Пресс-секретарь помолчал, пережидая вал возмущения, накатывающийся со стороны медиа журналистов, и поднял руку, призывая восстановить тишину. Примерно через минуту информационные "акулы" успокоились, и Цуаньбан бесстрашно улыбнулся в глаза этих самых ужасных хищников тридцатого века:
Я готов ответить на несколько вопросов, дамы и господа. Естественно те, что угрожают тайне следствия и могут повредить делу, я буду игнорировать. Согласны? Тогда начнём с вас, Цуаньбан указал на деятельного коренастого мужчину в первом ряду, как всегда, сначала назовитесь и обозначьте медиа ресурс, который вы представляете на этой пресс-конференции. Напоминаю, всё происходящее фиксируется иусом, поэтому рекомендую воздержаться от провокаций и клеветы. Прошу!
Торстейн Дайм, "Гэлакси-интермедиа". Господин Ли, вы подтверждаете, что в ужасной катастрофе контейна Объединённой Компании Астроперевозок, произошедшей на прошлой неделе, счастливо выжили несколько членов экипажа?
Нет, Торстейн. К нашему общему сожалению, из всей команды "Феномена" выжил только один человек. Это инженер-механик Линкольн Ювэ. Его здоровью ничего не угрожает и сейчас он проходит курс глубокой реабилитации в специализированном госпитале Службы Безопасности. К сожалению, состояние здоровья пока не позволяет ему принимать участие в пресс-конференциях или иных общественных мероприятиях. Как только лечащие врачи решат, что это безопасно, господин Ювэ с радостью ответит на любые ваши вопросы. Вы Цуаньбан указал на нетерпеливо машущую руками даму. То ли так проявлялась её горячая натура, то ли виновато неудержимое желание задать вопрос, но она чуть ли не выпрыгивала из весьма откровенного платья, да-да, прошу вас
Офицеру Ли не нужны скандалы с начальством из-за сумасшедшей эксгибиционистки, ага. Судя по смеху в зале, эта же мысль пришла в голову одновременно многим.
Мари Лаваль, "Воис-дю-Жёнев". Господин Цуаньбан, расскажите, удалось ли выяснить, в чём причина катастрофы с "Феноменом" Ювэ? Какие версии рассматриваются и готово ли следствие доказательно объяснить происшедшее?
Имеющиеся материалы тщательно изучаются, Мари, и пока рано говорить о том, что мои коллеги имеют полную и непротиворечивую картину событий. Будут внимательно рассмотрены все стороны хм-м феномена Ювэ дамочка неожиданно для всех (похоже, и для себя самой тоже) нашла очень ёмкое описание катастрофы! над изучением повреждений судна работают грамотные специалисты, им просто нужно дать время.
Время?! закричал кто-то в зале, а на космических трассах пока будет разгуливать монстр, пожирающий мегатонные суда?!!
Сказки и байки отставных астронавтов я не комментирую. Если есть разумные вопросы
Вы подтверждаете, что контейн съело чудовище?!..
Как вы прокомментируете анонсированную забастовку астронавтов Колыбели?..
Будут ли в Сенате специальные слушания по поводу феномена Ювэ?!..
Без комментариев спокойнее, дамы и господа, тише, а то я закрою пресс-конференцию
ГЛАВА 1Чёрная кошка в тёмной комнатеесть ли она?
1
2936, ноября 16-го, пятница, Земля, Ярославль, актовый зал университета.
И я убеждён, что космос обитаем
Немногочисленная публика, едва на половину заполнившая лекционный зал Ярославского университета, обрадовано загоготала. Редкие студенты, аспиранты и преподаватели пришли послушать доклад доктора Виктора Грауфа с многообещающим названием "Мы не одни во Вселенной!" именно для того, чтобы вдоволь посмеяться. Ну как же можно без юмора относиться к заявленной теме?
