Я понимающе хмыкнул. Переизбыток информации был характерной чертой этого времени. Наверное, поэтому очень важными считались профессии аналитика и диггера, который здесь был не любителем лазить по подземным коммуникациям, а специалистом по поиску в сети. И то, что информагенства могли не сразу обратить внимание на сообщение о вероятных братьях по разуму, меня не слишком удивляло.
...В этой истории поражает быстрота реакции американского правительства. Вот представьте, прошло три месяца с момента катастрофы. Лаборатория Кларка разрушена до основания. Его ассистенты мертвы, сам он в больнице, откуда уже не выйдет. Материалы его исследований, согласно официальной версии, утраченыв сети потом появятся лишь невесть как сохранившиеся копии. И тут Белый Дом, который до этого не был замечен в проявлении особого интереса к фундаментальной науке, вдруг развивает бурную деятельность. Теория и выкладки Кларка передаются для изучения целой группе ведущих ученых. MIT запрашивает и тут же получает от государства солидный грант на исследования в области искусственной гравитации. Умирающего Кларка навещает президент. На него обрушиваются слава, известность, премиихарактерно, еще до того как его труды получили широкое научное признание и практическое подтверждение. Все это происходит, буквально, в последнюю неделю его жизни, но Кларк умирает знаменитостью.
Интересно,успел вставить я.
То ли еще будет! Надеюсь, для вас не является секретом то, что Первая Звезднаяэто, прежде всего, американский проект. Именно американцы поддерживали его все эти годы, не давая заглохнуть несмотря на все трудности. И сейчас США продолжают вкладывать огромные средства в гравитационные технологиипрежде всего, космические технологии. Хотя не могут не знать о доминирующих в мире настроениях и о том, что Второй Звездной в обозримом будущем может просто не состояться.
Значит, они уверены в том, что она состоится?
Судя по всему, да. И еще один интересный штрих: Артур Линдеманн, директор и владелец контрольного пакета акций Precision Technics, которая, как известно, изготовила двигательную установку для вашего корабля, является двоюродным братом начальника экспедиции Марка Брайтона. И будущее этой компании во многом зависит от того, получит ли она новые заказы на такие двигатели, или нет.
И что все это значит, Иван Александрович?
Собственно, свой вывод я уже сделал, но хотел получить и официальный ответ.
Американцы знают что-то такое, чего не знаем мы,спецслужбовец полностью подтвердил мое предположение.Причем, они не торопятся делиться этими знаниями, даже со своими союзниками. И это, очевидно, как-то связано с космосом.
Некая космическая угроза?
Возможно. В этой связи обращает на себя внимание то, что в последние годы в США становится все более популярной военная тематика. Набирает силу пользующееся государственной поддержкой движение "Resurrection" или, буквально, "Воскрешение", ностальгирующее о тех временах, когда Соединенные Штаты были сильнейшей державой мира. Впрочем, вам, Константин Васильевич, известно об этом лучше меня.
Это уж точно.
Один из членов нашего экипажа, а именно инженер-гравитационщик Дэвид Джонс, был прямо таки фанатичным сторонником этого движения. Одно время он сильно сблизился с Константином на почве совместного увлечения историей конца ХХ века, а вот я старался держаться от нашего "Профессора" подальше. То, что для Дэвида было далеким прошлым и предметом для искренней гордости за достижения своих предков, для меня все еще оставалось настоящим, причем, весьма неприглядным. В последнее время его восторженный "звездно-полосатый" патриотизм меня изрядно раздражал.
Наши выводы заключаются в следующем,продолжил Иван Александрович. По его лицу пролегла жесткая складка.Существует некая опасность, связанная со внеземными цивилизациями. Очевидно, опасность достаточно отдаленная, поскольку американцам о ней, по-видимому, известно, по меньшей мере, пятьдесят лет...
Ско-олько?!вырвалось у меня.
Есть основания предполагать, что около полувека назад к ним попали образцы инопланетной технологии, а так называемая лаборатория Кларка представляла собой секретный полигон для их изучения.
А лабораторию Кларка инопланетяне взорвали?не удержался я от скептической реплики.
