Инри вновь достался конец каната, примотанного к абордажному якорю, и он, повинуясь командам, вынужден был тянуть его, как и все остальные. Судна ударились бортами, заскрипели бархоуты, и пираты ринулись в бой. На той стороне им не оказывали особого сопротивления. Все понимали, что это бесполезно, а лишний раз злить головорезов не решались. Команду торговой лодки связали и оставили стоять в сторонке, пока пираты нахально грабили трюмы и личные вещи. Все найденное стаскивали на палубу Ржавого Якоря, чтобы потом разделить на части и распределить между всеми. Команде полагались три десятые доли, капитану четыре, остальные боцману и офицерам.
Инри заставили принимать тюки и мешки, передаваемые с торгового судна и складывать их посреди палубы.
Это что, все? Взревел капитан, когда вернулся последний пират.
Все, капитан. Развел руками старший матрос. Потом лицо его перекосилось злостью, он достал откуда-то из-за пазухи откушенное яблоко и кинул его в сторону связанных торговцев. Ух, нищие ублюдки!
Яблоко угодило одному из них в голову, тот пошатнулся и застонал.
Погоди, скривился капитан, что-то здесь не так. Вы их обыскали?
Обыскали. Но ничего ценного. Мелочь одна.
Так не бывает. Не стали бы они выходить в эти воды, если бы ничего не везли. Команде нужно платить. Значит, деньги они планировали получить за этот переход. Вопрос, за что они планировали получить деньги?
Ээ Старший матрос почесал в затылке, отчего его глупое лицо стало выглядеть еще глупее. Не знаю.
А вот мы и проверим. Пятеро за мной.
Двое матросов кинулись ставить трап на тот борт, а капитан в сопровождении пятерых вооруженных до зубов пиратов ступили на палубу торговой лодки.
Так, что тут у нас. Ага. Вот этого забираем. Остальные пусть плывут дальше. Здесь все.
Пираты схватили мужчину, на которого указал капитан, и поволокли его на Ржавый Якорь. Мужчина этот отличался от остальных одеждой и тем, что выглядел более ухоженным.
Когда все оказались на борту, пираты бросились спешно отцеплять абордажные крюки. У тех, что сильно вошли в древесину, просто рубили канаты. После чего вновь подняли паруса и двинулись вперед, оставив торговое суденышко позади.
Ну, кто тут у нас? Спросил капитан, разглядывая пленника с ехидным выражением лица.
А ты догадайся. С улыбкой ответил тот. В его пронзительных синих глазах не угадывалось ни капли страха. Он спокойно смотрел в глаза захватчикам, отчего тем становилось очень неуютно.
Ах так! Взревел капитан и наотмашь ударил пленника по лицу. Из разбитой губы побежала струйка крови.
Бить связанного? Лишь усмехнулся тот. О да. Чего еще ожидать от такой свиньи, как ты? Полагаю, предлагать меня развязать, чтобы я мог померяться с тобой силами, бесполезно?
Капитан понял, что теряет лицо. Чем больше он будет пытаться сломить этого человека, тем большее унижение потерпит перед своей командой. Его так просто не сломить.
Ну, ничего. Усмехнулся капитан. Посидишь у нас под замком, подумаешь. Потом сам меня позовешь, чтобы рассказать, кто же ты такой. После этого я решу, сколько будет стоить твое освобождение. Полагаю, ждать недолго. Ты же куда-то торопился.
Пленник не удостоил его ответом.
Увести.
Двое пиратов тут же подхватили пленного под руки и потащили на нижнюю палубу, где по соседству с кубриком располагалась запираемая снаружи комната. Похоже, что она была оборудована для подобных случаев.
Все это время Инри, насупившись, стоял в стороне, с тоской наблюдая за происходящим. Внутри у него было невероятно гадко и тоскливо.
Вечер на Ржавом Якоре прошел как обычно. А наутро, после завтрака, гнома подозвал боцман, сунув ему в руки миску с едой и грязную кружку воды.
Иди отнеси пленнику. Пусть пожрет.
Инри внезапно сообразил, что теперь кормить захваченного мужчину предстоит только ему. Никто из пиратов не хочет терпеть этот удивительный взгляд синих глаз, полный брезгливого презрения.
Гном спустился в кубрик и огляделся. Тут никого не было. Он подошел к двери, поставил еду и воду на пол, отодвинул тяжелый кованый засов, открыл дверь. Пленник сидел на грубой деревянной скамье и с презрительной усмешкой смотрел на него.
