Фхелия не заставила себя долго ждать, выйдя спустя десять минут раскрасневшаяся, свежая. Эльфы не очень жалуют человеческие бани, но ей нравилось. Лодин нежно поцеловал ее, и они отправились спать. Сторожевое заклинание наемник поставил загодя. А от места встречи с пиратами тартана отошла уже на значительное расстояние, чтобы беспокоиться о нежелательной встрече.
Эдель посмотрела по сторонам. Никого. Девушку охватил мандраж. Ее немного трясло от предвкушения. В последнее время им не удавалось побыть наедине. Лишь тихонько за шторкой в кубрике. Но это заставляло постоянно за собой следить, не позволяя расслабиться и отдаться эмоциям. Девушка прикусила нижнюю губу и взяла любимого за руку.
Пойдем. С придыханием прошептала она.
В парилке было очень жарко. Алхимик не ошибсяжар не уходил. Эдель потянула Валона за шею, и они слились в долгом страстном поцелуе, позволив рукам жить собственной жизнью. Не отрываясь друг от друга, они сняли с Валона всю одежду. Эдель отстранилась, любуясь его стройным, сильным телом. Она наклонилась, взявшись за подол сарафана, и, красиво выгнувшись, будто кошка, стянула его через голову. Одежда полетела за дверь.
Девушка была прекрасна и на редкость притягательна. Маленькие высокие груди с набухшими сосочками в свете гномьего фонаря выгодно выделялись на немного излишне худом теле. Странствия укрепили ее ноги и бедратеперь на них виднелись красиво прорисованные мышцы. Не как у мужчины, а нежно и гармонично, по-женски. Да и все ее тело окрепло, стало более гибким, сильным очерченным. Кожа девушки, свободная от лишних волосков благодаря алхимическим составам Цыко, покрылась маленькими капельками пота и пара.
Валон подошел, стал целовать длинную шею, тонкие плечи, аккуратные груди. Он встал на колени, обхватив заметно округлившиеся ягодицы ладонями, сжав их, начал целовать живот. Эдель застонала, запустив тонкие ухоженные пальчики в его волосы. Бывший инквизитор поднялся с колен, повернул любимую к себе спиной. Она прижалась к нему, сильно выгнувшись, взяла его руки и положила себе на грудь. Они слились в одно целое. Валон любил ее, гладил податливое упругое тело, отбрасывал со лба ее мокрые волосы, целовал губы, лицо, глаза. Скользил языком по нежной шее, ощущая солоноватый привкус. Он был со своей женщиной, которую больше не винил ни в чем. Он отдавался ей так же неистово, как и она ему. Он был нежен и ласков, более не чувствуя угрызений совести за то, что делал. И эта ночь стала лучшей в его жизни. Их сладострастные крики разносились над водной гладью еще очень долго. А когда все закончилось, Эдель почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
Часть 4
Лодин проснулся рано. Он должен был снять защитное заклинание, чтобы Луций смог управлять тартаной. И сейчас наемник задумчиво подставлял лицо ветру. Его густые давно не стриженые волосы игриво развивались на ветру, делая его еще моложе. Мало кто дал бы ему больше двадцати. Дали бы и восемнадцать, если бы не слишком серьезные глаза и не этот наморщенный от тяжелых мыслей лоб. Он долго стоял в одиночестве, пока не услышал голос бывшего инквизитора.
Что тревожит тебя, друг мой?
Лодин обернулся. Казалось, он испытал некое облегчение при виде личного представителя Папы.
Я ждал тебя.
Что-то случилось?
Да. Мне нужна твоя помощь. Твои знания магии.
Ты шутишь? Удивился Валон. Ведь это же ты меня учишь.
Это уже не совсем так. Ты быстро догнал меня. У тебя больший опыт.
Мой опыт относится лишь к святой магии. Это же совсем другое. Ничего общего.
Все равно. Замотал головой наемник. Вчера мне просто повезло, понимаешь? Я не знаю, каким чудом сила меня не разорвала. И еще В этот раз я понял, что это за игра на арфе, о которой было написано в книге. В этот раз все было не так, как когда мы учились. Это были струны. Именно струны. А не отдельные образы, связанные эфемерными нитями.
Да, согласился Валон, я это тоже почувствовал. Скорее всего, вчера ты собрал столько силы, что это стало явным. Но это же прекрасно! Теперь мы лучше понимаем механизмы этой магии!
