Никаких единорогов. Никакого дерьма. Только оборудование в термопалетах. Ты читать умеешь, лишенец?
Ботинки лишенца болтались на уровне капитанских колен, ладошками он вяло отпихивал от себя накладную и бормотал, что сей минут все исправит. Судя по состоянию костюма, перед «беседой» его окунули в продукт жизнедеятельности единорогов. В состав этого продукта входило всё, что угодно, только не серебряная звёздная пыльца.
Ни одного кибера на борт не пущу, шипел капитан в побелевшее от ужаса лицо бригадира. Сам все вычерпаешь. Ручками, ручками! У меня вылет через три часа!
Тогда Ник испугался за снабженца, сейчас он испугался за штурмана Мишу.
Обычно жизнерадостный толстячок Мишка безжизненной кучкой расплылся в кресле и отрешённо рассматривал свои руки. Руки бессильно лежали на пухлых коленях, пальцы слегка подрагивали.
ПашаНик откашлялся. Павел Юрьевич Что случилось? Почему тряхнуло?
Потому чтометеороид! Как в дурном сне, капитан покрутил головой, остывая и приходя в себя. Только из туманности вышли, засветка визиров процентов восемьдесят и тут эта дура прямо в лоб Еле увернулся.
Ник неуверенно хихикнул:
Да ладно Какой метеороид? Откуда? Вероятность встретить одиночный метеороид на маршруте нулевая!
Ничтожно малая, но не нулевая. Тем более, мы же каким-то неизведанным маршрутом пошли, да, Михаил Геннадьевич?
Сарказм капитана можно было сгребать совковой лопатой и насыпать вдоль стен горками. Миша никакой ответной реакции не подавал. Только ниже склонил повинную голову. Намечающаяся лысинка наивно просвечивала розовым сквозь поредевшие на макушке волосы.
Из перехода мы должны были выйти здесь, Павел ткнул в карту над приборной доской. А мыздесь!
Лили изумлённо приоткрыла ротпо размаху капитанской руки получалось, что они чуть ли не в соседней Галактике. Ник ошеломлённо рассматривал карту.
Ребята, шевельнулся в своем кресле Миша. У него было измученное лицо и тёмные круги под глазами, как у панды. Я не знаю Как я промахнулся
Запыхтело, закряхтело, зашкрябало, и через комингс полез Хрюн. Пухлая тушка зверька вползала в рубку спиной вперед. Короткие задние ножки неуверенно нащупывали под собой пол. Внешне бдюкерк напоминал лемура лори, но был гораздо крупнее, и тело его покрывала мягкая плотная шёрстка, отливающая светлым серебром. Хрюн косился на людей огромными влажными глазами и всем видом взывал о помощи. Дышал при этом так, будто волок за собой платяной шкаф.
Бедный мой! немедленно откликнулась на призыв Лили. Мальчик мой Все про тебя забыли. Ну иди, иди к мамочке. Все тебя бросили, хороший мой
Она подхватила Хрюна под складчатое пузико, и Хрюн засопел, уютно устраиваясь у неё на руках. Его глаза, наполненные вселенской скорбью, недвусмысленно говорили, чтода, забыли, да, бросили
Так! рявкнул Павел. Я же запретил тащить животное в рубку! Миша уйди с глаз долой, я за себя не отвечаю. Лили, бери обоих и марш отсюда. Сделай там что-нибудь с Мишей. Витаминов ему дай, что ли, пока он нас не угробил. Или снотворного, чтобы выспался как следует.
Пойдем, Миш, Лили потянула штурмана за руку. Не переживай так. Ты просто устал! Я тебя таблеточками накормлю, а потом баиньки уложу. Хрюна в каюту дам, он тебе хорошие сны наведёт. Знаешь, какие от бдюкерков сны замечательные? Они делают людей счастливыми.
Люк с шелестом закрылся. Ник повернулся к капитану.
Обзорная экскурсия по задворкам Галактикиэто не всё плохое, что у нас случилось? предположил он. Мы пока в рубку шли, во втором отсеке за обшивкой свистело. Похожевоздухоподача травит.
Метеороид нас всё-таки задел, кивнул Павел. Посшибал сенсоры по борту, ревун и еще кое-что по мелочи. Я подачу во второй отсек перекрыл, но где-то всё равно сифонит. Давление кислорода нестабильно. С этим разберёмся. Беда в другом. Нас Земля не слышит.
Что значитне слышит? не понял Ник.
А полюбуйся! Павел перекинул тумблер. Рубка наполнилась голосом Васи Астраханцева, диспетчера с базы:
Борт М2115! Ответьте базе. Ребята! Паша! Миша! Не слышим вас. Борт М2115
Вася уже начинал похрипывать, в его бормотании проскальзывало отчаяние. Ник быстро нажал клавишу ответа:
Борт М2115 на связи. Вася, слышу тебя!
