Слушай, милейший, давай я тебе за разговор этот заплачу. Сколько хочешьзолотой?
Вместо ответа полудварф силком вытолкал нас из кузни. Закрыл ставни и дверь, а вскоре и печь загасилнебывалое для кузницы дело. Так и кирпичам потрескаться недолго. Нарушать процесс стоило, только если ты от кузни отойти собираешься. Вдруг испуганный кузнец решит побежать с докладом к тем, кто его запугал?
Мы с Лиской встали чуть поодаль. Но за полчаса никто не покинул лавку. Понимая, что дальнейшие расспросы бесполезны, я направился прямо к оценщику. Да, с ним не поторгуешь, за сколько скажетза столько и придется продать. Но чует мое сердцесейчас деньги нам ой как пригодятся. Вернее, даже не так: если не подготовимся, то пропадем. А без денег это нереально.
Господин, обрадованно крикнула Василиса. Она заметила меня раньше, чем я ее. Скорее всего, разница в восприятии сказалась. Но даже от моего взора не скрылось, что она порядком устала и сверток все еще при ней.
Что случилось?
Господин оценщик сказал, что у него сейчас важное дело. Ну и чтобы я подождала, пока он меня сам не позовет, в доказательство своих слов она показала на висящую на двери табличку «закрыто».
И давно ты его ждешь? осторожно поинтересовался я.
Так уж часов пять будет. Как вы ушли, так я с самого раннего утра тут и торчу.
Понятно, поднявшись по ступеням к двери, я постучал. Никакой реакции. Тогда я постучал еще громче. Даже прохожие оборачиваться начали. Снова тишина. После третьего раза сзади покашляли, и, обернувшись, я увидел городского стража. Да?
Вы б, ваше благородие, молотить в дверь перестали, грустно улыбнулся патрульный, пустое это дело. Не будет господина оценщика в ближайшие десять дней.
Сколько? не веря, переспросил я.
Десятину, подтвердил мои самые страшные опасения молодой мужчина, его в крепость вызвали. Дела у него.
А ответь-ка, милейший, перенял я обращение Гроаса, может, ты знаешь, кто его вызвал? А заоднокто всех лавочников запугал, что они со мной даже не разговаривают.
Боюсь, не знаю. Но вы сходите к нашему главе, может, он вам что подскажет.
Обязательно к Гроду наведаюсь, хмуро согласился я, но вначале тут дела завершу. Пойдемте, девочки.
Глава 9
Ха-ха! Живой! Бохай похлопал меня по плечам. А я-то думалвсе, пропали секреты вместе с буйной головой. А нет. Вон как все повернулось, теперь ты баронет!
Если б не Лиска с ее планом, верно так и было бы, улыбнувшись, показал я на девушку, но видишь как. Все, что задумано былосработало. Правда, теперь задача еще больше усложнилась.
Так ты сам кол для жопы ищешь, чего теперь жаловаться? усмехнулся старший мастер. Ладно, говори, что пришел?
Несколько вещей. Во-первыххочу продать доспехи и оружие. Те, что на турнире выиграл.
Ну так продавай, в чем проблема? Мы такими делами не занимаемся. Куем только на заказ.
Вот как, я даже растерялся, но потом понял, что дварф прав. Они мануфактурой только производят, им не до продажи. А про то, что какой-то черт запретил торговцам у меня товары покупать, ты что-нибудь слышал? Даже оценщик на десять дней уехал.
Это с кем же ты, дурень, связался, что тебя так накрыло? приподнял густую бровь Бохай. Впрочем, не мое дело. Что я тебе скажу: если все так, как ты говоришь, то дело дрянь. Есть всего три силы, которые могли заставить и торговцев, и оценщика свои дела остановить. Гильдия купцов, это раз. Они дают разрешение на торговлю, они же его и забирают. Все оценщики, сколько их есть, все в ней состоят.
Не знал. Спасибо. А где их найти можно?
Да погоди ты, торопыга. Они в крепости возле имперского банка сидят. Они, конечно, самый вероятный кандидат, да не единственный. Второй, кто приказывать можетглава муниципалитета. Он напрямую торговцами не распоряжается, а вот надавить может. Земля-то городу в основном принадлежит. Не покупают ее даже под лавки. Дорого.
А как же тогда? На чужой земле свое строить?
