- Курсраси, что ты предлагаешь?осведомился вождь Темханикс.
- Если двое мужчин воспылают страстью к одной и той же женщине, пусть они в честном бою решают, кто наиболее достоин этой чести.
- Я согласен, - сказал шаман племени Подзобер, - так только лучшие продолжат свой род.
На вершине холма была неглубокая впадинаестественная арена. Зрители расселись по краям. Роль арбитра взял на себя шаман, который мог заодно оказать первую помощь участнику состязания. Главным призом была Курсраси.
Темханикс посмотрел на готовящихся к бою зеленокожих соперников. Он знал обоих: Флемзетор придумал как сделать каменное копье, а Гизлоникс (как минимум на семь лет старше Флемзетора) был собирателем.
- Я уверен в победе Гизлоникса, - заявил хромой гобни, расположившийся рядом с Темханиксом.Сопляк долго не продержится. Его поколение не умеет драться, а Гизлоникс знает все приёмы кулачного боя.
- Флемзетор в лучшей форме,отпарировал вождь. - Он ни минуты не сидел без дела, а Гизлоникс только объедался грибами и валялся на траве. Смотри, какое у него брюхо!
- Здоровая упитанность ещё никому не вредила, - обиженно ответил хромой, поглаживая собственную выпуклость.
- Не кусаться, не выцарапывать глаза! - Провозгласил рефери Подзобер.Пусть победит сильнейший!
Флемзетор вздрогнул, нерешительно шагнул вперёд и ткнул кулаком в незащищённое лицо Гизлоникса. Удар получился несильный, но, видимо, болезненный. Гизлоникс прикоснулся к носу и с недоумением уставился на струившуюся по пальцам кровь. Осознав случившееся, он зарычал, как раненый бык, и прыгнул, намереваясь сокрушить противника одним махом...
Что-то заставило Темханикса поднять голову. Вряд ли его привлёк какой-то звуктолпа ревела, громче стада некормленых баранов. Когда вождь поднял голову, он... остолбенел. Над ареной парил дракон. Неуловимым движением ящер опустил лапу прямо на сцепившихся соперников и схватил всех, кто был в центре выемки. Увидев это, остальные гобни убежали под землю и стали жить там, назвавшись гномамизабывшими родичей.
Условия, в которых оказались пленники, выгодно отличались бы от покинутого ими негостеприимного места, если бы не ненужная доброта и заботливость хозяев зверинца. Клетка, где сидели трое мужчин, с замечательной точностью воспроизводила климатические условия гор, где происходила схватка за самку. Из отверстий в крыше беспрерывно просачивались капли до отвращения тёплой воды, от которой не спасали два унылых папоротникообразных дерева. Дважды в день дверца клетки приоткрывалась, и пленникам давали грибы, точно такие же, как в пустынных горах.
Справа и слева стояли другие клетки. Справа сидела Курсраси, с которой мужчины могли обмениваться знаками,материал, из которого были сделаны стены, оказался звуконепроницаемым. Соседнюю клетку слева занимало неведомое чудовище, напоминающее гигантского кальмара. По противоположной стороне широкого прохода виднелись другие клетки, но их обитателей нельзя было различить.
Подзобер, Гизлоникс и Флемзетор сидели на мокром полу и глазели через толстое стекло на своих тюремщиков-драконидов, которые, в свою очередь, рассматривали их.
- Если бы только они были гобни, - вздохнул шаман. - Мы могли бы тогда попытаться договориться и объяснить, что мы не звери.
- К сожалению, они не гобни, - произнёс Гизлоникс.Впрочем, окажись мы на их месте, нас бы было трудновато убедить в том, что эти рогатые полуящерыне звери...
- Давайте попробуем разобраться в создавшемся положении,предложил шаман.Итак, шестерых членов нашего народа в горах поймал дракон. Он отнёс нас в город драконидов, где мы оказались в этом зверинце. Вначале с нами обращались хорошо, часто давали грибы и воду. Затем двое наших тюремщиков засунули внутрь клетки шесты с сетями и выудили Агмозно и Грирату. Больше мы их не видели. На следующий день от нас отсадили Курсраси...
- Неужели их убили? - С трепетом спросил Флемзетор. - Я никогда не любил Агмозно, но...
- Не обязательно. Скорее всего, их изучали и поняли, чем отличается мужчина гобни от женщины. А потом могли отправить в другой зверинец.
