Пирс ЭнтониРобот-Адепт
Глава 1Фаза
Сачеван стояла в каноэ. Несмотря на то, что она покачивалась от усталости, грозившей перейти в обморок, и ею владели смешанные эмоции, вампирша оставалась неотразимой. Остальное не имело значения.
Пора лететь домой, вздохнула она. Думается мне, больше рядом с вами не выдержу.
Понимаю, кивнул Маш, поднимая на неё взгляд со своего места. Благодарю тебя за неоценимую помощь и надеюсь, что мы останемся друзьями.
Возможно, согласилась Сачеван. Я старалась, по большей части, ради тебя, Флета, и рада, что твоя жизнь и любовь спасены. Желала бы и я любви подобной для себя. Она окинула печальным взглядом угасающее свечение вокруг них. Чтобы хоть один мужчина посвятил такую вспышку мне!
Девушка в объятиях Маша вскинула голову и посмотрела на подругу сквозь недавние слёзы.
Желаю и я тебе испытать такую любовь, улыбнулась Флета. Прощай, моя милая подруга!
Затем Сачеван развела руки, словно крылья, и безо всяких усилийдаже изнемогая от утомленияпревратилась в очаровательную летучую мышь, которая тут же упорхнула в туман. Полёт её был слегка неровным, однако не оставалось никаких сомнений, что до места вампирша доберётся.
Переливающийся всеми цветами радуги пузырь, деликатно паривший рядом с каноэ, заговорил.
Я не питаю особой склонности к вампирам, заметил Прозрачный Адепт ей вслед. Но сия дева способна искусить любого. Потом его лицо внутри шара повернулось к ним. Позвольте сопроводить вас в мои владения.
Мы отправляемся с тобой, Адепт, подтвердил Маш, после чего склонился к Флете, и для мира они на какое-то время оказались потеряны.
Водянистый пузырь двинулся вперёд, и потянувшаяся за ним узкая волна, подхватив каноэ, увлекла его в воздух. Адепт и судёнышко быстро набирали скорость, устремляясь прямиком в сгущающиеся сумерки.
Маш с Флетой, жертвы запретной любви, отдавали себя во власть враждебных адептов.
Очнулся Маш от звуков бившейся о борта воды. Выглянув, юноша убедился, что каноэ вновь плывёт: то ли по поверхности большого озера, то лималенького моря.
Как странно! воскликнул он.
Флета проснулась.
Всё ли хорошо, любовь моя? встревоженно поинтересовалась она.
Мы в воде, объяснил он.
Девушка рассмеялась.
Странно видеть лодку на волнах? Возможно, в твоём мире, ровот, но не в моём!
Маш печально улыбнулся.
Я заколдовал это каноэ, чтобы оно летело по воздуху, вот и всё. Сейчас оно меня удивило.
Невозмутимо продолжавший свой полёт пузырь перед ними вновь развернулся к парочке лицом.
Через какой-то миг ты будешь изумлён ещё больше, юноша.
Флета потянулась, невольно прижавшись к Машу грудью.
Природа зовёт меня, сказала она. Я переменюсь. И отстранилась.
Не покидай меня! запротестовал он, вдруг обеспокоившись. В последний раз, когда ты ушла, я почти потерял тебя навсегда!
Флета виновато всхлипнула.
Тогда я лишь хотела отвести от тебя зло, потупилась она. Не бойся, я вернусь к тебе очень скоро. Затем девушка нагнулась к нему и поцеловала с такой страстью, что охватившие его сомнения растаяли в накатившей волне счастья.
Пока Маш приходил в себя от радости, Флета встала так же, как и Сачеван, и превратилась в колибри: полностью чёрную, за исключением поджатых к телу золотых лапок и клюва. Пташка стремглав пронеслась над его головой, взъерошив волосы, и исчезла.
Маш покачал головой; грусть всё ещё не покинула его душу полностью. Он слегка завидовал способности Флеты мгновенно изменяться и уж точно не отказался бы составить ей компанию в полёте, тоже превратившись в птицу.
Эта мысль навела его на другую. Он ведь был начинающим адептом, не так ли? Время от времени Машу удавалось сотворить годное заклинание. Где пролегали границы его возможностей? Настоящие адепты создавали просто невероятные чудеса; мог ли и он расширить свой диапазон, справившись с магией?