Доктор Грауф уже давно прославился в учёной среде своими скандальными публичными лекциями о космических монстрах и чудовищах. Учёный мир считал его немного сбрендившим на этой почве и потому относился к скандальным выступлениям снисходительно. Трудно остаться нормальным, если в двенадцать лет лишаешься отца-астронавта, пропавшего вместе со своим судном в глубинах космоса, а в шестнадцать летматери, работавшей судовым врачом на каботажном транспортнике и сгинувшей в Космосе вместе с ним
Не удивительно, что все интересы юноши формировались вокруг обстоятельств гибели родителей. Никто столь страстно не желал разобраться в происшедшем, как Виктор Грауф! В двадцать два года он получил свою первую учёную степень в области инженерии космических судов и аппаратов, в двадцать тристепень по астрофизике, в двадцать четырепо метабиологии
Коллеги шутили, что если Виктор не был бы столь одержим поиском космических монстров, он давно бы стал всеми признанным академиком. Сейчас, на пороге собственного тридцатилетия, Грауф искал космического врага столь же неистово и страстно, как и пятнадцатью годами ранее. Его пыл ничуть не угас!
Да-да, Космос населён существами, не похожими ни на нас, ни на что-либо знакомое человечеству по земной жизни. Эти твари сильнее и беспощаднее всех тех, с кем-либо когда-либо сталкивались люди
Гогот превратился в неуверенное хихиканье. Лектор говорил убеждённо, уверенно, и зрителям, в основном студентам и аспирантам, неожиданно стало как-то жутко.
Зря хихикаете, коллеги! Мною достоверно установлено, что за последние два столетия по вине существ, населяющих Бездну Космоса, погибли, по меньшей мере, две сотни судов. Первая странная катастрофа случилась с челенжером "Юнна".
Медленно вращающееся стереоизображение объекта, похожего на собранные в нелепую связку разные по размеру карандаши (самые длинные и толстыевблизи оси "связки") сразу проиллюстрировало слова лектора.
В 2742 году это исследовательское судно по заданию Астрографической комиссии Сената выполняло картографирование перспективных транспортных путей между внутренними планетами и Поясом Койпера. Искорёженные, я бы даже сказал "пожёванные", остатки челенжера были замечены спасательной службой станции майнинга на Макемаке, мимо которых они полетали со скоростью примерно двести километров в секунду в сторону Внешнего Рубежа Пояса. К общему сожалению, перехватить то, что осталось от "Юнны", не удалось из-за отсутствия на станции мощных буксиров и специалистов по перехвату мегатонных неуправляемых хаотически кувыркающихся объектов. Зато спасатели честно отсняли более двух часов медиа материалов и провели тщательное зондирование объекта. Вот эти кадры, дамы и господа!..
В объекте, появившимся над фельдом лекционного проектора, было трудно узнать ранее демонстрируемое судно. Внешние "карандаши" полностью исчезли, а внутренние, самые толстые, стали намного короче и лишились обшивки. Нелепо торчащие рёбра бимсов и кости стрингеров производили тяжёлое впечатление.
На минутку задержите свой взгляд на этой картине, дамы и господа! Обратите внимание, что остатки челенжера полностью размещаются внутри фигуры, которую принято называть овоидом, то есть эллипсоидом с тремя разными полуосями. В данном случае отношение длины наибольшей полуоси к длине средней, то есть форм-фактор, равен трём. По неизвестным мне причинам, данная форма с близкими характеристиками весьма характерна для уцелевших фрагментов всех судов, потерпевших катастрофу в Бездне Космоса, и чем больше первоначальная масса объекта, тем меньше форм-фактор
2
Теперь перед аудиторией высветился целый ряд объектов, в которых большинство сразу признала планетоиды Пояса Койпера и Облака Оорта. Очевидно, что Грауф подобрал их по сходству формы.
Это Хаумеа, малая планета Пояса да-да, база Системной Стражи, исследовательская станция, майнинг редких элементов, всё так! Обратите внимание на форму: форм-фактор два, массачетыре миллиарда тератонн стрелочка указки крутилась вокруг объекта, высвечивая характеристики, а это планетоид Сирин, восемьсот миллионов тератонн, форм-фактор два и две десятых
Длинный ряд эллипсоидных объектовмалых планет, планетоидов, крупных астероидовпо мнению лектора должен был прочно обосновать его точку зрения подробным фактическим материалом, но у серьёзных учёных вызывал лишь высокомерную улыбку: просто тщательно отобранные удобные примеры! Таким образом можно доказать что угодно. Для полноты картины необходимо рассматривать полный набор, всю совокупность имеющихся данных, а с ними-то как раз картина выглядела иначе: большинство планет, малых планет, планетоидов и астероидов имеют, слава Богу, "классическую" форму, да хотя в позиции доктора Грауфа всё-таки какое-то рациональное зерно есть.
