Далее шел список освоенных навыков и способностей. Как и предполагал никаких заклинаний на основе магии первостихии в нем не нашлось. Но, с учетом того, насколько сильно возросла моя характеристика Магия, я могу предположить, что если еще и не достиг уровня творца, то уже вплотную к нему подбираюсь. Особенно если вспомнить, как легко мне далось создание нового заклинания. А это значит, что даже в столь плачевной ситуации как эта, голыми руками меня взять не получится.
Ожидаемо исчезли из таблицы статуса пункты о божестве и энерголитах. Правда, меня удивило, что никак не отражен там Велеск, который все же когдато являлся моим покровителем. Получается, что теперь я стал независимым? Это одновременно радует и пугает, ведь как говорил один из так называемых супергероев, бегающий в трусах поверх трико: чем больше сила, тем больше и ответственность. Ну и напоследок остались два новых пункта: Сущность и Предрасположенность. Что они обозначают, я понятия не имел. А прочерки напротив лишь добавляли этому вопросу таинственности. Исходя из прошлого опыта, могу лишь предположить, что в будущем, если я преодолею испытания пирамиды и стану еще сильнее, они все же откроют свою тайну.
Ну что же, раз со статусом разобрались, пора бы начать исследование этого места на предмет обитающей здесь фауны и разжиться, наконец, хоть какойто одеждой. Поднявшись с земли, я еще раз посмотрел на небо. Неоновые облака на нем мерно плыли в одном направлении. Это было странным, так как никакого ветра я не чувствовал. Обозначив то направление, откуда они приходят как восток, я пошел вслед за ними на запад. Равнина казалась настолько же бескрайней насколько и безжизненной, но иногда и на ней попадались небольшие оазисы в виде непонятно откуда берущих свое начало ручейков и маленьких озер. По их берегам обычно располагалась довольно густая растительность в виде деревьев и кустарников. Первый такой оазис я встретил после очень длительного перехода. Так как день с ночью тут не менялись, и не было солнца, по которому можно было определить время, весь мой хронометраж укладывался в два понятия: долго и очень долго. Идти босиком по каменистой равнине с редкой растительностью было неудобно, а еще меня постоянно мучала жажда и когда я увидел впереди полосу яркозеленой растительности, то сначала даже подумал, что это мираж. Но по мере приближения он не исчезал и когда я наконецто достиг этого места, то с превеликим наслаждением плюхнулся прямо в водоем. Вдоволь напившись, я некоторое время посидел на его берегу, переводя дух и обдумывая как мне использовать эту находку. Я знал, что по идее в такие места должны были заходить на водопой местные животные, вот только существовали ли они тут вообще? Этот вопрос волновал меня больше всего, потому как во время многочасового перехода я не повстречал тут вообще никого. Решив все же рискнуть и устроить засаду незримой добыче, я забрался в кусты и стал ждать. Время тянулось крайне медленно и вскоре меня начало клонить в сон. Бороться с ним было нереально тяжело, организм довольно сильно устал и требовал нормального отдыха. Посопротивлявшись ему еще немного, я прямо там, в кустах и уснул.
Пробуждение выдалось на редкость плавным. Никаких тебе будильников или чрезвычайных ситуаций. Просто организм, отдохнув и полностью восстановившись, дал мозгу команду на подъем. Выбравшись из своего укрытия, я снова вдоволь напился из ручья и немного побродил по берегу в поисках следов, забредавших сюда во время моего сна животных. Ничего так и не найдя я решил, что они в этой части равнины вообще не водятся и продолжил свой путь. Второй оазис попался мне на пути лишь тогда, когда я уже начинал подумывать о самоубийстве. Настолько сильно мне осточертело монотонное путешествие по бесплодной равнине. Ладно бы еще в Образе дракона ее преодолеть, но ходить пешком на большие расстояния, когда в пути вообще ничего не происходит, было просто выше моих, прежде всего моральных сил. Оазисом в этот раз оказалось озерцо и о чудо на противоположном берегу на нем паслось несколько довольно крупных парнокопытных животных, похожих на буйволов.
