А что тут удивительного? Ведь ещё в седой древности поняли: в любом преступлении главной уликой является его мотив. Определи, кому выгоднополучишь ключ к разгадке. Смерть Грауфа и срыв экспедиции выгоднее всего именно Морриганам, они уже сейчас несут серьёзные убытки. Если же экспедиция Грауфа добьётся успеха, и "короткие маршруты" станут реальными, Дом Морриганов утратит своё главенство в Круге и в Конфедерации. Его место смогут занять более достойныенапример, Рокфолды. А что? Из Генри получится отличный президент Конфедерации!
Конечно, сорвать экспедициюи одновременно подставить Морригановнаиболее благоприятный вариант развития событий. Не обязательно убивать доктора Грауфа, его можно привлечь на работу в свои лабораториитам его исследовательский энтузиазм быстро сойдёт на нет, а научные достижения безо всякого напряжения достанутся "Избранным" Увы! На Грауфа уже положили глаз Норды, Астурия и председатель Ву. Учёного придётся убрать, чтобы избежать усиления конкурентов. И не только Морриганов. Сложившаяся ситуация чудо как хороша, чтобы попытаться расколоть Круг.
Скажи, Генри, в каком состоянии находятся сейчас отношения между Морриганами и Кеннетами? Нет-нет, слухи и сплетни меня не интересуют: я и так ежедневно получаю их полную подборку. Я имею в виду те почти незаметные трещинки и стеночки, которые появились в их отношениях сравнительно недавно.
Пожалуй на минуточку задумался Рокфолд, я смогу найти два-три таких момента. Незаметных со стороны, но очень болезненных для каждого участника скрытого конфликта. Но, прости, зачем?
Всё просто, мой мальчик, покровительственно улыбнулся Коэн, когда Морриганы поймут, что их "подставили", они захотят найти виновных. Для нас лучше всего, если ими окажутся именно Кеннеты
ГЛАВА 5Журналистское расследованиекак шанс найти истину
1
2937, января 11-го, пятница.
Луна, рекреационный центр компании "Крэйдл металс".
Здравствуйте, офицер Визич!
Круглолицый коренастый сотрудник службы безопасности Си-Эм поднял мутноватый взгляд на Торстейна, на мгновение отвлёкшись от трансляции футбольного матча на фельде в дальнем углу маленького бара, и в его глазах появилось осмысленное выражение.
Здра кстати, почему ваше лицо мне кажется знакомым, господин?
Дайм, Торстейн Дайм, "Гэлакси-интермедиа". Может потому, что я ведущий новостей Джи-Ай-Эм, а?
Точно! офицер кивнул, жестом показывая на соседний стул. А я никак не мог понять, где с вами "пересекался", хе-хе! В фельде стерео, ага!
Журналист благодарно кивнул, опускаясь на высокий стул рядом с безопасником:
Два пива, бармен! Позволите вас угостить, офицер? данный вопрос явно не требовал ответа. Какой счёт?
Пока по нулям, Визич ухватил проскользнувшую вдоль стойки кружку и, довольно урча, прямо-таки "нырнул" в венчающую пиво высокую пену. Допустим, вы и вправдуведущий программы новостей пусть так, но откуда бы "земляшке" знать одного из рядовых сотрудников С.Б. "Крэйдл металс"?
Да ладно вам, Визич, беззаботно хохотнул Дайм, вот уж от кого мнительности не ожидал, так это от вас. Не помните, что вы и я участвовали в расследовании хм-м срыва поставок элементов обшивки для нового астрографического корабля в кажется, ноябре прошлого года. Я был в команде доктора Грауфа и господина Цао, вспомнили?
Что-то припоминаю, с сомнением процедил офицер и, сверившись с ибром, настороженно добавил, да, такое дело было, но вашего имени в составе делегации нет. Хотя может быть здесь? Ага, действительно, Торстейн Дайм корреспондент Джи-Ай-Эм, вижу. И что вам угодно, господин Дайм?
В общем-то, ничего. Верстая сюжет о том расследовании, я обнаружил некоторые пробелы по редакционному сценарию мне необходимо взять ещё пару интервью, и я подумал: почему бы не у офицера Бойко Визича? И мне хорошои знакомому дам заработать.
Да?! сразу оживился безопасник. Заработатьэт дело другое тысячу!
Полста тысяча, извините, это для начальника С.Б.!
Двести пятьдесят!