Вам просили передать это. Буркнул гном, заливаясь краской. Ему было невероятно горько и стыдно.
Мужчина это заметил.
Что еще мне просили передать?
Ничего. Растерялся гном. Потом, чуть погодя, добавил. Со мной тут никто не разговаривает особо. Я тут случайно.
Случайно? На пиратском корабле? Засмеялся пленник. Да и еще набитом таким отребьем! Ахаха!
Он смеялся очень искренне. При этом не теряя достоинства.
Я не знал, что это пиратский корабль. Когда нанимался, мне не сказали.
Ахаха. А что, по их рожам не догадался? И почему тогда ты здесь?
По рожам не догадался. Вы люди все одинаковые какие-то Ну, раньше мне так казалось. А здесь я, потому что мы еще ни разу не заходили в порт. Как только зайдем, я сойду Но сначала помогу вам освободиться.
Поможешь? Пленник приподнял бровь. Но как-то не издевательски. Скорее удивленно.
Да. Твердо ответил гном. Вы каким оружием умеете?
Любым. Мужчина подался вперед, а в глазах его вспыхнул воинственный пламень. Только принеси, гноме.
Принесу, когда в порту встанем, а эти свиньи напьются. Пообещал Инри, вышел и запер дверь.
Потом еще раз убедился, что здесь никого нет, и их никто не подслушивал. После чего подумал и лег спать. Его вахта закончена, а находится в обществе этих мерзавцев совсем не хотелось. Уснуть долго не получалось, в голову лезли разные мысли, было очень себя жалко. Но в конечном итоге удалось провалиться в тяжелый беспокойный сон.
Утром, когда Ин проснулся, обнаружилось, что некоторые члены команды еще и не ложились. Они всю ночь пропьянствовали, осушив до дна бочонок рома с захваченного вчера судна. Это хороший знак, подумал Инри. Если капитан допустил такое непотребство, значит, сегодня абордажа не будет. Эти пьяные скоты не смогут держать в руках оружие. Или даже они идут в порт! От одной лишь этой мысли поднялось настроение. Скорее бы сойти на берег. Но сначала нужно освободить пленника. Для начала нужно добраться до своего топора, который у него отняли, как и у всех остальных. В общем-то, это вполне разумно. Иначе эти животные давно бы перерезали друг друга. Выдавали оружие только перед абордажем. Хотя нет! Инри припомнил, что на берегу, когда нанимался на это проклятое корыто, пираты ходили при саблях и ножах. Значит, если они идут в порт, ему вернут его топор. Ну а там держитесь! Там посмотрим кто кого! Уж что что, а обращаться с топором он умеет превосходно. В его деревне гномят учат этому раньше, чем те начинают ходить. Такова традиция предков. Топор он что? Он и символ мужественности гнома, и защита близких, и орудие труда. С его помощью можно и воевать, и строить. Он даже спал с ним под подушкой. А тут отобрали, мерзавцы. Ну ничего! Он его еще вернет. И тогда
Все эти мысли посетили гнома за отвратительным на вкус завтраком. Еще бы! Ведь кок был мертвецки пьян. Он, похоже что, тоже еще не ложился спать.
Эй, крикнул ему Инри, давай еду для пленника.
Ну на. Обдав кислым хмельным дыханием, кок поставил перед ним миску с подгорелой кашей и грязноватую кружку с водой.
А кто тебе приказывал его кормить? С вызовом приблизился боцман. Он тоже с трудом держался на ногах.
Ага, буркнул в ответ гном, он издохнет от голода, потом капитан нам ноги выдерет. Пусть уж лучше поест.
Молодец, коротышка! Похвалил боцман. А ты начинаешь исправляться! Иди.
Инри спустился в кубрик. Тут храпели, портя воздух несвежим дыханием несколько пиратов. Гном отодвинул засов и отпер дверь. Пленник с интересом наблюдал за его действиями. Ин поставил еду и воду, забрал грязную посуду, поменял отхожее ведро. Все это происходило в полном молчании. Оба понимали, что их могут услышать. А главные слова уже были произнесены.
Остаток дня Ин провел как на иголках. Постоянно, якобы невзначай поднимался наверх, всматривался в далекие берега, пытаясь понять, идут ли они в порт или нет. Потом наступило время драить палубу. Это занятие позволило хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей. И только к вечеру, когда солнце уже коснулось горизонта, он заметил, что левый берег стал ближе. По его догадкам это было княжество Лога. Ну, или еще Руа. Отсюда не разобрать.
