А чего здесь такого?!весело откликнулся Эрик.С одной стороны казино, с другойГолливуд! Если бы что-то и бахнуло, то не сильно жалко.
Но это еще не все!я снова включился в разговор.Зона 51 стала знаменитой не из-за бомб. Некоторые летательные аппараты, которые там испытывали, были настолько экспериментальными, что совсем не походили на известные в то время самолеты. Из-за этого постоянно ходили слухи, что вокруг базы летают НЛО...
Кто?не понял Эрик.
По-английски это UFOнеопознанные летающие объекты. О Зоне 51 говорили, будто там испытывают инопланетные технологии...
А откуда у них могли взяться такие технологии?
Якобы, в середине двадцатого века в районе Розуэлла, штат Нью-Мексико, потерпел крушение инопланетный корабль. А его обломки изучали именно на базе Грум-Лейк, в Зоне 51. Эта версия была настолько распространена, что сюжеты о тайнах Зоны 51 включали в кинофильмы и фантастические сериалы. Некоторые из них в свое время считались культовыми"Ангар 18", "День независимости", "Звездные врата"...я осекся: эти названия ничего не говорили моим товарищам.В общем, ходили даже слухи, что там построили целый подземный город, где содержатся живые инопланетяне! Их то ли нашли в разбитом корабле, то ли они регулярно прилетали на Землю в гости!
Да, там действительно есть обширные старые подземелья,авторитетно подтвердил Дэвид.Но они все используются как лаборатории, склады или бункеры. Если там когда-то что-то и было, то сейчас никаких следов не осталось.
Интересно, а бывали ли действительно на Земле инопланетяне?поинтересовался Цветан.
По официальной версиинет. И, кстати, не было ни одного достоверного подтверждения, что они когда-либо прилетали к нам. А за инопланетные корабли люди принимали необычные, но вполне земные летательные аппараты, из тех, что не пошли в серию. Хотя, если бы инопланетяне действительно существовали, то лучшего места для них и не найти. Спрятать настоящий секрет за горой дурацких слуховэто достаточно действенный прием.
Получается, мы к ним, а оник нам?!подбросил поленце в затухающий разговор Олег.
Ну, да. Точнее, наоборот. Сначала они к нам, а потом мык ним. Кстати, те, кто гостили у нас, наверняка не имели никакого отношения к Харе. Если там кто-то живет, то это мы их опережаем, а не они нас.
И все-таки интересно, прилетал ли к нам кто-то в гости или нет?вздохнул Цветан.
Знаешь, мне кажется, скорее, да,поразмыслив, сказал я.Не думаю, что это мы одни такие умные. Гравитационные двигатели мог изобрести кто угодно, причем, намного раньше нас. Так что, я не удивлюсь, если инопланетяне и сейчас на Земле и действуют!
На несколько секунд в автобусе повисла недоуменная тишина. Да, не читают в этом веке Стругацких, не опознали цитату...
Все может быть,философски заключил Олег.Знаете, у кого об этом надо спросить?!
У Марка!засмеялся я, хотя на самом деле мне было совсем не смешно.Он такие дела должен знать. По должности!
Э-э-э... Костя, лучше подождать с этим до утра,осторожно заметил Хавьер.
Я чуть приподнялся в кресле. Теперь мне был виден Марк, отражавшийся в зеркале за спиной водителя. Марк спал, скорчившись в неудобной позе, или, по крайней мере, тихо лежал с закрытыми глазами.
Упс... Прошу прощения, парни. Кажется, нам и в самом деле пора прекращать дозволенные речи. Не будем мешать тем, что хочет чуть-чуть выспаться!
Удобно устроившись в мягком кресле, я и сам задремал, убаюканный чернотой за окном и мерным покачиванием автобуса. Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно что-то словно толкнуло меня. Проснувшись, я рывком подскочил с места. Автобус въехал на возвышенность, и впереди виднелись огницелое море огней, освещавших обширную площадку с многочисленными широко разбросанными строениями, высокими мачтами и монструозными металлическими конструкциями.
Плоское дно большого высохшего озера блестело словно стеклянное, за дальним берегом в темноте угадывались очертания невысоких гор. А посредине этого пространства высилась огромная круглая масса величиной с большой крытый стадион. Это и был космический корабль "Одиссей"наш дом на ближайшие три с половиной года.
Глава E. Наш космический дом
Тревога!
