Это были человеческие скелеты.
Когда погас свет, Гейл стоял неподалеку от стола с закусками, положив на талию Джойс свою руку. Мгновенная вспышкаи света больше нет, и ничего не видно, и люди испуганно что-то лепечут.
Джойс испуганно вскрикнула, а потом крепче прижалась к мужу и спросила:
Что это значит? Так было запланировано, чтобы нагнать ужаса?
Не знаю, Гейл был растерян. Свет так и не зажегся снова, и все вокруг стали пугаться. Может быть.
Или лампы перегорели? продолжала спрашивать Джойс, надеясь разговорами отвлечься от ужаса, который медленно накрывал ее.
Они не могут перегореть, нахмурился Гейл. Гармонический свет он вечен.
Неожиданно Гейл вдруг обнаружил, что к нему возвращается зрение. Он стал различать испуганное лицо своей жены, силуэты мечущихся по сторонам людей, стол с закусками, бокал вина в своей руке. Однако свет все же не зажегся, потолок по-прежнему оставался бездонно-черным, как будто сразу над их головами начинался космос. Лампы не починили. Однако почему же тогда он снова видит?
Ох, Гейл! воскликнула жена. Твой костюм!
Ученый изумленно опустил глаза вниз и обнаружил, что рисунок скелета, покрывавший все его тело, начал светиться странным зеленоватым светом, выделяясь из темноты. Сердце мужчины екнуло, когда он увидел кости на месте своего тела. Глупости, попытался отмахнуться он. Наверное, так действительно было задумано. Совершенно нечего бояться, просто дизайнер решил соригинальничать
Гейл отчаянно старался успокоиться и не паниковать, как вдруг он услышал. Тяжелые, грузные шаги. Человек не может издавать такие звуки.
Что это, Гейл? Джойс выглядела донельзя испуганной. Мне страшно!
Тише, настороженно сказал Гейл, крепче прижимая к себе жену. Наверное, это часть программы.
Но даже он больше не смог себя уговаривать тем, что все этозадумка организатора, когда на него обрушился нестерпимый, пронзительный запах металла. Воспоминание о гибели коллег было еще слишком свежо, да и никто бы не стал ТАК пугать людей на Хэллоуин.
Джойс, только спокойно, прошептал он на ухо жене. Нам нужно как можно скорее убраться отсюда
Вот только для него это было слишком поздно. В свете своего костюма он неожиданно различил блеск металла. Толпа с визгом разбегалась в стороны, открывая путь страшному созданию. Чем ближе оно приближалось, тем четче становилось видно. Гейл и Джойс начали испуганно пятиться, однако тяжелые шаги звучали все ближе и ближе. Еще несколько секунд, и глазам ученого открылся металлический человеческий скелет одного с ним роста. Запах металла стал совсем нестерпимым, его замутило.
Гейл подумал, что ему стоит бежать со всех ног, но странное существо не собиралось дать ему такой возможности. Едва он сделал шаг в сторону, он вдруг почувствовал, что его куда-то тянут, выкручивают, рвут на части. Пара секунд, и Гейла больше не было. Джойс, на которую вылилась вся кровь биолога, издала пронзительный крик.
Вилсон, мы должны снять эти костюмы! Скорее! отчаянно закричала Маривонн, увидев в отдаленном свете армию металлических скелетов, шагающих по залу. Девушка не сомневалась, что направляются они к тем, чьи костюмы так странно и зловеще сверкали в темноте. Они сияли, как маяки, ведущие к себе ночью корабли.
Но у меня под ним ничего нет, попробовал протестовать Вилсон.
Они идут на костюмы! Плевать на стеснение, тут речь идет о нашей жизни! Маривонн усердно пыталась совладать с застежкой у нее на спине, но руки не слушались.
Скелеты угрожающе приближались, хотя, к счастью, люди, которые, увидев странных существ, бросились в разные стороны, дико крича, немного сдерживали наступающую волну, которая терялась и не знала, как обойти эту визжаще-кричащую массу.
Ладно, буркнул Вилсон, понимая, что на препирательства нет времени. Схватившись за ткань, чтобы стянуть рукав, он неожиданно понял, что тот плотно приклеился к его коже. Дернув его пару раз и чуть не взвыв от боли, президент воскликнул:
Он не снимается!
Проклятье, мой тоже, Маривонн, отстегнув застежку, тоже не смогла оторвать костюм от своей кожи.
Скелеты приближаются! Вилсон был на грани отчаяния.