Вскоре показались огни порта. Скорее всего, Лога. Только там с радостью примут этих мерзавцев и их товары. Но это все равно лучше, чем находиться на этом проклятом корабле.
Солнце уже скрылось, когда Ржавый Якорь пришвартовался в порту Лога. Все-таки Лога. Ин направился к оружейной. Как назло, тут дежурили трезвые пираты во главе со старшим матросом. Взять оружие для пленника не получится.
Я хочу забрать свой топор. Заявил он насупившись.
А для чего тебе топор, коротышка? Ты же во время драки чувств лишаешься. Сказал один из пиратов и издевательски засмеялся.
Это я поскользнулся просто. Гном еще больше насупился.
Тебе, вообще, разрешили сходить на берег? Недобро поинтересовался старший матрос.
Да. С вызовом ответил гном.
Кто? Подозрительно прищурился тот.
Наш боцман. Не моргнув глазом, соврал Ин. Он меня сегодня хвалил.
Точно, хвалил, я слышал. Внезапно вступился за него один из пиратов.
Я все равно спрошу. Все еще подозрительно щурился старший матрос.
Иди и спрашивай, буркнул гном, если добудишься. Я бы не рискнул.
Я спрошу, когда проснется. Подумав, ответил тот.
Топор мой давай.
Бери. Нехотя разрешил старший матрос и кивком головы приказал пиратам пропустить гнома в оружейную.
Инри быстро нашел свой топор и еще сумел прихватить два хороших ножа, незаметно спрятав их под куртку. Своего у него не было, потерял на верфи. А новый выковать времени не находил. Эти ножи, конечно, не гномьей работы, но вполне сносные.
Эй, ты чего там копаешься? Послышался недовольный голос.
Точильный камень ищу.
Вон они справа.
Угу. Гном взял камень, что-то пробурчал и вышел. На всякий случай буркнул, чтобы не проверили, зачем это он направился в кубрик. Пойду наточу сначала.
Ты кого там рубить собрался на берегу? С издевкой спросил старший матрос.
Мало ли. Буркнул Ин и ушел.
Его ответ пришелся пиратам по вкусу, и они не стали больше его задирать.
Спустившись, Ин стал ждать. Он ждал, что войдет кто-нибудь, у кого можно будет отнять саблю для пленника. Чтобы как-то скрасить ожидание, принялся точить топор. Хотя в этом не было нуждытот и так был острый как бритва. Наконец, пошатываясь, вошел пират с абордажной саблей на поясе. Инри придирчиво осмотрел лезвие топора, встал, направился, якобы по направлению к выходу. Проходя мимо пирата, гном резким тычком ударил того в голову. Пират упал без чувств. Ин резко обернулся, согнув ноги и держа топор обеими руками. Он готовился дать отпор. Но все матросы, что были в кубрике, спали пьяным сном.
Гном отпер дверь, освобождая пленника.
Пойдем. Сказал Ин, протягивая саблю гардой вперед.
Мужчина спокойно принял оружие и поинтересовался.
Сколько их наверху?
Не более полдюжины. Остальные где-то на берегу. Тут еще спят четверо, но эти не проснутся. Вон как храпят. Еще сколько-то могут быть в камбузе. Не знаю, туда не заходил.
Отлично. Будем прорываться с боем.
Может, еще не заметят? Так, попробуем пройти. Тихонечко.
Думаешь, меня так легко перепутать с пиратом? Усмехнулся пленник.
Ну, ты оброс щетиной, уже похож немного.
Ладно, пошли. Попробуем. Но ты будь готов.
Они поднялись на верхнюю палубу, стараясь вести себя как можно более естественно. Но их заметили.
Эй вы! Послышался крик старшего матроса. А ну стоять! Взять их!
Шестеро пиратов кинулись в атаку. Гном и спасенный им человек тут же подняли оружие. Завязалась схватка. Пленник дрался умело, элегантно. Очень скоро двое пиратов под его ударами выбыли из драки. Ин тоже не терял времени даром. Под тяжелыми выпадами его топора одна сабля сломалась, и два пирата полетели в разные стороны. Пленник сделал очередной финт, далеко отведя вражеский клинок в сторону, и коротко ткнул противника гардой в лицо, как кастетом. Пират схватился за разбитую скулу.
Бежим! Крикнул мужчина, и они побежали.
