Что было бы, проиграй он тот поединок? Мальтус обрел бы власть над его душой? Андрей стал бы Мальтусом?
Он не хотел знать ответ на этот вопрос. Это не играло никакой роли. Он никогда больше не будет пить кровьни человека, ни вампира. Пусть его жизнь завершится через пятьдесят или шестьдесят лет. Он не просил о бессмертии.
И что же? спросил Влад. Он долго молчал и смотрел на Андрея, словно догадывался, что с тем происходит, и как бы давал ему время принять решение. Видимо, в этот момент было не особенно трудно читать по его лицу.
Ты должен действовать заодно с Абу Дуном, Влад, мрачно сказал Андрей.
Это значит, что ты согласен. Влад встал. Ты убьешь Цепеша. Что ты сделаешь с обоими золотыми рыцарями, мне безразлично, но ты убьешь Дракулу. За это я отпущу тебя и парня.
Да, кивнул Андрей.
Ему стало нехорошо. Он не мог объяснить почему, но у него возникло такое чувство, что он заключил дурную сделку. Несмотря на это, он тоже поднялся и протянул руку, чтобы скрепить договоренность.
Абу Дун быстро встал между ними.
Не так быстро, проворчал он.
Чего ты вмешиваешься, язычник?
Абу Дун проглотил обиду, внешне никак не проявив ее.
Так или иначе, но речь идет и о моей жизни, сказал он спокойно. Откуда нам знать, что ты сдержишь слово?
Суди по тому, что ты можешь задать мне этот вопрос, язычник, презрительно бросил Влад. Я рисковал, спасая ваши жизни! Если тебе интересно знать, что Цепеш делает с предателями, спроси у своего друга.
А как ты уведешь нас отсюда? Абу Дун выглядел растерянно.
Я, возможно, последний из своего клана, но не последний из своего народа, ответил Влад. Есть и другие цыгане поблизости. Теперь, когда войско Селика разбито, они придут в Петерсхаузен. Вы без труда затеряетесь среди них и дальше пойдете вместе. Ты не будешь выделяться среди них, мавр.
Примут ли они нас?
Если я попрошу их об этом, ответил Влад. Он снова повернулся к Андрею. Значит, договорились?
На этот раз Абу Дун не мешал ему, когда он пожал протянутую Андреем руку.
13
Замок Вайхс непроницаемой темной глыбой стоял под ночным небом. Именно таким и представлял его себе Андрей. Массивная башня, казалось, тянулась вверх до бесконечности, вписанная в угловатый рисунок соседних построек и стен. Взглядам путников предстала лишь чернота, плоский сумрак без деталей и глубины, словно ночь сжалась в неосязаемую материю.
Вид замка вызывал тяжелое чувство не только у Андрея. Абу Дун становился все тише по мере того, как они приближались. Лошади сделались беспокойными. Их уши нервно подрагивали, а иногда животные топтались на месте или норовили убежать, словно чувствовали опасность.
Дальше пойдем пешком. Влад перешел на шепот, хотя до замка оставалось еще метров пятьсот.
Андрей гнал от себя мрачные мысли: в замке нет ничего сверхъестественного, и тени вокруг всего лишь тени. Единственным, что следовало держать под контролем, была его собственная фантазия, рисовавшая отвратительных призраков. По дороге сюда они видели картины, которые продолжали преследовать их и, видимо, еще не скоро отступят. Воины Дракулы полностью разрушили турецкий лагерь. И беспощадно преследовали оставшихся в живых. Теперь на свой манер они занялись пленными
Несмотря на предупреждение Влада, еще часть пути они оставались в седлах, пока цыган не подал им знак спешиться и первым соскочил с лошади. Они подошли к замку сзади. Лес, везде тщательно выкорчеванный, чтобы лишить врагов укрытия, здесь поднимался метров на пятнадцать над стенами замка, что, однако, не приносило никакой пользы атакующим. Перед ними громоздились лишь мощные стены донжона, достаточно массивные, чтобы выдержать даже пушечный обстрел. Местность была абсолютно непроходимой, так что лошади почти не могли идти дальше. Доставить сюда тяжелую военную технику было практически невозможно. Предки Цепеша, построившие Вайхс, были умными стратегами. Замок не был большим, но противника, который попытается взять его, поджидали многочисленные препятствия.
