Согретый, он прошел сквозь водопад и оделся.
Сразу за ним была вздымающаяся на десятки метров лестница. Он с новыми силами лез к поверхности.
Глава 5
Выступы исчезали в темноте. Мальчик перебирал руками стальные скобы, вверху виднелся мир.
Крышка люка плотно прилегала к выходу, но он правильно определил место подъема.
По люку только что проехалась паровая машина, затем прошло с десяток человек.
Он приободрился и полез быстрее.
Схватившись за последний уступ он попытался поднять крышку рукой.
Ничего не вышло, и тут скоба выпала, и он полетел вниз.
Полет длился недолго.
Он упал спиной на камень.
В глазах все помутнело, свет из люка принял сероватый оттенок. Мальчик попытался пошевелить руками, но не мог.
Едва двигалась только голова.
Над люком прошли двое в масках, а затем один из них остановился
Стой шепотом проговорил второй. Смотри, шпион?
Не думаю, он в противогазе, спускаемся, одежда не наша, и не городская. Имперский пес?
Они подняли люк
Скоба вылетела, и он упал.
Не имеет значения, брат. Посмотрим, что у него есть.
Они спустились на уровень и перескочили на выступ, да так быстро, что глаза не успели уследить.
В сознании.
Мальчик почувствовал руку на шее Парализован, не может двинуться.
Посмотрим, что тут у нас.
Он ребенок
Лет четырнадцать.
Прости парень, но все что мы найдем заберем. Тебе, скорее всего, уже ничего не понадобится, кроме воды доползешь ведь? он окинул взглядом расстояние, Доползешь.
За спину не паникуй переворачивать не станем. Мы же не какие-то.
Мальчик попытался чтото сказать, но вырвался лишь приглушенный стон.
Тише тише зажали ему рот, еще стражу приведешь, придется и им горло резать. Нас ты видишь в первый раз, поэтому мы сохраним тебе жизнь.
Снаряга пустая, один хлам. Как он протянул в туннелях столь долго?
Его обучили выживанию, да и путь не близок. Забудь о нем, не наше дело, закидывай мешок в сумку и уходим.
Над люком склонились фигуры в капюшонах.
Приятель пнул под ребра мальчика
Изза тебя нас заметили!
Незнакомцы в масках прижались к стене.
Фигуры с улицы разглядывали неподвижное тело.
Мальчик услышал незнакомый акцент, а еще В голосе говорившего было сочувствие. Он попытался крикнуть, но заметивший это мародер наступил на плечо, лежащее в тени.
Только попробуй.
Фигур позвали, и тот, что стройнее бросил в канализацию монетку.
Она отскочила от камня и упала на живот. После этого люк был закрыт.
Мародеры рассмеялись
Вот и поладили!
Затем они полезли за монетой.
Стой! Погляди!
Мальчик заметил, как они расстегнули разорванную на нем рубашку и подняли над головой медальон.
Быть не может Парень?
Мальчик молча смотрел на них.
Они шептались, о чемто друг с другом. Мальчик лишь услышал: «если это действительно он и мы его бросим, нам конец». «Мы обещали Альфредо это плата».
Попробуй его поднять и быстро перевернуть на живот. Убедимся не сломана ли спина.
Быстро подперев и вдвоем перевернув так, что дыхание сперло они устроились и раздели его до торса.
Начали щупать.
Везунчик, доски в порядке, только тряхнуло сильно, да и не впервой, я вижу. Смотри, сколько синяков и ушибов.
У него карта есть. Где только достал?
Да Не простой пацан, в такие годы Не удивлюсь, если он весь путь от того острова по дну проделал.
Смотри! Карта у него, он даже больше прошел.
Изначальный путь вода, но на карте написано похороны.
Мой дом едва смог вымолвить мальчик и начал терять сознание. Образы сливались и образовывали белую картину.
Там может располагаться только одно место восьмое убежище.
Лет десять, как сигнал пропал, я не путаю? На дне
Значит ошибались. Насчет три подняяяли
Так и прошло его первое знакомство с миром.
Открыл глаза он спустя несколько дней.
Долго разглядывал потолок, покрытый трещинами от старости, потом перевел взгляд на стены с облупившейся белой краской.
