеходной экскурсией в историческую часть города, три раза в кино и четырев библиотеку. Друзей не завела, общалась только с коллегамипо работеи соседями, на общие темы. Ей нравилась такая жизнь. Она даже ухитрялась откладывать кое-что со своей скромной зарплаты, чтобы летом слетать на море. Если подруга, которая все еще разводит своих средиземноморских афалин, позволит пожить «дикаркой» на биостанции, будет совсем здорово. Ей ведь не надо ни посещений Парфенона в Афинах, ни Собора Святого Петра в Риме, ни каналов в Венеции. Неделю в тишине острова Корфуи все.