Как же мы попадем внутрь? спросил Абу Дун, после того как они обошли вокруг. Он, как и Андрей, не мог представить себе, что где-то есть второй, менее охраняемый путь.
Есть потайной ход. Влад колебался, прежде чем раскрыть секрет. Один из предков Цепеша построил его, чтобы незаметно покинуть замок в случае осады. Он никогда не использовался, но до сих пор существует.
И тебе это известно? В голосе Абу Дуна снова прозвучало недоверие.
Я цыган, ответил Влад презрительно. Тайные пути и секретные ходыэто наш мир. Иначе как бы мы могли так хорошо жить воровством?
Требовательным взглядом Андрей заставил мавра замолчать.
Влад сердито взглянул на пирата, потом, ни слова не говоря, отвернулся и пытливо осмотрелся по сторонам. Спустя несколько мгновений он опустился на колени возле куста и раздвинул ветки с длинными шипами.
Тут лаз. Подъем не особенно крутой. Придется ползти. Но он приведет вас прямо в подвал замка.
А ты? удивленно подняв брови, спросил Абу Дун.
Я не могу идти с вами, покачал головой Влад. Цепеш приказал мне ждать вас в замке. Я должен соблюдать осторожность. Он уже и так относится ко мне с недоверием.
Куда точно ведет этот проход? осведомился Андрей. Ему тоже стало неуютно при мысли о том, что их ожидает.
В маленькое помещение, которое уже много лет пустует, ответил Влад. Ждите меня там. Я приду к вам, как только смогу.
Через неделю или две, предположил Абу Дун.
Влад не обратил внимания на его слова.
Цепеш вернется усталым. Мучить людей до смертидовольно напряженная работа. Я приду к вам, когда он выспится. К тайному входу примыкает потайная лестница, ведущая в спальные покои графа. Я покажу ее вам. А теперь идите. Скоро рассвет.
Сначала Андрей и Абу Дун ничего не видели. Кругом царил абсолютный мрак. Довольно долго они в полной темноте карабкались по каким-то древним железным ступеням, выбитым в скале. Потом добрались до прохода, о котором говорил Влад.
Андрей пришел к выводу, что Влад хотя и знал об этом проходе, но, видимо, никогда им не пользовался. Он был настолько низким, что большую часть пути пришлось проделать ползком. Дважды свод так нависал над ними, что Андрей всерьез опасался, как бы им не застрять, страшная картина, от которой сердце начинало учащенно биться. Абу Дун, шедший первым, непрерывно ругался, так что Андрей боялся, как бы охрана на стенах не услышала его.
Когда давящая теснота наконец кончилась и влажный грубый скальный грунт сменился обтесанным камнем, светлее не стало. Тем не менее у Андрея возникло чувство, что он снова может дышать. Правда, воздух был тут еще хуже, чем в нижнем лазе, откуда-то сильно несло плесенью и гнилью, как будто здесь кого-то убили.
Из-за полной темноты Абу Дун то и дело спотыкался, при этом казалось, что он непрерывно что-то опрокидывает и разбивает. Скоро он проворчал:
Дверь заперта. Снаружи.
А чего ты ждал? Андрей сел, подогнув под себя ноги, и оперся спиной и затылком о холодный камень. Какое-то насекомое со многими ножками прошмыгнуло по его лицу, и он с отвращением смахнул его.
Ничего, пробормотал Абу Дун. Наверно, надо радоваться, что тут вообще имеется дверь.
Андрей слышал, что он тоже сел.
Ты все еще не доверяешь Владу?
А почему я должен доверять ему?
До сих пор он держал слово, напомнил Андрей. Если бы не он, нас уже давно могло бы не быть. По крайней мере, на свободе.
То-то и оно, ответил Абу Дун. Я не доверяю людям, которые делают мне подарки.
Андрею показалось утомительным додумывать до конца эту мысль. Он устал. Сколько времени прошло с тех пор, как он спал в последний раз? Он заснул. Проснувшись с легкой головной болью, дурным вкусом во рту и такой тяжестью в руках и ногах, словно они были налиты свинцом, он почувствовал, что прошло много времени. Разбудил его стук тяжелого засова. Еще прежде, чем открылась дверь и к ним проник мерцающий свет, его рука скользнула туда, где обычно он носил свой меч.
От красного света факела он заморгал. В дверь вошел Влад. Точнее говоря, не вошел, а занес в проход правую ногу и руку, державшую факел. Другую руку он резким движением протянул по направлению к ним.