Есть и такая версия,невозмутимо произнес Иван Александрович.Вполне возможно, что эта опасность связана с системой Хары. Это, естественно, не афишируется, но "Одиссей", помимо разнообразного научного оборудования, несет шесть ракет с ядерными боеголовками.
Вот это уже серьезно!эта новость по-настоящему ошеломила меня.С кем же мы там собираемся воевать?! Тем более, насколько мне известно, атомные взрывы в космосе неэффективны.
Именно это вам и предстоит выяснить. Поэтому считайте себя разведчиками. Будьте готовы к любым неожиданностям! Не идите на поводу у научников, которые своим неуемным любопытством могут погубить всю экспедицию! И максимальная осторожность! Ни в коем случае не рискуйте и не геройствуйте! Если эта неведомая угроза существует, ваша первоочередная задачавернуться и предупредить об опасности... всё человечество!
Чем вы объясняете молчание американцев?мрачно спросил я.
Моя паранойя по поводу штатников снова расцвела пышным цветом. Может быть, это и есть моя задача в двадцать третьем векевывести их на чистую воду?!
Есть различные версии,обтекаемо сказал Иван Александрович.Самая вероятная заключается в том, что США не решились вынести этот вопрос на рассмотрение всего мирового сообщества без по-настоящему веских свидетельств и доказательств. Ваша экспедиция может такие доказательства предоставить. А учитывая то, что в настоящее время США опережают всех остальных в области космических технологий, они становятся естественным лидером Земли в случае отражения угрозы из космоса.
С них станется и с инопланетянами сговориться,пробурчал я.
Константин Васильевич! Мы живем не в вашем любимом двадцатом веке!Иван Александрович слегка улыбнулся.Не ищите черную кошку там, откуда она уже давным-давно убежала! С нашими земными проблемами мы как-нибудь разберемся сами, ваше делокосмос. Если эта угроза есть, постарайтесь оценить ее максимально объективно и не хвататься за оружие при первых же признаках опасности. Не забывайте советоваться со старшими товарищами...
Кто?
В первую очередь, капитан. И ваш друг Олег Давыдов... Кстати, чтобы вы знали, я действительно его дядя... двоюродный.
Понятно.
Очень хорошо. Просто... знайте, с чем вы можете там столкнуться. Будьте готовы ко всему. И...
Знаю. Постоянная бдительность!
Наскоро распрощавшись с Иваном Александровичем, я в полной прострации вышел на лестничную площадку и прижался лбом к прохладному стеклу, чтобы хоть немного охладить перегретые мозги.
Ой, мама, куда я попал?! Коварные инопланетяне, секретные проекты, атомные бомбы на "Одиссее"... Это же голливудщина чистой воды! Уж не оказался ли я в самом деле внутри какой-нибудь книжкииз этих, новых... фантастических боевиков, которые я никогда не читал?! И кто я такой тогдаглавный герой, которому положено совершать подвиги, покорять инопланетных красавиц и командовать космическими сражениями, или второстепенный, обреченный на заклание?! Что окружает меняреальный мир, пусть и сдвинутый на двести лет вперед, или химера, рожденная неуемной фантазией какого-нибудь тварь... творца?!
Интересно, может ли человек, находящийся внутри матрицы, определить, что он находится внутри матрицы?!...
Нет! Я помотал головой, отчего в ней, как ни странно, немного прояснилось. О новых проблемах глобального масштаба я подумаю позже, а сейчас надо идти. Меня ждут. Родители Константина, его брат, сестра, прочие родственники. Нормальные, близкие, любящие меня люди. И самое главное, точно не являющиеся ничьими персонажами!
Глава D. Долгие проводы
"Все было конечно, они уезжали"...
Какой же я был глупец, что боялся этой встречи и этих людей! Всего несколько часов общения с ними дали мне, измученному вынужденному путешественнику во времени, давно не испытываемое чувство теплоты и огромную порцию положительных эмоций.
Блин! Знал бы, что у Кости такие классные родственники, сам бы их приглашал на выходные! Ведь сейчас с этим нет никаких проблемнет ни длительного ожидания в аэропортах, ни высоких цен на билеты. Рейсы идут в режиме нон-стоп, словно маршрутки в мое время, так что от родительского дома в Одессе до нашего Центра подготовки в Подмосковье можно было бы доехать за каких-нибудь три часа!
