Во время контратаки, которую столь тщательно планировали дроу, они, скорее всего, не обнаружат противника. Не успеет огонь Нарбондели подняться вверх на час, Карательный Легион уже скроется в Подземье и будет поспешно удирать в свое логово под Хеллгейтской Башней. Уставшие от войны, дроу едва ли станут преследовать их, решил Нимор, особенно когда дергары все еще сражаются у Брешской крепости. Нимор находил особенно забавным и видел некую иронию в том, что Вок оказался куда более хорош в отступлении, чем в атаке.
Пролетев над позициями дроу, Нимор пробрался по долгой череде преимущественно пустых туннелей, встретив там лишь случайных тайных лазутчиков дроу. Судя по отметинам на камнях, большая часть стычек между Карательным Легионом и мензоберранзанцами происходила именно здесь. На полу остались царапины от множества башмаков, подбитых сапожными гвоздями; тут и там на камнях виднелись пятна засохшей крови; в некоторых пещерах попадались отрубленные конечности и паучьи туши; пол был усеян обломками оружия, щитов и доспехов; стены почернели от разрывов магической энергии.
Но трупов Нимор не видел, пока
Извилистый, узкий, не имеющий стратегического значения туннель открывался в большую пещеру, в которой лежало около сорока окровавленных дергарских тел. Похоже было, что их прижали к дальней, глухой стене пещеры и там они сражались до последнего. Повсюду валялись сломанное оружие, помятые доспехи и разбитые щиты. Пол был скользким от крови, еще липкой на ощупь. Дергары были изрублены в клочьяработа топоров и мечей танарукков, а не изящных клинков дроу.
Неплохо, Каанир, заметил Нимор.
Видимо, Вок, подобно Нимору, решил перед отступлением избавиться от своих дергарских союзников. Похоже, он так же не любил оставлять неразвязанные узлы, как и Нимор.
Вок хорошо спланировал свое бегство. Он выйдет из осады Мензоберранзана почти что без единой царапины, и при удачном стечении обстоятельств падальщики дней за десять очистят пещеру от трупов дергаров. Мясо, мертвое или живое, никогда не залеживается в Подземье. Никто, кроме Нимора, никогда не увидит никаких свидетельств предательства Каанира.
Нимор оставил мертвых дергаров позади и продолжал свой невидимый полет по пещерам. Через некоторое время ему стали попадаться части отступающих танарукков. Группы рогатых чешуйчатых существ с налитыми кровью глазами, обладающих свирепостью орков и коварством демонов, маршировали по извилистым туннелям с оружием наголо, то и дело оглядываясь на ходу. Звон их башмаков, оружия и доспехов отражался от камня. Нимор плыл над ними и среди них как призрак, и лишь ветерок от его машущих крыльев выдавал его полет.
Примерно полчаса он тащился по туннелям вслед за отступающими танарукками. Полуорки-полудемоны двигались целенаправленно, видимо, к какому-то заранее намеченному месту сбора, и Нимор перелетал от одной группы к другой. Он знал, что в конечном итоге выйдет на Вока.
Нимор услышал камбьюна раньше, чем увидел, спереди донеслись грубые голоса, топот десятков ног и звон тяжелых доспехов, а время от времении отрывистые приказы Каанира Вока. Нимор взмахнул крыльями, устремился вперед и увидел камбьюна во главе большой колонны танарукков, несущих факелы. Ближайший помощник Вока, Рогнак, клыкастый танарукк, широкоплечий даже по меркам своего народа, шагал рядом с ним. Вок явно удирал, бросив свое, пусть и символическое, войско в Мензоберранзане.
Нимор улыбнулся тому, в каком свете предстал ему характер Вока, камбьюн был громкоголосым хвастуном, но втайне ужасным трусом.
Тем не менее он командовал армией и принес определенную пользу и может понадобиться еще. А на трусов хоть и нельзя положиться, зато ими легко манипулировать.
Нимор спикировал перед колонной, опустился на пол туннеля и позволил себе стать видимым.
По рядам танарукков пробежал низкий, опасный рокотрычание и изумленные восклицания. Колонна смешалась и остановилась. В мгновение ока Вок и Рогнак уже держали в руках мечи.
Рогнак, сжимая в ладони оружие, прыгнул к Нимору. Несколько танарукков из-за спины Вока выдвинулись вперед, глаза их горели жаждой крови.
