Он поспешил обратно в тело. Как удачно Флета попросила его проверить!
Бэйн потянулся, будто бы просыпаясь. Затем поймал нежившуюся рядом Флету за локоть.
Проклятье, кобылка, ты водила меня за нос весь день! воскликнул он. Ну, теперь не убежишь!
Сейчас? переспросила она, бросая на него изучающий взгляд.
В любую минуту, согласился Бэйн. Ну-ка, скидывай плащ!
Нет! со смехом запротестовала Флета. Я ещё не выспалась!
Гори этот сон синим пламенем! выругался по-протонски Бэйн, получив от этого удовольствие. В проклятиях присутствовала своя магия. Он тщетно пытался стянуть с девушки одеяние.
Не надо, ты его порвёшь, жалобно простонала Флета и скинула с себя плащ добровольно. Потом раздела и его.
Однако, когда тот потянулся её обнять, девушка воспротивилась.
Ты показал мне свой способ, помнишь? капризно нахмурилась она. Отличный от моего, когда в период спаривания не имеет значения, с кем я делю ложе, пока меня не покроют. Ты занимаешься любовью медленно и нежно.
Она продолжала тянуть время до появления Беаты. Тем не менее, её слова звучали резонно: надо играть спектакль медленно и убедительно, что означало секс как часть любви, а не замену ей.
Бэйн посмотрел Флете в глаза.
Я люблю тебя, сказал он. Магической ряби вокруг них, разумеется, не последовало; он произнёс лишь строчку из сценария. Сейчас происходящее напоминало игры в Турнире на Протоне, где от участников требовалось идеально показать любовную сцену.
И я тебя люблю, ответила она, тоже без ответной вспышки магии. Для новых подозрений отсутствия магических подтверждений было недостаточно; они часто угасали от постоянных повторов.
Теперь он собрался прижать к себе девушку плотнее, но она всё ещё медлила.
Забыл собственный способ заниматься любовью? И показала ему язычок.
Интересно, она всё ещё тянет время или добивается идеального реализма? Точно Бэйн не знал, но в любом случае Флета была права. Беата до сих пор не нарушила их покой, а Прозрачный явно не отрывался от своего зеркала, наблюдая за ними.
Прозрачный? Беата тоже могла смотреть! К чему ей появляться рядом, когда она могла всё увидеть на расстоянии?
Юноша погладил грудь Флеты. Великолепная форма! В последнее время он редко на неё смотрел и только теперь, в спешке, оценил тщательность её подхода к своему человеческому обличью. Он наградил поцелуем каждый из двух сосков, затем перешёл к её уху.
Думаю, мы уже на сцене, шепнул Бэйн.
Ах, Маш, как долго я ждала этих слов! отозвалась она вслух. И превратилась в одержимое страстью существо, обнимая, целуя и гладя его, прижимаясь к нему, елозя и постанывая, сжимая его ногами, имитируя высшую точку человеческой плотской любви.
Перед ним было то же тело, которое Бэйн обнимал, когда в нём присутствовала Агапа. В голове помутилось, и юноша опасался, что выдаст себя, выкрикнув её имя.
Маш! Маш! выдыхала девушка, но звучало это, как «Бэйн, Бэйн!».
Флета! отозвался он, взяв себя в руки. Затем, охваченный моментной страстью, взял её, не особо заботясь о том, кто именно в женском теле.
И чувство вины захлестнуло его, когда схлынула страсть. Он слишком ей поддался.
Однако демонстрация принесла нужные плоды. Время шло, а Беата так и не появилась. Надо полагать, увиденное убедило дочь Бежевого в том, что перед ней Маш.
Флета всё ещё лежала в его объятиях, и юноша не мог отпустить её. Роль требовалось отыграть до конца. Но чего это стоило им обоим!..
Терзаемый внутренней бурей, Бэйн полежал какое-то время, а потом погрузился в сон.
Позже они проснулись. Флета не выглядела счастливой, но уже миг спустя растянула губы в радостной улыбке:Маш, ты обещал мне жеребёнка, сказала она.
Он молчал, не понимая, к чему она клонит.
Теперь ты вернулся, настаивала она. Пора заняться исполнением своего слова.
Флета, это непросто, пробормотал Бэйн. Она что, серьёзно?
