Стараясь держаться от него подальше, я попал в группу, собравшуюся вокруг американского президента Грэхема Бакатоже личности во всех смыслах выдающейся. На первый взгляд, мистер Бак не казался важной персоной. Невысокий сухонький старичок; сигару в зубы, и получится вылитый пан Датчанин из польской кинокомедии "Ва-банк". Однако в недалеком прошлом этот старичок был боевым генералом, прошедшим Четвертую Мексиканскую войну, два Тихоокеанских конфликта и операции в защиту интересов США (в это время обходились без лицемерных эвфемизмов) в Гайане, Ассаме и Асире. То, что такого деятеля избрали в прошлом году президентом, было, по-моему, очень симптоматично.
Естественно, я не собирался обращать на себя внимание и этого замечательного человека, но тут мне, что называется, подкузьмил Олег Давыдов, которого каким-то ветром поднесло к американскому президенту.
Мистер Бак, сэр,улыбаясь, сказал он со своей обычной непосредственностью.А вы знаете, в каком интересном местечке мы находимся? Оказывается, в двадцатом веке на месте этого космодрома находилась тайная базаЗона 51! Вот, нам о ней Константин рассказывал.
Хм, интересно,взгляд президента, пару секунд поблуждав по залу, остановился на мне.Вы говорили, Зона 51? И чем она была так замечательна?
Кажется, теперь на меня смотрели все окружающие, включая Марка Брайтона и его собеседника, высокого моложавого госсекретаря Алистера Коттона, похожего на пожилого Ричарда Гира. Очевидно, эта тема заинтересовала всех.
Да, была здесь такая база,вздохнул я, понимая, что отвертеться от рассказа не удастся.Давно, два с половиной века тому назад. Официально она считалась испытательной, там работали с различными экспериментальными летательными аппаратами. Однако ходили слухи...
Когда я через несколько минут закончил, вокруг стояла тишина. Все смотрели на меня с неподдельным интересом.
Блин! "Если взялся что-то делать, так делай хорошо"нормальный принцип, но не в этой же ситуации! Я так пытался не привлекать ничьего внимания, а вышло все наоборот.
Впрочем, на помощь мне пришел Ив Рош.
Мистер президент,произнес он своим мягким приятным голосом.Скажите, в том, что рассказывал Константин, есть хоть часть правды? Действительно ли люди встречались с космическими пришельцамитогда, в двадцатом веке?
С тех пор прошло так много времени,президент, вроде бы, начал отвечать Иву, но его взгляд был по-прежнему направлен на меня.А вы можете мне сказать, чем вызван ваш интерес к столь давним событиям, мистер Пашкевич?
Вторая половина двадцатого века и начало двадцать первогоэто вообще очень интересный период!я попытался воспроизвести ничем не замутненный, чистый научный энтузиазм Ива.Небывалое торжество наукии одновременно массовое увлечение мистикой, тайнами, мифами. Вера в инопланетян, в контакты со внеземным разумомодно из самых ярких проявлений этой тенденции. Однако любой миф имеет под собой какую-то основу. И, конечно, интересно, что послужило этой основой в отношении мифа о космических пришельцах? Какие-то реальные события или просто постарались писатель Герберт Уэллс со своим романом "Война миров" и первый в мире уфолог, автор идеи палеоконтактов Эрих фон Дэникен?
М-да, а не слишком ли сложно я выражаюсь? Это для меня Уэллс и Дэникенблизкое прошлое, а для нихдревняя история, что-то типа Тредиаковского.
Интересная постановка вопроса,Грэхем Бак слегка улыбнулся.Well, не могу сказать, что там было до 1950 года, но готов ответственно заявить, что впоследствии ни в двадцатом, ни в двадцать первом веке никакие гости из космоса на Земле не появлялись.
Хотя это не означает, что их вообще не существует,добавил госсекретарь Коттон.Скорее, наоборот. Если в системе Хары вы действительно найдете инопланетную цивилизацию, то весьма вероятно, что где-то есть и другие.
Поэтому, ребята, будьте внимательными!сразу посерьезнел президент.А если встретите там плохих парней, как следует надерите им задницу!
Ай-ай, сэр!радостно откликнулся Олег.
Тут Алистер Коттон как-то очень ловко и естественно перевел разговор на другую тему, и больше к космическим пришельцам в тот вечер мы не возвращались. Но разговор оставил после себя неприятное ощущение незавершенности, недосказанности.
