Значит, что мы делаем? Правильно, прекращаем посыпать голову пеплом, включаем автопилот и идем досыпать. Все равно больше он пока ничего сделать не сможет.
Махур ад-Дин набрал на панели нужный код, дождался, пока на экране высветится надпись «Автопилот включен» и ушел в свою каюту. До Оханы лететь было еще не меньше пяти суток.
Прежде, чем войти, Гримо все-таки постучал в дверь:
Можно?
Изнутри что-то пробурчали, но запретить войти не посмели. Как-никак, у капитана был код доступа в любую каюту.
Ты как? поинтересовался он, переступая порог. В состоянии адекватно реагировать на внешние раздражители?
Варвич лежал пластом, уставившись в потолок и не сделал попытки подняться. Наверняка, доктор Крыж вколола ему какой-то транквилизатор.
Я в порядке, промолвил он, растягивая слова, и капитан понял: точно, вколола.
Ну, и что это было? поинтересовался он, усаживаясь на единственный стул. Что это за разборки в дикарском стиле? «Убери руки!» «Не трогай!» Ты хоть сам понимаешь, что натворил?
Да. Понимаю, все тем же монотонно-деревянным голосом отозвался Варвич.
Ни хрена ты не понимаешь. Мой старший помощник, чуть ли не друг детства, не первый год друг друга знаем и так меня подвести? В самом начале экспедиции Да еще таким способом Ты, моя опора, и вдруг
Прости. Я не смог.
Не смог он! А должен был смочь! Должен. Ради дела. Радипрестижа. И, в конце концов, мы же цивилизованные люди! Мы должны как-то уметь улаживать свои конфликты, не прибегая к грубому насилию
Варвич натужно закашлялся-засмеялся, и Гримо осекся, сообразив, что бывшему космодесантнику не стоит напоминать о таких вещах.
Ну, хоть на гражданке мог бы себя вести иначе! уточнил он задачу.
Попытаюсь, но если он еще разпрости, кэп, но я
Чтоты? За себя не отвечаешь? А должен. Иначе мне придется искать другого старпома.
Варвич повернул голову:
Что?
Что слышал! Гримо вдруг почувствовал себя так, словно сбросил с плеч давно давивший на них груз. Было непривычно. На Охану летим, дело делаем, возвращаемся и И вывешиваем твое резюме на сайт вакансий. Не бойся, характеристику дам отменную, тебя с руками оторвут. Но здесь тебе места больше нет. Я все сказал.
Он встал, собираясь уйти.
Кэп Гримо! долетел в спину шепот. Ты это не всерьез? Скажи, что пошутил! Кэп, я все понимаю я не должен был распускать руки, тем более с пацанами Кэп ну, я прошу прощения! борясь с парализующим действием транквилизатора, Варвич копошился на постели, пытаясь встать. Ну, прошу Скажи, что пошутил?
Ему удалось все-таки повернуться набок и опереться на локоть.
Дай мне второй шанс!
Несколько секунд они молча сверлили друг друга глазами.
Посмотрим, процедил Гримо и вышел. Трое суток ареста, долетело уже из-за закрытой двери.
Есть, капитан.
Он отошел от двери всего на пару шагов, когда услышал рядом тихое: «Кхм!» Обернулся. В дверях своей каюты стояла эта женщина, доктор Крыж. Крохотные размеры жилой части «Баядерки» не позволяли усомниться в том, что она не могла не услышать часть разговора.
Капитан? Можно вас на пару слов?
Можно.
Женщина попятилась внутрь, вынуждая мужчину последовать за нею. Не стоять же на пороге!
Капитан, я нет, я не подслушивала и не знаю, о чем вы говорили с со старшим помощником Варвичем, Ольга волновалась, но старалась держать себя в руках. Поэтому я хочу у вас спроситьЧто будет дальше? Вы уже пришли к какому-то решению относительно инцидента?
Да. Пришел. За драку, устроенную в общественном месте, за нарушение устава корабля, за неуважение к старшим по званию старший помощник Варвич на три дня будет отстранен от занимаемой должности. Впоследствии ему будет дан шанс реабилитироваться, но есть вероятность, что по возвращению мне придется разорвать с ним контракт.
Вы его уволите? Из-за меня?
Ольга смотрела пристально, чуть прищурив глаза. И Гримо, выдержав ее прямой открытый взгляд, почувствовал себя неуютно. Внезапно он понял и почти посочувствовал Варвичу. Да, он мог пасть жертвой этих очей.