Я знаю, ты ещё не вошёл в полную силу магически, продолжала она. Но Красный Адепт владеет Книгой Магии, и думается мне, нужные чары могут оказаться там. Мой период зачатия наступит своим чередом, и если тогда ты меня покроешь
Предлог навестить тролля Труля! Бэйн расслабился.
Раз я обещал, слово сдержу, ответил он. Мы попросим заклинание у Красного Адепта.
Благодарю тебя! воскликнула Флета и одарила его таким убедительным поцелуем, что юноша понял: это была не шутка. Она действительно хотела дитя Маша и верила, что способна его понести.
Следующим утром они пустились в дорогу: Флета в своём истинном обличье и Бэйн верхом на ней. Прозрачный не вмешивался; адепты удовлетворились присутствием Маша в лагере, а куда уж он будет ездить по деламневажно. И впрямь. Возвратившись, Маш продолжит свою деятельность на стороне враждебных адептов. Бэйн не возражал, как не имел ничего и против Прозрачного, который вёл себя достойно. Поймай его Беата с поличным, он бы счёл игру честной: схитрил и заплатил за это.
Гражданину Голубому на Протоне известно было о маскараде, однако захватить Маша в плен он не пытался; это понятно. Это являлось частью сделки: позволить течению нести себя, пока обстоятельства не изменятся к лучшему. Бэйн надеялся, что у замаскированного Маша с Агапой сейчас неприятностей меньше.
А вдруг нет? Заниматься любовью с Агапой было замечательно! Бэйн не мог удержать от этого акта своего двойника, ведь и Маш ничего не мог поделать против их с Флетой близости. Все понимали, что так надо.
И всё же это беспокоило юношу. Не сам секс, но его собственное отношение к физической близости. Пытаясь заставить себя поверить, что обнимает Агапу, он не преуспел. Бэйн занимался любовью с Флетой, и ощущения были чудесными. Вот в чём проблема. Почему он так себя чувствовал?
В отрочестве они дружили. Она всегда нравилась ему, и взаимно. Но Бэйн никогда не любил её. В конце концов, Флета была животным.
А теперь Маш влюбился в неё, и она разделила его чувства. Это привело к тому, что Бэйн тоже посмотрел на неё иначе. Чем Флета хуже человеческих девушек? Задумываться над ответом не пришлось: ничем. Точно так же, как и Агапа. Возможно, он полюбил Агапу, подсознательно считая её аналогом Флеты: нечеловеческое создание, которое казалось человеком.
Теперь он вернулся к оригиналу, и стена между ними рухнула. Совершил ли он сей акт так же бездумно, как много лет назад? Воспользовался ли маскарадом в качестве предлога к близости?
Чего он добился в процессе слежки за врагом? Лишь обнаружил угрозу Беаты, которая совсем таковой не являлась, если бы на его месте был Маш. Вкратце, Бэйн не добился ничего, кроме секса с возлюбленной своего двойника.
Такие мысли одолевали юношу, пока они выбирались из владений Прозрачного. Сомнений в верности Флеты у него не возникало; она делала лишь то, о чём они договорились, не вкладывая в это душу. Но его собственное отношение ставилось под вопрос. С тем же успехом он мог её изнасиловать.
И даже это было не всё, что его мучило. Секс всего лишь сопутствовал их миссии и сам по себе мало что значил. Естественно, для Флеты он и вовсе не имел смысла вне периода зачатия. Ну, разве что ей хотелось доставить наслаждение возлюбленному или сохранить видимость сего в процессе маскарада. Для Бэйна он должен означать не больше: сиюминутное удовольствие, вызванное не чувством. Вместо этого юноша жаждал близости и нашёл, что она принесла радость не только его телу, но и духу. Как будто он и в самом деле имел в виду те три слова, что произнёс, глядя ей в глаза.
Неужели он влюблялся во Флету?
Бэйн закрыл глаза, пытаясь мысленно отстраниться от запретных чувств, но не мог. Теперь он жалел, что взялся за свою дурацкую шпионскую миссию; лучше было держаться подальше от подруги своего двойника. А сейчас уже слишком поздно.
Флета слегка повернула голову и искоса взглянула на него. Реакции его тела были ей ведомы, и она чувствовала, что Бэйн угнетён.
Но что он мог ей сказать? Ничего! Она была невинна; выразив свою страсть словами, он бы её только опечалил. Поэтому юноша просто потрепал её по плечу.
Воистину тычудное создание, кобылка, сказал он. Я бы не причинил тебе вреда даже всего мира ради. И это было правдой.