Вот и прибыли ко мне больше двадцати человек, как говорится, изо всех уголков нашей необъятной страныхоть географию по ним изучай. Причем, было заметно, что такие многолюдные семейные сборища для них в порядке вещей. Как ни странно, но развитие коммуникационных сетей, с помощью которых любой человек мог в мгновение ока связаться с кем угодно хоть на другой стороне планеты, лишь дополняло, но не заслоняло здесь живое общение. Или, может, после двух с лишним веков информационной эры люди снова научились ценить такие встречи?...
Так или иначе, я жалел лишь об одном: что я познакомился с ними всеми только сегодня и уже вынужден прощаться. Ведь каждый из них стал для меня в эти недолгие часы по-настоящему дорог и близок.
Невзначай смахивает непрошенную слезу дедколоритный старый моряк с роскошными седыми усами, между прочим, мой родной прапраправнук. На лацкане его старомодного пиджаканеприметный, но многое говорящий тому, кто знает, значок капитана-наставника. В этом времени моряцкий труд тоже нелегок. И хотя суда напичканы автоматикой, а спутниковая связь заранее предупреждает их о штормах и циклонах, все равно не обойтись без человека, который приведет трехсоттысячетонный контейнеровоз или балкер в порт назначения.
Где дед, там и бабушкаизвестный мастер-кулинар, автор популярных в инфорсети сборников и наставлений. Большая часть термоконтейнеров, что сейчас сложены, опустошенные, в большие пакеты из толстой глянцевой бумаги,ее рук дело. Готов подтвердить: бабушкино коронное блюдовареники с картошкойэто нечто! А как вспомнишь памятью Константина, каковыми они бывают, когда прямо из кастрюли, исходят паром на большом овальном блюде, стоящем посреди стола... Рот сам собой наполняется слюной. Пожалуй, ради такого стоит слетать к звездам и вернуться обратно...
Сейчас бабушка хлопочет вокруг своей материнастоящего матриарха нашей большой семьи, недавно отметившей 110-летний юбилей. Прабабушка устало сидит в самом удобном кресле: она встала сегодня в шесть утра, чтобы прилететь из Ростова вместе с внуками и правнуками. Конечно, все беспокоятся за ее здоровье, но понимают, что не приехать она не могла. Всю жизнь она преподавала астрономию в школе, и звезды для неене пустое понятие.
Как-то вдруг вспоминается, что семьи здесь, в основном, по-прежнему состоят из трех поколений. Хотя средняя продолжительность жизни выросласейчас она приближается в Евразийском Союзе к 94 годам (а пенсионный возраст начинается с семидесяти семи), но люди стали позже создавать семьи и заводить детей. Рождение первого ребенка до тридцатиредкость: считается, что люди должны сначала поумнеть и набраться жизненного опыта, а уже потом заниматься таким ответственным делом как продолжение рода.
Вот и моему отцу уже семьдесят, а ведь я... то есть, Константинего старший ребенок. Сейчас он немного печально улыбается и машинально вертит в руках какой-то инструмент. По профессии онинженер-электронщик, и именно от него Костя унаследовал свои технические способности, в частности, умение закорачивать дримстеры и вообще разбираться во всяких приборах получше обычного пользователя.
А у мамы, промышленного дизайнера,кстати, в реале она оказалась еще более обаятельной, чем при разговорах по вирту, мой альтер эго научился делать классные карандашные эскизы. Удивительно, но этот талант передался и мне, хотя в прошлой жизни я рисовал как курица лапой.
Здесь же и младшее поколение. Двоюродный брат смотрит на меня с отчаянной завистью. С улыбкой хлопаю его по плечу.
Не грусти, Валера! Лучше заканчивай поскорее универ! Ты еще обязательно полетишь в космос, там квалифицированные гравитационщики знаешь, как нужны!...
И тут же внутри появляется неприятное сосущее ощущение. Будут ли они вообще, эти новые космические экспедиции? Или в этом мире, как и в моем, променяют звезды на соевую колбасу?...