Осмотр успокоил его.
Мягкая кровать, под спиной валик с острыми чешуйками, ноги закрыты одеялом.
Он попытался потрогать лицо, но у него не вышло и поднять руки.
В дальней комнате раздалось движение, и к нему зашел человек в маскеполумесяце, укрывающей глаз и щеку.
Был ли он одним из тех, кто его «откопал» в туннеле, или нет он не знал.
Уже пришел в себя? Быстро, однако, мы бы хотели узнать твой путь. Куда идешь? Откуда пришел? И почему? Если будешь сотрудничать, то все хорошо закончится, ну и самый главный вопрос откуда у тебя это? достал он медальон.
У мальчика пред глазами промелькнуло тело, с которого он снял его, и он вспомнил, что видел на теле бумажку, на которой было написано: Если ты найдешь меня мертвым, кто бы ты не был, тебе обеспечено спасение. Я сделал ужасную ошибку, помог императору подняться на трон, и теперь моей последней просьбой будет верни все назад, если ты захочешь и сможешь то верни, прошу, это не просто медальон, не давай его никому, и помни мои слова: «День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу. Эти слова и братство парящих кинжалов будет защищать твои тылы».
Что ты сказал? Склонился ниже человек, и мальчик почувствовал его зловещее дыхание.
День сменяется ночью, кинжалы хранят судьбу.
Незнакомец встал, начал ходить по комнате, вышагивая ровные шаги из края в край.
Человек в маске, нашел меня и передал медальон. Он сказал, что это мой шанс на спасение, и он дарит мне это соврал мальчик, но его голос звучал так убедительно, что он сам поверил в свою ложь.
Я Альфредо, Альф, как кличут друзья. Из твоих слов я понял что это все, о чем он сообщил. Я не понимаю его выбора, но принимаю его. Мы будем тебя обучать, чтобы ты стал тем, кем он захотел тебя увидеть.
Хочу ли я им быть?
Можешь отказаться, мы не принуждаем, ты полностью свободен, мы вернем тебе все снаряжение, дадим припасов столько, сколько ты сможешь унести, можем дать проводника, но на большее не рассчитывай.
«Полностью свободен?» его насторожила формулировка. Он еле шевелился.
Я остаюсь.
Мудрое решение.
Оно не мудрое, а логическое. Я начал свой путь из убежища, оно затонуло спустя дня три после того, как я вышел на поверхность. Мне исполнилось девять.
Сколько ты говоришь? Тебе девять лет?
Какой сейчас год?
774 от сотворения материка и 31 от создания империи.
Откуда люди знают, когда был сотворен материк?
Я предполагаю, что все это выдуманная история, но надо же с чегото начинать счет? Вот они и решили, взяли какоето крупное событие за точку, и обозначили ее нулем.
Время не может быть нулем, и, если сегодня идет 774 год, получается, мне четырнадцать, но я не помню, наверное, отец сбился, либо я столько лет лежал в беспамятстве.
Возможно, а твой отец ты так его назвал?
Он не мой настоящий, настоящего я никогда не видел, говорят он погиб во время потопа. Отец сказал, что последние слова были Лени, и чтото там еще. Я даже не помню с досадой проговорил мальчик.
Можно узнать твое имя?
Я его не знаю, мне так и не придумали, да и я сам предпочитал быть без него сказал мальчик, но эти слова давались ему нелегко.
Он помнил писателя, когда тот сказал на титульном листе:
«Человек без имени как лодка без весел. Ее бросает течение, и она не знает, когда нужно свернуть».
Неизвестный
Мальчик похолодел. Неизвестный Имя засов. Отпадение всякой наличности, всякого Я, близкого сердцу. «Но это твое имя» возразил ему внутренний голос, и мальчик принял его
Также сказал отец.
Хорошее имя для члена братства. Не высокомерное, ни блестящее, ни агрессивное, ни красивое никакое, просто неизвестный нейтральное.
В этом есть плюс сказал мальчик, не желая показывать колющую боль.
Я могу быть кем угодно, и одинаково отзываться на любое.
Ты достаточно умен для своего возраста. Хочешь стать убийцей?
Убийцей? Я хочу сделать только два дела.