Сотня, Бойко. И не соларом больше! Да и что может знать рядовой сотрудник Службы?!
Пфф! насмешливо поднял взгляд Визич. Как правило, сотрудники знают гораздо больше начальства, знаете ли и охотно поделятся подробностями с друзьями, да. Я с радостью отвечу на все ваши вопросы, Дайм, но накиньте ещё пятьдесят, а?
Только если вы расскажете что-либо интересное.
Хорошо. Сотня сразу, пятьдесят потом как премияесли вам понравится мой рассказ.
Идёт, кивнул Торстейн, отдавая команду ибру на перевод сотни соларов в "кошелёк" Визича.
2
В тот день я был в составе тревожной группы, рванувшейся в каюту доньи Аугусты по сигналу тревоги, Визич отхлебнул пива и вопросительно глянул на Торстейна, ища подтверждение, что именно об этом тот хотел услышать. Дождавшись ободряющего кивка, он продолжил, для нас неприятным сюрпризом оказались задраенные створы
Минуточку, офицер Визич вы сказали "задраенные". Вы имеете в виду"запертые"?
Я сказал именно то, что имел в виду, Дайм. Задраенныеэто означает, что они не просто заперты, а заблокированы таким образом, чтобы не допустить удалённого открытия, в том числе и по команде иуса. В этом случае двери можно раздвинуть только механически, вручную, специальной створной лебёдкой но, как понимаете, на это нужно время. Много времени, но мы трудились как проклятые, буквально изо всех сил. Мой напарник, Борислав Марич, даже сорвал себе спину, крутя ручку этой самой лебёдки
Вот как?! Его травма зафиксирована?
Месяц в специальном госпитале Си-Эм здесь, на Луне. Но тогда Марич не обратил на боль ни малейшего внимания. Ещё бы, Ч.П. такого масштабапятно на репутации всего отделения С.Б, знаете ли! Мы все жилы рвалилишь бы задержать злоумышленника
Визич отхлебнул пива и с сожалением уставился на опустевшую кружку. Естественно, Дайм намёк сразу понял и сделал знак бармену.
И такой створ был не один. Я, честно говоря, даже со счёта сбился, но спешили мы как могли. Тело доньи Аугусты было ещё тёплым, прибор подтвердил, что смерть произошла семь с половиной минут назад
Постойте, Визич! Корнер Кеннет утверждал, что тревожная группа прибыла на место преступления Торстейн сверился с информацией на своём ибре, через семь минут и сорок три секунды
О том, что, по словам корнера Патрика Кеннета, безопасники вскрывали каюту сеньоры Сантино ещё семь минут, Торстейн решил не упоминать. Если это так, женщина на момент, когда прозвучал сигнал тревоги, была ещё жива, а это меняет всю картину событий.
Не буду спорить, Дайм, примирительно махнул ладонью офицер, но время смерти доньи Аугусты я запомнил точно. Женщина лежала на полу, свернувшись клубочком, будто съёжилась, а из-под её головы вытекала кровавая лужа. Поначалу привиделось, что она руками закрыла лицо, но потом, подойдя ближе, увидел торчащую в её глазу какую-то белёсую фиговину. Мне даже показалось, что этоледяная сосулька.
Сосулька?!!
Ну да. Моя семья проживает на Полярных островах, зимой там бывает холодно, и на карнизах образуются сосулькиподтаявший днём снег ночью замерзает, образуя длинные ледяные иглы, свешивающиеся остриями вниз.
Звучит жутковато, машинально отозвался Дайм.
Информация, которую сообщил Визич, в корне меняла всю картину преступления. Никто инженеру в глаз, по-видимому, не стрелял. Если сосулькаорудие убийства, то понятно, куда оно пропало. Растаяло, ага. Но, чёрт возьми, какая же прочность должна быть у льда! Прямо мистика какая-то.
Точно, мистика. Это убийство чем-то неуловимо похоже на другое, которое позднее произошло в Роксайде, в камере внутренней тюрьмы С.Б.
Что вы, Дайм! Сосульки очень красивы!
Хм-м, и что дальше?
Наш командир как увидел эту картину, так весь прямо и затрясся, всех выставил вон. Только Бориславу, как штатному мастеру-механику отделения, велел демонтировать иус электронного зеркала, которым пользовалась донья Аугуста.
Разве зеркало не было разбито?
