Магическое кольцо почти полностью восстановило его тело. Ожоги зажили бесследно, волдыри исчезли. Он постукивал пальцами по столукожа сохраняла еще излишнюю чувствительностьи обдумывал свои последующие шаги. Хотя времени у него было мало, он сумел наскоро перекусить пряными грибами и консервированным рофьим мясом, пока они с Нозрором ожидали появления Прата. Громф не стал терять времени на то, чтобы вымыться или сменить одежду, и от него все еще исходил запах грязи и дыма. Чувствуя его острее в тесном замкнутом пространстве кабинета, Громф наморщил нос, произнес заклинание и с помощью малой магии привел в порядок одежду и себя, по крайней мере отчасти.
В дверь постучали, и она приоткрылась в коридор.
Это Прат, Архимаг, подал голос ученик.
Движением пальцев Громф на время снял с двери защиту.
Входи, велел он, и Прат повиновался.
Защитные чары восстановились, едва дверь закрылась.
Прат кивнул Нозрору, сидящему на одном из двух мягких стульев по другую сторону стола от Громфа, и пересек комнату.
Садись, ученик, пригласил Громф и указал на второй стул.
Прат молча уселся.
Громф рассматривал двух магов, думая о том, что ученик слишком мускулист и неугомонен, а Мастер Магика слишком толст и честолюбив. Ни один из них пока как следует не понимал, что Громф собирается сделать.
Личный кабинет Громфа был, наверное, самым безопасным местом во всем городе, тем укрытием, из которого он мог тайно начать атаку на Дом Аграч-Дирр. Множество охранительных заклятийнамного более сильных, чем просто не позволяющие войти в дверь, защищали кабинет не только от физического проникновения, но также и от прорицания и от иных видов магической слежки. Громф ощущал эту защиту, как щекотку от заново отрастающих волосков на своих руках, как легкую энергетическую дымку, пронизывающую воздух.
Из всех магов Мензоберранзана лишь личдроу, возможно, имел бы шанс прорваться через преграды Громфа, и толишь возможно.
Конечно, в данный момент личдроу был не более чем прахом. Громф намеревался позаботиться, чтобы им он и остался.
На гладкой белой поверхности стола рядом с остатками трапезы Громфа стояла недопитая чаша с крепким грибным вином. Неподалеку от чаши и серебряной тарелки пристроился один из двух личных магических кристаллов Громфа. В отличие от хрустального шара или громадных линз в зале прорицаний Магика, поверхность кристалла на столе не была гладкой, это был кусок хризоберилла размером с голову неправильной формы, с коричневыми, черными и красными прожилками. В Верхнем Мире такие называли «кошачий глаз» и высоко ценили в качестве камней для ясновидения.
К сожалению, прорицающие кристаллы из хризоберилла обычно обладали меньшим радиусом действия, чем большинство других камней. И все же для работы на близком расстоянии не было ничего лучше. А у кристалла Громфа имелось еще дополнительное преимущество: через него он мог передавать некоторые виды заклинаний.
Кристалл покоился на треугольной подставке из необычного серого камня. Подставку украшало изображение глаза. Громф сделал ее из сферического тела глаза тирана, которого он обратил в камень в давнем сражении.
Необычный кристалл, заметил Нозрор. Никогда не видел ничего подобного.
Я сам его сделал, ответил Громф. И не вел при этом никаких записей.
Нозрор лишь кивнул, разглядывая кристалл.
Громф отхлебнул глоток грибного вина. Горьковатый вкус приятно обжег язык. Вино укрепило его волю. Он коснулся кончиками пальцев ограненной поверхности кристалла. Она была холодной на ощупь, хотя от заключенной внутри камня магии по его ладоням пробежал разряд. Он провел пальцами по его поверхности, по граням, настраивая кристалл на свою волю.
Нозрор и Прат наблюдали, сохраняя почтительное молчание.
Громф закрыл глаза и мысленным зрением увидел линии силы, струящиеся внутри хризоберилла. Он ждал, когда связь между его мозгом и камнем превратит их в единое целое.
Вот оно.
Он улыбнулся, ощутив кристалл как продолжение собственного разума, собственных чувств. Он открыл глаза, уже соединенный с камнем, и удовлетворенно кивнул. Цветные прожилки в кристалле сплелись воедино, и он почернел. На глазах Громфа черный цвет сменился дымчато-серым.