Да, вот так, усмехнулся в бороду старший мастер, и боятся, что на следующий год не продлят аренду. Но это так, к слову. Есть и еще одна сила. Перекупщики с черного рынка. Не знаю, врут или нет, но говорят, что всем там бандиты заправляют. А от обвинений просто откупаются. Но купить на том рынке можно все, что душе угодно. Были б деньги. Хочешьрабов. Хочешьживотных диковинных. Оружия и доспеховопять-таки на любой вкус. Да только дорого все очень. Ну как, для обычных смертных. Ты-то у нас не из таких?
Пока не продам доспехи и оружиебез денег почти. Два золотых только осталось.
Ну как сказать, десяток бойцов на это одеть можно в хорошую броню, да еще и оружие купить. Да и просто жить припеваючи не один год.
Ага, оставалось только кивнуть, вот только мне сейчас снаряжение нужно.
Вот как? заинтересовался старший мастер. И какое?
Прочное и толстое. Не знаю, сколько слоев разных. Но такое, чтобы свинцеплюй в упор держало.
И зачем тебе это против магички? не удержался от вопроса Бохай. Она ж колдовством в тебя пулять будет. Тут как ни крутивсе одно скопытишься.
Магия магией, но кровяные дротики я мечом отбивал, решил я не сдаваться. А у нее такая скорость, что не успею. Я такую только у свинцеплюев видел.
Вот как, дварф задумался, интересно. Был у меня заказ. На отличный ростовой щит, что должен держать залп мортирки. Да только ты его не поднимешь. Там паровой доспех нужен.
Что еще за паровой доспех?
Не видел, что ль, ни разу? удивился Бохай. Братья наши делают. Из города мастеров. Шедевры технологического искусства. Маленький паровой моторчик, что двигает ноги. Там, конечно, привыкать надо долго. Рычагами давления уметь управлять. Зато вес доспеха и щита как не чуешь. Жаль только, медленные они да дорогие больно.
Сколько?
Сотни под две золота. Там же кропотливая работа. Несколько месяцев один только доспех собирают. За каждую деталь, шестеренку и поршень свой мастер отвечает. Но те, кто их себе позволить могут, на поле боя практически неуязвимы. Хоть и медлительныо чем я уже сказал. Да и уголь с водой для котла нужны постоянно. Там на одного рыцаря пять человек обслуги.
Где б мне такое чудо раздобыть? Хотя бы на один-единственный вечер.
Чего не знаютого не знаю. Но коли и в самом деле найдешьприходи. Щит тебя ждать будет.
И на том спасибо, горячо поблагодарил я дварфа. А теперь скажи, где мне найти экспедит-представителя эльфов? Он мне круглую сумму задолжал.
Ну, коли задолжал, то почему б и не потребовать. За внешней стеной они обитают, с противоположной стороны от главного тракта, на востоке, тут же ответил старший мастер. Видишь как, не любят они шума городского. Типа все мы для нихкороткоживущие мухи. Поэтому работать с ними крайне тяжело, постоянно сроки срывают.
Что ж, значит, буду настаивать на возврате долга здесь и сейчас. Спасибо за науку, брат кузнец.
Так не за что, хмыкнул Бохай. Ты ковать-то придешь чего?
Обязательно, после того как разберусь с ситуацией. Хотя постой. Вот такой у меня вопрос был. Мортирка для дроби. Есть у тебя?
Как не быть, улыбнулся мастер, только научить ею владеть не смогу. Да и толку тебе с нее? Пока фитиль прогорит, пока порох вспыхнетмагичка тебя уже пару раз своей волшбой на тот свет отправит.
Ну, это мы еще посмотрим. Нужно просто понимать, во что она мне обойдется, если ее брать. Ну и заряды к ней.
Для тебя по-братски, сказал Бохай, приглашая пройти за собой. Стеллажи с хорошим оружием сменились витриной с отличным. Его было в разы меньше. А вот мортирки лежали отдельно, всего три штуки. От увиденного ценника аж удавиться захотелось. Пять, десять и двадцать золотых, тебе сделаю скидку. Ну, скажем, четверть. Заряды по пять штук в наборе продаются. Каждый такой набородин золотой. И не смотри ты на меня так! Это работа алхимиков, добытчиков и охранников. А на один выстрел мортирки в десять раз больше порошка уходит, чем у пистолей или длинного свинцеплюя.
Да я что, я ничего, хмуро ответил я, прикидывая стоимость сражения с Энмирой. По всему выходило, что обойдется оно мне в копеечку еще большую, чем турнир. Впрочем, мертвецам деньги не нужны. И это еще один довод в пользу того, чтобы от дуэли отказаться, приняв предложение. И самая малость осталасьдоговориться с Вокрой.