Ну, наконецто!Мысленно воскликнул я и бросился на противника.
Бой в трех измерениях активировался както сам собой, формируя на моем пути воздушные барьеры. Быстро преодолев по ним разделявшее нас расстояние, я выстрелил сформированными вторым потоком сознания Воздушными лезвиями. Буйволы даже понять ничего не успели, настолько быстро все произошло. Устремившись к цели, мои заклинания точно отрезали двум животным головы, а остальных напугало мое внезапное появление, и они попросту разбежались. Не теряя времени, я подтащил довольно тяжелые даже для моих характеристик туши убитых животных к воде и, вспоминая уроки Лерона, стал их свежевать. После получаса тщательных стараний, обе шкуры отправились в воду, из них я потом сделаю себе одежду. А вот мясо следует приготовить сейчас, пока оно еще не испортилось. Развести костер оказалось не трудно, на берегу росло похожее на камыш растение с волокнистой структурой. Используя его в качестве трута, мне уже вскоре удалось разжечь огонь. Пока готовились угли, я повытаскивал из туши жилы, которые пойдут на веревки для моей будущей одежды, а потом соорудил из свежесрезанных веток над костром конструкцию для жарки и просушки, куда стал подвешивать отрезаемые артефактным кинжалом куски мяса. Вскоре первая партия уже была готова и я, наконец-то, впервые со своей смерти, смог насладиться нормальным обедом. Следующие несколько дней я провел на берегу этого озера, делая запасы провианта и создавая себе из кожи буйволов одежду. Так как соли и других, нужных для работы с кожей ингредиентов у меня не было, процесс дубления и последующей раскройки вышел довольно условным. Но на первое время и так сойдет, все же я тут выжить пытаюсь какникак, а не создать себе классический костюмтройку.
Дни отсчитывал с того момента как просыпался и до того, как засыпал снова. За все то время пока жил на берегу буйволы сюда больше не приходили, а еще с округи на запах крови не сбежались хищники, что меня очень сильно насторожило. Ну не может быть так, что тут есть травоядные, и нет хищников, это же нарушает все естественные законы природы! Хотя, наличие этого озера или ручья, берущего свое начало неоткуда, нарушает их не меньше. Так что, решив выкинуть из головы негативные мысли, я закончил с созданием одежды и снова двинулся в путь. В итоге у меня вышла неплохая безрукавка на тело, подпоясываемая веревкой, сплетенной из нескольких сильно размоченных в воде жил буйвола. По длине она немного не доставала до колена, прикрывая, таким образом, все важные причинные места. Попытка создания мокасин показала, что обувных дел мастер из меня такой же, как и портной, потому я просто обмотал ноги несколькими слоями кожи, связав их чуть ниже голени. Из остатков кожи сделал две фляги, в качестве горлышка используя кость убитого животного. Сочетание магии и кинжала даже в неумелых руках творят чудеса. А если это все подкрепить еще и, какиминикакими знаниями, то можно целые горы свернуть. Со стороны я смотрелся наверно очень непрезентабельно, но волновало это меня сейчас в последнюю очередь.
Следующие несколько переходов от оазиса к оазису ничем особым не запомнились. Монотонное путешествие по безжизненной пустыне снова начало подтачивать мою решимость, нашептывая самые разнообразные способы того как закончить эти мучения. Но я упорно сопротивлялся, загоняя подобные мысли в дальний уголок сознания, убеждая себя, что впереди обязательно меня ждет чтото интересное, иначе это испытание кажется какимто бессмысленным. Так и произошло. После посещения пятого оазиса, я бодрый и хорошо отдохнувший с новыми силами отправился в дорогу, но, не успев пройти и пары километров, наткнулся на стаю монстров, которые разрывали на части уже знакомое мне парнокопытное животное. Местность в этой части равнины кардинально изменилась. Теперь она больше стала похожа на укрытую зеленым ковром африканскую саванну. Одиноко растущие деревья с широкими кронами, стада пасущихся животных и, конечно же, обилие хищников. Настало время проверить свои силы в настоящей схватке.