Вот тогда у меня и укрепилось подозрение, что от нас что-то скрывают. А окончательно оно превратилось в уверенность, когда на следующий день (за два дня до старта, ага) мы, наконец-то, переселились на "Одиссей", а я приступил к инвентаризации своей каюты.
Не знаю, как им удалось этого добиться, но корабль буквально до последнего винтика соответствовал тому, что мы изучали на тренажерах и компьютерных моделях. Открывая каждый ящик, каждую дверцу, я точно знал, что там находится внутри, для чего это нужно и как им пользоваться. Соответствие было абсолютным, пока я не добрался до оружейного шкафчика.
Да, у каждого из нас было личное оружие. Большие автоматические пистолеты, напоминающие "Маузеры" времен Гражданской войны, но изготовленные из титанового сплава и поэтому весящие полностью снаряженными менее килограмма. Двадцать патронов в магазине, эффективная дальность не более тридцати-сорока метров, но точность очень хорошая для короткоствола. Калибр девять миллиметров, высокое останавливающее действие пули, возможность использования различных спецбоеприпасов... Вполне подходящее оружие, чтобы шугануть непрошенного хищника или подать сигнал, применив пистолет в качестве ракетницы.
Но в моем оружейном шкафчике вместе с пистолетом неожиданно обнаружилась некая неопознанная здоровая дура с длиннющим стволом, забранным в толстелезный кожух, массивной ствольной коробкой и громадным прикладом с какими-то непонятными широкими вырезами. Удивленный, я осторожно вытащил эту фузею наружуона весила килограммов пять, но все-таки казалась довольно легкой для своих размеров.
Вблизи оружие выглядело еще менее понятным, чем внутри шкафчика. Там не было ни одного привычного узла, зато сбоку ствольной коробки в специальном гнезде обнаружился мощнейший аккумулятор, какие в этом времени называли энергопатронами.
Все страньше и страньше. Я приставил ружье к стенке и вынул из шкафчика толстую тетрадь, очевидно, с техническим описанием. Открыв ее, я просто офигел. Неопознанная бандура оказалась гауссовкойоружием, в котором снаряд разгонялся сильнейшим магнитным полем, последовательно возникавшем в катушках-соленоидах, окружавших ствол.
О подобных штуках я читал еще в старом двадцать первом веке, но тогда никто не воспринимал их в качестве возможного ручного оружия, даже в далекой перспективе. С к.п.д. хуже, чем у паровоза, жрущие массу энергии, чудовищно громоздкие, они уступали традиционному огнестрелу практически по всем параметрам. Да и здесь, в двадцать третьем веке, мне ни разу не приходилось слышать, чтобы кто-то брал гауссовки на вооружение.
Я перелистнул еще несколько страниц. От описания всяких технических чудес у меня просто рябило в глазах. Высокотемпературные сверхпроводники, суперсоленоиды, сверхмощные энергопатроны и сверхъемкие конденсаторы... Чтобы создать такую игрушку как та, что стояла у меня под стенкой, наверняка, пришлось поработать не одному институту, и все равно вышел девайс стоимостью никак не меньше хорошего автомобиля... Странно, а работа немного грубоватая, словно сэкономили на отделке. Сразу видно, здесь поработали инженеры, а не пиарщики с дизайнерами.
Только интересно, зачем нам всучили эти карамультуки? На корабле и так есть разнокалиберные охотничьи стволы у Сергея и Брату да Сильва и пара автоматов в капитанском сейфе. К чему нам еще и эти экспериментальные электромагнитные плевалки?! Рассмотрев на очередной странице их ТТХ, я чуть не присвистнул вслух. Кто здесь сошел с ума?! Мы, что, собираемся на Харе охотиться на диплодоков или каких-нибудь бронехвостых цеппелинов?! Либо отражать атаки латной драконницы?!
Мое настроение резко испортилось. Гауссовкаединственное в мире оружие, способное одинаково эффективно действовать в атмосфере и в космосе, в безвоздушном пространстве. Все эти вырезы в прикладе как раз и предназначались для того чтобы из этой штуки можно было стрелять, даже находясь в космическом скафандре. Ружье для стрельбы по космическим монстрам, галопирующим бронтозаврам или пробивания лат... ага, таких пластиковых, бело-черных, с дурацкими шлемами... Неужели я действительно попал в мир "Звездных войн"?! Чего от нас ждутбоя в открытом космосе, что ли? А может, кто-то уже точно знает, с кем мы встретимся, и решил соответственно вооружить нас на всякий случай?...