Ты не понимаешь. Мне повезло, что я их удержал. Еще мгновение, и они разорвали бы меня и всех вокруг.
Ты серьезно? Валону, наконец-то, передалось беспокойство собеседника.
Разве мог бы я так пошутить?
Да, извини. Но чем же я могу тебе помочь?
Научи меня контролировать Силу. С несвойственным ему жаром воскликнул наемник. Как это делается? Ты годами изучал это искусство. Я же менее полугода.
Ох, Лодин. Понурил голову бывший инквизитор. Я опытен в святой магии. Она держится на вере. Вере в святость. Только это и удерживает Силу. Эту магию я не смогу контролировать. Так же, как и ты. Но погоди. Ты же рассказывал, как создал огромный защитный купол на озере? И убивал эльфов.
Эльфыэто мелочь. Там хватило малых сил ручейка. Возможно, будь сражение на Слеже, и зачерпни я больше, дела пошли бы не так удачно. А в озере я был без сознания. Все делал как во сне. И ничего толком не помню.
Это плохо. Покачал головой Валон. И к сожалению, я точно так же не смогу удерживать эту Силу.
Выходит, нам обоим нельзя использовать мощные заклятья?
Выходит, что нет.
И что же делать? Лодин впервые в жизни не видел выхода из сложившейся ситуации. Судя по всему, в этот мир приходят силы, с которыми удобнее сражаться магией, а не мечом. Если бы я мог воспользоваться заклинаниями у той ямы, мы справились бы гораздо проще. А без волшебных зелий Цыко о победе можно было бы и не думать.
Валон задумался. Потом ответил.
Еще совсем недавно, когда я был в бегах, эта мысль не пришла бы мне в голову. Но теперь Теперь, мне кажется, у меня есть решение.
Да? Наемник, уже, казалось, смирившийся с безысходностью ситуации, немного удивился. Какое же?
Нам нужно поступить в академию.
Академию? Удивился Лодин.
Да. Там нас научат сдерживать стихии.
Но На это уйдут годы.
Уйдут. Но быстро овладеть столь сложным искусством не получится. Ты же не стал воином за пару месяцев?
Да, но
Но ты научился складывать сложные заклинания меньше, чем за полгода?
Ну, да.
Ты не научился. Прости. Ты просто смог воспользоваться инструментом, что изобрели или открыли опытные маги. Это можно сравнить с очень хорошим мечом. Даже ребенок сможет нанести больше урона качественным удобным оружием, чем голыми руками. Но от этого он не станет воином. Мы с тобой научились проводить через себя эту Силу. Научились пользоваться струнами. Ну, точнее, увидели их. Это уже много. Но пока мы не научимся контролировать весь процесс, мы не станем магами воды.
Понятно. Раздосадовано опустил голову наемник. В какую академию ты предлагаешь поступить? И как это сделать?
Да, в любую. На Севере свои преимущества, у южных школ свои. Это не очень важно. Выбери, что тебе больше по душепрогресс или традиции. Ну а как это сделатьне бери в голову. Я все устрою.
А Грэм?
И Грэму тоже нужно учиться. Уж ему-то в первую очередь. В его мире нет магии. Я думаю, что именно потому у него такая катастрофическая неготовность к магии.
Надо с ним это обсудить.
Надо. Ответил Валон. Но он не откажется. Для него это лишний повод остаться во Фленшире. Он не хочет возвращаться.
Хорошо. Я с ним поговорю. Согласился наемник. И когда мы сможем поступить в академию?
Как только выполним поручение Его Святейшества. Срок твоей службы на Русалке Таре скоро истечет.
Я буду по ним скучать. Невесело усмехнулся Лодин.
Не переживай. Я планирую нанять их на службу Альте и папскому Престолу. Мы будем часто видеться.
Думаешь, согласятся?
А почему нет? Они продолжат заниматься контрабандой. Только на службе Альты их поостерегутся досматривать в портах. Единственное неудобство будет в том, что придется подбирать товары под ту область, в которую нам предстоит двигаться. Но все это будет неважно, если мы не сможем дать отпор Тьме. Тогда этот мир вовсе перестанет существовать.
Где же мы тогда возьмем эти годы, что потребуются нам для обучения? Заметил наемник скептически.
У тебя есть другой план? Грустно улыбнулся бывший инквизитор.
Нет. Сдался Лодин.