Из-за аморального поведения, нанесения телесных повреждений пассажиру, нарушения устава корабля
Какого еще устава?
Пункт 3, подпункты 2 и 3. Экипаж составляет единое целое. Все конфликты между членами экипажа разрешает только капитан, как третейский судья. Кроме того, между членами экипажа запрещены любые интриги и связи сексуального характера. Другими словами, он не имел на вас никакого права как мужчина. И это несмотря на то, что вы накануне уже подвергались домогательствам с его стороны!
Домогательствам? она вытаращила глаза.
Бром, напомнил Гримо. И мое предупреждение. Видимо, этого оказалось недостаточно, и Варвич решил добиться своего другим способом. А именно позволил себе эту дикую вспышку
Ревности?
Можно сказать и так. Он должен был сразу понять, что вы не его женщина. Вычлен экипажа. И точка. И что он не имеет никаких прав в отношении вас. Тем более, устраивать из-за вас драки. Тем более, с пассажирами.
Ольга помолчала, опустив взгляд.
Спасибо за разъяснение, наконец, промолвила она. Особенно порадовало меня то, что я не женщина.
Я не то хотел сказатьЯ, Гримо поймал себя на мысли, что оправдывается. И перед кем? Перед своей подчиненной! Я действовал по уставу. От вас мне требуется однов случае чего подтвердить, что пассажир Соберон Крисп получил телесные повреждения.
Пара синяков
И все равно. Вы обязаны это зафиксировать и предоставить мне необходимую информацию по первому требованию. Вам понятно?
Да капитан.
В таком случае вы получили ответ на свой вопрос, доктор Крыж?
Она прикусила губу.
Я Скажите, это необходимоувольнять вашего старшего помощника?
Да. Если
А если если уйду я?
Что?
Мой контракт. Я ведь подписала его только на один рейс, до Оханы и обратно. Вы могли бы разорвать его раньше и высадить меня на какой-нибудь обитаемой планете на обратном пути. Если я уйду, вашему старшему помощнику уже не придется увольняться.
Откровенно говоря, это было наилучшим выходом. Варвич ему все-таки другИ он просил дать ему второй шанс. Что ж, если доктор Крыж и в самом деле уволится на обратном пути, он свой шанс получит.
Хорошо, кивнул он. Договорились.
С одной стороны, это хорошо, когда ты один на корабленикто не мешает, ни с кем не надо считаться и ни под кого не надо подстраиваться. Но с другой стороныэто и плохо. С единомышленником можно обсудить проблемы, друг или просто коллега подменит тебя у пульта, со случайным попутчиком можно, в самом крайнем случае, поругаться. А когда ты одинНадежда только на себя. И на автоматику. А что она может подвести, это ясно каждому.
Поэтому агент Махур сидел за пультом управления безвылазно, вставая только для того, чтобы отлить или чтобы заварить себе кофе и жидкую космосмесь из стандартных пайков. То есть, три-четыре раза в сутки на пять-семь минут. Именно на такой короткий срок он включал автопилот и, поставив оповещение на максимум, чутко прислушивался, не раздастся ли писк радара, указывающий на то, что поблизости оказалось другое судно. Район был пустым, диким, значит, это либо «Баядерка», либо
Но эфир молчал. Молчал вот уже пятые сутки, и Махур понемногу начал уставать. Семьдесят два часа он мог выдержать без снатренировки в спецподразделениях просто так не проводятся! так что поначалу все шло прекрасно. Но на четвертые сутки уже приходилось выпивать лишнюю чашку кофе с транквилизаторами, чтобы сохранять бодрость.
На пятые сутки требовалось уже две чашки кофе и лишняя таблетка. И это было плохо. Организм нуждается в отдыхе. Еще день-два, и ему придется уснуть. И что тогда будет?
Но Махур надеялся на лучшее. До Оханы оставалось лететь всего ничего. На таблетках и силе воли он вполне может продержаться еще тридцать часов. Или даже тридцать шесть. А там
Экран был темен и чист. Лишь три светлых пятна сияли по углам. Программа показывала, что этотри звезды. Две класса А и однакласса С. Где-то чуть «выше и левее» ее и проходила трасса на Охану.
