Мне не нужны подмастерья. Я уже сказалпроваливай. Если не уйдешь сам, придется тебе помочь.
Я вздохнул и направился на выход.
Простите за беспокойство, произнес, открывая дверь. Заглянувшее в дверной проем солнце на секунду ослепило. Глаза заслезились.
Погоди! вдруг остановил меня голос Дарза. Я развернулся. Мечник подошел.
Дай взглянуть на твой меч.
Я вынул клинок из ножен и протянул ему. Если возьмет в ученики, пусть хоть себе забирает. Все равно из меня сейчас мечник аховый.
Это знак Гильдии, верно? указал он на небольшую гравировку на гарде. Надо же, я и не замечал.
Так и есть.
Гильдия Почтовиков? усмехнулся Дарз. Как там поживает старина Доминик?
Вы знаете Мастера Доминика? изумился я. Мечник рассмеялся. Он неожиданно показался мне более расслабленным чем раньше.
Когда-то давно мы были друзьями. Мы жили совсем рядом и часто исследовали город вместе. Однако позже наши пути разошлись.
Дарз вздохнул.
Пусть ты и знаком с моим старым другом, парень, я не могу взять тебя в ученики. Моя сила уже не та, что прежде, да и не такой уж хороший из меня мечник. Лучше отправляйся в Эль-Тору. Говорят, там лучшие наставники фехтования во всей Гваре.
Мечник глядел на меня внимательно, без враждебности. Похоже, он действительно не хочет меня учить только потому, что считает себя плохим фехтовальщиком. Жаль.
Простите за вторжение, я склонил голову в знак уважения. Мне пора.
Счастливого пути, негромко пожелал старик, прежде чем дверь за моей спиной закрылась.
Шагая по улице, я тщетно пытался привести мысли в порядок. Цель, ради которой так стремился сюда, в Суо, оказалась недостижимой. Старый мечник прогнал меня. Куда идти теперь? Попытать счастья в загадочной Эль-Торе? Или же наняться матросом на один из кораблей, пришвартованных в порту? Я не знал.
Одно ясно точно: назад пути нет. Это самое важное. Я изгнан из Гильдии, пускай и на определенный срок. Кто знает, захочу ли вернуться туда?
Я знал ответ. Он таился глубоко в моем сердце: да, захочу. Потому что там мой дом. Мне больше некуда возвращаться.
Тем временем, погода безнадежно испортилась. Серые тучи затянули все небо, закрыли солнце. Накрапывал дождик. А я ведь даже не позаботился о том, чтобы заказать номер на постоялом дворе. Болван.
Ноги неожиданно вынесли меня на причалы. Старики, указавшие мне путь к Дарзу, неторопливо собирались куда-то. Наверное, укрыться от набирающей силу непогоды.
Что, парень, прогнал тебя Дарз? хохотнул однорукий моряк, завидев меня. Я сокрушенно кивнул.
Поделом тебе, бестолковый, проворчал одноногий. Неча ерундой заниматься. Шел бы лучше носильщиком работатьвон какой здоровый!
На самом деле я никогда не считал себя даже крепким, не то что здоровяком. Единственный плюс, который имелся в моем телосложенииэто рост. Почти два метра, однако мяса на костях было крайне мало. Неудивительнорасти я закончил совсем недавно, Мастер обещал, что через пару месяцев организм сам станет набирать массу. Главноепобольше есть.
Ну, старина, зачем так строго, пожурил приятеля однорукий Эрви. Если хочешь, парень, идем с нами. Переждем непогоду, а заодно обсудим, что же тебе делать дальше.
Вы шутите? изумился я. Никак не ожидал, что старики позовут меня с собой.
Ничуть, рассмеялся Эрви. Но тебе лучше поспешить помочь старине Азри, пока он не поскользнулся и не поцеловался с землей.
Не нужна мне ничья помощь! отмахнулся одноногий моряк. Лучше за собой следи, дружище.
Однако он все же позволил мне взять себя под руку. Доски, покрывающие причал, намокли от дождя и стали довольно скользкими. Вместе со стариками я добрался до портовой таверны, где мы заняли стол в углу.
Сбросив мокрую куртку, с наслаждением потянулся. В зале было тепло, в очаге весело потрескивали дрова. Посетителей было довольно много. Судя по одежде и поведению, это были моряки, как и мы, укрывшиеся от непогоды и обсуждающие последние новости.