Чем больше он думал, тем больше ему нравилась эта идея. Маш наколдовал парящее в воздухе каноэ, которое сослужило ему столь хорошую службу; как ни крути, это была примечательная магия. Силой своей любви он аннулировал наложенное на Флету заклятие самоубийства. Несмотря на то, что трижды произнесённое им признание вряд ли можно было назвать обычной магией, то же относилось и к заклятию. Она попросила Красного Адепта об амулете, который отобрал бы её способность к видоизменению. Таким образом, когда Флета спрыгнула в ущелье, она не могла превратиться в колибри и спасти себе жизнь. Красный Адепт, хоть и крайне неохотно, исполнил просьбу девушки. Маш обратил вспять магию адепта! Трансформация, по сравнению с этим, просто мелочь. Всё, что ему требовалось, это придумать подходящие заклинания.
Флета вернулась и опустилась на переднее сиденье лодки, одновременно превратившись в девушку. Очевидно, с делами уже было покончено. Ещё одно преимущество трансформаций: в птичьем облике её мог насытить нектар всего нескольких цветков, и голод со сменой обличья не возвращался. То же касалось и очищения организма: для этого хватало одной лишь капельки птичьего помёта. Магия не обращала внимания на размеры.
Спускаемся, донёслось до них предупреждение Прозрачного. Затем его пузырь погрузился в воду, и каноэ последовало примеру адепта. Мгновение спустя они уже пребывали в зеленоватой мути целиком, продолжая, тем не менее, нормально дышать. Казалось, вода здесь ничем, кроме оттенка, не отличается от воздуха. Флета подвинулась, чтобы взять его за руку.
Магия адептов пугает меня, прошептала она. Я бы хотела
Маш заставил её умолкнуть поцелуем. Он знал, чего ей хотелось: чтобы они могли быть вместе без посторонней помощи. Однако это было недостижимая мечта, поскольку им противостоял и его вид, и её. Пришлось вынужденно воспользоваться гостеприимством Прозрачного Адепта.
Они продолжали погружаться. Мимо проплыла рыбка, с умеренным любопытством проводив каноэ взглядом. Ей уже явно доводилось видеть нечто подобное раньше. Потом показалось дно, и опять возникло ощущение, что они спускаются по воздуху. Камни, водоросли и морской мох весьма напоминали джунгли.
Но чем ближе, тем более странно выглядела эта земля. Пятнами выглядывали из зарослей рыжие и сине-зелёные губки. Будто утерянные оленями рога, из песка поднимались кораллы. На жёлтых обломках скал красовались чудные то ли растения, то ли существа, похожие на цветы, однако наделённые щупальцами. Поначалу они казались мелкими, но, по мере приближения каноэ, увеличились в размерах. Маш перегнулся за борт, рассматривая длинную изогнутую трубу, над которой они проплывали. По её краям виднелись полосы. Потом вдруг труба закончилась, и снизу на юношу воззрился большой круглый глаз. То, что он принял за полый ствол, оказалось панцирем живого морского чудища!
Гигантский наутилоид, пояснил сверху Прозрачный Адепт. Создание ордовикского периода древней Земли. Я интересуюсь морской палеонтологией. Их взорам предстали восемь величественных щупалец, каждое из которых, взметнись оно ввысь, разнесло бы каноэ в щепки. Маш порадовался сопровождению адепта.
Напоминает осьминога в длинной раковине, заметил он.
Неплохое описание, согласился Прозрачный. Они родственники. Наутилоидей относится к моллюскам так же, как современные осьминоги и кальмары. Только происходят из более древних времён. Ордовикскому насчитывается около четырёхсот миллионов лет.
Ты говоришь, как учёный! поразился Маш. И всё же тыадепт.
Одно другому не мешает! Разделение магии и науки на Фазе произошло всего несколько веков назад; до этого момента наша история сливалась. Магия возвратила к жизни древних существ, которых не существует больше ни на Земле, ни где-либо ещё. Все адепты в какой-то мереучёные. Мы просто специализируемся на магии и заставляем её служить нашим интересам так же, как наши двойники на Протоненауку. Под днищем каноэ, ошеломив Флету, скользнуло существо, напоминающее огромного таракана. Трилобит, гордо представил его Прозрачный. А вон морской скорпион.
