Джеггред сумел выдавить из себя рык, и его боевые руки вцепились в полу пивафви Фарона.
Да, вот хм, изрек Фарон и отступил на шаг. Ну вот и все. Мы снова друзья.
Он прошел по туннелю к пещере и склонился перед Квентл. Простите, что потревожил ваше Дремление, госпожа.
Вы не потревожили меня, Мастер Миззрим. после некоторого молчания произнесла Квентл.
Услышав эти слова, Фарон понял, что выдержал испытание. Он ухмыльнулся Данифай и вызвал из памяти очередное заклинание, видя, что Джеггред приходит в себя. На всякий случай.
Эффект от воздействия слова силы быстро исчезал. Джеггред часто дышал, руки его скребли камень. Он взгромоздился на ноги, помотал головой, прочищая мозги, и злобно уставился на Фарона.
Я тебе голову оторву! проревел он и бросился вверх по туннелю.
Стой! приказала Квентл, но без всякого эффекта.
Лишь поднятая рука и негромкое слово Данифай остановили атакующего дреглота. Он застыл посреди туннеля, глядя на Фарона с ненавистью и яростью.
Всему свое время, сказала Данифай и усмехнулась магу в ответ.
Вот именно, отозвалась Квентл, холодно разглядывая своего племянника.
Фарон выдавил из себя ухмылку, чтобы поддразнить дреглота, хотя при виде Квентл и Данифай в мозгу его вновь зазвучали внушающие беспокойство слова Алиисзы. Может быть, ни одна из них не была Йор'таэ.
Нимор отыскал кронпринца Хоргара в его полевом штабебольшой, утыканной сталагмитами пещере с неровными стенами в Темных Владениях, недалеко от боевых позиций, в Брешской крепости. В пещере воняло потом, кровью и жирным дымом зажигательных бомб. Нимор в полудраконьем обличье повис под потолком пещеры, невидимый благодаря одному из своих заклинаний.
Группы дергаров вбегали и выбегали из пещеры, отправляясь в бой и выходя из него, звеня коваными кольчугами, смуглолицые, почерневшие от копоти и окровавленные. Некоторые все еще были чересчур большого ростадергары обладали врожденной магической способностью вдвое увеличиваться в размерах, из чего Нимор сделал вывод, что они только что из боя.
Они переговаривались друг с другом на своем грубом языке низкими скрипучими голосами. В этих разговорах Нимор уловил слабый оттенок скрытого страха. Наверное, войско дергаров столкнулось наконец с заклинаниями жриц Ллос. Если так, даже тот крохотный разум, что помещался в этих маленьких лысых головах, мог оценить возможные последствия.
Два почтенных жреца, оба согбенные и скрюченные, будто сердце дракона, ухаживали за ранеными. Нимор не знал и знать не хотел имени бога, которому они служат. Случайные далекие разрывыбез сомнения, работа бомб и заклинанийвремя от времени сотрясали пещеру и обрушивали на ее обитателей потоки каменной пыли.
Кронпринц Хоргар склонился над низким каменным столом, изучая импровизированную карту подступов к Брешской крепости и отдавая приказания двум своим военачальникам, стоящим по обе стороны от него. После нескольких минут обмена словами и кивками и тыканья в карту два плешивых командира выразили согласие с тем, что сказал Хоргар, отсалютовали ему, ударив древками своих пик в пол пещеры, и удалились.
Хоргар остался стоять у стола один. Он поглаживал подбородок, уставившись на карту и глубоко задумавшись.
Рядом с кронпринцем стоял покрытый шрамами телохранитель Хоргара. Он держал боевой молот наготове, но по его расслабленной позе было видно, что он не ожидает опасности для своего господина. Нимор холодно улыбнулся и согнул когти. Острое зрение, доставшееся ему в наследство от драконов, позволяло как следует разглядеть пещеру. Дергары обладали еще и врожденной способностью становиться невидимыми. Нимор не хотел сюрпризов.
Как и ожидал, он не почувствовал в пещере никого, кроме тех дергаров, которых уже видел.
Хоргар выпрямился и уставился в стену пещеры, без сомнения продолжая биться над решением какой-то проблемы или стратегией, которая занимала его жалкий маленький умишко. Он положил руку на рукоять своего боевого топора и почесал лысый затылок.
Используя силу броши, Нимор левитировал вниз, пока не оказался прямо позади ничего не подозревающего Хоргара. Маленький дворф бормотал что-то на своем несуразном языке.