Вок остановил их всех.
Стоять! прорычал камбьюн и вскинул руку.
Все они повиновались. Даже Рогнак. Множество красных глаз уставилось на Нимора голодными взглядами.
Нимор поднял руки, показав, что вооружен одной лишь улыбкой, хотя и знал, что его крылья и клыки должны смущать танарукков. Вок и его люди никогда не видели Нимора в его полудраконьем обличье. В случае необходимости Нимор смог бы быстро ускользнуть за Грань Тени.
Нимор, произнес Вок и приподнял красивые брови, я едва узнал тебя. Когда мы виделись в последний раз, ты выглядел иначе. Он убрал в ножны испещренный рунами меч и холодно взглянул на ассасина. Ты рискуешь, являясь одиноким дроу перед моими людьми и мной.
Танарукки рядом с Боком согласно заворчали. Рогнак не сводил с Нимора глаз, и меч его был по-прежнему обнажен.
Нимор взмахнул крыльями и выпустил из ноздрей струйку тени.
Как видишь, Каанир, я не больше дроу, чем тычеловек или ониорки.
В ответ на это Вок улыбнулся и склонил голову в знак согласия. Кое-кто из танарукков хохотнул.
И что дальше? спросил камбьюн. У тебя есть для меня очередной чудесный план? Он указал на свое израненное отступающее воинство. Результаты предыдущего ты видишь.
Солдаты Вока засмеялись, но смех был принужденным. Без сомнения, они стыдились своего беготва.
Нимор сдержал улыбку, хотя это было непросто.
Возможно, ответил он. Но я хотел бы поговорить об этом наедине. Ваша палатка?
Нимор знал, что штабная палатка Вока была вещью магической, которая по команде появлялась из комка материи с кулак величиной и сворачивалась в него же, являя собой удобный кусочек уединенного пространства.
Вок с минуту разглядывал лицо Нимора.
Отлично, наконец ответил он. Потом бросил Рогнаку:Пусть Легион пока поест. Я не задержусь надолго.
Вок тихо добавил еще что-то, обращаясь к своему помощнику на инфернальном наречии. Хотя Нимор не знал этого языка, смысл он понял. Вок приказал Рогнаку быть наготове на случай, если Нимор нападет на него внутри палатки.
Нимор смотрел, как здоровенный, покрытый красной чешуей помощник кивнул Воку и направился к войску, рыча приказания. Строй танарукков сломался, готовясь к обеду, но немало налитых кровью глаз по-прежнему было устремлено на Нимора.
Вок вытащил из кармана магический комок материи, выбрал на полу туннеля самое ровное место, какое смог найти, и бросил комок на землю, произнеся команду на грубом забытом языке.
Материя начала разворачиваться, все больше и больше, пока не превратилась наконец в украшенную вымпелами, красную с золотом штабную палатку, столь хорошо знакомую Нимору. Вок жестом пригласил его войти, сверкая нагрудником при свете факелов. Одну руку он держал на рукояти меча.
Нимор сложил крылья и вошел внутрь. Палатка оказалась полностью обставлена, с прекрасным деревянным столом, роскошным диваном и шикарным ложем. На столе стоял графинс бренди, как предположил Нимор, одной из слабостей Вока, и два пустых бокала.
И меблировка, и припасы, Нимор обвел палатку рукой. Отличная магическая вещица, Каанир. Не хватает только танцовщиц. А кстати говоря, где ваша маленькая крылатая куколка?
Каанир саркастически хмыкнул, но Нимор расслышал некоторую искусственность в его голосе.
Ушла, сказал Вок. По крайней мере на данный момент.
Ах, эти непостоянные женщины! вздохнул Нимор и решил больше не касаться этой темы. Могу я присесть? спросил он.
Вок указал на диван. Нимор пересек палатку и опустился на подушки.
Мы не должны были проиграть эту войну, Каанир, сказал он.
На этой войне по-настоящему сражался только один из нас, ответил Вок. Остальные разбегались, когда дело становилось туго.
Нимор с усилием спрятал улыбку. Снаружи палатки, возле откидного входа, острый слух Нимора улавливал тихое поскрипывание башмаков по камнюнесомненно, Рогнак.
Лишь полностью овладев снова своим голосом, Нимор продолжил:
Мензоберранзан спасло лишь возвращение Ллос. Это и неудачный выбор союзников.