Целое было, целым-целёхонькое, Дайм. Визич доверительно наклонился к уху журналиста. Зеркало лопнуло, когда Марич прикоснулся к нему. А я, выходя из каюты, заметил ещё пятна крови на полу и стенев том месте, где открывается технологический люк
Как ни в чём не бывало, офицер допил пиво и со звонким стуком поставил кружку на стойку.
Так как, господин журналист, я заработал премию в полсотни соларов?
Дайм молча кивнул, отдав ибру приказ на перевод.
Благодарю, усмехнулся Визич, захотите узнать что-то ещёобращайтесь но цена будет выше!
3
Лёд. Сосулька. Замороженная вода. А что, вполне подходящее орудие убийствабыстро тает, не оставляя никаких следов. Вот только лёдхрупкий материал очень хрупкий. Может, потому удар нанесён именно в глаз?!
Торстейн проводил взглядом Визича и полез в Медийную энциклопедию. Что там есть про лёд?
Двадцать две кристаллические разновидности не считая "обычного" аморфного льда. Различные виды льда образуются при замерзании воды при различных давлениях и температуре или превращаются друг в друга при изменении внешних условий. Широкий набор характеристик некоторые формы льда имеют свойства сверхпроводников, проводников, сегнетоэлектриков, но большинство видов быстро теряют свои свойства при нагревании. Стоп, а вот конфигурация XVIII, наоборот, сохраняет свои свойства в широком диапазоне температур, а затем происходит разрушение внутренней структуры с выделением изрядного количества тепла. Это приводит к быстромупочти мгновенному таянью всего объёма.
Так, а каковы его свойства? Твёрдость упругость вязкость ого! Да этот материал не уступит стали хм, но проигрывает специализированным комео, да.
Значит, вполне может быть использован для изготовления орудия убийства
Интересно, встречается ли он в природе? О, вот как "месторождения льда XVIII встречаются в средней и дальней зоне Пояса Койпера, а также в Облаке Оорта. Имеет высокую чувствительность к электромагнитному излучению в оптическом, ультрафиолетовом и мягком рентгеновском диапазонах, на свету в течение нескольких минут переходит в аморфную форму с выделением тепла"
Отличный материал для одноразовой иглы, стрелы, пули клинка! Торстейн ярко представил себе сцену: женщина причёсывается и прихорашивается перед зеркалом, к ней подходит дроид-серв с посылкой-подарком от поклонника. Она открывает шкатулку и обнаруживает в ней завораживающе сияющий в свете ламп клинок, будто выточенный из огромного бриллианта
Ага, она хватается за обжигающе холодную рукоятку и бьёт себя в глаз? Чёрта с два, что за бред?! Хотя почему бред?!
Совсем недавно нечто подобное произошло в славном городе Роксайде, цитадели безопасности! Там, помнится, проштрафившийся безопасник "Норд индастриз" попытался сам себя задушить а умер от "острой сердечной недостаточности". Кстати, как и донья Аугуста! Следствие показало, что она умерла в результате сердечного приступа а "сосулька" попала в глаз позже?
Тогда всё могло происходить и так: женщина взяла клинок, и от ужасного холода (минус двести десять градусов по Цельсию!) её руку свело, скрючило. Она подняла её повыше, пытаясь стряхнуть примёрзшую ледышку, и у неё резко закололо сердце. Женщина инстинктивно опёрлась замёрзшей рукой на зеркало, повредив холодом активную поверхность прибора, от чего она начала терять прочность сердце отказало, и донья Аугуста неловко упала глазом на клинок
4
Чушь! Несомненно, чушь. Никакая женщина не станет без надобности брать в руки незнакомый острый предмет. Стоп, почему именно острый?! Кто сказал, что в глазу доньи Аугусты была именно "сосулька"?! Ведь Визич мог и соврать, почему бы нет?..
За что же тогда уплачено полторы сотни соларов?!
За фамилию специалистаэто раз. Борислав Марич на момент убийства доньи Аугусты действительно состоял в штате местной С.Б.! Торстейн, как только Визич ушёл, сразу же полез в Сеть. После излечения своей повреждённой спины он выписан из медотсека, так уволен в запас и отбыл на Землю?!! Этоизрядный "хвост", знаете ли. Надо бы уточнить, куда он делся потом
За информацию о том, что женщина была жива ещё как минимум семь минут после поступления сигнала тревоги. Интересно, каким образом был подан этот сигнал? И кем?! Убийцей, его пособникомили тем, кто хотел предотвратить преступление? Возможно, сигнал подал иус в тот момент, когда преступник похитил информацию?