Прерывистый мяв сирены и пронзительные красные проблески катапультируют меня с постели. Одеяло улетает в сторону. Одним движением проскальзываю в комбинезон, ёжась, когда холодная, остывшая за ночь материя касается голого тела. Ноги в ботинкиони шевелятся как живые, подстраиваясь под стопы.
Хочется хотя бы немного пригладить взъерошенные со сна волосыно потом, потом! Вместе со всеми бегу по полутемному коридору, озаряемому красными вспышками. Сирена продолжает противно завывать, но кто-то ее затыкает на полувзвизге, и слышится только встревоженный топот десятков ног.
Хватаю с подноса большойне меньше ноль трех литракартонный стакан. Губы кривятся от пронзительно острой сладости, но с мозгов словно кто-то рывком сдергивает сонную паутину. Все кажется предельно ярким и четким. Глаза сами собой выхватывают из окружающего хаоса отдельные детали. Вижу даже, как в дальнем углу все еще крутится, затухая, сброшенная впопыхах на пол пластиковая крышечка.
Короткие подготовительные процедуры, и техники помогают нам надеть полетные легкие скафандры. Еще один небольшой забег с откинутыми шлемами, и мы вваливаемся в огромный низкий ангар, весь наполненный суетой. В нем ровными рядами стоят летательные аппараты, похожие на космические истребители из "Звездных войн", но более крупные, стремительные и даже на вид мощные и опасные. На подкрыльевых пилонах укреплены ракеты, у одной из них на красной боеголовке намалевана щерящаяся акулья пасть с треугольными зубами.
Ноги сами знают, куда бежать. Взлетаю вверх, кажется, даже не касаясь ступенек легкой лесенки. Фонарь кабины медленно опускается, но я уже втискиваюсь в узкое кресло-ложемент. Вижу, как в соседнем истребителе занимает свое место пилот. Это Мичиёши-Миша, его широкое лицо спокойно и неподвижно, на голове белая повязка с черными иероглифами.
Что здесь делает Миша?! А чтоя?! Где мы?! Кто мы?!
Не важно. Руки захлопывают шлем, проворно подключая скафандр к бортовой системе жизнеобеспечения. Приборная панель вспыхивает многочисленными огоньками. Мне известны значение и назначение каждого из них. Проверка систем... Норма!... Норма!... Норма!...
Красный-четвертый готов!слышу в наушниках свой собственный голос.
Блин! Куда же это я попал?! Неужели действительно в мир "Звездных войн"?! А я случайно не джедай?!
Внимание всем!сухой голос, раздающийся в наушниках, мигом прогоняет прочь все посторонние мысли.Это не учения! Повторяю: это не учения! Противник атаковал орбитальные станции в шестом, втором и двенадцатом секторах! Внешний периметр прорван! Существует угроза прорыва внутреннего в шестом секторе! Приказываю! Встретить противника на входе в плотные слои атмосферы и уничтожить!
Есть! Есть! Есть!звучат вразнобой ответные голоса.
Ворота ангара широко распахиваются. Стартовые ускорители выносят мою машину в бездонное, покрытое легкими облачками, небо. Перед глазами на внутренней стороне шлема загорается карта с обстановкой.
Какая, к дьяволу, угроза?! Оборонительный периметр прорван! Беспорядочное, на первый взгляд, мельтешение меток на экране недвусмысленно складывается в совершенно ясную и, увы, крайне опасную и тревожную картину. Прямо нам на головы валится Большой десантный корабльна нашем сленге, "Жирный"в окружении многочисленной свиты.
Зеленой, золотой и черной эскадрильяматаковать машины сопровождения!распоряжается сухой голос в наушниках.Красная и синяя, ваша цельдесантный корабль! Белой и лиловойрасчистить дорогу красным и синим!
На мгновение меня охватывает отчаяние. "Жирный" нам не по зубам, наши ракеты лишь оцарапают его бронированную шкуру. Или кто-то бросает нас, элиту пилотов истребительной аэрокосмической авиации, в самоубийственную атаку в безумной надежде на лаки-шот?!
Но кто-то твердый и спокойный внутри меня давит панический страх в зародыше. Там, внизу,люди, которые отрывали от себя и своих детей последнее, чтобы я и мои товарищи получили оружие, способное сражаться на равных с техникой пришельцев, и научились им в совершенстве владеть. Все долгие месяцы подготовки они отдавали нам все самое лучшее, а теперь пришел наш черед вернуть долг, уплатив его собственной жизнью!...