- Подлые твари! - не сдержался Флемзетор.
- Нам нужно сделать нечто на что не способны животные, - задумчиво почесал подбородок Подзобер.
- Например?
- Развести огонь!воскликнул Гизлоникс.
- Так разведи огонь, - предложил шаман. - А ты, Флемзетор, сделай для нас какие-нибудь орудия...
- Думаете, это сработает?Засомневался Флемзетор.Бобры, например, строят весьма сложные домики, а некоторые птицы во время брачного ритуала сплетают гнезда для привлечения партнера...
Видимо, Старший надсмотрщик тоже знал об особенностях брачных игр различных животных. Через три дня лихорадочного изготовления всевозможных орудий труда, на которые пошли все ветки папоротниковых деревьев, трое мужчин были вознаграждены за трудык ним подсадили Курсраси. Когда прошла счастливая истерика и девушка узнала, чем вызвано переселение, она ещё долго негодовала.
"Хорошо, что Курсраси с нами, - подумал Подзобер, засыпая. - Ещё несколько дней одиночного заключения, и рассудок девушки мог помрачиться. С другой стороны, присутствие женщины в одной клетке с ними накладывало на шамана определённые обязанности. Нужно внимательно следить за юным Флемзетором. Да и Гизлоникса нельзя оставлять без присмотрастарый козел!"
Курсраси завизжала.
Подзобер мгновенно очнулся, вскочил на ноги и подошёл к девушке.
- Что случилось?
- Н-не знаю, - пролепетала Курсраси. - Что-то маленькое, с острыми когтями... Оно пробежало по мне...
- О-о,усмехнулся Подзобер, - это всего лишь Джок.
- Кто такой Джок? - с недоумением спросила девушка.
- Маленькая ящерка, - ответил проснувшийся Флемзетор. - По ночам она вылезает из какой-то дырки в полу. Мы пытаемся её приручить...
- Вы хотите развести здесь такую гадость? - Накинулась на мужчин Курсраси. - Поймайте его как-нибудь и убейте. Немедленно!
- Завтра, - сказал Подзобер.
- Сейчас же! - завизжала Курсраси.
- Завтра, - твердо пообещал Подзобер.
Поимка Джока оказалась нехитрым делом. Ловушку изготовили из двух плоских корзин, скреплённых наподобие створок раковины устрицы. Внутрь положили приманкукусочек гриба. Коварно установленная распорка должна была свалиться после малейшего прикосновения к приманке. Подзобер, бодрствующий на отсыревшем ложе, услышал хлопок, подсказавший ему, что ловушка захлопнулась. Послышалось негодующее лопотание Джока, и крошечные коготки заскребли по стенке корзинки.
- Мы поймали Джока.
- Убейте его, чего вы ждёте? - Сонным голосом сказала девушка.
Но Джока не убили. Мужчины успели к нему привязаться. На рассвете ящерку пересадили в маленькую клетку, которую смастерил изобретательный Флемзетор. Даже Курсраси оттаяла, увидев крошечное создание, с переливающимися всеми цветами радуги хитиновыми пластинами, без устали снующий по клетке и громко протестующий против лишения свободы. Курсраси настояла на том, что только она будет кормить зверька, и ликующе захлопала в ладоши, когда нежные лапки впервые нерешительно взяли кусочек гриба с её ладони.
Три дня они не спускали глаз со своего любимца. На четвёртый день в клетку вошли надсмотрщики, увели Подзобера и забрали Джока.
- Боюсь, что больше мы его не увидим, - произнёс Гизлоникс. - Его постигла та же участь.
- Они изготовят из него чучело и выставят как охотничий трофей, - мрачно высказался Флемзетор.
- Нет, - решительно заявила Курсраси. - Они не посмеют!
- Посмеют, - горько усмехнулся Гизлоникс.
Внезапно дверца клетки распахнулась. Прежде чем пленники успели отступить в угол, раздался знакомый голос:
- Все в порядке. Это я.
В клетку вошёл Подзобер. Он был чисто вымыт, а его зелёная кожа казалась глянцевой. Ноги шамана тонули в широких шароварах, сшитых из ярко-красной ткани.
- Выходите! - сказал он. - Наши хозяева искрение извиняются перед нами и предлагают более удобное жилье.
- Постой, Подзобер, не так быстро, - взмолился Флемзетор. - Как они поняли, что мы не дикие звери?