Готово, сказал он скорее себе, чем Нозрору и Прату.
Несомненно. отозвался Нозрор. Мы сможем чем-то помочь вам, Архимаг?
Да, ответил Громф. Но не теперь. Терпение, Нозрор.
Прат подался вперед на стуле, упершись локтями в колени. Разглядывая клубящийся серый туман внутри кристалла, он спросил:
Архимаг, я полагаю, вы будете прорицать Дом Аграч-Дирр. Почему бы не использовать для этого зал прорицаний? Здесь кристалл
Прежде чем Громф смог ответить, отозвался Нозрор, тем тоном, который, должно быть, использовал для особо бестолковых студентов:
Потому что об этом должны знать только Бэнр. В стенах Магика могут быть и другие шпионы, кроме Вориона.
Громф приподнял бровь. Проницательность Нозрора произвела на него впечатление; этот Мастер Магика хорошо соображает. Вскоре Громфу придется или повысить его в иерархии Магика, или, если его амбиции чересчур возрастут, убить.
Мастер Нозрор упомянул лишь одну причину из нескольких, сказал Громф, взглянув на Мастера Магика со сдержанным одобрением. Другая из нихя знаю, что мой кабинет защищен от прорицания Ясраены. Я не могу с той же уверенностью полагаться на защиту зала прорицаний, не проведя предварительно тщательной проверки. Для этого у нас нет времени. А третья причинаэто то, что вы оба нужны мне здесь, в моем кабинете, чтобы поддерживать мой обман.
Обман? переспросил Прат.
Нужны? повторил Нозрор.
Громф пожалел о своих словах в тот же миг, как они сорвались с его губ. На лице Нозрора было написано плохо скрытое возбуждение, вызванное словами Громфа об их «нужности». Даже Прат казался слегка ошеломленным.
Громф решил исправить положение.
Он холодно взглянул в пухлое лицо Нозрора и произнес:
Моя нужда в васвсего лишь вопрос удобства, Нозрор. Ничего более. Для этого подойдет любой маг Бэнр. Возможно, другой подойдет даже больше, чем ты. Хочешь, чтобы я расстался с тобой?
Его многозначительный вопрос повис в воздухе. Нозрор столь поспешно замотал головой, что его брюхо заколыхалось:
Нет, Архимаг! воскликнул он. Вовсе нет. Я почитаю за честь хоть чем-нибудь помочь вам в столь важных делах. Я просто хочу понять, что вы задумали.
Узнаешь, бросил Громф. В свое время и лишь отчасти.
Громф перевел взгляд на Прата, в лице которого вовсе не было ничего вызывающего. Громф был слегка разочарован.
Я тоже счастлив служить вам, Архимаг, без всякой необходимости сообщил ученик.
Знаю, ответил Громф.
Несколько часов назад Прат отрезал кусок собственного мяса, чтобы дать Громфу необходимый магический компонент. На пальце у него еще виднелась кровавая корочка.
Прат предан, но Громф невысоко ценил преданность. Это было слишком ненадежное чувство, его не составляло труда уничтожить, им легко было манипулировать. Громф требовал не преданности, но повиновения и добивался его страхом, который внушала его сила. Он решил, что будет в дальнейшем внимательно присматривать за успехами Прата, хотя в ближайшие несколько часов ученик мог оказаться ему полезным.
Что ж, ладно, сказал Громф. Давайте сначала определимся с существом проблемы.
Он сосредоточился на кристалле, и внутри серого тумана закружились цветные прожилки. Прат и Нозрор внимательно наблюдали. Оба придвинули стулья поближе к столу Громфа.
Филактерия личдроу должна быть в Доме Аграч-Дирр, произнес Громф, вслух высказав свои мысли и надежды. Или, по крайней мере, она должна быть доступна из Дома Дирр.
Разумное предположение, Архимаг. Нозрор почесал щеку и добавил:Но даже если филактерия в Доме, разве не будет она максимально защищена от попыток найти ее с помощью прорицания?
Будет, подтвердил Громф.
Он мысленно представил себе Дом Диррров, мост, стена из сталагмитов и адамантина и адамантиновая же крепость за нею. В прошлом он много раз бывал в Доме Аграч-Дирр. Он вызывал из памяти эти воспоминания, чтобы сфокусировать зрение.