И у меня нет. Боюсь, другого выхода вовсе нет. Если только ты не знаешь, как найти того, кто дал тебе эту книгу.
Не знаю.
Тогда выполним это задание, и я попрошу Иеоната Третьего дать нам разрешение поступить в академию.
Хорошо. А вот и Грэм. Грэм? Лодин позвал друга присоединиться к их разговору.
Когда воин приблизился, ему вкратце передали содержимое только что состоявшегося разговора.
Мы хотели спросить тебя, после обратился к нему Лодин, хотел бы ты поступить с нами в магическую академию?
Я не очень хорошо представляю, что это. Ответил абордажник. В Лангоре мы учились всему сами. Но из книг вашего мира, которые мне одолжил Цыко или которые я купил в Альте, из рассказов людей, я понял, что учеба в академииэто взбалмошные девчонки, гулянки до утра со студиозами, жрицы любви и море пива?
Валон с Лодином переглянулись.
Это не совсем то, что мы имели в виду. Осторожно заметил бывший инквизитор. В первую очередь мы говорили об учебе.
Ну, девчонки-то будут? Хитро усмехнулся Грэм.
Ну, молодые леди, учащиеся в академиях, по слухам склонны к легкомысленному поведению. Аккуратно подбирая слова, ответил Валон.
Тогда я с вами!
Рад это слышать! Похлопал его по плечу наемник.
Только Замялся представитель Его Святейшества.
Что не так?
Не говори, пожалуйста, про девушек при Эдель.
Лодин с Грэмом весело засмеялись. Потом наемник вдруг осекся, лицо его стало серьезным.
И при Фхелии не говори. Сказал он. Вообще, про девушек лучше не говорить. Никому.
Ладно. Продолжая смеяться, ответил воин. Не буду говорить. Но уж поскорее бы в эту вашу академию.
Ну что вы там ржете, как кони? Сурово окрикнул их Барри. Все уже проснулись, умылись. А ну идите есть!
Спорить не решился никто. Друзья отправились в кают-компанию. Стол был уже накрыт. Хоть кок и обещал делать завтраки скромнее, но от запахов у команды перехватило дыхание. Все уже собрались за столом. Инри смотрел исподлобья.
Что-то не так? Встревожился Бандай, заметив недовольство гостя.
Не знаю. Заворчал тот.
Как это, не знаешь? Эрдон от удивления донес ложку до рта. Хворый на голову, что ли?
Милый! Покраснела от смущения Накта. Ну что ты такое говоришь?
А что? Удивился супруг. Разве можно вот так не знать, так тебе, или не так?
Кушай, таколка. Погладила его по плечу жена. Простите его, господин Инри. Он у меня добрый. Просто нечуткий.
Чего это я не чуткий? Начал было возмущаться Эрдон, но голод пересилил, и он замолчал.
Простите, вновь обратился к гному Бандай, вам что-то не понравилось?
Понравилось. Буркнул тот. Даже слишком.
Боюсь, что я вас не понимаю. Развел руками купец.
Вот ответьте мне, что за еда у вас такая колдовская? Что так на меня вчера подействовала? А? Да и сейчас аж трясет всего, как хочу на нее накинуться.
Ох, достопочтенный Инри, с облегчением выдохнул Бандай, еда у нас не колдовская. Это кок у нас такой замечательный! Душа у него тонкая, и всю ее он в свои творения вкладывает!
Команда покосилась на обладателя тонкой души, возвышающегося над столом, словно горный хребет. А сам Барри растянулся в довольной улыбке и мечтательно произнес.
Это да. Тонкая у меня душа. Я всегда тянулся к прекрасному. Однажды мы такой кораблик на абордаж взяли красивый. Когда его топили, я плакал.
Абордаж? Взвился гном. Вы что, пираты?!
Я раньше был. Удивился вопросу кок. А что такое?
Я очень не люблю пиратов. Злобно уставился на него Инри.
Ты-то где с ними схлестнулся? Засмеялся Барри.
Было дело. С еще большей злостью ответил Ин. И мне не понравилось.
Расскажите, пожалуйста! Взмолилась Эдель. Это же так романтично!
Романтично? Выпучил на нее глаза гном. Леди, никакой романтики я там не видел! В уличном сортире моего дядюшки больше романтики, чем у пиратов.
Но что же с вами произошло? Заинтригованно воскликнула девушка. Прошу вас расскажите!
А и правда, Эрдона тоже одолело любопытство, расскажи.