Какие?
Вы допытываетесь до меня!
Мне же надо знать, как проводить обучение.
Это личное, но я хочу стать достойным сыном повторил он слова из прочитанной им в детстве книги.
Благодарю за доверие насмешливо поклонился Альфредо. Тело слушается тебя?
Мальчик потянулся в ответ и обнаружил легкость. Такая перемена насторожила его, но он придержал вопрос.
Они перешли в соседнюю комнату и вышли на балкон, пройдя через обломки лежащей на полу стены. Закружилась голова, а глаза разъедало непривычным зрелищем.
Солнце изза паров и грязи лилось белым светом.
Разрушенные высотные здания ныне походили на обглоданные кости, лишенные стен один скелет.
Дорога внизу обрывалась, образуя земной разлом, разделявший улицу пополам.
Над разломом, на высоте пятогошестого этажа висели мосты, десятки мостов.
Они покачивались под натиском ветра, и могли оборваться в любой момент.
Мальчик бросил взгляд налево.
Там, разворошив землю, сломав несколько пятиэтажных кирпичных зданий, лежал дирижабль, словно раненая птица, но бока уже не вздымались, лишь со стороны головыкабины торчали металлические прутики.
Внутри было накидано огромное количество тел, все они лежали друг на друге, часть сгнила, но в основном выглядела целыми.
Да, паренек, они умирают в огромном количестве.
Кто они?
Люди, кто еще.
Вы не считаете себя человеком?
Здесь мы в безопасности, внизу бушует инфекция, и она странным образом не поднялась выше двух моих ростов. Предполагаю, что заражение устроило правительство.
Но, почему только внизу?
Наверх то погляди.
Мальчик поднял взгляд: «Как он забыл о них и не заметил?» здоровенные шарниры поднимались вверх и вниз вдоль столбов толщиной с дом.
Сконструированные по образу и подобию убежищ, они стыковались меж собой тамбурами, а на зубьях «шестерней» были втоплены окна, чтобы при провороте не повреждалось стекло.
Он пригляделся: в одном из них мужчина поправлял галстук, глядя в зеркало, и даже не обращал внимания на придавленного арматуриной и вопящего десятью метрами ниже, человека.
На него вообще никто не обратил внимания, кроме ребенка.
Тем временем, поселенцы «шестерней» вышли, быстрым шагом преодолели короткое расстояние по открытому воздуху навесного моста и быстро зашли в противоположную дверь соседней шестерни. Монотонный гул прохрустывающего города над городом вгрызался в уши.
Воздух Он заражен?
Увы. Лекарства не помогут. Противогаз твой очень ценная вещь. Они вымерли после катастрофы, материалы для фильтров ушли под воду.
А там боги знают какая радиация, да еще и иридиум начал вытекать из разломов в земной коре. Слишком опасно. Минутное пребывание чревато летальным исходом.
Иридиум? Я не вижу птиц.
Быстро меняешь темы. Птицы? Что им здесь делать? Которые могли давно улетели куда подальше. По дальше от нас.
Мастер Альфредо! крикнул его человек с поднимающегося на тросах внешнего лифта.
Глянем, что у него? и не дожидаясь ответа, старик направился по крышам к подъемнику.
Члены Парящих Кинжалов и не думали пропускать того за пределы лифта, и он стоял, помахивая конвертом. У каждого подъемника стояло по паре в масках как у Альфредо.
Они и ночью караулят подъёмы? поинтересовался мальчик.
А как же. Что у вас? обратился он к прибывшему.
Члены ордена расступились и пропустили разукрашенного в золото дельца.
Я пожалуюсь начальству! Их выпорят! Меня заставили простаивать без дела!
Твое начальство не властно над моими людьми сказал Альфредо.
Но оно в силе пригрозить вам. Вот он передал конверт и собирался уйти, но Альфредо отдал распоряжение
Задержите.
Парящие Кинжалы ухмыльнулись, кивнув головой в сторону ската крыши
Высоко падать.
Чтооо?!
И пока делец возмущался, Альфредо прочитал послание.
Координаты не уточнены, кто будет на обмене?
Не имею полномочий объясняться.
А я имею право на ваш арест.