Взяв в руки гауссовку, я внимательно осмотрел ее со всех сторон. Нет, производство не американское, а какого-то Max Juncker Werke. В конце тетради с техническим описанием обнаружилось что-то вроде рекламного буклета этого предприятия, расположенного в городе Хаген, Европейский Союз. "Подлинный вызов нашему мастерству...", "уникальный опыт...", "наш вклад в звездную экспедицию...", "настоящее космическое оружие для нового космического века..." и прочие "бла-бла-бла"...
В отличие от вымершей прямой рекламы, всяческие акции, спонсорство, продакт плейсмент и прочие виды косвенного капания на мозги потребителям никуда не делись и в двадцать третьем веке. И что может быть естественнее частной оружейной фабрики, решившей изготовить специально для межзвездной экспедиции безумно дорогие, но понтовые гауссовки, чтобы прославиться и получить новые заказы?! Я был уверен, что, задав вопрос, получу именно такой ответ.
Вот только задавать вопросы мне совершенно не хотелось. Находка произвела на меня самое гнетущее впечатление. Получив часть личности Константина, я не перенял у него вкус к приключениям, а меня от них навсегда отвратили кое-какие события, участником которых я вынужденно оказался в середине 90-х. И мысль о том, что в конце пути нам может повстречаться враг, в которого придется стрелять из космических гауссовок, изрядно испортила мне настроение.
Все это произошло позавчера, первого ноября. А вчерашний день начался для всех нас с новой порции тревожных новостей, имевших на этот раз сугубо земное происхождение. В Эфиопиигосударстве, дружественном Евразийскому Союзу, произошел государственный переворот.
Судя по всему, ситуация возникла очень острая. Информагентства передавали сюжеты об охвативших Аддис-Абебу и другие крупные города страны демонстрациях, беспорядках и уличных боях, о мощном взрыве на крупнейшей в стране водородной электростанции и диверсиях на железнодорожном транспорте. Как подчеркивали все без исключения комментаторы, за переворотом торчали уши Панафриканской Гегемонии, которая не только заявила о своей полной поддержке путчистам, но и привела в боевую готовность войска, стоящие на эфиопской границе.
Весь день Лагос, Москва, Вашингтон, Берлин, Рим и Лондон обменивались заявлениями и дипломатическими нотами, тон которых становился все более напряженным и угрожающим. На евразийской базе на острове Сокотра и на американской "Диего-Гарсия" объявили боевую тревогу. На демаркационной линии между Верхним и Нижним Египтом начались перестрелки, перешедшие в обмен артиллерийскими и ракетными ударами. Из Момбасы в океан вышла британская авианосная группа в сопровождении тучи беспилотников. Гиперзвуковые стратегические бомбардировщики прогревали моторы, космические станции на низких орбитах совершали маневры уклонения.
К вечеру британское имперское правительство выступило фактически с ультиматумом, потребовав невмешательства великих держав в события в Эфиопии. Так как к тому времени было уже точно известно, что путчисты получают обширную военную и информационную помощь от Панафриканской Гегемонии, данное заявление выглядело чистым издевательством. В ответ Грэхем Бак заявил, что Штаты и их союзники будут действовать так, как считают нужным, и намекнул, что они там парни простые, могут и шарахнуть сверху чем-нибудь тяжелым.
Это было уже не 080808. Мир на моих глазах вкатывался в большую войну, которая вполне могла стать ядерной. От этого на душе становилось тягостно и тревожно.
Да что там говорить, страшно было. Что мы увидим на Земле через три с половиной года, когда вернемся домой из космических далей? Не дай бог, это будут свежие воронки и радиоактивные развалины на месте цветущих городов! В такие минуты я был готов согласиться с тем, чтобы у землян где-то в космосе появился общий враг, лишь бы они перестали постоянно грызться между собой...
Тем тревожным вечером я буквально столкнулся в освещенном редкими лампами техническом коридоре с Дэвидом Джонсом.
Костя?!остановил меня Дэвид, обратившись ко мне по-русски.Хорошо, что я тебя встретил! Ты можешь... э-э-э... посвятить мне несколько минут?
Думаю, смогу, Дэв,я слабо улыбнулся.Только, пожалуйста, не о политике!
Эта тема для тебя неприятна?Дэвид посмотрел на меня с неожиданным подозрением.
В данный моментда. Терпеть не могу такие хреновые ситуации, когда все идет к чертям, а ты ничего не можешь сделать! Это я об Эфиопии, если ты не понял.