На ночь они устроились возле источника. Вместо того, чтобы пастись, на сей раз Флета превратилась в колибри и насытилась цветочным нектаром, пока Бэйн разводил костёр и запекал выкопанные поблизости клубни дикого картофеля. Затем она приняла человеческий облик и присоединилась к нему для сна.
Но я думал, что ты будешь пастись, слабо возразил он.
Нет, я предпочитаю побыть с тобой, Маш, ответила она, снимая с себя плащ и накидывая его поверх их обоих, как одеяло.
Ещё одна ночь с её соблазнительным, согревающим во всех смыслах телом? Он должен был его избегать! Но что он мог сказать? Адепты явно продолжали следить за ними.
Не в состоянии придумать подходящей причины для протеста и не уверенный в собственных желаниях, Бэйн согласился. Он лёг рядом, и она обняла его, легонько касаясь мочки его уха губами.
За нами идут, поделилась девушка сведениями. Я чую запах.
А вот этого он не ожидал. У неё имелась своя причина для сближения! По крайней мере, её внимание обратилось туда, куда надо.
Ты можешь заниматься любовью с бессознательным человеком? так же тихо спросил он.
А то, хихикнула она.
Бэйн улыбнулся. Любой наблюдавший за ними адепт мог с уверенностью сказать, что они поглощены друг другом. Тем временем он узнал, что происходит в действительности.
Юноша пробормотал заклинание разделения, и его душа в третий раз покинула тело. Он посмотрел вниз: да, отсюда всё было неотличимо от активного секса! Ну, хоть чувство вины за это испытывать не придётся; он там не присутствовал.
Бэйн сориентировался, начертив в голове примерную карту местности, и через мгновение увидел их: группу гоблинов, устроившихся лагерем неподалёку. Но почему он не заметил их ранее? Не обращал внимания.
Он передвинулся к ним ближеи обнаружил настоящую причину. Гоблинов укрывала магия адептамаскирующие чары. Будучи единорогом, Флета обладала естественным иммунитетом к направленной против неё магии, поэтому видела больше, чем люди. Как бы там ни было, дух Бэйна не подвергался тем же ограничениям, что тело. Он ощущал колебания магического поля и прошёл сквозь него с особой осторожностью, поскольку даже намёк на чьё-то присутствие мог насторожить установившего чары адепта.
Эту группу точно отправили следить за Машем и Флетой. Адепты не просто наблюдали, они держали часть своей армии поблизости. Зачем?
Бэйн проник в главную палатку, где обнаружил предводителя гоблинов. Тот располагался на ночь. Вообще-то гоблины предпочитали действовать по ночам, но, преследуя парочку, группа волей-неволей должна была топать соответственно графику её передвижения.
Что, в свою очередь, означало отсутствие активности сейчас, когда он за ними шпионил. Бэйну не предоставлялась возможность узнать, почему гоблины их преследовали. Конечно же, у них имелась более веская причина, чем сведения о его местонахожденииего адепты могли установить и издали!
Поразмыслив, юноша решил рискнуть. Адепты предприняли экстраординарный шаг, отправив вслед за ними маленькое войско под защитой чар, и выяснить причину следует во что бы то ни стало. Не исключено, что они просто хотели обеспечить безопасность Маша с Флетой от вреда извнеа может, плели против них новые интриги.
Бэйн вернулся к Флете, которая всё ещё работала над его безразличным телом. Ну, почти безразличным; кажется, определённые реакции возникали и бессознательно. Одну из них ей удалось пробудить.
Флета! позвал он.
Она не услышала: в виде бестелесного духа голос у Бэйна отсутствовал. Но если возвратиться в тело полностью, он потеряет остатки заклинания, ведь каждое из них было одноразовым.
Приблизившись, юноша перекрыл её голову своей, проникая внутрь её сознания.
Флета! повторил он.
Она подпрыгнула, дико озираясь по сторонам.
Это я, Бэйн, успокоил он девушку. В виде духа. Мне нужна твоя помощь.
Она замерла.
Бэйн, ответила она шёпотом. Я тебя слышу.
Нас преследует отряд гоблинов. Мне необходимо узнать причину. Ты можешь подняться и заставить их действовать, пока я подслушиваю? Возможно, они выдадут нужную мне тайну.
Поняла, кивнула она. С этим телом в любом случае было не слишком весело развлекаться.
Отличная шутка, любительница поддразниваний! Ты ведь не хочешь, чтобы я тоже влюбился в тебя.