Вок холодно посмотрел на него.
Не вас, уточнил Нимор. Дергаров.
Каанир расслабился и кивнул:
Это верно.
К удивлению Нимора, камбьюн разлил напиток из графина в два небольших бокала и предложил один ему.
Нимор взял бокал, но пить не стал. Вок продолжал стоять.
Наш маленький князек мертв, заметил Нимор, покачивая бренди в бокале.
Вок приподнял бровь:
Вы?
Нимор кивнул. Когда Вок отхлебнул из своего бокала, Нимор сделал то же самое. Жидкость пошла хорошо.
Поделом этому идиоту, сказал камбьюн. Дергарыникчемные существа.
По крайней мере в этом я с вами согласен, Каанир, ответил Нимор. Серые дворфыплемя слабо умных. И добавил после паузы:Я отыскал вас, чтобы поблагодарить за то, что предупредили меня о возвращении Ллос во время моего поединка с Архимагом.
Вок улыбнулся поверх бокала:
Мы были союзниками.
Конечно. И что касается меня, я полагаю, что мы ими все еще остаемся. Когда Вок не ответил, Нимор заполнил возникшую паузу, подняв бокал и провозгласив:За великие дела!
Вок без особого восторга тоже поднял бокал и сделал глоток, разглядывая Нимора поверх стекла. Потом он спросил:
Что-нибудь еще, мнимый дроу? Или ты вернулся только для того, чтобы рассыпаться в благодарностях и выпить моего бренди?
Нимор решил счесть оскорбление Вока за шутку и рассмеялся над нею.
Он склонился над столом, чтобы снова наполнить свой бокал.
Будут другие сражения, Каанир, отхлебнув бренди, сказал он. Может, не завтра и не послезавтра, но будут. Как я уже сказал, я считаю вас своим союзником. Мы успешно действовали вместе и победили бы, если бы не непредвиденные обстоятельства.
Непредвиденные обстоятельства?! фыркнул Вок. Вы называете так возвращение Ллос?
Нимор пожал плечами, сел и вновь приложился к бокалу.
Называйте это как угодно, ответил он. Или вы не согласны, что мы составляли удачную команду?
Вок отпил бренди, размышляя.
Этого я не отрицаю, сказал камбьюн, но в данный момент я хотел бы, чтобы мы никогда не встречались и я никогда не видел этот проклятый муравейник дроу.
Нимор кивнул, словно в знак понимания.
Но со временем и расстоянием чувства меняются, продолжал Вок. И я всегда открыт для будущих возможностей. При условии, что дело обойдется без дергаров.
Он рассмеялся, и Нимор присоединился к нему.
Это был ответ, который он желал услышать. Вок мог оказаться ценным союзником в его попытках вернуть себе титул Священного Клинка.
Я знаю, как вас найти, сказал Нимор.
Вок отставил бокал и, холодно улыбнувшись, взглянул на него.
Угроза? спросил камбьюн.
Снова шарканье из-за двери.
Просто замечание, ответил Нимор. Мы еще увидимся, Вок. Я в этом не сомневаюсь.
С этими словами Нимор активировал кольцо, вновь скользнул на Грань Тени и оставил Мензоберранзан и все, что его окружало, далеко позади.
Прат и Нозрор, уставившись на изображение в магическом кристалле, смотрели, как Громф начал атаку на защиту Дома Аграч-Дирр.
Громф прошептал слова нескольких подготовительных заклинаний, призванных усилить его магическое видение, и приступил к делу.
Пробить брешь в хитросплетениях наружной паутины защитных заклинаний, опутавшей крепость, оказалось на удивление легко. Не порвав этой сети, не потревожив ни одной из переплетающихся линий силы, он осторожно отклонился немного вбок, мысленно создал щель между слоями сети и протолкнул свое провидящее око внутрь.
Отличная работа, Архимаг, вслух выдохнул Нозрор.
Громф лишь улыбнулся.
Его ждал второй слой сцепленных друг с другом заклятийсложнейшая магия, преодолеть которую, не включив сигнальные системы, он не мог. После короткого обследования он выбрал другой способ. Но действовать придется быстро.
Чувствуя, что взмок, Громф так быстро произнес одно за другим два заклинания, что они могли бы сойти за одно. Сначала он отсек от общей сети крохотный кусочек. В следующий миг он стремительно уничтожил заблокированный участок, проделав в паутине отверстие, и просунул в него провидящее око. Он изменил угол зрения и перестал дышать, отменив свое первое заклинание.