Несколько маститых профессоров, незаметно усевшихся на задних рядах, почти синхронно доброжелательно усмехнулись. Эх, молодой человек, вашу бы энергию и аналитический умда на пользу науке!
С точки зрения маститых учёных всё, излагаемое доктором Грауфомлженаучный бред. Весьма занимательный, даже любопытный, но никакого отношения к науке он не имеет, а потому они, не особо стесняясь, покинули зал. Вслед за ними ушли и некоторые студенты, решившие, что "комедия окончилась", а "занудные" математические выкладки доктора Грауфа скучны и неинтересны. Виктор не обижался, к такой реакции на свои сообщения он уже привык.
Несложный анализ показывает, что для объектов массой порядка нескольких мегатонн, находящихся в ряду жертв "космических монстров", форм-фактор будет в районе тройки, что мы и можем наблюдать и в реальности. Мне удалось собрать достоверные данные об остатках судов, потерпевших необъяснимые катастрофы в Космосе, и надёжно определить некоторые закономерности. В самом деле, посмотрите: вот патрульный монитор "Тезей", год 2762, то есть, его остатки фельд высветил странную инсталляцию из перекрученных балок, начальная масса около семи с половиной сотен килотонн, форм-фактортри и две десятых А этооднотипные рудовозы-контейны типа "Марк двадцать один", двести тринадцатый и четыреста тридцать шестой в серии, годы 2783 и 2788, мегатонники, форм-фактор остатковтри
Кто-то из студентов (или аспирантов?) начал громко зевать, распространяя вокруг ощущение беспросветной тоски. Возможно, именно его влияние вынудило всё большее число слушателей безразлично потянуться к выходу из аудитории.
Право, кому может быть интересен "металлолом"?
3
Удивительно, но такие всё же нашлись. В аудиторию незаметно, будто серые тени, зашли трое одинаково подтянутых людей в чем-то похожих ничем не примечательных костюмах. Двое из них, ровесники лектора, остались стоять у дверей, а третий, пожилой и солидный, с явно заметной сединой, аккуратно прошёл поближе и уселся на первом ряду с самого края, повелительным жестом заставив потесниться какую-то студенческую парочку, которая увлечённо занималась тисканьем и обнимашками, а не лекцией доктора Грауфа.
Обратите внимание, дамы и господа, на эти медиа изображения, выполненные с большим увеличением. Перед вамикрупный план элементов рангоута перечисленных ранее судов, встретивших на своём пути гипотетического "космического монстра"
Честно говоря, сторонний наблюдатель скорее бы решил, что на изображенияхне металлокерамические балки, а густая шерсть какого-то полярного животного или густо заросшая травами Дикая Степь или Но на поверхность балки или стрингера космического судна это ничуть не походило.
Сходная картинка наблюдается у всех элементов, оказавшихся на поверхности воображаемого эллипсоида. По документам удалось установить, что с большой вероятностью эта фигураестественная граница судового формграва потерявшего реперные узлы, по которым иус определяет пространственную конфигурацию судна
В аудитории кроме нескольких студенческих парочек и десятка аспирантов, остались только трое "серых", но Виктор, как поющий соловей, не обращал никакого внимания на происходящее в зале. Может быть, именно по этой причине его лекции любили посещать влюблённые парочки?! аналогичную конфигурацию поверхности в некоторых случаях можно наблюдать на границе соприкосновения с активной агрессивной средой. В качестве простого примера
Как ни странно, начальник "серых", тот самый пожилой и солидный, слушал рассуждения Виктора увлечённо, с явным интересом. Правда, остальные двое, аккуратно перекрывшие двери аудитории так, чтобы никто больше не смог попасть внутрь, следили в основном за окружающей обстановкой, а не за мыслями доктора Грауфа.
