Эх, как же я скучаю по своим старым возможностям.
Ощутив власть, которую дает мгновенный переход на большие расстояния, я даже на несколько секунд успел загрустить, но быстро пришел в себя. Схватив лежащий рядом с артефактным кинжалом бурдюк с водой, я надолго припал к нему, стараясь вдоволь напиться. Потом вернул оружие обратно за пазуху и снова активировал Легкий шаг. Если псы не идиоты, они обязательно вернутся сюда, так что отдыхать пока еще рано. В этот раз, передвигаться по воздуху, было решено до упора, пока окончательно не иссякнет мой запас магической энергии. Когда же это случилось, я еще довольно длительное время бежал без использования магии. Так продолжалось пока силы меня окончательно не покинули. К этому времени на горизонте показалось какоето высокое спиралевидное строение, подпиравшее своим шпилем небо. Как могло существовать нечто настолько высокое, я не знал. Не иначе, тут была замешана магия. Но подумать о природе замеченного мегалита я решил уже после отдыха. Сейчас я устал настолько, что, увидев первое попавшееся дерево с широкой и густой кроной, тут же забрался на него, устроившись на переплетении нескольких веток и запустив углубленную медитацию сразу вырубился.
В этот раз пробуждение было более приятным. Никто на меня не нападал и не пытался убить, да и магический резерв успел полностью восстановиться, как и организм в целом. Правда, слезая я почувствовал, что отсидел себе правую ногу и, не удержавшись на ветке, кубарем скатился вниз, оставив на теле несколько небольших синяков и царапин. Но это было сущими пустяками по сравнению с быстро накатившим чувством голода, которое мне пришлось заливать остатками воды в бурдюке. Увы, но никаких животных поблизости не было, а потому можно было лишь надеяться, что я смогу их встретить в ближайшее время. Постаравшись не обращать внимания на призывное урчание живота, я сделал небольшую разминку и снова отправился в путь, размышляя о природе мегалита на горизонте. Решив принять его за ориентир, я направился прямиком к нему. И шел так до следующей стоянки. Она случилась неожиданно, когда я заметил какоето маленькое животное, выбравшееся из норы. К тому времени я был уже так голоден, что мне было плевать, крыса это или кролик. Быстро создав несколько Воздушных пуль, я убил его и, освежевав при помощи артефактного кинжала, съел прямо так. Костер разводить было негде, а есть хотелось очень сильно, так что ждать, когда мне встретится следующий оазис, смысла не было. Тем более что я не видел их уже на протяжении нескольких переходов.
Когда я снова начал уставать вдалеке начала проглядываться какаято зеленая полоса. Успев подумать о том, что все же поспешил с крысокроликом, я слегка увеличил темп и направился прямо к ней. Каково же было мое удивление, когда эта полоса зелени по мере приближения начала расти все больше и, в конце концов, оказалось, что мне встретился не оазис, а натуральный лес, состоящий из высоких лиственных деревьев, с толстыми прямыми стволами.
Здесьто я точно смогу найти и топливо для костра и какихнибудь животных.Успел подумать я, как за моей спиной снова раздался собачий вой.
Обернувшись, я увидел приближающуюся ко мне стаю огненных псов. Изза скорости бега они умудрились поднять небольшой столб пыли, который и выдал мне их текущее местоположение.
Снова придется убегать.С отвращением подумал я.
Благо я не использовал во время этого перехода магию, так что еще поборемся. Снова разделяя сознание на два потока, я активировал легкий шаг и на максимальной скорости устремился к лесу. Может хоть там мне удастся от них удрать.
Как они в этот раз меня нашли?
Убегать от монстров, сейчас смысла нет. Но если я сначала всех их повторно уничтожу, это даст мне некоторую фору. Вспомнив тренировки в олинской академии, я забрался на первое попавшееся дерево и приготовился к схватке. Восприятие работало на полную, магия буквально пропитывала мое тело насквозь, действуя на него как адреналин. Вот первый монстр вбегает под сень росших тут исполинов. Рывком переместится на дерево перед ним, и выстрелить двумя Воздушными копьями. За товарищем забегают еще четыре монстра, Кулак ветра в них. Ловко перемещаясь с дерева на дерево, огибаю место схватки и захожу с фланга, активируя новое заклинание. Разозлившиеся монстры устраивают пожар, и деревья вокруг охватывает пламя. Но мне так даже лучше, ведь в густом дыме эти собачки меня не увидят. Стараюсь не задерживаться на одном месте надолго, перемещаясь между деревьями. Чтобы не тратить зря магическую энергию тщательно выбираю позицию для удара, долго готовлюсь и бью наверняка. Один за другим монстры осыпаются кучками черной земли, а я чувствую себя какимто ассасином на тайной операции. Странно, раньше мне ничего подобного ощущать не доводилось, теперь я даже в какойто степени начал понимать Полария. Когда старый олин напивался, он любил рассказывать о приключениях своей юности. Причем делал это с таким энтузиазмом, что впору было позавидовать ему. Особенно если твои лучшие годы жизни прошли абсолютно не так.