Маривонн несколько раз яростно дернула ткань костюма, надеясь оторвать его, несмотря на боль, даже если это лишит ее кожи, но жуткие металлические шаги, все ближе звучащие, подсказали ей, что она не успеет этого сделать. Бросив бесполезные попытки, она схватила Вилсона за руку и потащила его вслед за людским потоком.
Бежим отсюда! Если они приблизятся, нам конец.
Начался ад. Запах металла накрыл весь зал, скелеты вышагивали ровным строем через входную дверь, а дикий вопль какой-то женщины, усиливший панику, подсказал мне о том, что уже есть первая жертва. Тарелка с остатками торта выпала из моих рук, я испуганно закричала:
Крис!
Только не он, пожалуйста, кто угодно, только не он. Я знала, что это жестокотак думать, но в эту секунду мне было плевать на всех остальных в зале. Пусть хоть всех эти существа выкосят, мне все равно! Главноея должна найти Криса и спасти его.
Я рванула через толпу, забыв о своей обычной стеснительности, расталкивала людей в стороны, оглядываясь по сторонам и зовя Криса. Мой костюм очень кстати начал светиться, так что я могла разглядеть лица, искаженные ужасом. Конечно, наверняка это тоже не просто так, и, возможно, мне стоит остановиться и прямо сейчас снять этот комбинезон, но времени не было.
Кендис! Подожди нас! раздался голос Локи.
Я быстро оглянулась и увидела, что Локи, чей скелет сейчас светился зеленоватым светом, вместе с ожившей внезапно Трейси проталкивались через толпу вслед за мной. Но я не могла их ждать. Я должна найти Криса.
Крис! снова закричала я, но мой голос был почти не слышен среди воплей испуганной толпы.
Черт! Нет, он не может умереть. Стив пообещал мне, что позаботится о нем. Он выведет его из зала, отыщет безопасное место и там они переждут бурю. А я просто должна найти его. Однако паника не желала утихать. И зачем мы только вообще полетели в это путешествие? Если он умрет, это будет моя вина. Я должна была остановить его, связать, не пустить ага, так бы он меня и послушался. Он бы все равно полетел. А так у меня хотя бы есть шанс его спасти.
Кендис, ну куда ты так несешься? кричал Локи, но мне было не до него.
Я бежала изо всех сил, вглядываясь в лица всех проходящих мимо людей, но ни один из них не был Крисом. От отчаяния я готова зарыдать. Как я найду его в этой толпе? Почти все жители Тимора пришли на этот дурацкий карнавал, а это значит, по меньшей мере, две тысячи людей сейчас с криками разбегались от скелетов.
Споткнувшись обо что-то, я упала, больно ударившись рукой. Подняв голову, я увидела, что прямо ко мне приближается один из скелетов. В следующую секунду я вдруг почувствовала, что меня куда-то тянет.
Вин несся по коридорам быстрее молнии. Он знал, что адские скелеты уже начали свою работу, и мог только надеяться на то, что как можно больше народу успели попробовать его торт. Ева, скорее всего, занята в зале, значит, у него есть время.
Вин, наконец, добежал до нужного крыла и поспешно забарабанил пальцами по стене рядом с одной из дверей. Пароль он узнал заблаговременно. Дверь нехотя отъехала в сторону, недовольно скрипнув, как будто предостерегая. Да-да, разумеется, он знал, что это опасно, но иного выхода не было. Он должен сделать, хоть что-то.
Быстро влетая в комнату, он включил свет. К счастью, в этом помещении он не был заглушен. Гармоническое сияние заскользило по серебристым стенам. Комната была почти пуста, не считая огромного экрана во всю стену. Сейчас он сиял потрясающе черным цветом, однако будучи знакомым со сферой и ее ужасами, он видел, насколько блеклым был этот цвет. Одно касание, и экран загорелся. Руки Вина быстро заскользили по поверхности, открывая план энергоснабжения здания. Сердце бешено стучало, дорога была каждая секунда. За то время, что он здесь возится, могли погибнуть еще сотни людей. Память услужливо выдавала ему пароли, которые он выискивал все это время. Вот и карта всей территории Ограждение Вот отсюда поступает электричество
Из коридора донесся топот ног. Кто-то уже успел сбежать. Это хорошо, но как скоро появятся все остальные? Он должен остановить это. Интересно, как там Маривонн? Он так и не смог ее найти, но он знал, что на ней должен быть один из костюмов-скелетов. Онамаяк, на который тянутся жуткие металлические твари. Он должен был предупредить ее но Ева слишком пристально следила за ним, и ему нужно было осуществить свой план. Единственный шанс на спасение многих
Наконец, финальный пароль был введен. Глубоко вздохнув и собрав всю свою решительность в кулак, Вин надавил пальцем на возникшую на экране кнопку. Секундное гудение, и это свершилось. Напряжение с забора было убрано.