Он тревожно смотрел, как вся сеть задрожала, как взаимопроникающие потоки магии на миг прервались проделанным им крохотным отверстием.
Когда магия перераспределилась вокруг дыры и потекла дальше, он позволил себе медленно выдохнуть. Громф победил. Он был внутри.
Дерзко, выдохнул Нозрор.
Громф опустил провидящее око к самой земле уже в стенах Дома Аграч-Дирр. Ему нужно было немного времени, чтобы собраться.
Он знал, что столкнется лишь с очагами магической защиты разной силы, меньшими сетями, охраняющими то или иное помещение или здание. Большая их часть не была подсоединена к общей оборонительной сети.
Он настроился на изображение, снял одну руку с кристалла и допил остатки грибного вина. Прат оглядел кабинет и отыскал бутыль на соседнем столе. Он принес ее, открыл и вновь наполнил чашу.
Громф поочередно преодолевал одну защиту за другой. Он без труда мог бы уничтожить ее, но рано или поздно это было бы обнаружено. Ту, через которую он не мог пройти, он убирал, но после тщательного осмотра комнаты или здания он заменял защиту на нечто похожее из своих собственных заклинаний.
Никаких следов, сказал Прат.
Никаких, подтвердил Громф. Во всяком случае пока.
По-видимому, магия, защищающая филактерию личдроу, была скрыта от его провидящего ока. Он «увидит» ее, только если наткнется. Соответственно, он сможет отыскать филактерию лишь методом исключенияв конце концов он попытается увидеть место, которое будет казаться открытым для провидения, но которое на самом деле он провидеть не сможет. Там и окажется филактерия.
Разумеется, возможно также, что филактерия вовсе не в сталагмитовой крепости. Если так, Громф ни за что не отыщет ее прежде, чем личдроу перевоплотится. При этой мысли он на миг замер. И выкинул ее из головы.
Он методично вел провидящее око по каждому из сооружений Дома Аграч-Дирр, комната за комнатой.
Нозрор нависал над изображением все ниже и ниже, пока взгляд Громфа не заставил его отодвинуться.
Прощу прощения, Архимаг, пробормотал Нозрор.
Громф следовал провидящим оком по обеденным залам, Усыпальницам, классам, спальням, лабораториям, казармам рабов, кухням, амфитеатрам, ища повсюду невидимую стену, которая помешает его слежке. По залам сновали воины, маги и жрицы. Он не слышал их, хотя, судя по выражению лиц, они были встревожены. Он не позволял своему оку долго задерживаться на каждом из них чтобы они не почувствовали его присутствия.
Пот капал со лба на магический кристалл, делая изображение нечетким. Прат смахнул его рукавом своего пивафви.
Громф передвинул изображение вниз, в очередной коридор, мимо очередной группы
Ларикаль, произнес он, узнав коротко стриженную некрасивую Третью Дочь Дома Аграч-Дирр.
Она возглавляла группу из трех магов, в которых Громф узнал выпускников Магика. Он ненадолго задержал взгляд на этой компании. Заклинание показывало ему, что каждый из них имеет при себе множество магических предметов: жезлы, кольца, заколки, броши, посох в руке Ларикаль.
Геремис, Вийс и Арааг, перечислил Нозрор имена магов. Все студенты так себе.
Громф кивнул и повел провидящим оком вслед за ними, ведя мысленный счет; он переводил изображение на очередной субъект, немного не досчитав до двадцати.
Ларикаль выкрикивала приказания, но Громф не мог прочесть их по ее губам. Маги переходили из комнаты в комнату, из коридора в коридор, время от времени творя заклинания и концентрируясь. Громф вел свое провидящее око позади и выше их, каждого по очереди. Хотя слов магов он не слышал, но разглядывал их жесты.
Что они делают? спросил Прат.
Провидят, ответил Громф, на долю секунды опередив Нозрора, произнесшего то же самое.
Сильная магия провидения, добавил Нозрор, наблюдая, как Геремис закончил жестикулировать и прижал руку ко лбу, концентрируясь.
Громфа осенило.
Они ищут филактерию, сказал он. Наверняка.
Все они поняли, что из этого следует: у Ясраены филактерии нет и она тоже считает, что та спрятана где-то в Доме.