Тем временем огненные собаки закончили расправляться с буйволом и, наконец, заметили меня. Несколько ближайших ко мне псов тут же ощетинились, окрасившись при этом в красный цвет, и ринулись в атаку. Учитывая мой богатейший опыт схваток с различными монстрами, я сразу определил реальную опасность, решив близко этих тварей не подпускать. Крепко сжав в руке рукоять артефактного кинжала, я совершил двойной прыжок, приземляясь на барьер из воздуха. Бой в трех измерениях активировался сам собой, сознание разделилось на два потока, один из которых стал отвечать за атаку, другой за уклонение и защиту. Тактик подсказывал, что в ближний бой, не имея возможности применить частичный образ, лучше не соваться. Создав поочередно, пять Лезвий ветра, я послал их в монстров и тут же сменил диспозицию, потому как разделявшие нас четыре метра высоты не стали проблемой для моих противников. Стандартные заклинания не причинили огненным псам практически никакого урона, хоть и попали все точно в цель. Перемещаясь по воздуху, я стал забирать левее, отстреливаясь от трех преследователей, к которым уже вотвот грозила присоединиться и остальная стая. Раз Лезвия ветра не подходят, попробуем коечто помощнее. Когда второй поток сознания создал каркас для требуемого заклинания, я тут же наполнил его магической энергией и два Воздушных копья повышенной мощности устремились в ближайшего противника. В отличие от лезвий, это заклинание дало ощутимый результат. Оба копья попали прямо в голову псу, взорвав ее вместе с передней частью туловища. Вот только монстр после этого не умер. Прокатившись по инерции несколько метров, он поднялся на лапы, постарался тряхнуть несуществующей головой, сделал несколько шагов в мою сторону и лишь тогда развалился на части, словно был сделан из земли.
Остальные монстры, увидев смерть своего товарища, громко взвыли и всей стаей бросились в атаку. Сформировав Кулак ветра, я послал его прямо в центр этой толпы, после чего снова забрался на недосягаемую для псов высоту. Мой навык, как и предполагалось, разметал первые ряды монстров, сбивая всю стаю с ритма. Это дало мне несколько секунд времени на формирование еще двух копий. В этот раз заклинания попали одному из псов прямо в бок, порядочно разворотив его. Моментально его тело потухло, снова став черным как уголь. Монстр пошатнулся и припал к земле. Секунду ничего не происходило, но потом его рана какимто чудесным образом стала закрываться, а тело восстанавливаться.
Нет, так дело не пойдет! Что это за читерство такое? Верните искру Хаоса!
Когда тело раненого пса снова раскалилось, и он присоединился к своим товарищам, моему негодованию не было предела. Постаравшись успокоиться и вспомнить, что одного из них мне все же удалось окончательно прикончить, я взял себя в руки и продолжил сражение. Тактик подсказал план действий, согласно которому уничтожать псов следовало точечными выстрелами усиленными Воздушными копьями в голову. Так я и стал действовать. Попробовав спуститься вниз, дабы не тратить зря лишнюю магическую энергию, а продолжив бой, опираясь на свою ловкость, я чуть не поджарился. Оказывается, огненные псы не просто нагревали воздух вокруг себя, собравшись в стаю, они все вместе действовали, словно огромный костер, выжигая все на своем пути. Когда вся эта толпа одновременно ощетинивалась, даже на расстоянии пяти метров чувствовался серьезный жар. Но так как псы помимо этого постоянно перемещались, разрывать дистанцию слишком сильно было нельзя, иначе тогда было не прицелиться своей магией. Наш бой продолжался около часа. За это время я успел потратить две трети своего магического резерва и множество раз проклясть напавших на меня тварей. Потому как они действовали настолько непредсказуемо, что иногда даже мой Тактик ошибался в расчетах угла атаки и выборе позиции. Но все же, благодаря тому, что попал я в это место порядком усилившимся, мне удалось, работая на двух потоках сознания одновременно, продержать на максимальном уровне концентрацию до самого конца боя. Ранее подобное мне было недоступно. Вот только, похоже, это был единственный положительный вывод, который можно было извлечь из нашего с псами сражения. Потому что сразу после того как последний мой противник рассыпался кучкой черной земли, поле боя засветилось от наполнившей его магической энергии и все убитые мной монстры начали возрождаться.