Тогда как же вы предполагаете найти ее? спросил Нозрор.
Громф улыбнулся, не теряя концентрации:
Я не собираюсь искать ее. Он подождал, пока его помощники обменяются озадаченными взглядами, и добавил:Я собираюсь искать все, кроме нее.
У Прата вид был по-прежнему недоуменный, но лицо Нозрора озарилось пониманием.
Великолепно, Архимаг, произнес Нозрор, и Громф расслышал в его голосе неподдельное восхищение.
Громф не стал благодарить за комплимент, вместо этого он позволил своему разуму глубже погрузиться в кристалл, позволил сознанию растечься по его многочисленным граням.
Что он собирается сделать? прошептал Прат Нозрору.
Ему необязательно было говорить шепотом. Громф мог сохранять концентрацию даже во время беседы, да хоть бы горя в адском пламени.
Исключить возможности, ответил Мастер Магика. Смотри и учись, Прат Бэнр.
Прат, казалось, хотел спросить еще что-то, но прикусил язык.
Туман в кристалле рассеялся, и в его гранях отразился Дом Аграч-Дирр. Нозрор и Прат подались вперед, упершись локтями в стол Громфа.
Громф заставил кристалл изменить ракурс и видел теперь Дом как бы из-под свода Мензоберранзанской пещеры.
Дом Аграч-Дирр был построен в виде нескольких концентрических кругов, с увенчанным куполом храмом Ллос в центре. Все сооружение окружал широкий ров в виде глубокой расселины. Пропасть оканчивалась у самого края высокой искусственной стены из девяти сталагмитов, каждый толщиной с талию великана и высотой с титана. Между сталагмитами шла стена из адамантина. Вторая адамантиновая стена, пониже, окружала несколько внутренних строений.
Громф опустил прорицающее око пониже, почти к самому рву, и увидел плавающие в воде лицом кверху тела, обгоревшие, раздувшиеся, изуродованные. Много было дроу, встречались орки и огры, некоторые были неузнаваемы.
Потери Хорларрин, отметил Нозрор.
Громф согласно кивнул.
И возможно, несколько мертвых Дирр тоже, сказал он.
Ров был полезен в первую очередь как средство распределять направление атак противника. Хорошие маги могли перебросить через него мосты или перелететь через пропасть, но было бы затруднительно атаковать стены более чем в нескольких местах одновременно без существенных затрат магических сил. И, даже переправившись через пропасть, атакующие оказались бы перед зловещей наружной стеной Дома Аграч-Дирр.
Наверху этой наружной стены из камня и металла собралось воинство Дирр: дроу, огры, тролли, маги, несколько жриц Ясраены. Они смотрели вниз, на осаждающее их войско Хорларрин, сквозь узкие бойницы в каменных парапетах. Громфу они показались похожими на муравьев, копошащихся на вершине своего муравейника.
Через ров был перекинут единственный адамантиновый мост, узкая полоска металла без перил и такой ширины, что по ней в ряд могли пройти только двое или трое. Громф предположил, что мост сконструирован так, чтобы в случае необходимости его можно было обрушить в пропасть. В конце его находились массивные двери из адамантина и мифрила, представлявшие собою единственный вход в сталагмитовую стену. Под дверями валялись обугленные трупы восьми огров. Стальной таран, который они несли, лежал поперек моста. Громф знал, что на дверях от тарана не осталось и царапины. Подобно всем жилищам знатных дроу, двери, стены, мост, ров и само здание Дома Аграч-Дирр были защищены множеством охранительных заклинаний и чар, наложенных личдроу и долгой чередой могущественных верховных матерей. Дом Аграч-Дирр будет стоять до тех пор, пока существует эта защита. Громф понимал, что магам Дома Хорларрин, несмотря на их вполне заслуженную славу, непросто будет преодолеть защиту, наложенную самим личдроу. Пока же она не уничтожена, вреда стенам Дома Аграч-Дирр от заклинаний Хорларрин примерно столько же, сколько огненной элементали от пламени свечи.
Осада будет долгой и кровавой, заметил Нозрор.
Мастер Магика и Прат так низко склонились над столом Громфа, что едва не касались его головами.
Она будет куда более долгой и кровавой, если личдроу вернется, заявил Громф, и младшие маги переглянулись.