Борт М2115! Ответьте базе. Борт М2115продолжал на одной ноте бубнить Вася.
Ник замер. Затем, словно его толкнули в спину, придвинулся к пульту. Пальцы привычно пробежались по клавиатуре. Замигали датчики. Подрагивали показатели в зелёных секторах. Уютно гудел анализатор, рассчитывая возможные отклонения и погрешности. Ник ничего не понимал.
Мы в штатном режиме! Маяки работают. База должна нас слышать. Мы же их слышим, Ник подумал еще немного. Это давно?
Для базы мы не вышли из перехода, устало ответил Павел. Вот вошли ине вышли. Пропали. Они даже представить себе не могут, где мы сейчас.
Ник прикинул в уме с поправкой на смещение времени при переходеполучалось что-то около земных суток. Маме пока не сообщали, конечно Пока еще рано. Это хорошо. Чёрт, их же должны искать! А как их будут искать, если база не ловит их маяков Чёрт!
Ник растерянно оглянулся на капитана. Тот опустил лицо в ладони и с силой потёр.
Ведь паскудство какоедаже карт для этого сектора не подгрузить, выныривая из ладоней, пожаловался Павел. Нет ещё для него нормальных карт! Объектам даже названий не присвоилитолько порядковые номера и ориентировочные характеристики. Маршруты не проложены, транспорт сюда не ходит! Может, разведчики, и топару раз. И посреди этого всегомы на своем ботике и без связи
Как же Мишканеуверенно начал Ник.
Надо разбираться! прервал его Павел и сел прямо. Это стандартный маршрут, как в учебнике. Его стажёры проходят с закрытыми глазами. Бред какой-то!
Они помолчали.
Ладно, Павел решительно хлопнул себя по коленям. Вариантов у нас нет. Надо возвращаться. База и так на ушах стоит. Ник, займись воздухоподачейне хватало без кислорода остаться. Потом пройдись по всем системамстандартные тесты по узлам. Наш старичок должен быть на ходу, понятно? Я проверю Мишкину прогу по маршруту и запущу отладку. И, Ник Лили про связь пока говорить не стоит.
Ник кивнул и, выходя из рубки, отсалютовал капитану раскрытой ладонью.
***
Когда Ник вылез из рабочего отсека, он был чумаз, голоден и страшно доволен собой. Бортинженер любил свой кораблик. Конечно, ботик был дряхлый и тихоходный. И не имелось на нём этих современных штучек, когда бортовой компьютер ведет с тобой полемику голосом примороженной феи. Ботик напоминал старого ослика-трудягу, день ото дня тянущего поклажу по горной тропе. Ник отладил каждый узел, кормил самым лучшим топливом и обеспечил целый склад запчастей на все случаи жизни. Ботик Ника не подводил. Ник старался соответствовать.
Благоухающий и свежий после душа, бортинженер ввалился в кают-компанию. Там в одиночестве сидел Павел и рассматривал свой кулак. Кулак держал вилку, на вилке висел нетронутый кусок жареного мяса. Пахло так, что Ник гулко сглотнул. Потом осторожно вынул вилку из кулака капитана и съел с неё мясо. Павел медленно поднял глаза. Ник положил вилку на стол и отодвинулся.
Мы ходим с Мишкой в рейсы десять лет, и я никогда не проверяю за ним расчёты. Потому что Мишка не ошибается, Павел задумчиво сжал и разжал пальцы, не замечая пропажи вилки с мясом. Это не было ошибкой, Ник. Это очень грамотно и профессионально составленный маршрут вот сюда. В этот самый квадрат. Ты что-нибудь понимаешь?
Ник собрался ответить, но распахнулся люк, и появилась Лили с Хрюном на руках. Хрюн сполз на диван, завладел яблоком со стола и принялся, сопя, яблоко жевать.
Привет, мальчики, Лили устало упала на стул. Голова у меня болит, сил нет. Ничего не соображаю. И лекарство не действует.
Что Миша? повернулся к ней Павел.
Миша спит, проверяла его пару часов назад, Лили потерла виски пальцами. Но спит плохомечется, стонет, бредит. Странная история. Давление пониженное, пульс вялый, дефицит железа зашкаливает. Клиническая картина крайнего истощения организма.
За сутки? Как такое может быть? капитан нахмурился.
Не понимаю! Я предположила вирус, но анализатор ничего не обнаружил. Вирус неизвестной природы? Откуда? Воздействие такой силы, чтоЛили посмотрела на Ника, а потом на капитана. Павел, надо связываться с базой. Нам нужна помощь! Тем, что есть на борту, я могу не справиться.