Любой ценой не пропустите его в тропосферу!устало говорит голос с земли.Задержите его, продержитесь до прихода подкрепления! Помощь идет!
И верно. Стоит "Жирному" опуститься хотя бы до десяти километров, и там, внизу, воцарится ад... Они не должны пройти, не должны...
Что приуныли?!звучит в наушниках веселый голос красного лидера, нашего тактического командира.Как только белые откроют окно, атакуем из верхней полусферы! Идти на форсаже, в москитном режиме! Ракеты запускать с расстояния не больше пятидесяти километров! И давайте как следует взгреем этого "Жирного"! Пусть он, зараза, у нас похудеет!
Мозг деловито просчитывает варианты. Лидер прав: если мы атакуем с предельной дистанции, защита "Жирного" расстреляет все наши ракеты еще на подходе. Пятьдесят километровэто наш шанс! Это расстояние ракеты пройдут всего за полминуты, их просто не успеют сбить!
Осталось только подобраться к цели на пятьдесят километров... Защитные установки "Жирного" имеют дальность до двухсот пятидесяти. Наша скоростьдве тысячи, на форсаже мы будем идти на двух четыреста. Минус потери времени на "москитные" уклонения и "змейки", чтобы сбить с толку вражеские системы наведения. Итого что-то около шести или семи минут игры в салочки со смертью, безумных рывков и перегрузок...
Эй, парни!снова хохмит командир.Вы там постарайтесь, не дайте "Жирному" себя убить! Я буду без вас очень скучать!... Бой!
Кричу в ответ что-то невнятное. Уже не до того. Нас встречают. "Белые" уходят вперед, прикрывая нас и позволяя нам уйти вверх.
Эта часть плана выполнена. Теперь наша очередь. Тревожный писк: мы вошли в зону поражения ракетами "Жирного"! Рука щелкает переключателями на пульте. "Плазменное зеркало"моя защита от вражеских радаров и головок самонаведения ракет! "Москитный" режим! Форсаж! Бортовой компьютер матюкается: так может и не хватить горючего на обратный путь. Затыкаю назойливого умника. Поехали!
Одна минута, полет нормальный!... Перед глазами темно из-за частых перегрузок. Компьютер что-то бубнит в ухо, о чем-то предупреждает... Не слышу, вернее, не воспринимаю. Все вниманиена экран. В центре торчит крупная, жирная метка цели, и к ней мучительно медленно прорывается рой красных искр. Внезапно одна из них гаснет, тут жееще одна!
Решительно отключаю внешний обзор. Теперь я слеп, но это уже не имеет значения. Автоматика не подведет, она выведет меня точно к цели. И лучше не знать, сколько товарищей, пошедших в атаку в одном ряду со мной, еще живы...
Компьютер наконец-то доводит до моего сведения, что выработано больше половины горючего, и теперь мне уже по-любому не вернуться на родной аэродром. Не важно. Внизумоя земля, она примет меня живым или мертвым. Палец ласкает кнопку запуска ракет. Если я не дойду, все равно успею нажать ее, отправив их в полет. Я успею...
Время словно прекратило свой бег. Оно замерло. Я мчусь со скоростью, в несколько раз превышающей скорость звука, и одновременно застыл, как муха в янтаре. Как москит...
Еще одно уклонение... Перегрузка... Внезапно машину встряхиваетя прошел эти двести километров под огнем, теперь мой черед наносить удар! Ракеты ушли к цели!
Теперь вверх, подальше от плюющегося смертью "Жирного" и его клевретов! Возвращаю обстановку на экран. Взгляд ищет красные искры. Четыре, пять... Мы живы! Мы достали его! А сверху уже наплывают новые метки. Это подоспели к нам на помощь "большие парни"! Теперь они вцепятся в "Жирного" своими клыками, обратят его в бегство, надерут его жирную зад...
Говорят, свою ракету не увидишь. Не увидел и я. Просто перед глазами внезапно вспыхнул клубок разноцветной тьмы. За какую-то неуловимую долю секунды он настиг меня, расширился до размеров вселенной, поглотил и уничтожил...
Чер-р-рт!
Я рывком сел на постели, прижимая руки к груди. Сердце колотилось как сумасшедшее, частое дыхание с хрипом вырывалось у меня изо рта.