Сколько у нас времени, Архимаг? спросил Прат.
Не знаю точно, признался Громф, но меньше, чем мне бы хотелось.
Прат наморщил лоб и обмяк на стуле.
Громф снова сосредоточился на провидении и увидел, что основная часть войска Хорларрин скопилась у дальнего конца моста, вне досягаемости для арбалетных стрел и заклинаний.
Он разглядел там паучью кавалерию, пехоту дроу, десятка два, а то и больше магов Хорларрин в мантиях, несколько жриц и множество солдат низших рас. Похоже, в осаде наступило временное затишье, как будто Дом Хорларрин разрабатывал какую-то новую стратегию.
Громф переместил изображение поверх сталагмитовой стены и приблизил его. Внутри стен стояли приземистые, соединяющиеся между собой строения, составляющие собственно Дом Аграч-Дирр. Над ними возвышался храм Ллос, накрытое куполом сооружение в центре всего комплекса, похожего сверху на стилизованного паука.
Итак, посмотрим, что мы имеем, сказал Громф и прошептал заклинание, позволяющее ему видеть магические излучения, их силу и тип.
Архимаг мог бы попросту активировать свой собственный постоянный двеомер, дающий ему возможность разглядеть их, но он хотел, чтобы его помощники смогли увидеть их тоже.
Когда он закончил и заклинание сработало, Нозрор громко вздохнул.
Восемь лап Ллос, выругался Прат, и Громф простил ему это богохульство.
Слой за слоем защитные заклинания окутывали строения Дома, мост и ров. Их было даже больше, чем ожидал Громф. В провидении Громфа они представлялись паутиной из светящихся нитей, сетью кровеносных сосудов, оплетающих и пронизывающих камни крепости, пульсирующих силой. Магическая энергия, струящаяся по стенам, полам и перекрытиям Дома Аграч-Дирр, была вполне под стать той, что защищала апартаменты самого Громфа. Личдроу и жрицы Дирр потратили на это века.
Одни заклятия сияли охристо-желтым и изумрудным светом, другиетемно-синим, третьиярко-малиновым. Большая часть их была направлена на то, чтобы препятствовать физическому вторжению, поддерживать структурную прочность Дома и уменьшать или сводить на нет магические воздействия, но многие были нацелены и на то, чтобы помешать провидеть внутри этих стен. Именно они интересовали Громфа больше всего, во всяком случае в настоящий момент.
Между разными видами магической защиты были встроены всевозможные ловушки, убивающие заклинания и сигнализации, которые должны были включаться в случае, если защита будет нарушена.
Будем действовать шаг за шагом, сказал Громф, одновременно и себе, и своим помощникам.
Он последовательно прошептал несколько заклинаний и легонько перестроил видение, чтобы оно показывало ему только светящиеся синевой линии защиты от провидения. Они образовывали замысловатую паутину, которой была опутана вся крепость. Различные паутины поменьше накрывали лишь отдельные здания или комнаты внутри зданий.
Частая, как сеть для ловли мальков, заметил Прат.
Верно, отозвался Нозрор. Тут есть сигнальные заклинания, но убивающих заклятий среди защиты от провидения я не вижу.
Я тоже, сказал Громф. Он был доволен.
Магические ловушки, вплетенные в защиту от прорицаний его собственного кабинета, если привести их в действие, поймали бы в западню душу возможного провидца или свели его с ума. Дом Аграч-Дирр был не столь предусмотрителен.
Громф долго изучал защиту Аграч-Дирр, ища лазейку. К несчастью, он не увидел ни одной. Он устроился поудобнее и приготовился к длительной осаде.
Архимаг вздохнул, чтобы успокоиться, и молвил:
Начнем.
Нимор видел, что Карательный Легион отступает полным ходом. Он уже покинул грибные плантации Донигартена и лишь символическими силами еще удерживал туннели к востоку от города. По этим туннелям рыскала паучья кавалерия Шобалар и собиралась пехота из Домов Баррисон Дель'Армго и Ханцрин.
Снова невидимый, прячась среди теней и темноты, Нимор незамеченным прошел через позиции дроу. Он видел, что они готовятся к контратаке на танарукков. Он испытывал искушение убить нескольких из них, пробираясь мимо, но решил не делать этого. Его дела в Мензоберранзане окончены.