Ник опять открыл рот, но тут в переборку грохнуло, как если бы кто-то пытался войти мимо люка. С той стороны слышалась возня и беспорядочные гулкие удары. Павел в два шага пересек кают-компанию, люк раскрылся. На руки капитана свалился штурман. Ник вскочилтакого Мишу он не видел никогда. Полное улыбчивое лицо штурмана сейчас напоминало маску. Сухая желтоватая кожа обтягивала скулы и рот так, что сквозь нее проступали зубы. Глаза глубоко запали в сине-фиолетовые тени и беспорядочно шарили по кают-компании, ни на чём не останавливаясь и никого не узнавая. Сведенные судорогой пальцы хаотично хватались за капитана.
Мишка! заорал Павел и подхватил штурмана, обессиленно оседающего на пол. Что с тобой?!
Там змеи! зашептал горячечно Миша и стал лихорадочно выдираться. Кругом змеи. Так много! Клубками По полу и на стенах! Шевелятся, ползут Везде. Шипят. Гадость какая! Уберите, я не хочу! Я не хочу!
Миша, какие змеи?! Павел поддернул штурмана вверх и наотмашь ударил его по лицу. Смотри на меня. Миша!
Голова штурмана дернулась от удара и как на шарнире вернулась обратно. Миша моргнул и мёртвой хваткой вцепился в футболку капитана. Глаза его заблестели, по щекам, обгоняя друг друга, побежали слёзы.
Паша, как они попали на борт? Вы груз проверяли? Может быть это споры Или как они
Лили! рявкнул Павел. Делай что-нибудь! Быстро! Ник, помоги мне.
Лили выскочила в коридор. Ник рванул к Павлу, зацепив по дороге стол. Вместе они приткнули Мишу на диван, придерживая с двух сторон. Штурман тоненько поскуливал, норовил свернуться клубком, и смотреть на него было страшно. В углу дивана замер Хрюн с надкусанным яблоком в цепких передних лапках. В его больших влажных глазах отражался плачущий Миша. Бдюкерк шевельнулся и сопнул носом. Миша вдруг рванулся так сильно, что от неожиданности Ник его не удержал. Штурман покатился по полу, сдирая с себя что-то невидимое. То, что видел только он.
Уберите! Снимите их! Ну, пожалуйста Паша! Сними их с меня!
Оцепеневший от этого истошного вопля, Ник смотрел, как Миша в остервенении одной рукой рвёт что-то с другой рукивместе с кожей. Ногти скрюченных пальцев чертили кривые борозды на бледной коже, засочилась кровь. Павел навалился на штурмана, пытаясь зажать ему руки. Миша отбивался так, что капитан с трудом справлялся.
Ник! Твою мать!
Очнувшись, Ник бросился на помощь. Лили перепрыгнула через комингс и с размаху упала на колени рядом с ними.
Держите крепче, приказала она и, закусив губу, ввела препарат в руку штурмана. Миша застонал, дёрнулся несколько раз и замер. Его глаза медленно закатились под лоб. Ник в ужасе отвернулся от Мишиного кошмарного лица:
Что что с ним?
Галлюцинации. Острый приступ психоза, Лили посмотрела на Павла в упор. Капитан, Мишу надо помещать в капсулу и срочно возвращаться на базу. Что-то усугубляет его состояние, и я не могу его стабилизировать. Паша!
Я слышу, Павел медленно стёр ладонью влажный след слёз со щеки своего штурмана. Готовь капсулу. Мы его сейчас принесём.
***
Известие об отсутствии связи с Землей и невозможности немедленно вернуться на базу Лили восприняла со странной равнодушной отстраненностью. Энергичный поиск источника Мишкиного заболевания сменился угрюмой апатией. Девушка молча сидела в штурманском кресле, по кругу пролистывая данные с анализатора медблока. Ник пытался её как-то расшевелить, но Лили только досадливо морщилась. В отчаянии Ник использовал последнее средствопринес Хрюна. Крупный бдюкерк не умещался целиком на её коленях, сползал, елозил и цеплялся пальчиками. Лили слабо улыбнулась, рассеянно подтянула его под передние лапки и прижала к себе, поглаживая по мягкой спинке. Хрюн азартно сопел, отдирая клапан её рубашки.