Лицо Подзобера потемнело, и он сказал:
- Только разумные существа способны сажать живых тварей в клетки!
- Именно эти четверо и стали первыми гоблинами, - начал заканчивать свою историю шаман. - Но мы не гномы, мы помним Агмозно и Грирату. Их потомки оказались заперты у Мёртвого Озера и наш долг освободить родичей из тысячелетнего плена.
"Круто!Не знаю, что на меня так повлияло: талант сценаристов ВВ, или галлюциногенный отвар из грибов, но я проникся историей старого гоблина.Ну, блин, и намутили, ну и накрутили! Это ж надо какую неожиданную историю расы придумали".
- Вы идёте к Озеру.Продолжил шаман. - Если пообещаешь помочь в нашей беде, я открою тебе секрет, как надо вести себя в том проклятом месте.
5. О бое у Мёртвого Озера.
"Вам предложено задание: Пропавшая Ветвь
уникальное
Предки гоблинов некоторое время служили экспонатами в зоопарке драконидов. Однако, когда они доказали, что обладают разумом и могут быть полезны своим хозяевам, их отпустили. К тому времени, дракониды переместили несколько прагоблинов в закрытую локацию, где их потомки живут по сей день.
Помогите воссоединиться родственникам. Найдите Хрустальную Слезу Дракона и разрушьте её, чтобы освободите гоблинов из тысячелетнего плена.
Награда: репутация, предмет (вариативно).
Принять: Да\Нет".
"Вы приняли задание".
Естественно, я принял заданиебыло бы странно не согласиться, но! Одна вещь не давала мне покоя в описании квеста: "Уникальное". Очевидно, что гоблины живут в долине, на берегу Мёртвого Озера, только как эти два задания могут пересекаться, если одно - Глобальное, а второе - Уникальное? Это разные уровни сложности и сейчас я боялся вспугнуть свою удачу: "Может быть, выполняя квест гоблинов, мы пройдем глобалку по упрощённой схеме? Не знаю... очень на это надеюсь".
- А теперь, слушай. - Старый гоблин удобнее устроился на каменном полу пещеры у костра, достал из балахона трубку, прикурил её от тлеющей ветки и продолжил: - Наш народ называет это озеро Бякабука, что означает Скала Дракона. Каким бы оно не показалось тебе красивым, всегда помни, что это - одна большая ловушка, клетка. В неё легко зайти, но выйти практически невозможно. Там не действуют привычные представления о пространстве, там время течёт иначе, там нет прямых путей, а двери ведут в неизвестность.
- Например? - Мне хотелось конкретики. С подобными описаниями, которые давал шаман, можно смело разворачиваться и идти назад. Какую-то слишком уж мрачную картину рисовал старик, а ведь квест-то выполним!
- Вчера, когда я поднялся на перевал, увидел в долине того, кого нет. Сегодня утром я опять ходил на перевал и его там не было. О боги (!) когда же он оставит меня в покое!
У меня начал дёргаться глаз. "Его нет, но гоблин его увидел. Он пропал, но не оставляет старика в покое... Может, это загадка? Или у деда крыша окончательно потекла?"
- Кого ты увидел?
- Его.
- Дракона?Вдруг, снизошло на меня озарение.
- Как можно назвать того, кого нет? Какое у него может быть имя?
- Крузенштерн, - ляпнул я, не особо заботясь о том, поймёт или нет меня нпс.Адмирал Иван Фёдорович Крузенштерн, человек и пароход.
- Ты прав,- философски изрёк старик, а мне показалось, будто я услышал, как моя челюсть грохнулась на пол. "Я прав! Неужели там реально бродит получеловек-полупароход! Это как-то чересчур даже для буйнопомешанной фантазии разработчиков". К счастью, следующие слова шамана прекратили этот шизоидный бред, объяснив его мысль. - Там всё не такое, каким кажется на первый взгляд. Сильный волей может изменять пространство, как ему заблагорассудится.
- Хорошо, - медленно сказал я, пытаясь переварить новую информацию. - Как именно можно изменять пространство и что для этого надо?
Вместо ответа старик протянул руку и достал из костра тлеющий уголёк. Несколько секунд он молча его рассматривал, а потом растёр пальцами в пыль.
- Нет ожога, - шаман продемонстрировал мне свою ладонь.
- Я тоже так могу. Надо активировать заклинание лечения, и кожа будет регенерироваться быстрее, чем разрушаться от жара.