Она приняла задумчивый вид, и Бэйн побоялся, что сказал слишком много. Затем девушка поднялась и подобрала плащ.
Жди меня здесь, любимый, громко сказала она. Я должна уединиться. И превратилась в единорога.
Сюда, направил её Бэйн, снова заняв её голову. Думаю, они не желают нам вреда, но не будем испытывать удачу. Расшевели их, если можешь, не выдавая себя
Кобылка кивнула и устремилась к лагерю гоблинов.
Бэйн тоже поспешил назад в лагерь. В образе духа он мог лететь быстрее, поскольку ничего не весил. Переноситься с одного места на другое силой воображения он ещё не пробовал, не желая экспериментировать в подобное время. Эти чары изобрёл его отец, ему одному и были известны все их тонкости.
С такими мыслями юноша и вплыл в палатку предводителя повторно. Внезапно он задался вопросом: а нельзя ли проникнуть в голову шефа так же, как он пересёкся с Флетой до этого, и прочитать, о чём тот думает? Вероятней всего, нет; мысли Флеты остались для Бэйна недоступны. А вот его присутствие подобный поступок выдаст точно.
В палатку ворвался часовой.
Кручеух! крикнул он. К нам скачет единорог!
Кручеух мигом сел на своей лежанке.
Какого рожна?
Ей надо опорожниться.
Что, прямо тут? раздражённо зарычал Кручеух. Мы не можем позволить ей случайно узреть лагерь! Весь наш план полетит псу под хвост! Заклинание на единорога не подействует!
Верно. Что делать?
Поставь на уши остальных. Быстро сворачиваем лагерь. Держитесь от неё подальше!
Часовой исчез. Кручеух стремительно свернул лежанку и выбежал из палатки.
Везёт, как утопленнику, бормотал он себе под нос. Ей приспичило поднять хвост, и вся моя миссия в глубоком дерьме! Бежевый шкуру с меня сдерёт, если я облажаюсь с его западнёй!
Значит, за этим стоял Бежевый Адепт! Бэйн уже узнал кое-что ценное. Но чего ради ему преследовать Маша? Его дочь уже подтвердила подлинность личности Маша; она гналась за Бэйном.
Теперь он слышал поступь Флеты. Она неторопливо рысила сквозь высокую траву, подыскивая подходящее место. Вот она втянула в себя воздух. Лагерь находился по ветру от того места, где лежало тело Бэйна, и никаких случайных совпадений в этом не усматривалось. В том, что Флета шла именно сюда, тоже. Кто пожелает провести ночь, вдыхая бриз, несущий с собой свежий запашок твоего навоза?
Давай уже, кобыла! с досадой бубнил Кручеух. Топай к своему дружку, и пусть он впечатывает тебя спиной в землю до утра а когда вернётся тот, другой, тогда уже зароем его мы.
Следовательно, ждали Бэйна и они, чтобы после обмена телами явиться тут как тут и поймать его. Именно такого рода предательства юноша и опасался.
Гоблины рассеялись по лугу, не оставив от недавнего лагеря ни следа. Но таким образом некоторые из них очутились за пределами магического защитного поля Флета, с её обострёнными в облике единорога чувствами, должна была их почуять, но никаких признаков не подавала.
Она приблизилась к травянистой кочке, под которую заполз один из гоблинов. На мгновение казалось, что сейчас она его растопчет. Потом кобылка развернулась, устроилась поудобнейи справила естественную надобность прямо на его голову. Разумеется, громко выругаться тот не мог, иначе мигом выдал бы своё присутствие.
Довольная Флета направилась обратно к месту их с Бэйном ночлега.
Гоблины вновь занялись обустройством своего лагеря. Ни один из них не упустил шанса поострить над неудачливым собратом. Кризис миновал.
Больше Бэйн ничего важного не услышал. Но он уже понял достаточно. Его слежка оправдала себя!
Юноша вернулся в своё тело. Флета, снова обернувшаяся девушкой, лежала рядом с ним под плащом.
Они готовят ловушку для Бэйна к его возвращению, прошептал он. За сим кроется Бежевый.
Верно, Беата намерена приворожить тебя в тот самый момент, когда произойдёт обмен, и ты на мгновение останешься без защиты, тихонечко отозвалась Флета. В иное время им тебя не поймать. Когда Маш будет любить меня, а тыБеату, они получат вас обоих.