«Низшие расы!»презрительно подумал Нимор.
Он мог бы сказать что-нибудь Хоргару, прежде чем убить его, мог бы показаться ему, мог пробудить в нем страх, но ничего этого не сделал. Он был бывший Священный Клинок, ассасин, не имеющий себе равных. Когда он убивал, то делал это без фанфар.
Двигаясь с быстротой и легкостью, порожденными долгой практикой, Нимор вытянул руку и перерезал дворфу горло. В момент удара он обрел видимость.
Кровь из дыры в горле кронпринца хлынула на карту, на стену пещеры. Хоргар поперхнулся и повалился поперек стола, его бормотание перешло в затихающее влажное бульканье. Кронпринц пытался повернуться, чтобы увидеть, кто на него напал, но Нимор так широко располосовал ему горло, что мышцы шеи серого дворфа не действовали.
Нимор ухватил Хоргара за макушку и рывком повернул лицом к себе, отчасти для того, чтобы Хоргар мог увидеть, кто его убил, а отчастичтобы удостовериться, что дергарские жрецы будут бессильны помочь кронпринцу. Глаза Хоргара широко раскрылись, и Нимор был удовлетворен тем, что во взгляде дворфа промелькнуло узнавание, хотя жизненная сила его толчками уходила из раны в горле. Корявое тело кронприца забилось в предсмертных судорогах. Жрецы не смогут спасти его.
Тишина вокруг Нимора взорвалась воплями удивления и ярости, топотом башмаков, бряцанием доспехов, звоном оружия. Он огляделся и увидел, что к нему со всех сторон бегут дергары, спеша к своему поверженному кронпринцу. Некоторые на бегу раздувались, становясь выше и шире с каждым шагом. Другие прибегали к своей врожденной способности становиться невидимыми и исчезали у него на глазах.
Не важно. Нимор улыбнулся, запустил реакцию в легких и выдохнул облако густой клубящейся тени, которая заполнила чуть ли не всю пещеру. Он вложил в этот выдох все свое сдерживаемое разочарование, злость и стыд. Облако тьмы поглотило набегающих дергаров и принялось высасывать силу из их душ. Нимор слышал, как они кричат от боли, ругаются, визжат. Он стоял невредимый в центре облака, радуясь смертям вокруг.
Тени быстро рассеялись. По всей пещере валялись дергары, некоторые из них были мертвы, некоторые умирали, другие ослабели настолько, что не могли больше стоять. Некоторые из этих, возможно, выживут.
Если на них не наткнется патруль дроу.
Нимор заметил исполосованного шрамами телохранителя Хоргара. Дергар лежал справа от ассасина, все еще сжимая в руке молот. Глаза серого дворфа закатились, из уголка рта стекала слюна. Нимор подошел к нему, присел и заглянул ему в лицо.
Надо было лучше выбирать себе хозяина, сказал он и перерезал охраннику горло.
От смерти он испытывал приятное расслабление. Убийства всегда шли ему на пользу.
Не произнеся больше ни слова, Нимор поднялся, снова скользнул на Грань Тени и покинул пещеру, полную мертвых и умирающих дергаров. Прежде чем возвратиться в Чольссин, он хотел повидать Каанира Вока.
Интракис шел по выложенным из тел залам нижнего этажа Пристанища Мертвецов. Стены шевелились, когда он проходил мимо. Рядом с ним шагал Низвиим, его помощник-арканалот с шакальей головой.
Издалека доносились вопли смертных душ, слышные даже сквозь стены. Без сомнения, кто-то из его меззолотов скармливал личинки душ своим ручным канолотам.
Мне объявлять общий сбор войска, повелитель? спросил Низвиим.
Несмотря на морду арканалота и здоровенные клыки, его голос и дикция были безукоризненны. Его тяжелые одежды шуршали при ходьбе. Говоря, он поигрывал одним из двух магических колец, украшающих его волосатые пальцы.
В ближайшее время, Низвиим, ответил Интракис. Но сначала мы должны заняться одним небольшим делом в моей лаборатории.
Арканалот с любопытством склонил голову набок, но оставил свои вопросы при себе.
Низвиим был столь же талантливым заклинателем, как Интракиснекромантом. При обычных обстоятельствах арканалот такой силы, как Низвиим, не удовольствовался бы положением помощника при Интракисе, но Интракис много лет назад узнал истинное имя Низвиима. С его помощью некромант держал заклинателя в покорности. Единственной альтернативой служению для Интракиса была боль.