Через двадцать минут сражения, пожар успел разрастись просто до гигантских размеров, потому мне пришлось переместиться вглубь леса. Правда, к тому времени от преследователей в живых осталась всего одна группа из десяти монстров. Выстроившись в ряд перед большим деревом, на котором сейчас находился я, они ждали моего следующего шага. Решив не тянуть с этим, я спрыгнул вниз и, приземлившись на барьер из воздуха в нескольких метрах от одного из монстров, метким выстрелом уничтожил его голову, после чего совершил двойной прыжок и по барьерам забрался обратно в свое убежище. Псы не выдержали такого издевательства над ними и громко завыли. Их вой перешел в ультразвук, от которого я чуть не потерял сознание, удержавшись на дереве лишь чудом. Монстры же и не думали прекращать, за то с ними начали происходить какието метаморфозы. Потушив свой жар, они стали полупрозрачными и начали сливаться друг с другом, и вскоре в центре полянки стояла одна огромная собачка, ростом около десяти метров. Оскалившись, она злобно посмотрела на меня своими желтыми глазами и тут же ощетинилась. Жар, исходивший от нее, тут же поджег все находящиеся рядом деревья. Спастись от этой неожиданной атаки мне удалось лишь благодаря своим рефлексам, и вовремя возведенному Воздушному щиту.
Удалившись от нее на десяток метров. Я снял защиту и выстрелил усиленными копьями. Но, как и предполагалось, никакого эффекта эта атака не возымела, а значит, придется снова убегать. Заклинание просто растворилось в огненной ауре монстра. Громко зарычав, он бросился на меня. Попадавшиеся на его пути деревья моментально сгорали, превращаясь в пепел. Перемещаясь с ветки на ветку, я еле поспевал за его скоростью. Держать расстояние было чрезвычайно трудно. Буквально на пределе своих возможностей, вспоминая уроки Гхоры и других фареонов, вместе с которыми тренировался подобным трюкам, я при помощи Тактика выбирал оптимальный путь продвижения.
Ветка в семи метрах справа, рывок, барьер из воздуха, подпрыгнуть и забраться повыше. Дерево слева обращается пеплом, рывок вправо, ускориться, создать на пути монстра несколько барьеров, оттолкнуться от ствола придавая телу максимальное ускорение. Впереди виднеется просвет. Еще несколько деревьев и вот я вырываюсь на оперативный простор, передо мной огромная пропасть, метров пятьдесят в ширину, дно которой скрыто туманом. Запас магической энергии на нуле. Сзади в спину дышит огромная огненная тварь. Впереди, на середине пропасти замечаю висящую прямо в воздухе светящуюся ярким белым светом сферу. Чтото в сознании щелкает, и я вдруг осознаю, что мне надо к ней. Насыщая искру вместо магии своей жизненной силой, создаю барьер из воздуха и, отталкиваясь от него, совершаю последний рывок. Спину опаляет уже было открывший пасть для того чтобы меня проглотить монстр. Его зубы клацают гдето рядом, и с громким воем он летит прямо в бездну, а я в последний миг хватаюсь прямо за сферу, которая тут же наполняет мое тело магической энергией.
Сильно болит от ожога, оставленного монстром напоследок, спина. Стараюсь перебороть эту боль и, прикусив губу, снова привожу себя в чувство. Осматриваюсь. Там, откуда я прибежал, лес полностью охвачен пожаром, а на другом берегу в отдалении виднеется вход в какуюто башню. Стоп, да это же и есть мой ориентир! Мегалит, подпирающий небо. Добралсятаки, значит. Лицо расплывается в улыбке, а сознание само по себе создает еще несколько воздушных барьеров. Становлюсь на один из них и снимаю с тонкого, зависшего прямо в воздухе столбика сферу. Как только это происходит, заклинание, удерживающее его на весу, перестает работать, и он отправляется вслед за огненным монстром на дно бездны. Вместе со сферой в руке перебираюсь на другую сторону пропасти и медленно иду к длинным каменным ступеням, которые ведут прямиком к круглой черной арке, в центре которой тлеет маленький белый уголек магии. У ступеней силы окончательно покидают меня и, садясь прямо на них, я забываюсь спасительным сном.
Неужели этот бесконечный марафон наконецто закончен.Приходит мне в голову напоследок и черная бездна поглощает мое сознание.