Чтоб хозяина этого места ревматизм скрутил от таких шуточек!
Быстро сообразив, что следующего раунда мне точно не выдержать, я развернулся к возрождающейся стае спиной и на максимальной скорости помчался прочь. Судя по скорости их восстановления, несколько десятков минут в запасе у меня есть, а с учетом того, что передвигаться все это время я буду по воздуху, мой след они взять не смогут.
Каким же я наивным был тогда!
Все мои выводы разбились об острую грань суровой действительности, когда через несколько часов бега у меня за спиной раздался громкий вой. В то время я уже бежал по земле, стараясь экономить магическую энергию, которая при таких физических нагрузках на тело, практически не восстанавливалась. Оказалось, что огненные псы не только смогли меня выследить, но еще и старательно догоняли. Как? Как эти отродья могли передвигаться быстрее приключенца, прошедшего почти два десятка повышений по характеристике Ловкость? На этот вопрос ответа у меня не было. Я мог лишь совершить последнее усилие, наполнив проводящие каналы магией, как при глубокой медитации, и увеличить свой темп бега до максимального. Это была слабая имитация Образа, но ничего лучшего в голову мне не пришло. Тем временем псы перестали сокращать между нами дистанцию, но и отставать не спешили. Ситуация была патовой. Правда, так казалось только на первый взгляд. В этой гонке победит тот, у кого к финишу сохранится больше сил. И я был уверен, что выносливость у моих преследователей, учитывая их неживую основу, гораздо выше моей.
Когда магическая энергия закончилась, я снова перешел на обычный бег, и монстры тут же воспользовались этим, практически меня догнав. Затылком я чувствовал исходящий от их тел жар и даже успел несколько раз попрощаться со своей второй жизнью, как на горизонте вдруг замаячила полуразрушенная башня, непонятно откуда взявшаяся на этой равнине. Вид спасительного круга, который в самый последний момент подкинула мне судьба, придал мне сил. Выбрав из своего резерва оставшиеся крохи магии, вперемешку с жизненной силой, я активировал Легкий шаг, и буквально взлетел на нее, довольно ощутимо ударившись пятой точкой об каменный пол смотровой площадки при падении. Вот так я и оказался в этой ловушке, лежа на самой верхушке башни, посреди бескрайней равнины, окруженный стаей неубиваемых монстров.
Закончив анализировать произошедшие со мной в этом месте события, я потихоньку, при помощи глубокой медитации провалился в сон. Разбудил меня шум осыпающейся части северной стены. Вскочив на ноги, я стал осматриваться по сторонам и увидел, что огненные псы, пока я отдыхал, не тратили время зря. Используя особенность своего тела, они стали расплавлять фундамент, на котором стояла башня. Медленно, но верно дело все же продвигалось и вот только что огненные псы смогли отпраздновать первый успех. Это же камень! Как эти чертовы сволочуги смогли его прожечь? Такими темпами рано или поздно, они смогут выкурить меня отсюда. А это значит, что время отдыха прошло. Надо придумать новый план. Как мне уйти от этих тварей, если они способны учуять добычу на столь огромном расстоянии? Если их не победить и от них не убежать, остается только обмануть. Но как? Судорожно прокручивая в голове варианты выхода из сложившейся ситуации, мой взгляд метался по сторонам, пока не зацепился за рукоять кинжала, торчащую у меня изза пазухи.
Ну конечно мать твою! Прости за святотатство Мэг. Выход ведь как всегда был все время у меня перед глазами!