таким образом, я с уверенностью могу заявить, что все потерпевшие катастрофу суда на некотором участке своего маршрута попадали под воздействие крайне агрессивной среды, вызвавшей полное разрушение конструкции везде, где локальная напряжённость поля, сформированного устройствами искусственной гравитации, оказалась ниже определённого порогового значения
Графики, стереосхемы, эскизы размещения устройств управляемой гравитации в корпусе гипотетического судна-охотникапродуманно, чётко, взвешенно Пожилой "серый" от возбуждения даже подался немного вперёд как большой кот, заметивший подходящую жертву. Это же то, что С.Б. лихорадочно искала!
В заключение хочу сказать, что аккуратный анализ всех ранее необъяснимых катастроф космических судов позволяет довольно точно определить место обитания и охоты "монстра" и предложить оптимальную конструкцию челенжера, который сможет относительно эффективно исследовать опасную область пространства Спасибо за внимание! О, кажется, доктор Грауф только сейчас заметил, что аудитория практически пуста, а где все?!..
Разбежались?
Ничего, у него появился хотя бы один преданный слушательпожилой солидный человек в дорогом сером костюме, сидевший в первом ряду, встал и с каким-то странным фанатизмом захлопал в ладоши.
Браво, доктор Грауф! Великолепно, ваша аналитика, ваша логика поистине безупречны!
Спасибо. Простите, не знаю вашего имени
Норд, Фритьоф Норд
Виктор мысленно присвистнул. Нордыбогатейшая семья, их судостроительная компания "Норд шиппинг" относится к числу крупнейших, а холдинг "Норд индастриз" проводит разведку астероидов и комет в Поясе Койпера и Облаке Оорта, активно добывает ресурсы, производит энергию и энергоустановки Пожалуй единственное, чем не занимается семейство Нордовэто бессмысленной тратой средств. А раз один из Нордов здесь, то
Я действительно впечатлён вашей лекцией. Скажите, доктор Грауф, а вы не думали воплотить свои теоретические выкладки и логические умозаключения в жизнь? Доказать, так сказать, теорию практикой, а?
4
Да, это именно тот случай, который я бы отнёс к нападению "космического монстра", Виктор осторожно "листал" медиа материалы, стараясь не пропустить какую-нибудь потенциальную деталь, на первый взгляд, форм-фактор остатков судна чуть больше трёх. Полагаю, это остатки мегатонника, не так ли?
Совершенно верно, доктор Грауф, кивком подтвердил свои слова Норд, контейн мегатонного класса типа "Феномен" с бортовым номером пятнадцать-одиннадцать потерпел крушение где-то на трассе "Камул-Земля". Шкипер сообщил о выходе из строя аппаратуры навигации и принял решение идти напрямую. Его путь проходил как раз через отмеченную вами зону
"Феномен" как символично!
Окинув взглядом опустевшую аудиторию, Виктор присел на краюшек подиума. Лекционная кафедра возвышалась за его спиной как башня замка. Теперь он мог без помех заглянуть в глаза Фритьофа.
Скажите честно, господин Норд, зачем вам понадобился "сумасшедший учёный" в моём лице? Вы же ни на мгновение не поверили в существование "космического монстра", не правда ли?
В монстранет, но ведь что-то уничтожает суда Норд не отвёл взгляда, но теперь его глаза смотрели пусто и невыразительно, почти безразлично. Почти "Нет, ну каков гусь!" мысленно усмехнулся Виктор. "Он что, хочет, чтобы я выступил в роли заинтересованного просителя, которого можно использовать и выбросить, да?"
Мне кажется, вы спохватились чуть-чуть поздновато. Суда пропадают уже более двухсот лет О, так-так, неужели страховые компании отказалась выплачивать страховку? Ха, и до небес подняли тарифы?!
Для "сумасшедшего учёного" вы неплохо ориентируетесь в реальном мире! в голосе Фритьофа проскользнула досада. Космические перевозчики терпят колоссальные убытки, и это только начало. Ассоциация астронавтов грозится всеобщей забастовкой
И что же изменилось по сравнению с предыдущими катастрофами, которые ваши коллеги с полного одобрения правительства успешно замалчивали и игнорировали? Почему же не вышло сейчас?
Норд молча отвернулся.
Вау! Дайте-ка угадаю: в этот раз есть живые свидетели, за которых заступилась Ассоциация астронавтов. Убирать их поздно, да к тому же, это лишь навредит транспортным компаниям, и без того испытывающим серьёзное давление со стороны общественности. Я прав?