Что, парень, продрог? усмехнулся старик Эрви, массируя плечо. Проклятая непогода всегда плохо влияет на мои старые кости.
Так и есть, поддакнул Азри. Посмотрел на меня. Владелец сдает пару комнат наверху, мальчик. За дополнительную плату слуги принесут бадью с горячей водой. Тебе стоит поторопиться, пока все не заняли.
А как же вы? не понял я. Неужто не хотите погреться?
Нам хватит и горячей пищи, отмахнулся Эрви. Ступай, парень. Мы будем ждать здесь.
Я кивнул и поднялся из-за стола.
Передай привет от меня служанкам, когда будешь тащить их в постель, весело рассмеялся Азри. Я покраснел и быстрым шагом направился к хозяину таверны, который расположился за стойкой, неподалеку от входа.
Судя по внешности, у владельца заведения была буйная молодость. На вид я дал бы ему около пятидесяти. Плечи широченные, грудь колесом, правда весь бравый вид портил объемный живот.
Что желаете? зычным голосом поинтересовался он у меня.
Эмдобрый вечер, слегка оробев, поздоровался я. Мне нужна комната.
Это будет стоить два серебренника, кивнул трактирщик. Вам с бадьей али без?
С бадьей, произнес я, выкладывая на стойку две серебряных монеты.
Тогда еще десять медяков.
Внутренне борясь с жадностью, выложил требуемую сумму.
Пожалуйте наверх, расплылся в улыбке трактирщик. Гринда вас проводит. Гринда! Бегом сюда!
На крик мужчины с кухни выплыла стройная девушка лет шестнадцати.
Проводи молодого господина наверх в его комнату, приказал хозяин таверны. И распорядись насчет воды.
Хорошо, господин, девушка склонила голову. Затем, бросив на меня быстрый взгляд, направилась к лестнице на второй этаж. Тут я заметил, что почти все присутствующие провожают взглядами стройную фигурку. Некоторые откровенно давали мне советы, что и как лучше делать наедине с молодой красивой девушкой.
Я стоически терпел насмешки и вздохнул с облегчением, когда мы оказались наверху. Гринда открыла ключом первую дверь справа.
Прошу, господин, проходите, она пропустила меня внутрь. Что еще вам нужно кроме горячей воды?
Ничего, спасибо.
Я ужасно нервничал, находясь с ней наедине. Похоже, девушка это прекрасно поняла, потому что внезапно оказалась совсем рядом.
Может быть, вы хотите, чтобы я оказала вамособые услуги? она томно потянулась, поправив воротник простого платья так, что моему взору предстали девичьи прелести.
Н-нет, спасибо, я отшатнулся. Девушка обиженно сморщила носик.
Неужели я вам не нравлюсь? Посмотрите хорошенько, господин!
Она повернулась, намеренно выставляя напоказ свои достоинства. Несомненно, девушка была очень красивой. Ладная фигурка, миловидное личико, с ясными голубыми глазами и светлые волосы. Однако мне еще ни разу не приходилось общаться с девушками так близко и тем более бывать наедине.
Меня ждут внизу, попытался я отказаться от приставаний. Гринда рассмеялась.
Глупый господин! Все отлично понимают, зачем хозяин послал меня с вами. Не бойтесь, ваши спутники никуда не денутся.
Все. Больше мне не продержаться. Все мое существо было только за продолжение знакомства. Еще никогда девушки так явно не пытались затащить меня в постель. Не может быть, чтобы ее пленила моя красота. Скореемои деньги. Но после всего мой кошель опустел почти полностью.
Простите, госпожа, но мои средства не позволяют от волнения я даже обратился к ней на «вы». Гринда снова рассмеялась.
Это не имеет значения, господин. Мне достаточно будет мелкой монетки. Прекратите противиться, а то я решу, что вы не мужчина.
Дальнейшее сопротивление было бы бессмысленным. Мне пришлось сдаться.
Это быловесьма приятно. Гринда ушла где-то через пару часов, оставив меня без сил. Вскоре слуги принесли бадью с водой и я получил истинное блаженство, умывшись и окончательно согревшись.
Старики все так же сидели внизу, что-то обсуждая. Когда я присоединился к ним, Азри весело подмигнул мне.
Ну как? заговорщицким шепотом поинтересовался он. Я лишь многозначительно хмыкнул. Моряки благодушно рассмеялись.
Ладно, парень. Мы тут посовещались и кое-что решили. Ешь и слушай, пододвигая мне тарелку с тушеным мясом и картофелем, сказал Эрви.