Глава 11. Туманное чистилище
Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но, когда открыл глаза, в округе ожидаемо ничего не изменилось. По небу все так же с востока на запад мерно плыли неоновые облака. Безмолвствовала подпирающая небо башня и лишь на другом конце пропасти уже успел догореть лес. Не только догореть, но и начать восстанавливаться. На обгоревших деревьях снова начинали расти листья и молодые побеги, а оставленная после забега пламенной собаки колея и вовсе уже исчезла. На месте обращенных в пепел исполинов уже преспокойно росли новые. Вряд ли я проспал несколько лет, так что, скорее всего это причуды местной эко системы. Решив оставить ее в покое, я сосредоточился на собственном теле. Сильно чесалась спина, ожег на ней, благодаря усиленной медитации и завышенным характеристикам, уже зажил. В остальном же все было отлично. За время сна, организм успел полностью восстановиться, потому можно продолжать путь. Кстати, а куда собственно его продолжать. Подняв голову, я еще раз взглянул на арку, к которой вели ступени. Очень похоже на какойто постоянно действующий портал, мой транспорт к следующему уровню.
Решив не тратить время зря, я поднялся на ноги, размял затекшие мышцы, после чего быстро взбежал по ступеням к арке. Вблизи я смог разглядеть тонкие жгуты, идущие от белого энергетического узла, который находился прямо посередине прохода. Они словно паутина, охватывали собой все пространство, цепляясь своими концами за края арки. А дверьто закрыта. Нужен ключ. На ум пришла лишь белая сияющая сфера, которую я забрал с парящего над пропастью постамента. Вытащив трофей изза пазухи, я уверенно поместил его в центр энергетической паутины. Как только сфера коснулась узла, она ярко вспыхнула и моментально втянула в себя в себя всю паутину. При этом ее молочно белая оболочка разрушилась, и на свет появился спрятанный внутри кристалл, очень похожий на энерголит. Правда, они не умеют впитывать в себя магическую энергию, а лишь отдают ее. Но этот, похоже, обладал свойствами кристалланакопителя, только в миниатюре. Ловко поймав свой подарок, я стал рассматривать его структуру, думая о том, куда же мне теперь его пристроить, как вдруг в голову пришла одна интересная идея. Достав артефактный кинжал, я вставил его в гнездо на рукояти, поменяв местами с другим камнем. Если по физическим параметрам они примерно равны, то вот емкость у них очень сильно отличается. Судя по тому, как легко этот кристаллнакопитель впитал перекрывавшую проход магическую энергию, его объем позволит мне использовать заклинание телепортации несколько раз за бой, что очень сильно увеличит мою мобильность. Ведь метательным оружием за время проживания в Атрее я научился пользоваться не хуже, чем своими родными катанообразными мечами. К тому же, чтото мне подсказывает, на других уровнях так же понадобится подобный ключпропуск. Потому пренебрегать подарком точно не стоит.
Обернувшись, я бросил последний взгляд на это странное место. Не знаю, сколько я пробыл на этом уровне, честно говоря, мне показалось, что целую жизнь. Но я рад, что мне удалось его преодолеть. Интересно, испытывала ли Великая мать со своими сестрами те же ощущения, когда много тысяч лет назад проходила подобные испытания? Улыбнувшись своим размышлениям, я смело шагнул в зияющую чернотой арку портала. Ощущения были не такими, как когда я сам телепортировался через третье пространство. Я не ощутил даже привычного мгновения невесомости и дезориентации. Просто мир моргнул, как когдато на испытании Божественного турнира, и я очутился в новом месте. И место это мне не понравилось с первого взгляда. Передо мной была прямая дорога, шириной метров тридцать, которая заканчивалась с обеих сторон уходящими в черноту обрывами. Серая, безжизненная, без какихлибо признаков растительности. В некоторых местах можно было разглядеть в пыли у обрывов остатки черепов и чьихто костей. Слева, метрах в пятидесяти виднелся остов давно высохшего деревца, на ветке которого прикованная металлическими цепями висела высушенная временем мумия какогото бедолаги.