- А если без магии или молитв? - С хитринкой посмотрел на меня гоблин и задал странный вопрос: - Как тебе эта пещера?
- Нормально, - я покрутил головой, осматривая помещение. - Немного маловата, но уютно.
- Маловата? А вот для меняв самый раз. Всё потому, что я меньше тебя и эта пещера кажется мне приличного размера. Понял?
- Всё относительно, - предположил я.
- Да! Причём именно ВСЁ, - старик многозначительно приподнял палец.Больотносительна, Жаротносителен, даже, Воздухдля каждого разный! Весь мир - это зеркало, в которое мы смотрим и видим каждый своё, неповторимое отражение.
"А есть ли у нпс пульс?Вдруг, абсолютно не в тему, подумал я.Это жесть какая-то... непись, программный код объясняет мне (игроку!) структуру и законы виртуала". В слух же я сказал совсем другое:
- Как это должно мне помочь?
- Озеро, как призма, увеличивает, доводит до Абсолюта законы мирозданья. Помни об этом, старайся управлять сном и не учувствуй в чужом представлении или окажешься в кошмаре.Шаман глубоко затянулся трубкой, выдохнул большое облако сизого дыма и произнёс: - Я всё сказал, можешь идти.
Нетвёрдой походкой, на не подгибающихся ногах, я пошёл к выходу из долины. Всё это время чат рейда работал и соорденцы должны были слышать мой разговор с шаманом, однако в эфире стояла странная тишина.
- Ау! Народ, - обратился я к друзьям.Вы всё слышали или связь пропала?
- Слышали, - первым отреагировал Громыхайло.
- Что-то поняли из рассказа шамана?
- Кроме того, что он дал тебе задание?откликнулся Олег.Ничего.
И тут соорденцев прорвало. Каждый из них начал выдвигать свою версию происходящего и пытаться найти в словах гоблина какой-то смысл.
По дороге к плато, где мы разбили временный лагерь, я хранил молчание, не обращая внимания на галдёж друзей. Постепенно все успокоились, и Настя подвела итог:
- А что тут думать? Завтра зайдём в долину и на месте разберёмся.
Разберёмся-то мы, конечно, разберёмся, но как бы мы выбирались из этой ловушки без квеста гоблина? Это же какая-то подстава! Будь у меня репа с тёмными прокачана совсем чуть-чуть меньше и нас заперло в этой долине, фиг знает на сколько времени. Нет, рано или поздно, мы бы там всё облазили и нашли эту Слезу, только, сколько на это потребовалось времени? Жесть...
***
В игру мы вернулись за несколько часов до подхода отряда союзников из Триады. Ребята занимались привычными делами: проверяли экипировку и оружие, перекладывали и сортировали зелья. Быстро осмотрев свою амуницию, я устроился у костра, достал писчие принадлежности и приступил к прокачке Каллиграфа. Судя по всему, мне оставалось совсем немного, до получения титула Мастер в этой профе.
"Прив. Чем занимаешься?" - Неожиданное сообщение от Вячеслава Гырорга, заставило меня отложить в сторону чернила и пергамент.
Последний раз я общался с орком, после того как он выполнил эпический квест. Несколько раз в новостях и на форуме игры мелькало его имя, однако у меня хватало своих забот и следить за судьбой Славы не было возможности. Всё, что я зналдруг создал свою организацию: "Братство Чаши", каждый член которой получал бонусы от Братины Сечи. Какие конкретно преимущества давала чаша, никто толком не знал, слухи ходили разные, иные настолько фантастические, что всех братчиков пора было короновать и признать непобедимыми супергероями всех времён и народов.
"Конкретно сейчас? Качаю профу".
"Ну ты и задрот, даже в горах перед началом квеста умудряешься качаться".
*(Задротантипод "донатера". Человек, который добивается результатов в игре в большей мере упорным трудом, а не виртуозностью и посвящает этому чрезмерное количество времени.)
"Откуда ты знаешь, где я и чем собираюсь заниматься?"
"Ха! А ты посмотри вниз. Северо-восток, на три часа, кто, по-твоему, там пылит среди этих каменюк?"
Всего через десять минут на плато стало тесно от игроков. Прибывшие орки оказались компанейскими ребятами, они быстро нашли общий язык с моими соорденцами и начали шумно обсуждать различные игровые моменты. Я, Вячеслав и лидеры Триады отошли немного в сторону, чтобы обсудить предстоящую акцию.