Пошли, сказал он. Быстрее. Надо спешить.
Андрей и Абу Дун послушно встали. Андрею пришлось сделать быстрый шаг в сторону, чтобы не потерять равновесие и удержаться на ногах. Он был так измучен, что мог спать целую вечность.
Зачем спешить? спросил Абу Дун. У тебя было много времени.
Во-первых, не так громко, сказал Влад. Нас могут услышать.
Лицо Абу Дуна исказила гримаса удивления:
Кто? Я думаю, сюда никто не спустится?
В замке полно гостей, ответил Влад. Не все попали сюда по своей воле. Темницы переполнены. Возможно, это помещение тоже понадобится. Следуйте за мной. И ни звука!
Он не дал им возможности еще о чем-то спросить и быстро вышел. Андрею и Абу Дуну пришлось следовать за ним, если они не хотели остаться в темноте. Сколько позволяли пляшущие тени и мерцающий красный свет, они с любопытством смотрели по сторонам. Однако разглядели немногое. Проход, пробитый в скальной породе, был узким. Сводчатый потолок нависал так низко, что факел Влада оставлял на нем следы сажи. По обеим сторонам были еще две двери, весьма массивные, но закрытые, так что они не могли видеть, что за ними находится.
Влад остановился, когда они достигли каменной лестницы, и указал факелом наверх.
Там темницы, сказал он. Когда я пришел, охраны не было, но никогда нельзя знать наверняка. Будьте осторожны.
Узкая лестница улиткой уходила вверх. Они взбирались по ней шесть или семь метров, пока она не привела их в несравнимо более просторное подвальное помещение. Подвал напоминал трюм для перевозки рабов на шхуне Абу Дуна: большая площадь была поделена высокими, до самого потолка, решетками на множество мелких клеток, между которыми вел узкий проход. В каждой из этих клеток находилось по меньшей мере двое пленников, исключительно турецких воинов. Многие были ранены, но никто не удосужился перевязать их. Страшное зловоние висело в воздухе, слышались стоны, бормотание, тихое всхлипывание. Некоторые из пленных, по всей видимости, молились, некоторые провожали их взглядом, но никто ни о чем не говорил.
Внезапно Влад схватил Абу Дуна за руку и грубо толкнул его вперед, так что тот едва не упал. Пират напрягся, и Андрей, увидев искаженное от ненависти лицо мавра, испуганно глотнул воздух. Но тут они заметили перед дверью в другом конце прохода караульного, который, опираясь на копье, с любопытством смотрел на них.
Шевелись, язычник! прикрикнул Влад. Не бойся, эти темницы не для тебя. С тобой у меня совершенно другие дела.
Абу Дун сделал движение, говорившее о его намерении оказать сопротивление, но Андрей быстро перешел на сторону Влада и принял воинственную позу. Постовой теперь очень внимательно наблюдал за ними.
Обрати на него внимание, сказал Влад стражнику. Ему нельзя причинять вред. Мы не хотим испортить веселую шутку.
Он сделал угрожающее движение факелом в сторону Абу Дуна. Если бы пират поспешно не отвернул голову, пламя опалило бы его лицо. Еще мгновение Абу Дун в ярости смотрел на Влада, потом продолжил путь. Андрей вздохнул, но у него не было уверенности, что опасность миновала. Караульный, несомненно, узнал Влада и с уважением смотрел на него. Андрей надеялся, что он не спросит, почему у его спутника нет оружия, а исполинский пленник не закован в кандалы.
Они прошли мимо зарешеченной клетки, которая была просторнее других. В ней не было пленников, однако были изощренные орудия пыток. Андрею и раньше приходилось видеть пыточные камеры, но теперь он впервые видел такое помещение в тюрьме для пленных.
Цепеш хотел, чтобы пленные видели, чем тут занимаются.
Опасение, чтобы караульный не спросил ничего лишнего, оказалось напрасным. Хотя человек смотрел на них чрезвычайно внимательно, он послушно отошел в сторону, увидев повелительный жест Влада.
Из темницы они перешли в новый проход, который оканчивался через двадцать шагов перед крутой лестницей. Там мерцал блеклый свет. Андрей ожидал, что Влад сразу пойдет к ступеням или к одной из дверей, находившихся по правую и левую сторону от них, но вместо этого цыган остановился и громко позвал постового.