Автопилот включался каждые два часа на сорок минут. Остальное время человек предпочитал ручное управление, чтобы не заснуть и держать ситуацию под контролем. В рубке царила тишина. Только мягко, сонно гудел кондиционер, ворчала и шуршала автоматика. Мягко, сонно, успокаивающе. Мол, все хорошо, все в порядке, все тихо и спокойно.
Не спать! Нельзя! Махур ударил себя по щеке. Странно, почему так клонит в сон? Он же не так давно принял порцию транквилизаторов. Неужели случился передоз и тело в приказном порядке командует мозгу «отбой»? Нет, рано! Рано, ракшасы побери! Он еще не на пределе. У него еще достаточно сил! Еще часа два-три он продержится, а там и время пить кофе подоспеет.
Ох, и что это звезды так слепят глаза! Надо отрегулировать свечение. Немного убавить свет, погрузив рубку в полумрак.
Вот хорошо. Вот прекрасно. Сумракто, что нужно усталым глазам. Можно еще попробовать гимнастику. Зажмуритьи сразу открыть. Еще раз зажмурить, сосчитать до пятии открыть. Затем повращать глазными яблоками, выписывая круги и восьмерки, потом сфокусировать взгляд по очереди на чем-то близкоми тут же перевести вдаль. И снова закрытьоткрыть, закрытьоткрыть, закрыть
Звонок.
Он так и подпрыгнул, испугавшись резкого звука. А? Что? Где? Взглянул на дисплей. На экране маячил неизвестный корабль. И не просто маячил, а уже выстреливал в его сторону стыковочные шланги.
Катерок, предоставленный агентством, не был приспособлен к ведению боев. Всего-то вооруженияпара ракет под днищем, да личное оружие членов экипажа. Да-да, именно так, во множественном числе, ибо даже на таком крохотном катерке должно летать минимум троекапитан, пилот-навигатор и борт-механик. И, несмотря на то, что агент Махур был один, станнеров, бластеров, пистоль-автоматов и запасных обойм к ним было на троих. Стреляйне хочу.
Он попытался выпустить по противнику одну из ракетсистема доложила, что корабль совершенно не похож на «Баядерку», даже тип другой, значит, это враг, но замешкалсянеизвестный корабль подошел слишком близко. Прямое попадание ракете обеспечено, корабль будет необратимо поврежден, но взрывом зацепит и его самого. Достаточно одного осколкаЧто же делать?
Пока он раздумывал, первый стыковочный шланг прицепился к борту катерка. Его ощутимо тряхнуло. Через пару секунд присосался другой шланг, и они начали сокращаться, подтягивая катерок поближе.
Махур скомандовал машине полный вперед, но это все равно, что велосипедисту перетянуть мотоцикл. Он только на пару минут оттянул неизбежный конецна ту пару минут, которой ему хватило на то, чтобы закинуть в рот горсть транквилизаторов и активировать бластер.
Новый толчок. Катерок прочно вписался в распахнутый шлюз чужого корабля. Вошел он боком, так что двигатели продолжали работать, выбрасывая в космос отработанные газы и плазму. Не дожидаясь, пока пленник перестанет сопротивляться, со стороны входа послышался скрежет и шипение лазера. Незваные гости спешили вскрыть вход.
Махур выбрался из рубки, чуть пошатываясь, подошел ко входу. Критическая доза транквилизаторов делала свое дело. Тело слушалось. Но в сознании царила пустота. Все эмоции куда-то делись. Осталось лишь равнодушиеи желание добиться своего любой ценой.
Ждать долго не хотелось. Захватчикибыло уже ясно, что это простые пираты, вопрос в том, что они делают в таком глухом секторе Галактики! только-только начали кромсать лазерными резаками внешнюю обшивку, а он уже набирал аварийный код для отпирания дверей.
Створки разошлись с тихим шелестом, но не успели они распахнуться до конца, как в потолок ударил луч бластера, подпалив внутреннюю обшивку шлюза, а затем раздался резкий голос на интерлингве:
Не стреляйте! Я сдаюсь!
Махур отбросил еще горячий ствол, стараясь кинуть его так, чтобы он упал на виду. Идея пришла в голову внезапно, он не успел продумать все тонкости плана и предпочитал ускорить темп, чтобы ни у него, ни у его противника не было времени сесть и спокойно подумать. Иногда страх оказывается слишком медлительным и просто-напросто отстает.
Сдаешься? прозвучало в ответ.
Да. Позвольте выйти.
Эм ты один?
Да. И я хочу говорить с капитаном. Это срочно.