За указание на несоответствие деталей в рассказе офицера Визича с официальной версией преступленияэто два. Лёд, следы крови, зеркало целое или разбитое?
А что меняет, если зеркало, перед которым крутилась женщина, оставалось целым на момент появления тревожной группы? Кстати, а что известно о жертве? Не в вакууме же она жила! Раз прихорашиваласьзначит было, для кого для кого? Любовник свидание? Почему бы нет?
Вопросы, вопросы и все без ответов, а следствие полностью закончено, убийца обнаружен, разоблачён. Ха!
За информацией Дайм полез в Сеть, но на этот раз зашёл через сервис родного информационного агентства и, подключив к поисковому роботу нужные фильтры, запустил сканирование информационного облака лунного кластера. Конечно, аккаунт самой доньи Аугусты уже давно заблокирован и затёрт, но её следы в социальных группах должны были остаться. По ним вполне можно судить, чем жила и увлекалась женщина-инженер, какие у неё были интересы и постоянные контакты. Аугуста Мерседес Сантино и Орельяно, офик Астурии, сорок семь лет, по гороскопуЗмееносец, не замужем, детей нет. Последнее место работыглавный инженер линии по производству пластин обшивки космических судов. По информации следствия, много лет "слегка подворовывала", однако на её художества смотрели сквозь пальцы, поскольку дама знала меру и вовремя делилась с кем надо
С кем это, интересно?!..
Торстейн отметил этот пункт для себя в качестве весьма важного и полез в итоговый отчёт, секунду назад сброшенный роботом. Так вот зачем ей "дополнительные" деньги: сеньора Сантино коллекционировала старинные предметы! Да, это дорогое удовольствие оп-па, вот это неожиданность! Донья Аугуста не имела ни подруг, ни друзей. Помимо служебных, единственный постоянный "контакт" женщиныдон Франсиско Кастро Ортега, начальник данного отделения Службы Безопасности Си-Эм, с которым она, по мнению сплетниц из Сети, состояла в весьма близких отношениях! Особого состояния не нажила, коллекция предметов старины (список прилагается) завещана племяннице, денег на счетах почти нет. Может быть, и не было? В воровстве-то её обвинил дон Франсиско!
Дело-то "всё страньше и страньше"
Ох уж эти сплетницыничего для них святого! Оказывается, в день убийства дон Франсиско пригласил сеньору Сантино в ресторан, чтобы отметить её недавний праздник, день рождения. А в качестве подарка преподнёс ей букет цветов (на Луне это не так уж банально!) и древнюю оптическую игрушкукалейдоскоп. Вручил все подарки малый сервисный дроид номер так, всю эту информацию надо срочно сбросить в облако. Во избежание, так сказать, поскольку вывод сделать совсем не сложно: на месте преступления ни букета цветов, ни калейдоскопа не обнаружено, а эта оптическая игрушка прямо-таки просится, чтобы её поднесли к глазу!
Дайм поёжился: неожиданно для самого себя он, кажется, нашёл настоящего убийцу и его возможного помощника. Вот только что теперь делать?!!
По информации, которую выдал робот, сеньор Кастро Ортега месяц назад уволен из рядов С.Б. за служебное несоответствие и чуть позднее отбыл на Землю ага, вместе с Бориславом Маричем.
5
Этакую информационную "бомбу" выпустить в эфир, конечно же, не дадуттут и гадать нечего. Ясно, что донья Аугуста пошла на кражу информации ради любовникачто он ей там, интересно, наплёл? Ерунду про какую-нибудь там проверку систем безопасности, наверное.
И как же всё было? Дайм сосредоточился, очистил свой разум от всего постороннего и, как его учили на практике по социальной динамике в университете, поднял на поверхность своего "океана сознания" все факты, которые стали известны Торстейну. Они будто слиплись, сформировав остров, и Дайм устремился на него, последовав за странно знакомым "тянущим" чувством. Приближение к "острову" вызвало (как всегда!) яркие и чёткие образы, столь похожие на цветной сон В тот день дроид принёс Аугусте калейдоскоп и цветы надо бы узнать, можно ли провести нейропрограммирование через запах? Или, хотя бы, снизить критичность восприятия, чтобы женщина послушно загрузила данные о технологии производства ячеек Грауфа на инфор. В этот момент раздался сигнал тревоги, и группа безопасников помчалась к каюте сеньоры Сантино однако створы на их пути оказались заблокированы.