Может быть, еще
Нет, пробормотал Абу Дун. Этого он не сделает!
Но Цепеш сделал это. Пока он сам и оба охранника-вампира скручивали Селика, несколько его воинов выдернули кол из земли и подтащили к нему.
Андрей и другие с растущим ужасом смотрели, как Цепеш сама возможно, с помощью своих подручныхповернул кол и начал кровавое дело.
Деляну спрашивал себя, как долго продлится это отвратительное действо, и был удивлен тем, как быстро все происходило. Хотя это было невозможно, но Андрею казалось, что даже сквозь грохот битвы он слышит страшные крики Селика. В считаные минуты султан был насажен на кол, потом воины оттащили кол на старое место и опять установили его.
На том бой и закончился.
Если раньше прошел слух, что сам дьявол воюет на стороне Цепеша, то вид насаженного на кол предводителя окончательно потряс турок. Кто до сих пор не сделал этого, те обратились в бегство теперь.
Похоже, что еще какое-то время вы останетесь живыми, сказал Влад. Это хорошо. Мне не хотелось сочинять для Дракулы сказку о том, как вы ускользнули у меня из рук.
Андрей не знал, как понимать эти слова. Он не мог бы назвать причину, почему Влад завоевал его симпатии с тех пор, как они разбили свой лагерь на холме.
Однако в одном он был абсолютно прав: битва окончена. Убийства будут еще некоторое время продолжаться, так как всадники Цепеша преследовали бегущих османов. Цепеш одержал победу.
Дьявол дьявол бормотал Абу Дун.
Его голос был тих и ровен, без всякого выражения, и Андрей хорошо понимал страх, застывший во взгляде мавра. Он и сам испытывал нечто подобное. За короткое время погибло множество людей, но, несмотря на это, его приводил в трепет вид насаженного на кол султана. Возможно, тут было что-то другое. Просто Цепеш сделал ставку на то, что невероятная жестокость его варварского акта так ужаснет людей под флагом с полумесяцем, что сломает их боевой дух. Его расчет оправдался.
Нам надо исчезнуть отсюда, предложил Влад. Он указал в сторону долины. Хотя язычники и обратились в бегство, но не хотелось бы встретить их отряд, который, возможно, жаждет мести.
Твой господин сказал, что мы должны ждать его тут, напомнил Абу Дун.
Неправда, поправил его Влад. Дракула сказал, что мы должны здесь ждать, пока не выяснится, с вами или без вас мы отправимся дальше. Он громко скомандовал:По коням! И потом добавил быстро и так тихо, что только Андрей мог его услышать:Вам надо бежать, но ждите моего знака. Встретимся у реки, на сгоревшей мельнице.
Оседлали коней. В том же порядке, в каком приехали сюда, они отправились дальше и подъехали к месту, где находилась ставка султана Селика. Хотя уже давно наступила ночь, она была теперь освещена ярче, чем прежде. Бой завершился, но солдаты Цепеша были готовы разграбить лагерь, и совершенно очевидно, что у них был приказ уничтожить все, что невозможно унести с собой.
Андрей все беспокойнее оглядывался по сторонам по мере того, как они приближались к лагерю. Долина, казалось, еще гремела от криков, глухой дроби копыт и звона оружия. Всадники Дракулы продолжали беспощадную охоту на бегущих турок. Если бы мусульмане собрались и воссоединили силы, то войско Цепеша и теперь с легкостью победило бы их. Но люди были разрознены и глубоко потрясенысостояние, в котором соотношение сил не играет роли.
Им предстояло пересечь узкую речку, когда случилось то, чего опасался Влад: из темноты выскочили фигуры в тюрбанах, остроконечных шлемах и с круглыми щитами. Многие из них были ранены и явно бежали с поля боя. Несмотря на это, моментально разгорелся бой. Люди, оставленные Дракулой для охраны их отряда, жаждали резни. Это они напали на турок, а не наоборот.
Влад так яростно взнуздал коня, что тот налетел на лошадь Андрея и с испуганным ржанием встал на дыбы. А лошадь Андрея понесла. Он без особого труда обуздал ее, но при этом так сильно натянул узду, что и его лошадь встала на дыбы и сбросила седока. Падая, Деляну заметил, что Абу Дун объезжает его стороной и простым ударом кулака выбивает из седла воина. Андрей бросился в воду и мощными рывками поплыл так быстро, что, как ему показалось, вот-вот могли разорваться легкие.