Я молча кивнул, отправляя в рот полную ложку. После случившегося разыгрался дикий аппетит.
В общем, мы с Азри решили, что тебе стоит попытать счастья здесь, в порту. Есть здесь пара капитанов, которые прислушиваются к нашим советам. Мы можем порекомендовать им тебя. Поработаешь пару месяцев, получше узнаешь город. Может быть, нужда в учителе меча отпадет. Как ты на это смотришь?
Я проглотил очередную порцию и сказал:
Тоже думал об этом. Честно говоря, понятия не имею, как лучше поступить. Вся моя жизнь была в Гильдии, а теперькажется что все разрушено. Я мало знаю о том, что творится в Гваре.
Старики переглянулись.
Тогда слушай парень, произнес Эрви. Слушай и запоминай. Все, что происходит. Люди говорят, что сейчас на юге идет война. Жестокая, беспощадная, как оно и бывает. Еще поговаривают, будто на востоке завелись драконы. Огромные чешуйчатые твари, которые могут летать. Правда или нет, не знаю. Но Азри об этом рассказал его внук, Равик. Также купец, известный под именем Тарри, поведал нам об этом в Нарассо. На западе, вроде как, объявились какие-то разбойники. Требуют свержения ихнего князя. Но это все политика, мы от нее далеки. Такие дела, парень. Так что есть, куда тебе податься. Хочешьезжай на юг, сражаться на войне и бестолково помереть. Хочешьдвигай на запад, к тем самым разбойникам, но будь готов закончить на виселице. Еще можешь пойти в Ан-Ро, но если там и впрямь драконы, то можешь стать их обедом. Но я бы тебе, парень, посоветовал остаться здесь. Хорошо там, где нас нет. Слушай и запоминай, мальчик. Никогда не знаешь, что пригодится тебе в жизни.
Старик замолчал. Я сидел и напряженно размышлял. Как ни крути, а он прав. Если на юге и впрямь война, то не стоит туда лезть. На западе тоже худо. На востоке все неясно, однако лучше туда не ехать.
А что на севере? неожиданно для себя, спросил я. Моряки снова переглянулись и дружно расхохотались.
Мне нравится этот парень, Азри, клянусь кракеном! воскликнул Эрви. На севере, малыш, дикие края. Там мало кто решается поселиться. По ночам, говорят, бродят разные твари, ловят неосторожных путников. Но самое главноетам Эль-Тора. Сердце фехтовального искусства Гвары. Я слышал, что это город-крепость в горах, и добраться до него не так-то просто. Вроде как, каждый, кто сможет это сделать, проходит какое-то испытание и только потом может войти в город. Но наверняка это все пустяки.
Не слушай нас, старых ворчунов, поддакнул Азри. Поступай, как знаешь, парень.
Благодарю вас за все, склонил я голову. Вы мне очень сильно помогли! Однако предложение насчет работы в порту я принять не могу. У меня есть цель, которой во что бы то ни стало нужно достичь.
Что ж, это похвально, задумчиво протянул однорукий Эрви. Тогда я могу лишь пожелать тебе удачи парень. Будь осторожен. На дорогах нынче опасно, хотя, откуда нам знать
Азри усмехнулся и полез в карман своей куртки. Затем протянул мне небольшую темную монетку.
Это на случай, если передумаешь. Покажи ее любому матросу в этом порту и тебе укажут дорогу к нам.
Спасибо вам, искренне поблагодарил я. Надел куртку, еще не просохшую до конца. Положил монетку в карман. Мне нужно идти. Прощайте.
Отошел от стола на пару шагов, вспомнил кое-что важное.
Меня зовут Альберт повернулся к старикам. Столик пустовал. Сидевшие за ним пару секунд назад моряки исчезли.
Глава 4
Ранним утром я отправился в путь. Несмотря на то, что хотел это сделать сразу, решил переночевать в таверне. Странное исчезновение стариков вывело меня из равновесия, заставило размышлять.
С утра я набил запасами сумку у трактирщика и направился в город. Рассвело совсем недавно, поэтому улицы были почти пустыми. Изредка встречался патруль стражи, да несколько случайных прохожих.
Завернув в переулок, наткнулся на симпатичную девушку, шедшую навстречу. Мы столкнулись, отчего она чуть не упала.
Прошу прощения, извинился я. Вы в порядке?