Говори, послышался голос. Но сначала выйди вперед! Руки вверх.
Он сделал несколько шагов, прекрасно понимая, что являет собой отменную мишень. Но делать было нечего. Сам виноват, заснул и прошляпил появление чужого корабля, в результате чего попал в ловушку. Значит, не стоит переть на рожон. Ситуацию еще можно повернуть в свою пользу.
А вы стрелять не будете?
Ты сам первый началДавай шагай!
Держа руки так, чтобы их было хорошо видно, он сделал несколько шагов вперед, выходя из-за угла.
На пороге шлюза его ждали трое. И четвертый маячил за их спинами. Наверняка на корабле еще оставалось один-два человека. Все четверо были в разнокалиберных и разномастных доспехахтрое в военных, причем разного года и с разных планет. У последнего бронекостюм был явно собран из двух-трех комплектов, на что указывал хотя бы цвет его нижней половины, который сильно отличался от верхней. Ботинки были от третьего комплекта, шлемот четвертого.
Внутренность шлюза тоже говорила о том, что корабль переживает не лучшие времена. Облупившаяся краска, створки явно с другого корабля, пол вытоптан и местами затерт.
Ты один? щитки на шлемах честной компании были опущены, так что рассмотреть лица не удавалось.
Да. Мне нужно поговорить с капитаном этого судна.
Давай говори. Вопрос транслируется на весь корабль, ответил передний, тот, что с резаком.
Либо он и есть капитан, либо говорит от лица капитана, а тот может быть где угодно.
У меня к вам деловое предложение.
Сейчас, когда он увидел, кто ему противостоит, план внезапно обрел четкость. Не хватало мелких деталей, но их Махур надеялся придумать в последний момент.
Да? И чего ты хочешь? Попроситься к нам в команду?
Я хочу вас нанять.
Хохотали все. Даже из динамиков слышались булькающие звуки чужого смеха.
Нанять? Ты? В одиночку на таком кораблике? Ты кто?
Бен Аб-Лям, ответил он. Имя вымышленное, соответствует одной из легенд. А нанять вас хочу не лично я, а мой босс. У меня в правом нагрудном кармане удостоверение. И доказательство того, что я говорю правду!
Действуя нарочито медленно, он извлек карточку, протянул двумя пальцами, загадав, что кто первый ее возьмет, тот и капитан. Вперед протиснулся тип с разномастным доспехом, быстро коснулся ею комма, ввел код доступа.
А зовут-то тебя вовсе не Бен! воскликнул он срывающимся мальчишеским голосом. Пареньку было, если на слух, не больше восемнадцати стандартных лет.
Знаю. Для легенды пришлось назваться другим именем. У меня таких карточек еще штуки четыре. И все на разные имена.
Шпион?
Агент по розыску пропавших людей. Сейчас преследую одного беглеца. И мне нужны люди для финального акта. Беглец, естественно, не пойдет со мной добровольно. И он не один. За него могут вступиться. И мне надо, чтобы кто-то разметал заслон и обеспечил меня потом транспортом а то, как сами видите, мой катерок не настолько надежен.
Тип с лазерным резаком расхохотался:
А то ж
Но стоявший рядом с ним человек сохранял спокойствие.
То есть, тебе нужны боевики и охрана? А деньжонок хватит?
Если мы все сделаем и доставим беглеца на место, хватит на всех и еще останется. Два миллиона кредиток «чистыми».
Ого! пираты переглянулись. Парнишка с его документами в руке что-то быстро наговаривал в комм. Солидный куш.
Мой босс платит.
И ты готов нам довериться? А не боишься? ему показалось, что за темным щитком мелькнули холодные злые глаза.
Боюсь. Но подвести босса я боюсь еще больше. Это удар по всей нашей фирме. В случае моего провала пострадаю не только я. Пострадает вся фирма. Я не могу подвести столько народа. Вы согласны взяться за это дело?
Он знал опасность и был готов рискнуть. Конечно, надо быть очень осторожнымпираты склонны нарушать данное слово, их клятвы ценятся, только если дадены другим пиратам, или черным звездопроходцам, как они себя именуют. Они даже могут его убить после того, как получат всю необходимую информацию, а могут вообще махнуть рукой, развернуться и улететь по своим делам. Он был готов к любому исходу. В крайнем случае, смертьдостаточное оправдание, почему задание осталось невыполненным. А насчет фирмы, которая может пострадать тут все верно. Тут он не соврал.