Они подошли к двери из плоти и костей, которая вела в одну из алхимических лабораторий Интракиса. Снаружи у двери безмолвными часовыми застыли два громадных дерголота с круглыми туловищами и четырьмя руками. Оба они умерли, оба были оживлены заклинаниями Интракиса. Узнав своего хозяина, стражники-дерголоты даже не пытались остановить его.
Интракис телепатически назвал пароль, который приостанавливал действие заклятий, наложенных им на дверь. Когда магия рассеялась, двери вспыхнули зеленым светом. Гниющие руки протянулись из косяков, чтобы распахнуть их. В коридор потянуло запахом тлена, столь приятным Интракису.
Интракис и Низвиим прошли между дерголотов и оказались в лаборатории. Трупы Пристанища Мертвецов затворили за ними дверь.
На полу валялись оживленные пальцы, руки и когтирезультаты каких-то экспериментов Интракиса. Все они закопошились, стремясь убраться с пути ультролота. Несколько обездвиженных и утихомиренных с помощью магии шипастых дьяволов лежали на столах, все частично расчлененные. Множество рабочих столов из кости было уставлено лабораторной посудой и жаровнями. Носовой платок, которым Интракис вытирал кровь Варауна, мок в стакане с экстрактом тени. Прикованный к жаровне цепью дух огня держал под стаканом крохотную пылающую руку. Интракис надеялся превратить кровь в дистиллят, чрезвычайно устойчивый к магии тени.
Следуй за мной, Низвиим, сказал он.
Они прошли к противоположной стене лаборатории, где Интракис произнес слово силы. Трупы в стене, услышав его, задвигались, с влажным звуком раздались в стороны и образовали проход. За ним находилась маленькая, особо охраняемая потайная комнатка. Мысленно произнеся последовательность слов, Интракис на время отключил магическую защиту.
Ультролот вошел внутрь, и его помощник тоже.
Арканалот полагал, что никогда прежде не видел этой комнаты, но Интракис знал, что он ошибается. Низвиим был здесь много раз, но ничего про это не помнил.
В этой комнате, уложенное в прозрачный ящик из стекла и стали, находилось тело Интракиса. Или, во всяком случае, одно из них. В качестве меры предосторожности он всегда держал по меньшей мере один свой клон в темпоральном стазисе. Случись его теперешнему телу умереть, его душа, и память, и знания немедленно переселятся в клон. Будучи вынутым из стазиса клон станет жить; Интракис будет жить.
Он сменил уже три клонированных тела, и они служили ему на славу. Он погиб в когтях дьявола у врат Диса в сражении с силами Диспатера, и его поглотило едкое болото на заросшем плесенью тридцать четвертом Уровне Абисса.
Клон, повелитель, заметил Низвиим.
Интракис отогнал воспоминания о своих предыдущих смертях и кивнул. Время пришло.
Без предисловий он вслух произнес истинное имя Низвиима:
Следи за мной внимательно, Горгализин.
Мгновенно тело Низвиима обмякло, глаза сделались пустыми. Арканалот замер совершенно неподвижно в точности как оживленные трупы дерголотов у входа в лабораторию. В этот миг Интракис мог бы приказать Низвииму все, что угодно, и арканалот выполнил бы это без рассуждений. На самом деле Интракис, пожелай он этого, мог бы воспользоваться истинным именем Низвиима, чтобы уничтожить его душу или остановить сердце.
Разумеется, он этого не желал. Несвободный, связанный именем, арканалот был слишком ценным имуществом, чтобы портить его ради возможности насладиться его смертью.
Вместо этого Интракис сказал:В случае, если тебе станет известно о моей смерти или если я не вернусь в Пристанище Мертвецов ровно через две недели, ты войдешь в эту комнату, Интракис телепатически вложил в мозг Низвиима пароли, позволяющие пройти сквозь защиту лаборатории и потайной комнаты с клоном, и прервешь стазис этого тела. После этого ты вернешься к себе и забудешь обо всем случившемся. Кивни, если понял.
Низвиим кивнул.
Теперь ступай к себе, велел Интракис, и пусть из твоего сознания исчезнет все, что происходило в течение последнего часа. После этого объяви сбор войска и созови всех в главный зал.
Низвиим кивнул, повернулся и медленно вышел из комнаты.