Что я тебе скажу, торопыга, улыбнулся Бохай, глядя на меня, ты в прошлый раз пообещал приходить, когда время будет, а я тебе согласился место давать. Но коли хочешь вот эту, он ткнул в самую дешевую пушку крупным мозолистым пальцем, могу дать, если месяц по три часа у меня работать будешь. Не на себя, конечно, на меня. Буду давать заказы и смотреть, как что делаешь. Может, даже сам тебе подсоблю что выковать. Дотянем тебя до уровня мастера-кузнеца. Будешь отличные вещи ковать. И тебе, и мне прибыль!
А почему нет? улыбнулся я. Но только после дуэли, и если меня на задание не пошлют. А то пообещаю тебе, а граф отправит за тридевять земель. Нехорошо выйдет.
Правда твоя, кивнул дварф, тогда так и договоримся. Три часа каждый день на протяжении месяца со дня дуэли с Энмирой. Если не возникнет обстоятельств, которые от тебя не зависят.
Договорились! мы пожали руки, и магия тут же добавила новое задание. Эк их у меня развелось в последнее время. Впрочем, пять золотых за месяц работыидеальные условия. Понятно, конечно, что Бохай попробует за это время подсмотреть секреты семьи, которые я знаю. Но будем откровенныя всего подмастерье. Большую часть отец мне передать не сумел. Или не успел, тут смотря как вопрос ставить.
Спасибо за гостеприимство, старшой, сказал я после того, как забрал мортирку и уплатил золотой за пяток зарядов к ней. Выглядели они интересно. Берестяной сверток с мелкими свинцовыми шариками, зачастую неправильной формы. Тряпица с черным вонючим порошком. Да пара пропитанных огненной смесью тонких веревок. Все, естественно, по отдельности.
Ага, давай, торопыга, не теряйся, помахал мне на прощание кузнец, и мы с девушками вышли на улицу.
Солнце уже катилось к закату. Но было достаточно высоко, чтобы попытать счастья и к эльфам сходить сегодня. Чтобы не таскать с собой лишний раз Василису, мы ей вручили сверток с оружием и отправили в хранилище к Трии с наказом поесть обеим. А сами, перехватив в лавке по дороге пару палок с жареным кролем, отправились за стену.
Глава 10
Знаешь, мне кажется, мы смотримся несколько чужими во всем этом, прошептала Лиска, когда эльфийские стражи запустили нас в холл деревянного строения. Честно скажем, я с ней был абсолютно согласен. Разница во внешнем и внутреннем убранстве была колоссальной. А уж то, как себя вели эльфы, и вовсе Черт, да я даже не представлял, что нас здесь ждет, а если бы зналто точно не пошел бы.
Нет, ничего страшного не было. Никаких отрубленных частей тел. Вот только когда мама говорила, что постепенно все надоедает и каждый эльф развлекается, как может, я себе это не так представлял. Сама-то она увлекалась алхимией и травничеством. Вот я и думал, что эльфы увлекаются в основном полезными делами А тут
Скульпторы, лепящие какую-то жуткую дичь, не похожую ни на одно живое существо, которое я видел или мог представить. Художники, картины которых иначе, чем мазня, мне назвать было сложно. Нет, были и прекрасные, совершенные, неотличимые от живых творения. Вот, казалось бы, окно наружу. Да только там уже вечер наступает, а тут рассвет. Были и писари, которых Лиска назвала писателями. Десятки эльфов писали, выводя что-то на листах бумаги. Заглянув одному через плечо, я понял, что не в состоянии разобрать ни слова.
Ну и надпись сверху была: «Зал созидания».
Дальше были порубленные в труху, выжженные кислотой, разбитые молотами манекены. И не только простые деревянные куклы. Были и облаченные в доспехи, одежду. Мужские, женские, даже детские. А вокруг них кружились, порхали, метались воины эльфов. С диковинным, нелогичным оружием, которое явно не было самым эффективным. Дальше была дверь, из-за которой доносились звериные крики боли. И я очень надеялся, что там нет разумных.
Этот зал назывался «Разрушение». Очень справедливо и лаконично.