Ну и приснится же такое! Ночные видения уже слегка поблекли, как это всегда бывает с наступлением утра, но меня все еще переполняли бурлящие эмоции. У меня и раньше случались яркие, запоминающиеся сны, но никогда не было настолько реальных, с таким "эффектом присутствия". Настолько похожих на настоящую жизнь или... на кинофильм. Уж не устроили мне сегодня ночью просмотр киносеанса с помощью дримстера?
Встав с постели, я проверил прибор. Нет, отключено, вернее, замкнуто на себя, как и в первую же ночь после моего переселения в корабельную каюту. Тогда в чем же дело?!
Сами по себе такие сны, разумеется, не приходят. Я действительно ощущал некое томление, неприятную смутную тревогу, чувство чего-то несделанного или пропущенного. Это можно было списать на приближающийся старт экспедиции, до которого оставалось всего несколько часов, но я точно знал, что он здесь не при чем. Нет, все мои проблемы имели земное происхождение. Вот только не понятно, останутся ли они позади после начала полета?...
На часах было без двадцати семьпочти час до подъема. Однако спать мне совершенно не хотелось, словно пронзительно сладкий энергетический напиток, выпитый во сне, подействовал на меня и наяву. Вставать, впрочем, тоже не хотелось. Удобно устроившись в постели, я прикрыл глаза и начал вспоминать последние дни. Может быть, приведя память в порядок, я пойму, что стало причиной моей тревоги и вызвало из неких глубин моей души тревожный сон о войне с космическими пришельцами.
Обычно воспоминания начинают раскручивать с конца, но я решил взяться за них с самого начала. Да, определенно, первым было именно это.
Воскресенье, 31 октября. Позади все медкомиссии и последние проверки. После недолгой официальной части началась вечерняя "встреча без галстуков" с мировыми лидерами, провожающими посланцев Земли в далекий путь к звездам.
В той, прежней жизни, я лично общался с двумя президентами Украиныправда, еще до того как они стали президентами. На пресс-конференциях и выступлениях видел еще нескольких глав государств. Может быть, мои впечатления были поверхностными, но ни один из этих людей не показался мне по-настоящему незаурядным. Да, в той или иной мере у каждого присутствовали лидерские качества, энергия, воля, готовность распоряжаться чужими жизнями и судьбами, однако не чувствовались в них ни сила, ни решительность, ни государственный ум. Одним словом, невыдающиеся люди, в какой-то степени волею случая вознесенные на самый верх общественной пирамиды.
Что же, какие времена, такие и президенты. Когда во всем торжествует серая посредственность, откуда взяться во власти умным и ярким людям? А если и возьмутся, то почему-то мерзавец на мерзавце, хоть святых выноси.
Так вот, если судить по этому признаку, то время, в которое меня угораздило (или посчастливилось) попасть, было каким угодно, только не серым. В небольшом зале, где происходило все мероприятие, количество выдающихся личностей на единицу площади просто зашкаливало.
Чего только стоил, например, японский премьер-министр Коичи Нива, монументальный старик, кажущийся вечным и незыблемым как сама Страна Восходящего Солнца и не менее могущественным, чем сам Будда?! Если в мои прежние времена премьеры в Японии менялись через каждые два-три года, сливаясь в какой-то серый безличный ряд, то Нива впервые возглавил страну в семьдесят три года, в беспрецедентно "молодом" возрасте для нынешней Японии, и с тех пор бессменно правит страной. Сейчас ему крепко за сто...
Парни, Кэнджи и Миша-Митч, удостоившись беседы с великим старцем, выглядели совершенно обалдевшими и, кажется, до сих пор боялись даже лишний раз вздохнуть от благоговения.
Впрочем, не будем. Я сам, наверное, выглядел ничуть не лучше после общения с родным руководством. Андрей Фатьянов, президент Евразийского Союза, произвел на меня самое приятное впечатление. Он был общительным, открытым, демократичным и напоминал, скорее, главу крупной корпорации, чем политика,такой же деловитый, умный и, без сомнения, очень компетентный. А вот от министра иностранных дел Наиля Шарипова я бежал как от огня. Этот старый татарин с малоподвижным лицом и по-восточному непроницаемыми глазами был, похоже, еще тем волчиной. От одного взгляда на него мне тут же подумалось, что этот хитрый чингисхан меня в момент раскусит, прожует и выплюнет, как вишневую косточкуоблупленным и очищенным от каких бы то ни было тайн и секретов.