Сзади раздались крики. Пираты созывали погоню, и она не заставила себя долго ждать. Вскоре преследователей набралось с полторы дюжины, больше половины команды. Видать, еще никто не успел уйти далеко от корабля, а тревожные вскрики быстро выветрели хмель из их голов.
Нам надо разделиться. Сказал мужчина. Поодиночке есть шанс скрыться. Спасибо тебе. Как тебя зовут?
Инри.
А меня Корго. И я никогда не забуду того, что ты сделал для меня, Инри. Мы обязательно еще увидимся! С этими словами Корго кинулся куда-то в сторону и скрылся в темноте. Преследовавшие их пираты это заметили и тоже решили разделиться. А вскоре откуда-то с той стороны, куда побежал Корго, раздалось конское ржание, стук удаляющихся копыт и отборная пиратская брань.
Ин открыл глаза. Его плот уныло покачивался на волнах. Радовало однопогони за ним больше нет. Но нужно еще добраться до противоположного берега. И эта задача не из легких.
Часть 3
Русалка Тара весело бежала по волнам. Пока часть команды была в Альте, Барри навел на лодке идеальный порядок, кое-что улучшил, обзавелся новыми инструментами и утварью. Где он это все раздобыл, оставалось тайной. Спросить никто не решился. На борту царила расслабленная благодушная атмосфера.
Луций с Барри рассматривали свои новые кольца, что сделал алхимик в качестве уплаты за проигранный спор. Цыко недоуменно глядел на то, что второе кольцо оказалось на пальце у бывшего пирата, задумчивости наморщил лоб. Он хотел что-то спросить, уже открыл было рот, но вспомнил события в порту и передумал.
А далеко нам, господин Валон? Спросил Веп, лениво сматывая рыболовные снасти.
Да нет. Ответил бывший инквизитор. За княжествами где-то то место. Я не очень силен в морском деле, не могу сказать в днях переходов. На повозке от порта в Рапино дней пять. А сколько на лодке против течения, не знаю.
Если без происшествий и с хорошим ветром, то за четыре дня отсюда дойдем. Сообщил Барри. Я видел навигационные карты. Хорошие.
А если ветер переменится? Обеспокоился Валон.
Тогда наш дружочек своей магией нам поможет. Легко ответил кок.
В меру разумного. Отозвался Лодин. Он как раз листал очередную главу книги, что-то тихо ворожил. Если ветер будет строго северный, а мы будем переть во весь опор против него и против Слежи, то это вызовет вопросы.
Зигзагом пойдем. Отмахнулся Барри. Или ночью. Цыкоша сделает нам свою штуку, чтобы в темноте видеть. Цыкоша, ты же будешь хорошим мальчиком и сделаешь?
Алхимик нервно сглотнул, потом, все же, кивнул.
Ну вот. Сказал бывший пират. Ночью уберем огни, я выпью эту штуку, а ты нас ускоришь. Волной там, или ветром, кто вас колдунов поймет? Так мы быстренько доберемся.
Все молча согласились. План был действительно хорош.
Эй, крикнул вдруг Луций, там кто-то есть!
Где? Не понял Бандай.
За бортом. Посмотри вон туда.
Купец взял подзорную трубу, вгляделся.
Действительно. Бандай протянул подзорную трубу коку. Посмотри.
Барри припал к окуляру и усмехнулся.
Да, бедолага. Грести пытается. Это против течения-то! Правим на выручку, капитан?
Конечно! Не можем же мы его так оставить.
Не можем. Согласился бывший пират и крутанул штурвал, корректируя курс.
Когда Русалка Тара подошла ближе, все увидели некое подобие плота, на котором сидел недовольный насупленный гном. Он восседал на трех больших бревнах, стянутых поясом.
Эй, уважаемый, крикнул Бандай, перегнувшись через борт, похоже, что тебе нужна помощь?
Это с чего это вы так решили? Сердито буркнул гном.
Ну как же? Растерялся купец. Совершенно очевидно, что ты в беде. Мы заметили плот и пришли на помощь.
Сам справлюсь. Буркнул гном.
Так, вмешался в разговор Барри, давай уже лезь на лодку и не выпендривайся. А то снесет тебя к рифам, поднимется волна, и все.
Что все? Не понял спасаемый.
Разобьешься, дурень!
Аа. Гном задумался. А тебе что? Ты уж очень на пирата похож.
Похож. Не стал спорить кок. Но нынче мы контрабандисты.
Эй! Выпучили глаза купец с алхимиком. Ты что?