Нет, хватит! Свой мир, чужой... Этот мир мой, и точка! Константин сделал все, что нужно, в двадцать первом веке, так я не посрамлю его имени в двадцать третьем! Это мои родные, моя страна и моя Земля! И, если понадобится, я буду защищать ее от любой космической угрозы, не жалея жизни!
Пафосно, конечно, но, может быть, именно это мне сейчас и нужно, чтобы прогнать прочь депрессию и ощутить себя, наконец, своим в этом мире. И, как по мне, уж лучше пафос, чем обычный в прежнем времени равнодушный пренебрежительный цинизм!
Еще раз расцеловавшись со всеми родными, я подхватил сумку с вещами и кофр с книгами и накопителями и в последний раз переступил через порог своей временной квартиры. Я не оглядывалсяздесь и сейчас это считалось плохой приметой, но украдкой поймал на свой инфор изображение с установленных в коридоре видеокамер, как они все стоят и молча смотрят мне вслед.
На аэродром нас отвезли в большом автобусе с затененными стеклами и с человеком-водителем за рулем. Дорога, по которой мы ехали, оказалась совершенно пустыннойни одного бильчика, зато впереди, сзади и с боков нас окружали громоздкие бело-синие машины с мигалками, напоминавшие "Хаммеры". Очевидно, вчерашний инцидент подвиг кого-то наверху на экстраординарные меры безопасности.
Нас подвезли прямо ко взлетной полосе, где уже стояли два гиперзвуковых самолета с плоским днищем и узкими стреловидными крыльями, которые выглядели совсем небольшими по сравнению с массивными носителями. Один из них явно предназначался для нас, второйдля дублирующего экипажа.
Кстати, Марк всю дорогу ехал с дублерами. Я мельком увидел его выходящим из второго автобуса, беседующим с капитаном-два Джоном Маклейном, которого я про себя называл Маккейном в честь американского сенатора и бывшего кандидата в президенты из прежнего времени. Маклейн, мощный мужик лет сорока пяти с толстой шеей и плотным телосложением, чем-то напоминающий актера Вячеслава Невинного, был еще более ярым "воскрешенцем" и сторонником восстановления военной мощи Америки, чем наш Дэвид Джонс. При виде его мне сразу вспомнились предостережения Ивана Александровича, а настроение, приподнятое после общения с родственниками, покатилось вниз.
Да, и, пожалуй, именно сейчас я впервые обратил внимание на незаменимость нашего Марка Брайтона. Если каждый член экипажа имел своего дублера и дубль-резервиста (третий экипаж тоже проходил с нами все тренировки и должен был вылететь в Штаты на день позже... или раньше?), то Марк был единственным и неповторимым начальником экспедиции.
Интересно, с чего бы то он такая важная шишка?! И, между прочим, Константин почему-то этим вопросом вообще не задавался и воспринимал его как данность.
Мои размышления прервала посадка. Салон гиперзвуковика по своему размеру примерно соответствовал среднемагистральному самолету наподобие 737-го "Боинга" или старого Ту-154, но был намного более роскошным. По обе стороны овального в сечении фюзеляжа были установлены небольшие одноместные кабинки-купе, словно в салоне первого класса лайнеров Emirates Airlines.
Ах, да! Это же для нас подогнали VIP-борт! А так пассажирская гиперзвуковая авиация имела здесь широкое распространение. Машины, рассчитанные на 80-100 человек и развивавшие скорость порядка пяти тысяч километров в час, обслуживали сотни дальнемагистральных линий, связывавших между собой страны и континенты. А для Евразийского Союза, раскинувшегося от Адриатики до Тихого океана, они были просто незаменимы.
Как здесь вообще существовал такой вид транспорта, и почему его не постигла участь "Конкордов" и Ту-144? Прежде всего, благодаря некоторым особенностям местной энергетики, которая базировалась на каталитическом разложении воды, точнее, водяного пара при температуре от 120 до 160 градусов, на кислород и водород.
Львиную долю местных электростанций составляли парогазовые установки, использующие водород в качества топлива. При этом, образующийся в ходе процесса водяной пар, отдав по ходу большую часть своего тепла, расщеплялся в катализаторных решетках, а полученный в них водород улавливался и шел, фигурально выражаясь, в топку.