В следующую секунду раздался волчий вой.
На счастье, Маривонн и Вилсону таки удалось ускользнуть из зала вместе с потоком людей. В панике народ Тимора несся по коридорам, однако скелеты за ними почему-то не последовали, хотя в коридоре тоже было темно. На шум выглядывали те немногие, кто не пошли на карнавал и удивленно смотрели на причудливо наряженных тиморовян, уносящихся от главного зала, как звери от лесного пожара.
Маривонн и Вилсон пробежали немного, а потом решили заскочить в одну из комнат. Она не была защищена паролем, а внутри находилось лишь несколько столов и стульев, видимо, ей давно никто не пользовался. Свет не горел, и включаться не желалвероятно, гармонический свет был заглушен во всем здании. Лишь закрыв дверь, они выдохнули.
Что что это было? заикаясь, спросил Вилсон.
Маривонн тяжело дышала после бега, поэтому не ответила. Она поспешно стянула с головы маску, благо та не была приклеена, и снова начала остервенело дергать костюм, морщась от боли.
Черт бы их побрал! возмущенно воскликнула она. И кто только придумал эти дурацкие костюмы?
Она еще раз резко рванула костюм на руке и вскрикнула. Ткань плотно прилипла к коже и, казалось, могла сняться только вместе с ней. Вилсон подошел к девушке и осторожно взял ее за плечи.
Маривонн, перестань. Так ты только кожу порвешь. Послушай, там, снаружи, происходит что-то ужасное. Ну, я же их президент, в конце концов. Мой народ убивают, я должен что-то сделать!
Если бы я знала, что нам делать, грустно сказала Маривонн под аккомпанемент топота бегущих людей в коридоре. Похоже, миру пришел конец.
Маривонн, ну ты чего? президент заглянул девушке в глаза. Ты же всегда была такой смелой! Мы должны что-то сделать!
Мы ничего не можем сделать, отчаянно сказала Маривонн, пряча лицо в ладони. Ты что, не видишь? Эти скелеты захватят тела всех людей. Это не физические существа, я понятия не имею, как с ними бороться. Стоит к ним приблизитьсяи они начнут выталкивать тебя из твоего тела, забирая его себе. Мы можем только бежать
Но они же боятся гармонического света! Значит, их как-то можно остановить?
Боятся ли? Маривонн задумчиво прикусила губу. Ева спокойно ходила по лагерю и при свете.
Да, это странно, согласился Вилсон. Однако не просто же так все лампы потухли перед их появлением.
Вот именно, Маривонн рассеянно теребила прядь волос. Вилсон, вспомни, может, Ева носила при себе постоянно что-то, какой-то амулет или браслет? Может, что-то давало ей защиту?
Нет, ничего такого, Вилсон покачал головой. Она моя жена, так что, уж поверь мне, я много раз ее видел голой. Но на ней ничего не было. Если она раздевалась, то раздевалась полностью, даже при свете.
Н-да, загадка. А ведь тот парень из мастерскойон тоже находился при свете! вспомнила Маривонн. Ему он тоже почему-то не мешал.
Интересно, почему А что, если
Вилсон, тихо!
Маривонн подняла руку вверх, и президент замолчал. По коридору по-прежнему бежали. И тут раздался пронзительный вой. Он прозвучал очень близко, а потом послышались тяжелые грузные шаги, от которых задрожал пол.
Маривонн побледнела.
Ну вот. Теперь в здании еще и волки.
Продолжая сжимать в руках гитару, Лора, спотыкаясь, побежала со сцены. Крылья зацепились за занавеси, и она чуть было не упала со ступенек, однако ей удалось спуститься живой. Оставаться в стремительно пустеющем зале наедине со скелетами ей не хотелось, так что она побежала к выходу за остальными. Но не успела она пробежать и двух шагов, как споткнулась на своих каблуках. С трудом удержавшись на ногах, она поспешно начала расстегивать застежку на босоножках. Пока дрожащие пальцы пытались справиться с туфлями, ее взгляд успел заметить одного из скелетов.