Мда, а я-то думал, что прошлый уровень был странным. Антураж этого места прямо-таки бросается в глаза после леса, равнин и неоновых облаков той пустоши. Сделав шаг вперед, я вышел из-под навеса арки, перенесшей меня сюда, и она в тот же момент растворилась в воздухе, будто ее тут никогда и не было. Просто отлично! Теперь еще и пути назад нет. Обернувшись, я увидел в пяти метрах от себя границу, за которой заканчивалась дорога и начиналась бездонная пропасть. Вся окружающая местность недвусмысленно намекала мне, что идти надо вперед. Так я и поступил. Сжав покрепче в руке свое единственное оружие, я не спеша двинулся вперед. Так как роль неба в этом месте играла простая серая дымка, расположенная высоко над головой, словно туманом спускающаяся вниз и перекрывающая обзор дальше, чем на сто метров, и на этом уровне мне не удастся найти какието временные ориентиры. Сколько шел вперед я не знаю, но когда туман впереди выдавил из себя какойто огромный силуэт, медленно движущийся перпендикулярно моей дороге, я даже был немного рад. Лучше уж сражения с монстрами, чем снова монотонное хождение по безжизненным локациям. Местность за это время никак не изменилась, потому я решил немного подождать, пока силуэт монстра впереди, а это был именно монстр, скроется обратно в туман и с удвоенной осторожностью пошел вперед.
Тропа вывела меня на еще более широкую дорогу, проходившую перпендикулярно моей. Но что было примечательно, так это все та же бездонная пропасть, которая чернела прямо за ней. Что же это за лабиринтто такой? Осматривая местность, я задумался о том, в какую же мне сторону идти. Монстр протопал направо, и, если я не хочу с ним встретиться, мне, скорее всего, надо идти налево. Хотя, если это был какойто патруль, возможно, он приведет меня к месту дислокации вражеского войска или какомуто важному объекту, который они охраняют. Взвешивая все за и против обоих вариантов дальнейшего продолжения пути, я вдруг заметил, как из тумана слева неожиданно вынырнула еще одна фигура монстра. И что было самым обидным, эта тварь меня тоже заметила.
Ну чтож, вот и решилась моя дилемма.Прошептал я, вынимая из ножен кинжал.
Разделив сознание на два потока, я встал в атакующую стойку и приготовился атаковать противника, быстро сформировав каркасы сразу четырех Лезвий ветра. Заметивший меня монстр был невероятно уродливым. Чтото среднее между гигантским огненным псом, который преследовал меня недавно, человеком и свиньей. Ходил он на двух ногах, пасть была вытянутой и полной острых зубов, вместо носа заросший шерстью пятачок. Кожа темнобордовая, без какойлибо защиты на теле. Мощные задние лапы заканчивались копытами, передние же были вполне себе человеческими, если не считать огромных сорокасантиметровых черных когтей на пальцах. Встав на четвереньки, монстр завизжал как свинья и помчался в мою сторону. По мере приближения противника ко мне, я смог различить, что его тело окутывает какоето полупрозрачное силовое поле. Когда расстояние между нами стало приемлемым для ответной любезности, я послал навстречу монстру все четыре созданных заклинания. Два из них попали точно в голову противнику, еще два были нацелены на правую переднюю лапу. Этой атакой я надеялся вывести противника из строя, чтобы потом приблизиться и быстро добить. Но реальность оказалась, более сурова, чем я ожидал. Все мои заклинания поглотила непонятная защита монстра. Силовое поле при этом даже не вспыхнуло и вообще ничем не показало, что я ему смог хоть както навредить.
Активировав Бой в трех измерениях, я ловко увернулся от ответной атаки монстра и отпрыгнул на десять метров назад. Его огромные когти вспахали лишь пепельносерую землю на том месте, где еще совсем недавно стоял. Пока до монстра доходило, что его противник в последнюю секунду ускользнул из-под удара, я сформировал первым потоком Кулак ветра, а за ним послал созданные вторым два копья повышенной мощности. Уж эта атака должна была хотя бы опрокинуть моего противника. Но все получилось, как и прошлый раз. Встретившись с окружавшим тело монстра силовым полем, моя магия попросту испарилась, будто ее вообще тут и не было. Зато человекохряк, благодаря этой попытке смог определить мое текущее местоположение и снова броситься в атаку. Ловкость у него была не самым сильным качеством, так что, дождавшись пока он приблизиться ко мне вплотную, я рывком ушел в сторону, а за тем поднырнул под его правую руку и, подпрыгнув, нанес несколько колющих ударов своим кинжалом в грудь монстра. После этого я создал сбоку барьер из воздуха и, оттолкнувшись от него, запрыгнул монстру на правое плечо. Семь быстрых ударов в затылок отметили всю тщетность моих попыток. Противник был неуязвим и для холодного оружия. Это чертово силовое поле, поглощало мои физические атаки, так же, как и магию. Для уверенности, я совершил двойной прыжок и, перевернувшись в воздухе, с силой оттолкнулся от барьера прямо над монстром. Усиленный инерцией от падения удар точно по темечку чудовища имел такой же результат, как и остальные. Прокатившись кубарем по спине человекохряка, я упал на землю и чуть не был раздавлен копытом его левой ноги. Лишь в последний момент мне перекатом удалось уйти в сторону, после чего я быстро поднялся на ноги и постарался разорвать дистанцию.