И в самом деле, сходство нового обитателя глубин с метровым скорпионом было бесспорным. Флета отпрянула от угрожающих клешней.
Спокойно, Прозрачный нахмурился, и скорпион быстро отплыл в сторону. Не он являлся хозяином океана.
Они подплыли к поднимавшейся со дна горе, и каноэ с толчком остановилось.
Добро пожаловать на остров Медового Месяца, объявил Прозрачный. Здесь вы будете защищены от вторжений извне, охраняемые трилобитами, скорпионами и наутилоидеями.
Означает ли сие, что мыпленники? нервно уточнила Флета.
Ни в коем случае, кобылица, отозвался адепт. Я обещал вам райский островок и полную свободу действий. Вы можете покинуть его в любое время, но помните: за пределами моих владений вы вновь окажетесь под угрозой.
Машем опять овладели сомнения.
Какую выгоду ты надеешься извлечь из ситуации?
Сейчас известен всего один способ контакта между измерениями, ответил Прозрачный. И он осуществляется тобой и твоим альтер-эго, оставшимся там. С вашей помощью мы установим постоянную связь и с собственными двойниками, гражданами Протона, что предоставит нам определённые преимущества. Мы постараемся вновь объединить оба мира, дабы использовать их полностью, увеличив богатство наше и власть многократно. Выгода очевидна.
Но я могу связаться только с Бэйном, сыном и наследником Стайла, Голубого Адепта этого мира, возразил Маш. Уверен, что он противостоит вам так же, как мой отецгражданин Голубой с Протона противостоит враждебно настроенным гражданам. Если я буду работать на вас, чего, думается мне, вы и ожидаете в обмен на гостеприимство, то никаких гарантий на сотрудничество Бэйна всё равно дать не смогу.
Верно, их нет, не стал спорить Прозрачный. И всё же мы сделали значительный шаг вперёд. Возможно, ради своей любви, которую Бэйн обрёл на Протоне, он тоже решит присоединиться к нам, подобно тебе. Нас не заботят будущие поколения, время которых может не наступить никогда; мы думаем лишь о настоящем. Мы честно поделимся всем и с союзниками, то есть с тобой и Бэйном, и верим, что избрали правильный путь к успеху в любой сфере.
Это под вопросом, сказал Маш. Но ради возможности наших с Флетой отношений, обеспеченных вами, я приложу все усилия, чтобы связаться с Бэйном и передать ему любые ваши сообщения. Я рассматриваю это, как сделку между нами двумя, но не разделение интересов всего вашего союза.
Справедливо, ровот, кивнул Прозрачный. Мы не требуем твоего обращения на наш путь. Лишь не предавай нас.
Я доставлю ваши вести неискажёнными; я дал вам слово. Но контроль над ситуацией, в целом, не обещаю. Если мне снова предстоит поменяться местами с Бэйном
Тогда он окажется в моей власти, закончил за него Прозрачный. Но я не стану его удерживать; Бэйн не заключал со мной сделок. Он сможет присоединиться по своей воле, и твоя кобылицатоже. Однако твоё слово принадлежит мне. Ты передашь мои сообщения на ту сторону, когда сие будет возможно.
Согласен, коротко откликнулся Маш. Он не был так уж доволен договором, но, взглянув на Флету, понял, что иного выхода нет. Их любовь никогда не одобрит Стайл, Нейса и все, связанные с ними клятвой верности. Только здесь, в кругу враждебных адептов, были они свободны.
Влюблённые друг в друга робот и единорог.
Островгора действительно выглядела, как ушедший под воду остров, оказался потрясающим местом. Он был надёжно укрыт прозрачным куполом, что сразу напомнило юноше о городах на Протоне; соответственно, суша здесь и впрямь была сухой, а вместо воды они дышали воздухом. Купол защищал их от моря и его обитателей. Тем не менее, Маш с Флетой часто гуляли у самого барьера, разглядывая подводных улиток, морских звёзд, маленьких трилобитов и скорпионов, вынесенных на берег случайной волной и оставленных умирать. Маш сотворил пару толстых перчаток, с помощью которых бережно подбирал беззащитных тварей и запускал их обратно в море.