Уплыл он не так далеко, как рассчитывал. Неожиданно османы организовали мощное сопротивлениевозможно, они получили подкрепление, потому что Андрей видел сплошную неразбериху сражающихся и борющихся друг с другом людей. Влад успокоил наконец своего коня, но именно в этот момент Абу Дун бросился на него и двумя-тремя жесткими ударами выбил из седла.
Рядом что-то упало в водувозможно, камень или сорвавшийся из-под лошадиного копыта ком глины, а может быть, оружие, из которого стреляли по нему. Деляну обогнул это место и поплыл под водой дальше.
Поскольку он целиком сконцентрировался на плавании, то проплыл довольно много, прежде чем недостаток воздуха вынудил его вынырнуть. В том месте, где он бросился в воду, глубина речки составляла примерно метр, но здесь было мелко, и его руки и колени касались дна. Андрей встал, сделал несколько шагов в илистой воде и, тяжело дыша, упал на берег. Бой все еще продолжался. Андрей находился теперь метрах в сорока от него, но если бы кто-нибудь бросил в его сторону случайный взгляд, то наверняка заметил бы. Андрей пополз вслепую, пока не добрался до кустарника и не укрылся под ним. Дыхание вырывалось из него со свистом, казалось, воздух горит в горле. Он пребывал в таком изнеможении, как будто принимал участие в бою и один выиграл его.
Прошло несколько минут. Вдруг что-то щелкнуло в ветвях у него за спиной и хорошо знакомый голос произнес:
Твое счастье, колдун, что я на твоей стороне и знаю, что резать тебе горло бессмысленно.
Это, видимо, и есть та единственная причина, почему ты на моей стороне, проворчал Андрей.
Однако мысленно он отдал должное Абу Дуну и сделал замечание себе самому: пират подкрался так тихо, что он не услышал.
Ты хочешь еще немного поболтать с нашими новыми друзьями или мы исчезнем, прежде чем они хватятся нас? спросил Абу Дун.
А куда? Я понятия не имею, где находится эта проклятая мельница.
Я-то знаю, тихо рассмеялся Абу Дун.
12
Спустя некоторое время они достигли поросших сорной травой и кустарником развалин, где, как предполагал Абу Дун, Влад назначил им встречу. Андрей усомнился, то ли это место, когда они карабкались по нагроможденным обломкам каменных стен, пока не остановились на площадке, с которой могли хорошо видеть окрестности, оставаясь при этом незамеченными. Мельница была разрушена не этой войной, а, по-видимому, намного раньше. Буйно разросшиеся сорняки, кустарники и даже небольшие деревья оплели своими корнями щели в развалившихся каменных постройках и прогнивший деревянный пол.
Это плохое место для встречи. Абу Дун выразил словами то, о чем подумал Андрей. Если они начнут обыскивать местность, преследуя воинов Селика, то непременно явятся сюда.
Если это вообще то самое место. Андрей, поеживаясь, оглядывался по сторонам. Зачем ты сбил с коня Влада? В этом не было надобности. Во всяком случае, так грубо.
Ему нужны убедительные доказательства, которые он сможет предъявить своему господину, свидетельствуя, что мы действительно сбежали, ответил Абу Дун. А если мое недоверие оправдается и он нас обманул, то будем считать, что он это заслужил. Работорговец остановился и махнул налево. Там, кажется, спуск вниз.
Не впервые Андрей удивился зоркости Абу Дуна. Там, куда указала рука пирата, сам он видел только черную тень. Но, подойдя ближе, они разглядели две верхние ступеньки ведущей в глубину лестницы.
Когда нога Абу Дуна ступила на них, они заскрипели под его тяжестью.
Чего же ты медлишь, колдун? спросил пират. Боишься, что внизу ждет вампир?
Он засмеялся над собственной шуткой и быстро исчез в темноте. И почти сразу оттуда донесся треск, потом что-то с грохотом покатилось и стало слышно, как Абу Дун ругается на своем родном языке.
Что, наступил на вампира? развеселился Андрей. Или это оборотень, которого ты разбудил от зимней спячки?
Спускайся сюда, колдун, и я покажу его тебе! крикнул в ответ Абу Дун. Но я не скажу, какая из ступенек сломана!