Капитан не обращал «на животное в рубке» никакого внимания. Сосредоточенно, блок за блоком, он запускал программу обратного маршрута. Проверочная система возвращала маршрут с ошибкамитребовалось ввести поправочные коэффициенты. Данных у Павла не было. Болел висок, нылтоненько, тягуче. Капитан ощущал эту боль краем сознания, когда выныривал из очередного справочника. И тут же забывал о ней. Нельзя отвлекаться. Не сейчас. Если взять коэффициенты из расчёта Мишки Сюда же они как-то пришли! Сработают эти же данные на обратный маршрут?
Просто так сидеть Ник не мог. Он протестировал на ошибочное срабатывание сигнальные системы, потом слазил в трюм и проверил крепление груза. Прогнал киберов-уборщиков по всему кораблю. Даже настроил заедающий приёмный лоток на камбузе, на который давно жаловалась Лили. Всё это помогало отвлечься. Чем еще заняться, Ник не знал. Он задумчиво хлебал компот прямо из половника, запуская его в кастрюльку. Если бы Лили застала его за этим занятием, одним белобрысым бортинженером стало бы меньше. Но Лили на камбузе не было. Не ощущая вкуса, Ник глотнул компоту и прислушался к странным ощущениям. Как будто кто-то ухватил за крохотный кусочек мозга, за самый краешек, и тянет, тянет Что это с ними? У всех голова болит.
Всегда здорового, жизнерадостного и подвижного Ника любой сбой в работе организма приводил в недоумение. Он вообще не понимал, как там может что-то барахлить. Наверное, когда-нибудь потом, в старости Вот когда он, катаясь на сноуфлае с вершины Макалу, сломал руку, это было понятноупал под таким углом, что рука сработала как рычаг. Тут и у кибера бы сустав вышибло. Рейс, конечно, отложили, подвёл он ребят, эх Вспомнилось, как он заорал тогда от болина все Гималаи! Фу, до сих пор стыдно. Как ревун в тумане Ревун. Ревун!
Ник швырнул половник в кастрюлю и выскочил вон. Из кастрюльки плеснуло компотной волной, и по светлой переборке побежали вниз коричневые капли.
Паша! Ник ворвался в рубку, чуть не зацепившись за комингс. Ревун! Если база не пеленгует наши стандартные маяки, то ревун они должны засечь. По этой штуке находят даже в хлам разбитые корабли за десятки парсеков!
Павел с трудом оторвался от бегущих строчек анализатора и оглянулся на Ника через плечо с обидным сожалением, как на старательного, но недалёкого малыша:
Метеороид зацепил ревун, забыл?
Но мы могли бы
Лили издала звуккак каркнула. Она спихнула Хрюна, и тот кубарем покатился с её колен. Павел с Ником разом обернулись.
Мы ничего не можем! Это бесполезно, вы что, ещё не поняли?! Вы же видели Мишу Всё, всёбесполезно!
Ты чего, Огонёк?! изумленно пробормотал Ник, глядя, как стремительно меняется девушка. На ее лихорадочно бегающие глаза с расширенными зрачками, на перекошенный в оскале рот. На побелевшие тонкие пальцы, вцепившиеся в подлокотники. Синие тени проступили под скулами и на висках, лицо осунулось и побледнело. Лили!
Капитан предостерегающе вскинул руку, останавливая Ника.
Лили, все будет хорошо, мы выберемся, он осторожно сместился на край кресла. Подожди немного. Верь мне, Огонёк. Потерпи ещё пару часов. Посмотри на меня, детка!
Лили неприятно засмеялась, и столько ненависти и злости было в её смехе, что Ника передернуло.
Я только и делаю, что жду! Всё время жду, Паша! Я пять лет таскаюсь за тобой по всей Галактике! Папа не пускал меня в космический флот, мы полгода с ним не разговаривали. Мама хотела, чтобы я стала нейрозоологом Но нейрозоолог на борту тебе не нужен. Тебе нужен врач! Лили судорожно стёрла рукавом слёзы, её трясло. Она говорила, будто выплёвывала слова. А я всегда рядом. Я под рукой! Делаю за тебя отчёты, заказываю форму, приношу кофе в рубку. Я знаю все кулинарные киберпрограммы, а ты вообще замечаешь, что ты ешь? Тебя ничего не интересует кроме груза, маршрутов и фрахта судна! Ты кого-нибудь замечаешь вокруг себя, Паша? Я же не невидимка! И я давно не детка!
Лили хотела еще что-то крикнуть, но только захрипела. Её тело выгнулось дугой и сползло с кресла. Цепляющиеся пальцы соскользнули с подлокотников. Капитан бросился вперёд и успел подставить руки под голову Лили, прежде чем она с размаху ударилась об пол. Ноги и руки девушки беспорядочно елозили по полу. Тело ещё несколько раз свело судорогой, и Лили затихла, обмякнув у Павла на руках. Капитан быстро приложил пальцы к её шейной артерии.