Он дорого вам обойдется осклабился делец.
Поэтому не считаю нужным вам препятствовать.
Когда дельца посадили на лифт, Мастер вздохнул
С ними надо быть начеку. Олем, Ион проследите за гостем.
До дверей?
Альфредо улыбнулся.
Хорошие парни сказал он, когда те спустились по тросам. Но нетерпеливые, серьезной работы им не поручишь. Ты умело слушаешь для ребенка, однако безропотные слуги меня не устраивают. Что думаешь про ребят?
Я думал про город. Каков он? Чем люди жили? К чему стремились?
Знакомое чувство, только не помешайся на нём. Я вкусил немало мечт, прежде чем подавиться. Надо глядеть на то, что имеем. А имеем мы руины. Или руины имеют нас Кто кого запомнит человек камень или камень человека?
Мальчик не согласился с его выводами.
Теневые облака скапливались над городом.
Дождливая выйдет ночка. Идем же.
За пустыми глазницами окон отливали купола, как треснутые яичные скорлупки. Мальчик ощущал гладящий щеку ветер.
Приятный, не тот, что в убежище.
Настоящий театр?
А он похож на макет? засмеялся Альфредо. Мастера Эрнстарда. Первого ассасина для просветителей, и первого человека, объединившего нас после катастрофы.
Но он разрушен, колонны на земле, а часть крыши внутри.
Я забыл сообщить. Та волна, о кой тебе говорили. Это не всё, а малейшее, что могло произойти. Уровень воды упал, и мы вышли из убежищ. Они не до конца поднялись, поврежденные стержни блокировали ход, всплывали через спасательные капсулы.
Те убежища, что заражены пылью, приходилось взрывать, и топить.
У нас тоже было заражение.
Тебе повезло. И с отцом, и с убежищем, и с поселенцами. Когда ты спал после травмы, я следил за твоим телом оно желтело, словно туда за место крови накачали палланиумом. Экспериментальное лечение, да еще и на сыне провел. В восточных секторах за дозу такой дряни ведутся войны, кои не снились и иридиуму.
Он не мой настоящий отец.
Но когда я говорю тебе об этом ты возмущаешься. Определись уже. И не отставай.
Мальчик не припоминал, когда они говорили об отчиме, но промолчал.
Они перебрались со скатой крыши к охраняемому механизму, вращающему стержень. На посту сидел человек в белом плаще и поедал бутерброды, слушая радио.
Они не выставляют охраны?
Просветителям не надобна защита.
Насосная станция, огороженная бетонными плитами, качала в кольца на стержне воду, охлаждающие его. В местах трения с иными шестернями он перегревался и тогда, охранник, отрываясь от поедания всякой всячины, жал на кнопку. В дне шестеренок с окнами открывались клапаны и в нижней части города шёл дождь, из воды, разбавленной машинным маслом
Стержень обвивала лестница, не доходящая до земли с дверцей и замком.
От плит шел свет.
Они расходуют энергию в пустоту?
Световые стены, мальчик сказал Альфредо, но не пояснил зачем они необходимы.
Мальчик наотмашь ударил себя по щеке, прогнав подлый ветер, натягивающий улыбку. Вольный в диком просторе, неизъяснимое чувство влекло исследовать мир.
Сладкий загазованный воздух оседал на языке.
Постоим?
А мост не обвалится под нами? спросил он у Альфа пробуя согнать мурашки.
С чего бы? Ну вот, мы вышли, уровень воды упал, людей выжило достаточно много, и первым делом начали поиски раненых, представляешь? Люди побежали заботиться о других.
Но раненых не оказалось. Мертвы. Давно мертвы, а от тел шёл пар, только сами они были ужасно холодными.
Уровень воды падал и падал, пока наконец острова не оказались отрезанными друг от друга скалами.
Громадные, торчащие из воды, уносящиеся ввысь на сотни метров, и завершающиеся частью изувеченной земли выглядело красиво.
Пару дней спустя упал первый такой парящий материк.
Затем второй. Ждущие с трепетом, мы смотрели на часовую башню кто следующий? Чья частичка земли рухнет в пропасть, на дне которой из воды торчат головы камней, а меж них лежат тела.