Андрей улыбнулся и стал спускаться по крутой лестнице, низко наклонившись и куда осторожнее, чем это сделал пират. Ступеньки скрипели, но не ломались. Уже совсем внизу его нога нащупала пустоту, но так как он был готов к этому, то не потерял равновесия. Он добрался до конца лестницы и, наклонив голову, остановился, увидев слева от себя густую тень. Было очень темно. Сквозь прямоугольное лестничное отверстие наверху и щели между досками деревянного пола, который теперь был для них потолком, проникал серый свет, но его хватало разве только на то, чтобы различить руку перед глазами.
Андрей пришел в себя и выругался, стукнувшись головой о низкий потолок. На него посыпались крупные хлопья пыли.
Абу Дун злорадно засмеялся:
Еще я хотел предупредить, чтобы ты был осторожен, потолок очень низкий. Вскоре он засуетился. Крышки, сказал он неожиданно. Тут крышки. Вода. И кое-какая еда. Твой друг все предусмотрел.
Осторожными шажками Андрей пошел на голос. Под ногами были кучи мусора и обломков. Он споткнулся и еще дважды ударился головой о низкие потолочные балки, прежде чем добрался до Абу Дуна.
В дальней части погреба небольшой клочок земли был расчищен от мусора. Тем временем глаза привыкли к скудному освещению. У Влада тут действительно были сложены доски и заготовлено немного еды и курдюк с водой.
Если ты ищешь оружие, я должен тебя огорчить, сказал Абу Дун. Так далеко его доверие не заходит.
Он сел и пригласил Андрея сесть рядом и вытянуть ноги. Глиняная стена отсырела и была вся прошита корнями толщиной с палец, которые нашли свой путь сюда.
Великолепно, со злой иронией проговорил Абу Дун. Для крысиной норы. Это говорит об отношении к нам обоим, колдун.
Чем ты озабочен? спросил Андрей. О каких мелочах говоришь? Не так давно ты почти лежал на дне Дуная. Здесь, по крайней мере, сухо.
И мы по милости предателя пребываем тут, проворчал Абу Дун. Мы сидим в гнилой дыре под землей, а безумный любитель пыток и тиран предположительно в этот самый момент выкладывает целое состояние как плату за наши головы и да, конечно, там наверху в диаметре, возможно, пятидесяти миль нет никого, кто не хотел бы каждому арабу перерезать горло. Я ничего не забыл?
Ты находишься в обществе вампира, зло сказал Андрей. А я уже давно не пил свежей крови.
Поймай крысу, посоветовал Абу Дун.
Ты думаешь, ее кровь будет лучше твоей?
Абу Дун засмеялся, но смех звучал неестественно, и Андрей предпочел не продолжать разговор. Оба были встревожены и раздражены. Одного неосторожного слова хватило бы, чтобы ситуация вышла из-под контроля.
Что будем делать? спросил Абу Дун, помолчав. Я думаю, подождем твоего друга цыгана?
А что еще можно делать?
Ночь кончится не скоро, ответил Абу Дун. Пока рассветет, мы можем уйти на много миль отсюда.
Чушь, возразил Андрей. Куда ты хочешь идти? Я говорю не о себе, а о тебе. Даже если ты не попадешься людям Цепеша куда?
Я пришел сюда и могу уйти назад, сказал Абу Дун. Владу я не доверяю. И ты тоже не должен доверять.
Кто сказал, что я ему доверяю?
Абу Дун задумался, прежде чем ответить:
Я видел, как оба эти воина сражались. Они были страшнее чертей. Ты тоже можешь так сражаться?
Андрею показалось, что пират хотел спросить что-то другое. Ответил коротко:
Нет.
До сих пор он даже не знал, что так вообще бывает. Он тоже много раз был ранен и после приходил в себя, но никогда это не случалось столь невероятно быстро. В одного из этих двоих вонзились сразу две стрелы, но это не произвело на него ни малейшего впечатления!
И тем не менее одного из них ты убил, продолжал задумчиво Абу Дун. Скажи, колдун, это была честная борьба?
До сих пор я так думал, ответил Андрей. Ему был неприятен этот разговор. После того, что он видел в бою, уверенность покинула его. Иногда мне кажется, что это была просто удача.
Удача! Абу Дун скупо хохотнул. Чего-то такого, как удача, не существует, колдун.
Тогда, может быть, у него был плохой день? предположил Андрей. Я не хочу говорить об этом.
Но ты должен. Абу Дун пристально посмотрел на него. Что-то тут не так, знаешь?
Было темно. Андрей не мог видеть лица своего собеседника, но почувствовал на себе его взгляд.