Однажды к ним забросило довольно крупного наутилоидея. Высох лишь его панцирь, тогда как щупальца с глазом над ними продолжали плескаться в волнах. Маш взял его спереди, а Флетасзади, и они не без труда втолкнули причудливое существо назад в воду. Наутилоидей медленно погрузился в объятия моря, словно не веря в собственную удачу, затем выстрельнул щупальцами и мгновенно скользнул прочь. На земле он казался достаточно тяжёлым, однако испускаемый им в воде газ придал чудовищу маневренности.
Странно, что здесь совсем нет рыбы, заметила Флета.
Маш сверился с базой данных памяти. Он изучал палеонтологию наравне с другими науками, но без подробностей.
Кажется, настоящая рыба появилась лишь в позднем Силурийском периоде, около трёхсот тридцати миллионов лет назад, припомнил он. Здесь для них на семьдесят миллионов лет рановато.
Поздние гости, согласилась девушка. А когда появимся мы?
Ну, двести миллионов лет назад, в Мезозое, развились рептилии, которые усовершенствовались до динозаров, чьим останкам сравнялось семьдесят пять миллионов лет. Млекопитающие полноценно заявили о себе лишь после их вымирания, хотя впервые появились на свет уже сто миллионов лет назад. Человечеству же насчитывается всего десять миллионов лет или около того.
Мы пришли очень поздно! подытожила она.
Очень, улыбнулся Маш. И, разумеется, выход человека в космическое пространство произошёл лишь в последние пятьсот лет, а обнаружение магии в мире Фазы
И всё же магия существовала всегда, покачала головой Флета. Только мы не подозревали о ней, пока не нашли сей мир.
Может, и так, не стал возражать Маш. О магии и существах, имеющих магическое происхождение, на Земле складывались легенды целыми тысячелетиями. Считалось, что происхождение вампиров, оборотней
И единорогов, добавила девушка, принимая свой естественный облик: чёрной кобылки с золотыми гетрами на задних ногах и длинным спиралевидным рогом.
И единорогов, подтвердил Маш, запрыгивая на её спину и хватаясь за шелковистую гриву.
Флета выдула одобрительную двойную ноту из своего рога. Рог каждого единорога одновременно служил и музыкальным инструментом, при чём у каждого был свой. Рог Флеты звучал подобно многотрубчатой пастушеской свирели, позволяя ей выдувать по несколько нот сразу или даже играть дуэтом самой с собой. Все единороги были музыкальны по своей природе, но её мелодии впечатляли даже сородичей. До появления Маша, из-за которого Табун отвернулся от неё, перспективы Флеты выглядели весьма радужно.
Жаль, что я не умею менять обличье, как ты, вздохнул Маш, потянувшись пощекотать её за ухом.
Она взмахнула хвостом, стегнув его по спине, и направилась к рощице посреди острова, где и улеглась на землю с желанием поваляться.
Эй! протестующе воскликнул Маш, всё ещё державшийся за её чёрную гриву, но уже готовясь спрыгнуть.
Однако Флета превратилась в девушку, чьи волосы оказались зажатыми в его пальцах, и перестала угрожать ему своим весом.
Возражений нет? игриво поинтересовалась она, укладывая Маша на обе лопатки и садясь сверху.
Он притянул её лицо к своему и поцеловал.
Как же я рад, что спас тебя!
Я тоже, отозвалась девушка и пощекотала его между рёбрами.
Они со смехом покатились по мягкой траве и занялись любовью во всех смыслах этого слова, а потом пошли искать фрукты. Этот рай, пусть даже и созданный магически, являлся настоящим раем, где произрастало множество плодовых деревьев. Днём здесь было умеренно светло, при чём сияние пробивалось из-под плывших вверху облаков, а ночью слегка холодало для крепкого сна. Здесь стоял дом, но парочка почти им не пользовалась, поскольку Флета в крыше над головой не нуждалась, а Машу хотелось делить с ней абсолютно всё.
Но с течением времени стало чего-то недоставать.
Не прими это на свой счёт, осторожно начал Маш. Но меня терзает скука. Возможно, я просто не привык быть настолько живым.
Тоскуешь по нагим девушкам своего мира? поддразнила Флета. Она и сама здесь была обнажена, хотя могла превращаться и в одетую. Лошадиная шёрстка становилась чёрной накидкой, носкичулками, копытатуфлями. Что происходило с вещами, когда Флета решала ими не заморачиваться, оставалось для Маша загадкой; а она не желала раскрывать всех своих тайн.