Однако скелет, тяжело ступая металлическими ногами, совсем не заинтересовался девушкой, вместо того направляясь к мужчине в обтягивающем костюме скелета, как у Кендис и компании. Забыв про туфли, Лора смотрела на происходящее широко открытыми глазами. В зеленоватом свете костюма мужчины она увидела, как металлический скелет останавливается и начинает странно гудеть. Мужчина, поначалу пытавшийся бежать, неожиданно замер. Его тело начало тянуться в сторону. Костюм разошелся по шву сбоку и о Боже, что это? Лору чуть не вырвало. Тело мужчины медленно отделилось от его скелета, окатив ноги девушки фонтаном крови, а потом так же медленно обвилось вокруг металлического скелета И вот перекочевавший на другой скелет мужчина начал поворачиваться.
Лора! Скорее бежим! раздался сзади знакомый голос.
Не успела девушка сообразить, что происходит, как чьи-то руки отстегнули ее туфли, сняли с нее так и болтающуюся на ремне гитару, потом резко поставили ее на ноги и потянули за собой. Подчиняясь, она бросилась бежать, и только потом узнала в держащем ее за руку парне Ансона.
Они бежали вслед за толпой, прочь от скелета, прочь от металлического запаха, прочь от крови. Ансон уверенно вывел ее из зала и стремительно влетел в одну из близлежащих комнат. Ни в коридоре, ни в комнате свет не горел, однако несколько курток, которые висели в этой комнате, слегка светились, так что Лора с удивлением обнаружила в помещении Стива, Криса, сестру Ансона Нелли и женщину-бабочку Миранду, уже снявшую маску. Тяжело вздохнув, Лора плюхнулась на стоящий у двери стул, а Ансон поспешил обнять сестру.
Зачем ты ее сюда притащил? смерила Лору недовольным взглядом Нелли.
Лора поморщилась: ну вот, теперь ее все ненавидят!
А что, я ее должен был там бросить? с вызовом спросил Ансон. Рядом с ней убили какого-то мужчину!
Услышав это, Лора вздрогнула и уставилась на пятна крови на своих руках. Волна ужаса неожиданно накатила на нее, и она начала всхлипывать, пытаясь оттереть бурые пятна подолом платья. Убили! Те скелеты убили человека у нее на глазах! И могли убить и ее, если бы не Ансон
Ансон, пролепетала она. Спасибо, что вытащил меня
Не за что, улыбнулся парень.
Да не убили бы ее, раздраженно махнула рукой Нелли. Им сначала зачем-то нужно было убить тех, на ком эти костюмы, она показала на Стива и Криса, скелеты на чьих комбинезонах зловеще светились.
Кстати, кого убили-то? неожиданно подала голос Миранда.
Не знаю, мужчину какого-то, развел руками Ансон.
Он был один? уточнила Миранда.
Да.
Тогда, вероятно, это был Норман, ее лицо ожесточилось. Жаль. Мы с ним часто общались вне работы.
Так, стоп! неожиданно воскликнул Стив. Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? И почему этот костюм ко мне приклеился? он демонстративно потянул за рукав комбинезона, который потянул за собой его кожу.
Они их приклеили? удивилась Нелли. Хм, хитро. Скорее всего, это хирургический клей.
Чего? не понял Стив.
Хирургический клей, повторила Нелли, но парень продолжал недоуменно хмуриться. Эй, ты в каком веке живешь, парень? С его помощью заклеивают раны после операции. Он плотно сдерживает кожу, стимулирует процесс регенерации. Пока он сдерживает края, рана затягивается сама собой, а потом он растворяется, впитываясь в кожу.
Что, самая умная, что ли? неожиданно взъярился Стив. Тут не все ученые, между прочим. Я вообще ушел из школы после 11 класса.
Причем тут ученые или не ученые? резонно заметила Нелли. Я тоже не ученый. У меня нет медицинского образования. В мое время все знали, что такое хирургический клей, и если тебе повезло не столкнуться с операциями, это не значит, что я какая-то суперумная
В твое время! фыркнул Стив. Так ты старушка, что ли? Еще в 21 веке, небось, с Земли улетела?
Стоп-стоп! неожиданно воскликнула Миранда. О Господи, за что мне это все? Почему я должна разгребать все это вместе с кучей подростков, которые ругаются без конца? Нелли, ну хоть ты-то можешь вести себя нормально!
Все замолкли, а Нелли покраснела.
Прости, пробормотала она.