Хреновие? Это значиточень-очень плохие, да?!Дэвид, в принципе, свободно говорил по-русски, но иногда проявлял незнание разговорной лексики, причем, в самых неожиданных местах.Костя, я не буду говорить с тобой об Эфиопии. Ты прав, это очень грустно! Я хочу говорить о тебе!
Обо мне?!я хмуро уставился на Дэвида.Ты думаешь, эта тема сейчас актуальна?! Если вспомнить, что у нас намечено на завтра, что-либо менять уже поздно.
Менять?!теперь уже удивился Дэвид.Костя, может, уже хватит перемен?! Завтра начинается наш путь. И мы должны быть все вместе. Мы из разных стран, но все мыземляне, мы один экипаж. У нас не должно быть тайн друг от друга!
Возможно,проворчал я.Хотя, как мне видится, нас могут просто не посвящать в некоторые вопросы.
Э-э-э... не посвящатьэто не информировать, да?! Но это же и есть самое важное! Костя, скажи, что ты знаешь об инопланетянах?!
О ком?!
В моей голове завертелся настоящий вихрь тревожных мыслей. Почему Дэвид спрашивает об этом?! Ему просто интересна эта тема или он сам что-то знает и пытается выяснить, что известно мне?! Может ли он быть посвященным в секреты американского правительства?!
Об инопланетянах,терпеливо повторил Дэвид.Пришельцах из космоса. Ты сам о них говорил. Несколько раз. Рассказывал о Зоне 51, называл какие-то имена, упоминал некие события. Что тебе о них известно? Почему ты остаешь... оставляешь всех нас в неведении?!
Что называется, приплыли! Несколько секунд я просто находился в ступоре, не зная, что сказать.
Дэв,наконец, выдавил я из себя.Я знаю только то, что на месте космодрома, на котором мы находимся, двести с лишним лет тому назад размещалась секретная Зона 51, вокруг которой ходили всякие слухи. Включая и те, что связаны с инопланетянами. Больше я ничего не знаю, и знать не могу! Это секреты американского правительства, Дэв! Твоего правительства, а не моего! И это у вас появились...я осекся. Может быть, Дэвид и не был связан с американскими спецслужбами, но раскрывать перед ним подозрения Ивана Александровича, пожалуй, не стоило.
Моя заминка, увы, не осталась незамеченной.
Я понимаю, Костя, ты не можешь говорить,лицо Дэвида как-то отвердело, из-за чего он стал похож на профессора, распекающего нерадивого студента.У тебя есть обязательства перед твоим правительством...
Да нет у меня никаких обязательств!воскликнул я.Поверь мне, я не являюсь членом никаких тайных правительственных служб!
О, да! Ты только добровольный помощник. Как это у вас говорят... woodpecker... дьятель?!
Черт! Дэвид, да с чего ты это взял?! Из-за этой истории с Зоной 51?! Но ты же сам увлекаешься историей двадцатого века и должен понять...
Понять что?! У тебя есть какие-то секреты, Костя! Ты спас Марка от террориста, но ты действовал как профи, не как космический пилот. Ты сам говорил, что инопланетяне действуют на Земле! Зона 51это не есть общедоступная информация. Я проверял, с нее до сих пор не снят ...э-э-э... знак секретности...
Гриф,машинально поправил я.
Да, наверное. Тебе лучше знать. Мы летим с Земли к звездам. Мы не знаем, кого там встретим. Если ты знаешь больше нас, скажи! Завтра старт, мы улетим, и ты ничего не нарушишь. Это все равно останется секретом.
Дэв!глубоко вздохнув, я посмотрел в глаза американцу, поймав его взгляд.Я очень убедительно тебе говорю, я не знаю ничего об инопланетянах! Мне не известно, кого мы встретим на Харе! Я могу только догадываться. И мне кажется, кто-то из наших общих знакомых... или кто-то из твоих знакомых знает об этом больше меня.
Несколько бесконечных секунд Дэвид молча сверлил меня взглядом.
Я подумаю об этом,наконец, произнес он бесцветным голосом.Спасибо, Костя.
И ушел, не оборачиваясь, оставив меня в сомнениях и тревогах. Правильно ли я сделал, что намекнул ему на секреты, связанные с инопланетниками? Ведь фактически я рассказал Дэвиду о своих подозрениях насчет того, что там что-то спрятано. И что вообще вынес Дэвид из нашего разговора? О чем он теперь думает и кем меня считает?...