Да, подтвердил Веп, интересно же. Расскажи.
Ну, все еще злобно сопя, ответил гном, коли так хотите, расскажу. Вы меня, все же, спасли. Я вам обязан.
И гном поведал свою историю. Во время рассказа он махал руками, злобно потрясая кулачищами, ругался, выдавая такие словечки, что щеки девушек залила краска. Но слушали его с упоением, не смея перебить. У Инри обнаружился талант рассказчика. Каждое его слово было столь ярким и точным, что картина происходящего сама рисовалась перед внутренним взором. А когда он закончил, наступила тишина. А после, Барри ударил кулаком по столу так, что загудела вся лодка, а тарелки с нетронутой едой подпрыгнули вверх на добрую ладонь.
Вот мерзавцы! Кок выглядел таким злым, что все невольно поежились.
Кто? Опасливо спросил гном.
Команда этого твоего Ржавого Якоря. Удивившись вопросу, ответил кок.
Но ты же говоришь, что сам был пиратом. Теперь удивляться пришла очередь гнома.
Конечно, был! И еще буду! Но мы никогда не грабили простой люд. Только вельмож. Они богатые и мерзкие. И никогда никого не брали в плен.
Всех убивали?! Воскликнул Эрдон.
Почему убивали? Вытаращился на него Барри. Грабили и отпускали. Потом еще раз ловили на воде и грабили. Они часто по рекам и морям ходят. Грабь, не хочу.
А что за корабль вы топили? Спросил Луций. Ну ты недавно говорил, что красивый корабль топили, и ты плакал.
Ой, да там надо было его затопить. Отмахнулся кок. Но он пустой был. Никого на борту не было. А про Ржавый Якорь я слышал. Только не верил. Теперь верю. Поговаривали, что там совсем отребье плавает. Если встретим, затопим.
На лице Барри была такая уверенность, что никто не осмелился ничего сказать. Команда молча принялась за еду.
После трапезы все разбрелись по своим делам. Бандай отвел Цыко в сторону и спросил.
Как считаешь, старый друг, не попытаться ли нам нанять этого гнома на работу. Мы теперь выполняем поручения Валона. Платит нам за все казна Альты. И платит неплохо. Наемники нас скоро покинут.
Да, дружище. Серьезно закивал алхимик. Этот добрый малый уже знаком с морским делом. Силен, как и все его сородичи. К тому же он еще и плотничал на верфи. В случае чего, он всегда сможет починить нам тартану.
Ага, а то и построить новую!
Друзья весело засмеялись, поглядывая на Инри, отчего тому стало весьма неуютно. Он подошел к ним и недовольно спросил.
Отчего это, скажите на милость, вы смеетесь, смотря на меня. Чем это я вас так рассмешил?
Ой, простите, любезный Инри, купец только сейчас понял, как это выглядит со стороны, мы ни в коем случае не желали вас оскорбить или смеяться над вами. Просто мы с моим другом обсуждали ваши умения, желая пригласить вас к нам на службу. Цыко сказал, что, раз вы раньше трудились на верфи, то сможете починить любую неисправность на лодке. А я заметил, что вы даже сможете построить новую. Ибо это замечательное судно строили как раз гномы в Рапино. И мы восхищены их работой. Этот прекрасный факт нас и заставил смеяться. Не для обиды, а от радости.
Да? Нахмурился Ин. А с чего это вы решили, что я к вам на службу наймусь?
А почему бы и нет? Бесхитростно развел руками купец.
Ин задумался, но ничего не смог ответить. Он не был готов к такому вопросу.
Вы же хотели наняться на корабль? Видя замешательство собеседника, продолжил Бандай. Так вот наш ничуть не хуже других. Более того, скажу я вам, мы в данный момент выполняем поручение Его Святейшества Папы Иеоната третьего. И платит нам сама Церковь. И дела мы творим богоугодные. Будьте спокойны, никаких пиратов у нас нет. А контрабандаэто та же торговля. Только мы в казну не платим. Ну не считаем это правильным.
Как у вас все складно получается. Погладил бороду гном, с подозрением косясь на торговцев.
Да не переживайте вы, любезнейший. Если вам что-то не понравится, вы всегда сможете сойти в ближайшем порту. Платить вам будем еженедельно. Начиная с сегодняшнего дня. Мы не пираты, а торговое судно, поэтому в порты заходим регулярно. Обычно в плавании не дольше четырех-пяти дней.