Ничего страшного, мило улыбнулась она. У девушки были темные густые волосы, стройная фигура и симпатичное личико. Я, все еще пребывающий в крайне возбужденном состоянии после ночи с Гриндой, не мог это не отметить. Возможно, если бы было времяоднако нужно поторопиться, если хочу успеть добраться в Эль-Тору до холодов.
Девушка неожиданно повисла на моей шее.
Пожалуйста, помогите мне, горячо зашептала она мне на ухо. Мои родители уехали в столицу, а вчера вечером я случайно уронила тяжелый шкаф. Если они вернутся и увидят беспорядок, то убьют меня!
Я растерялся. Такое назойливое внимание к собственной персоне смущало.
Отстань от парня, курва! позади девушки возник мечник Дарз. Старик выглядел хмурым и чем-то сильно недовольным. Найди себе другую жертву.
Я не понимал, о чем речь. Однако девушка отреагировала довольно странно: она отшатнулась от меня, выругалась сквозь зубы и быстрым шагом скрылась за поворотом.
Что вы имели в виду? я проводил незнакомку удивленным взглядом. Мечник схватил меня за локоть и потащил вниз по улице.
Это крупный порт, парень. Здесь помимо обычных горожан, встречается и разное отребье. Шлюхи, воры, головорезы. Те, кому плевать на твою жизнь. Ты еще слишком молод, чтобы это осознавать, но поверь: в крупных городах всегда нужно быть настороже.
Я молчал. Мы миновали рыночную площадь, где только-только стали располагаться торговцы.
А как вы сами оказались в том месте? Как раз когда мне потребовалась помощь.
Я следил за тобой, признался мечник. Старик Эрви рассказал мне о том, куда ты собрался. Хочу кое-что показать и рассказать, прежде чем ты окончательно определишься с выбором.
Мы оказались перед лавкой Дарза. Он вынул из кармана куртки ключ, отпер дверь и впустил меня в дом. Здесь царил полумрак, пахло сыростью. Мечник прошел через торговый зал, затем завернул за угол.
Долго ты там стоять собрался? донесся до меня его недовольный голос.
Прошу прощения! отозвался я, быстрым шагом пересекая зал и оказываясь позади старика. Он толкнул дверь, и мы вышли на задний дворик лавки.
Здесь царил порядок. У стены дома аккуратно сложены поленницы дров, по центру дворика пустое пространство, на котором видны отпечатки ног. Похоже, здесь кто-то тренируется постоянно. У забора расположилась пара чучел, изображающих людей. Ну и по всему периметру дворика росли небольшие кустики сирени, отчего запах здесь витал весьма приятный.
Хорошее место, улыбнулся я. Дарз покосился, хмыкнул, но было видно, что ему очень приятна похвала. Неужели, кроме старика в лавке никто не живет? Скучно, наверное, вот так, одному доживать свой век. Хотя, он еще крепок. Возможно, найдет себе спутницу жизни.
Тряхнув головой, поглядел на мечника. Дарз взмахнул руками, и к моим ногам упала деревянная палка. Точно такая же покоилась в левой руке старика.
Вы хотите, чтобы я с вами дрался? удивился я. Дарз оскалился в усмешке.
Нет. Хочу показать тебе, чего можно достичь. Нападай.
Я покачал головой, взмахнул палкой, затем резко бросился на старика, метя в ногу. Спустя мгновение осознал себя лежащим на земле, а мечник приставил свое «оружие» к моему горлу.
Вскочив, разозлившись, схватил палку и снова бросился на Дарза. На этот раз целился в грудь. Прошел сквозь защиту, ударил по правому боку. Однако оружие моего противника было быстрее. Деревяшки столкнулись, с громким треском разлетелись на части. Старик рассмеялся, шагнул вперед, и, пока я с недоумением разглядывал разбитое оружие, врезал мне кулаком под дых. Согнувшись от боли, с ненавистью глянул на мечника. Он хмыкнул, затем исчез, сразу же оказавшись сзади. Мощный удар под колено заставил меня упасть на землю. Перевернувшись набок, увидел над собой довольное лицо старика.
Это лишь малая часть возможностей мечника Эль-Торы, парень. Но, поверь мне, плата за обучение может оказаться тебе не по силам.
Тогда зачем вы устроили эту демонстрацию? прохрипел я, сплевывая вязкую слюну на землю. Старик резко осунулся, побледнел, тяжело опустился на землю рядом. Его внимательные глаза с неожиданной теплотой взглянули на меня.