Интракис смотрел ему вслед, довольный тем, что, если он погибнет в бою со жрицами дроу или если Вараун предаст и убьет его, он будет жить снова.
Он в задумчивости разглядывал свою руку, сравнивая ее с рукой клона в стазисе. Несколько мгновений он размышлял о сущности идентичности. Будет ли этот оживленный клон им? Был ли Низвиим Низвиимом, повинуясь своему истинному имени?
На миг Интракис ощутил себя таким же, как Пристанище Мертвецов, не более живым на самом деле, чем те трупы, из которых были сложены его залы.
ГЛАВА 8
Буря часами завывала над храмом. Все это время Фелиани и Улуйара сидели, погрузившись в мирное Дремление, и их не тревожили ни сердитые вопли ветра, ни сверкающие струи дымящегося едкого дождя. Халисстра дала им возможность отдохнуть.
Лишь через несколько часов буря утихла, словно сам Уровень слишком устал, чтобы продолжать свои тирады. Даже вездесущий ветер почти улегся. Халисстра вознесла Эйлистри благодарственную молитву, тихо поднялась и вышла из импровизированного храма.
Она шагнула прямо в надвигающиеся сумерки. Крохотное солнце Ллос уже скрывалось за далеким горизонтом, отбрасывая последние кроваво-красные злые лучи на землю. Безумие внизу тоже утихло, и Халисстра воспользовалась моментом, чтобы насладиться тишинойни бури, ни плача паутины, ни шепота «Йор'таэ».
Она чувствовала себя свободной от Ллос, совершенно свободной. Жрица на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула чистый воздух.
Она обернулась и увидела, что стены храма изъедены струями дождя, но что символ Эйлистри над Дверью остался цел, буря не коснулась его.
«Наша богиня упряма», с улыбкой подумала Халисстра.
Высоко над нею река душ текла навстречу своей вечной судьбе. При виде их жрицу Эйлистри кольнула боль за Рилда. Она надеялась, что любимый обрел покой, хотя бы отчасти.
Все души, как одна, плыли к скалистому горному хребту, чьи вершины парили в такой вышине, что казались стеной между мирами. Халисстра заметила, что хотя водовороты силы еще кружили в воздухе, их стало меньше, чем прежде.
У нее было ощущение, что все как-то успокаивается, собирается с силами перед каким-то последним событием. К сожалению, она не знала, что это за событие. Она сжала рукой ножны Лунного Клинка и попыталась взять себя в руки.
Чувствуя себя маленькой, но все же исполненная решимости, она подошла к краю скалы и сверху оглядела Дно Дьявольской Паутины.
Увиденное ею было отвратительно.
Свидетельства сокрушительной жестокости уцелели в бурю. Повсюду, сколько хватало глаз, на неровной земле валялись лапы, растерзанные туши и жвала. Камни были в пятнах ихора, даже после дождя. Поверхность испещряли трещины, норы и ямы; всякое отверстие было затянуто паутиной; озера с кислотой испускали ядовитый пар.
Скоро, знала она, вернется ветер, а с нимплач сетей поющих пауков и призывы к Йор'таэ.
Зачем Ллос нужна эта Йор'таэ, гадала Халисстра. Что должна будет сделать Избранная?
С трудом она выбросила эти вопросы из головы. Планы Ллос больше не касаются Халисстры.
Она дотронулась до символа Темной Девы, вытисненного на нагруднике ее доспеха, и улыбнулась. Она свободна от Паучьей Королевы.
«На данный момент», сказал упрямый голос где-то в глубине ее разума, но она заставила его умолкнуть.
Солнце скрылось за горами, и его свет совсем угас Халисстра ощутила болезненное пощипывание между лопаток, словно ее кололи иглами. Она обернулась и сквозь ближний просвет в тучах увидела восемь красных глаз, встающих в небе. Семь были яркими, одинтусклым. Собранные в созвездие на манер паучьих глаз, звезды смотрели на Халисстру с осязаемой враждебностью.
В ответ она с вызовом взглянула на них и подняла меч.
Громф сидел за огромным полированным столом из драконьей кости в своем кабинете в Магике. Тускло-зеленый светящийся шар окрашивал комнату в изумрудные тона и отбрасывал на стены длинные тени. Кабинет украшали всяческие безделушки, оружие, скульптуры и картины, магическая ерунда, которую Громф собирал на протяжении всей своей долгой жизни.