Человек, мимо которого они как раз проходили, последовал за ними. Он хотел о чем-то спросить, но Влад опередил его.
Подержи, сказал он и передал ему факел.
Тот послушно взял его, а Влад не спеша вынул из ножен кинжал и перерезал ему горло.
Аллах! вырвалось у Абу Дуна. Почему ты сделал это?
Караульный, хрипя, сполз вниз по стене и схватился руками за горло, выронив факел. Влад подхватил его, но продолжал следить, как умирающий упал на колени, а потом завалился на бок.
Но почему? спросил теперь и Андрей.
Вместо того чтобы ответить, Влад повернулся к Абу Дуну и протянул факел ему:
Подержи.
Абу Дун остолбенел. Он и пальцем не шевельнул, и тогда Влад протянул его Андрею. Тот взял палку с намотанной на конце просмоленной паклей, а Влад наклонился, подхватил под руки убитого и потащил обратно. Он положил его возле двери так, чтобы не сразу было видно тому, кто войдет сюда, и снял с него меч. Вернувшись, он поменял оружие на факел, который держал Андрей.
Я спросил тебя, почему ты это сделал! повысил голос Андрей. Он держал в руке меч. В этом не было надобности.
Правильно, не было, ответил Влад. Помогите мне!
Он подошел к стене, осторожно ощупал ее и кивнул. Втроем они навалились на стену. Андрей ощутил какое-то дрожание, потом услышал, как камень трется о камень, и стена чуть повернулась на своей оси, освобождая узкую щель, в которую такой дородный человек, как Абу Дун, мог протиснуться лишь с трудом. Влад осветил факелом пространство за образовавшейся щелью, и они увидели узкую винтовую лестницу, которая вела круто вверхв спальные покои Цепеша.
Он бы нас задержал, сказал Влад, хотя теперь это объяснение было уже ненужным.
Андрей спрятал меч и первым полез в щель. Воздух был таким сухим, что он закашлялся. Пахло старьем, на каменных ступеньках лежал пятисантиметровый слой пыли, словно здесь ни разу не ступала нога человека.
Влад и Абу Дун последовали за Андреем и закрыли за собой дверь. Пламя начало гореть неровно из-за спертого воздуха и формы лестничной шахты, которая действовала как труба. Было холодно.
Спальня Дракулы наверху, сказал Влад. Лестница ведет прямо туда. Придется действовать очень быстро. Если он крикнет, все пропало.
Охранники? спросил Абу Дун.
Влад покачал головой:
Дракула не доверяет никому. Пока он спит, ни один человек с оружием не должен находиться поблизости. За исключением твоих братьев. Вампиров.
Они мне не братья, резко возразил Андрей.
Называй их как хочешь, продолжал Влад хладнокровно. Их комната находится рядом, на той же лестничной площадке. Если Цепеш позовет на помощь Он пожал плечами. Ты сам сказал, что по силе равен им.
Не обоим вместе, уточнил Андрей.
Еще одна причина поторопиться. Мы войдем, ты убьешь его, и мы сразу уйдем.
Если это так просто, почему ты уже давно не сделал этого сам? удивился Абу Дун.
Мы бежим по одной дорожке, продолжал Влад, взглянув на Абу Дуна, но не отвечая на его вопрос.
В случае, если они еще не обнаружили мертвого стражника.
Едва ли, ответил Влад. Смена караула была как раз перед тем. Никто не спускается вниз добровольно. Он сделал нетерпеливое движение факелом. А теперь пошли!
Не так быстро, сказал Абу Дун. Пленные
Невозможно, откликнулся Влад испуганно. Их больше двухсот! Понадобится целый день, чтобы вывести их потайным ходом. А через ворота нельзя. Во дворе замка больше сотни воинов. Он мгновение поколебался и добавил резким тоном:Мы пришли сюда не за тем, чтобы освободить твоих соотечественников, мусульманин! Они все еще наши враги.
Ты
Он прав, поспешил сказать Андрей. С узниками ничего не случится. Если Цепеш будет мертв, с ними будут обращаться как с военнопленными Не правда ли, Влад? Или?..
Влад кивнул как-то слишком поспешно. Они двинулись дальше. Лестница кончилась перед маленькой деревянной дверью. Влад объяснил, что все надо делать бесшумно, и указал на глазок в двери. Андрей встал на колени и заглянул внутрь. За дверью находилась неожиданно просторная, освещенная несколькими свечами комната.