Быстро сообразив, что надо делать, я на секунду сосредоточился на ощущениях и проверил свой магический резерв. К моменту, когда монстрам удалось обрушить часть стены, он уже успел восстановиться на сто процентов, а это значит бежать я смогу очень долго! Только бы не подвел артефакт, потому как оставлять единственное свое оружие и связь с Мэг мне не хотелось ни при каких обстоятельствах, уж лучше сразу сунуть голову в петлю! Бросив на артефакт последний взгляд, я с размаху всадил его на всю длину клинка в каменную плиту. Как и ожидалось, металл, из которого был сделан этот божественный дар, без труда выдержал такую нагрузку, а я, закрыв глаза, нащупал связывающее нас заклинание.
Чтож, пора вспомнить старые добрые времена начала своей карьеры приключенца.
Наскоро перекусив остатками завернутого в уже начавшие увядать листы мяса, и запив его водой из первого кожаного бурдюка, я оставил второй рядом с кинжалом. Он мне пригодится, когда я сюда вернусь. Активировав Легкий шаг и наполнив проводящие каналы магической энергией, запуская параллельно с этим частичную медитацию, я создал перед собой несколько барьеров из воздуха и рывком переместился к первому из них. Так начался новый марафон, надеюсь, что он будет последним.
Огненные псы, увидев, что добыча убегает, снова громко завыли и бросились за мной в погоню. Вот и хорошо, значит, начальная стадия плана сработала как надо. Если этими тварями и управляет ктото сверху, то на мой небольшой бонус внимания он не обратил. Ну, или не захотел обращать, мне в принципе это уже не важно. Немного оторвавшись от монстров по воздуху, я спустился на землю и продолжил свое передвижение более привычным способом. Зная свою максимальную скорость и максимальную скорость своих преследователей, я рассчитывал продержать теперь этот отрыв как минимум пару дней. В смысле привычных мне дней, а не местных.
Удивительно, но убегать от стаи разъяренных монстров было намного увлекательней, чем просто передвигаться пешком по однотипной местности. Пока бежал, я постоянно строил догадки о природе информационной структуры этих монстров. В Атрее я мог себя с некоторой натяжкой назвать ученным, а потому мне в крайней степени был интересен этот вид. Имитациями эти огненные псы точно не были, но и живыми рождающихся из земли существ назвать никак нельзя. К тому же непонятно что у них за источник энергии. Уж слишком долго они могут поддерживать свою форму, преследуя добычу. На основе этих данных я сделал вывод, что их питает сама среда этого места, из которой они постоянно впитывают своими телами, будто губками, магическую энергию. Правда, когда я их всех уничтожил первый раз, они стали возрождаться, а это значит, что у них должна быть какаято основа, или управляющий контур, причем неизвестно к чему она прикреплена в реальном мире. После уничтожения физического тела, в третьем пространстве остается разве что идея. Ее уничтожить, не обладая магией первостихии, практически невозможно. Неужели создатель этих монстров умудрился соединить воедино управляющий контур и идею? Если это так, то этот бог будет даже покруче Мэг. Хотя, это и не удивительно, ведь судя по словам Великой матери, пирамиду могущества создал ктото из высших богов, так что тягаться с подобным могуществом во всей Вселенной мало кто сможет. Но, главное не это. Следует запомнить способ создания этих монстров на будущее, вдруг пригодится. Придя к такому выводу, я снова вернулся в реальность и запустил через Тактика диагностику оставшихся ресурсов организма. Быстрый анализ показал, что магический резерв истощен наполовину, а мышечный тонус заметно уменьшился. Все это время я бежал на автомате, в ту сторону, с которой пришел и сейчас находился не далеко от места, где первый раз встретился с огненными псами. А это значит, что пора покидать общество этих милых созданий. Снова погрузившись в себя, я нащупал канал, который соединял меня с кинжалом и активировал телепортацию. Мгновение дезориентации и я снова стою на смотровой площадке полуразрушенной башни.