Знаю. Ты говоришь слишком много.
Абу Дун больше ничего не сказал. Да это и не было нужно.
Он и так сказал гораздо больше, чем Андрей хотел слышать.
Они договорились ждать сумерек, а потом на свой страх и риск уйти, если Влад не появится. Но ждать пришлось недолго.
Дело шло к полуночи, когда они услышали шаги. Старые доски заскрипели. Сверху посыпалась пыль и пометила путь, который проделал человек над ними. Абу Дун напрягся и хотел встать, но Андрей положил руку ему на плечо и слегка надавил на него:
Это Влад.
Почему ты так уверен?
Потому что он пришел один, ответил Андрей. К тому же я чувствую.
Шаги приблизились к лестнице и замедлились. Человек спускался. Он перепрыгнул через нижнюю, поломанную ступеньку, что означало, что он здесь, внизу, не впервые, и, сгорбившись, быстро подошел к ним.
Вы тут? начал Влад. Это хорошо. Я не был уверен, что вы придете. Он опустился между Андреем и Абу Дуном на корточки, сложив руки на коленях.
Что стало с твоим лицом? спросил Абу Дун. Это моих рук дело?
Цыган кончиками пальцев ощупал левую половину лица: щека стала бесформенной, распухла, стиснутые губы окровавлены. Левый глаз тоже распух и самое позднее завтра утром заплывет полностью.
Несмотря на это, Влад смеялся.
Так сильно ты не бьешь, мавр, сказал он. Это награда моего господина за то, что я упустил вас.
Тогда возникает вопрос, почему ты до сих пор жив, медленно произнес Абу Дун.
Дракула был в хорошем настроении, объяснил Влад. Он одержал победу. К тому же есть много пленных, о которых надо позаботиться. А вы уже не так важны для него.
Что ты хочешь этим сказать?
Раньше или позже, но он прикажет вас убить, ответил Влад. Ты ему больше не нужен, теперь, когда у него есть два золотых рыцаря. Он проницательно взглянул на Андрея. Оба вампиры, как и ты, но они другие. Злые.
Почему ты хочешь уйти отсюда? спросил Андрей.
Это ненадежное место для вас, сказал Влад. Я могу отвести вас в замок. Погреба глубокие, и это последнее место, где Дракула будет вас искать.
Андрей хотел ответить, но Абу Дун опередил его:
Зачем ты делаешь это для нас, Влад? Почему мы должны доверять тебе?
Мне нужна ваша помощь, был ответ. Я спрячу вас. Позабочусь о том, чтобы вы остались в живых. И помогу вам освободить парня. За это вы должны убить Цепеша. Пока он не стал таким, как ты, Андрей.
Таким как?..
Вампиром, сказал Влад. Бессмертным и неуязвимым. Он уже и теперь чудовище, перед которым трепещет вся страна. Что, ты думаешь, произошло бы, превратись он в существо, которое нельзя ранить и которое не боится смерти?
Это было дьявольское предположение, и Андрей не мог допустить, чтобы оно претворилось в жизнь. Тем не менее он убежденно покачал головой.
Это невозможно, Влад, сказал он. Если это то, чего он хочет, оставь его в покое. Это принесет ему только смерть.
Старики говорят другое, возразил цыган. Я слышал легенды. Знаю, что говорят про вас. Говорят, что человек становится вампиром, когда смешивается кровь.
Я же объяснил: это совершенно невозможно, настаивал Андрей.
Но было ли так на самом деле?
Ему надо было подумать, восстановить в памяти все, что произошло, когда он убил Мальтуса.
Перерождение. Трансформация.
То была его первая трансформация, состояние такое ужасное и пугающее, что он поклялся никогда более не повторять его, даже если продолжительность его жизни сравнится из-за этого с обычной, человеческой. Он пил кровь Мальтуса, но это было скорее частью ритуала (столь же древнего, как его порода), которому он следовал, прежде ничему подобному не обучаясь.
Однако на какое-то краткое время Мальтус словно вселился в него. Андрей ощущал его, ощущал бестелесную, горящую искру, что зовется душой человека и что на мгновение стала почти Мальтусом, который, несмотря на поражение, взял-таки над ним верх. Он чувствовал безмерную злобность своей души, силу бесчисленных жизней, которые отнял, а в последний момент еще нечто, истинный смысл чего по-настоящему осознал только теперь, удивление. Удивление, ужас и проблеск страха, у которого уже не осталось времени стать пламенем.