Дальше нас провели через ряд помещений, в которых эльфы ели или готовили еду. Очень, я бы сказал, странные запахи от них шли, да и выглядели они Необычно. Ну где еще можно увидеть фиолетовое яблоко? Хотя вот не уверен я был, что это яблоко. В общем, я бы не решился попробовать что-то из представленного ассортимента. Да и сами эльфы брали все о-очень маленькими кусочками. Наверное, отравиться боялись.
После «Чревоугодия» нас завели и оставили, попросив подождать, у зала с названием «Сладострастие». Звуки, шедшие из-за стены, были вполне однозначными. И меня даже чуть подбивало туда заглянуть, но только самую малость. Тут и так хватало, на что посмотреть. Мы были самые одетые и за своим столом сидели спокойно. А остальные, нисколько не стесняясь, целовались и лапали друг друга. При этом в отличие от других залов здесь были не только эльфы. Хотя в каждой группе находился хотя бы один представитель этой расы.
И что ты предлагаешь? Раздеть тебя и начать лапать? ответил я вопросом на вопрос.
Ну нет, тут же ответила Лиска, хотя лицо ее покрылось румянцем, просто
Если хочешь, так и скажи.
Не то чтобы мне так нравилась эта идея, но ты же понимаешь, что так мы будем не совсем чужими здесь, сказала Лисандра, а это поможет в дальнейших переговорах. Вот!
Ну я сидел абсолютно огорошенный. Куда делась та строгая, язвительная девушка, которая затащила меня во всю эту передрягу? А ведь раньше я реально готов был отдать правую руку, только чтобы с ней переспать. Вот только при такой толпе, сейчас. Даже не знаю. А, чем черт не шутит. Придвинувшись ближе, я обнял ее за плечи, сразу почувствовал учащенное дыхание.
Это не значит, что начала была снова Лиска, но потом просто повисла у меня на шее, впившись в губы долгим жарким поцелуем. И блин, меня тоже было от нее не оторвать. Казалось
Кх-кхм, довольно громко откашлялся знакомый голос. Девушка тут же отсела в сторону, стыдливо поправляя платье. О, так тут Лисандра Гениальная, улыбнулся Хикото, знал бы, поспешил. Ну или, наоборот, подольше бы задержался. Чему бы вы были больше рады.
Нет, это совсем не то, что Все не так, запинаясь, начала оправдываться девушка.
Мы к вам по делу, господин Гелобор, улыбнулся я, вставая.
Не сомневаюсь. Хотя странно, что вас оставили здесь, а не в зале спокойствия. Прошу за мной, здесь очень шумно. Да и настроение не соответствующее, улыбнулся эльф и, не оглядываясь, пошел вперед.
Скажите, а у вас везде, я попытался подобрать слово, но в голову ничего не пришло, так?
Разбитие на залы имеете в виду? ответил через плечо Хикото. Нет, конечно. В наших городах это отдельные здания. Но тут приходится совмещать. И библиотеки, и художественные мастерские. Все в одном. Надо же как-то отдыхать от обыденной жизни. В рабочие дни здесь народу в разы меньше.
А что это за залы? спросил я, когда мы проходили мимо закрытых дверей.
Зал Жадности, или обогащенияэто моя вотчина, но посторонним туда вход заказан. Это наша бухгалтерия и банк, если угодно. А вот зал тайн, и вам бы, Лисандра, прекрасно подошел. Единственное «но» вы все же не чистокровная. Кстати, вот какую прелесть я выторговал за разгадку к вашей задачке, с этими словами эльф достал из кармана чуть голубоватый прозрачный камень, переливающийся на свету всеми гранями.
Что это?
Алмаз голубых гор. Один такой стоит около пятидесяти золотых.
Значит, вы нам должны сотню.
Нет, рассмеялся Хикото, как и обговаривалидвадцать. Я выполнил все условия сделки.
Но по условиям, если вы раскрываете секрет, начал было я, но Лиска меня остановила.
Успокойтесь, господин. Он просто спустился в могилу и там его раскрыл, остудила мой пыл девушка, именно такие условия ты поставил во время выступления. А то, что это просто фигура речи, магии-то не понятно.
Совершенно верно, моя дорогая, ухмыльнулся Гелобор. Вот и пришли.
Мы оказались в просторном зале, в котором стояло огромное количество многоярусных кроватей, больше напоминавших младенческие люльки. Были тут и обычные диваны, и пуфики, но в основном все же заняты были именно лежанки. Подойдя к одному из свободных столов, эльф развалился в кресле. Мы последовали его примеру, заняв два других.
Итак, что вы хотели обсудить? спросил Хикото.