На следующий день Бэйн доставил её в нужное место. Прижав девушку к сердцу, он пропе заклинание, которое должно было перенести её обратно на Протон.
Тело в его руках не изменилось, только его природа. Мгновение спустя он уже знал, что держит Флету.
Склонившись к её уху, он прошептал:Кобылка, знаком ли я тебе?
Да, Бэйн, шепнула она в ответ. Я помогу тебе в твоём квесте.
Тебе ведомо, что они следят за нами?
Да. Слегка отстранившись, она посмотрела ему в глаза, имитируя любовный взор. Ты умеешь говорить по-протонски? тихо спросила она.
Он уставился на Флету. Не то чтобы её слова звучали неразумно, просто он не ожидал услышать от неё подобное именно сейчас.
Умею, отозвался Бэйн. Но
Думается, я могла бы ненадолго принять участие в маскараде, если не против и ты, кивнула девушка. Мне сие не по душе, но возлюбленный попросил меня, и если сие поможет Она встала на цыпочки и поцеловала его в губы.
Флета снова ошеломила его. Разумеется, она целовала Маша! И если он хочет обмануть недругов, играть следует совместно. Бэйн просто как-то раньше не задумывался об этом аспекте. Дни любовных игр с Флетой остались в далёком прошлом.
Но, если так будет продолжаться и дальше, им придётся заниматься любовью! Получается, они обапусть и ненамеренно, но! предадут своих возлюбленных, о чём речь в разговоре с Машем не заходила. Как она отнесётся к этому? Флета ведь обменялась с Машем тройным признанием в любви!
Её губы вновь приблизились к его уху.
Я люблю иного, но не испытываю ненависти к тебе и могу играть в подобные игры так же, как сие проделывает твой род. Как в прошлом.
Тогда будет просто секс, прошептал он в ответ. Наши сердца не будут принимать в нём участия.
Верно. Затем девушка отстранилась. Но мы теряем время впустую.
Маш! радостно воскликнула она. Разве мы не наигрались на Протоне?
Мне всегда будет мало, осторожно ответил он, выпуская её.
Мы слишком долго не заглядывали в убежище, сказала Флета. Позволь мне отнести тебя туда. И она приняла своё истинное обличье единорога.
Да, разумеется, согласился он. Бэйн нарочно забрался ей на спину неуклюже, как, он полагал, поступил бы Маш. Она поскакала на запад. Отлично: пока они не разговаривают, риск быть опознанными снижается. Враждебные адепты, скорее всего, продолжают за ними наблюдать, но им быстро станет скучно, и внимание их обратится к более важным делам.
Во время галопа юноша обдумывал план, разработанный им вместе со Стайлом. В последние три дня тот научил его экзотической технике, о которой большинство адептов не ведали: духовному разделению. С помощью этой магии можно было воспарить сознанием, покинув собственное тело, чтобы проделывать вещи, на которые не способно тело. Каждый раз требовалось новое заклинание, конечно же, но Стайл придумал уже придумал для себя несколько подходящихтеперь они послужат и Бэйну. Время и пространство ограничивали эффект, поэтому необходимо было вплотную подобраться к объекту, прежде чем пробудить чары. Это создавало определённые трудности с их применением однако в случае успеха они могли оказаться бесценными.
Вот почему он не искал поддержки Маша.
Маш не только не сумел бы шпионить подобным образом вследствие неопытности в магии, но и не стал бы. Но Маш смог бы приблизиться к враждебным адептам. Маска позволит Бэйну подобраться к ним достаточно близко для того, чтобы выведать всё, что они с отцом хотели. Вполне вероятно, что от результата его слежки зависит благополучие всего мира.
И Флета, благословенна будь, содействовала! Маш нашёл в ней хорошую пару; может, она и животное, но некоторые животные благородней людей, и она была отличным тому примером. Её подруга Фурраменинещё один живой пример, и, конечно же, Сачеванэта вампирша была поистине особенной!
Когда наступили сумерки, и солнце окрасило в алый облачный берег впереди, Флета остановилась, и Бэйн спрыгнул наземь. Она пошла пастись, находя этот способ пропитания удобней всего, а юноша набрал фруктов и орехов. Он мог и наколдовать еду, однако не стал этого делать по двум причинам: во-первых, Маш вряд ли на такое способен, а во-вторых, магия слишком ценна, чтобы тратить её по пустякам. Если бы он попал в беду или голодал, чары были бы в порядке вещей; а пока и рутинный труд сойдёт.
Наконец, совсем стемнело; Флета превратилась в девушку и присоединилась к нему. Вокруг похолодалоно опять же, какой смысл использовать магию, если можно согреть друг друга теплом своих тел? Скинув с себя одежду, они укрылись ею, как одеялами, и обнялись. Разумно было поступить так, сохраняя тепло и давая понять наблюдателям, что онилюбовники. Пусть те считают, что парочка занялась друг другом; Бэйн намеревался просто спать.
Но Флета спутала ему все карты.
Угадай, сколько раз я желала очутиться с тобою рядом в период зачатия? прошептала она.
Период зачатия! Бэйн застыл. Когда он наступал, кобылку должен был покрыть жеребец, или же ей суждено было испытать невыносимые муки. Обычный человек не мог удовлетворить её.
Ты не?..
Нет, не в эту неделю, успокоила его она. Но когда я познала человеческие способы получения удовольствия, мне нравится получать его в любое время. Девушка прижалась к нему грудью и бедром. Может, она и животное, и подруга детства, но сейчас он чувствовал в ней только женщину.
Я занимался с ней любовью, когда она пребывала в твоём теле, сказал Бэйн, надеясь её отвлечь. Мы подумали, что ты не станешь возражать.
Верно, согласилась она. Я тоже часто делила с ним ложе, когда он занимал твоё тело. Она поразмыслила немного. Какое оно, моё тело?
Ничего лучше и представить себе не мог, признал он. А теперь хватить меня дразнить. Пора спать.
Решив, что зашла достаточно далеко, Флета отступилась. Её потребность в сексе была совсем не такой, как у него; ей просто нравилось демонстрировать, что она может вызвать у юноши соответствующую реакцию против его воли. Сейчас это сработало, и девушка удовлетворилась.
Бэйн расслабился. Тем не менее, подсознательно он понимал, что вскоре им придётся сделать это по-настоящему, если они хотят сохранить свою тайну. Может, для неё сексвсего лишь часть игры, животных он вообще мало беспокоил, но для него это была далеко не игра. Юноша уже чувствовал себя виноватым за грядущееи ещё острее становились угрызения совести, когда он ловил себя на том, что желает этого. Он не мог простить себе страсть.
Раньше Бэйну не доводилось бывать во владениях Прозрачного, и он нашёл их завораживающими. Подводный остров, древние создания, псевдо-полётычто за реальность воссоздал здесь адепт! Он пытался не слишком явно глазеть по сторонам, когда кобылица несла его мимо странных пейзажей в убежище.
Наконец, они прошли сквозь куполообразный занавес и спустились на «нормальную» землю острова. Отсюда видно было всех чудовищ архаичного океана.
Нам следует проверить, не изменилось ли что на острове, весело предложила Флета, превратившись в девушку.
Да, кивнул он, понимая, что таким способом она собирается показать остров, чтобы он ничем себя не выдал.
Они осмотрели всех уже знакомых ей и Машу существ.
Вот и старый добрый Ноти! воскликнула девушка при виде укрытого раковиной осьминога ростом с человека. Нет, не поправляй меня, Маш; я знаю, что ты зовёшь его «Наутилоидом» с ордовикского периода Земли! Но для меня он навсегда останется Ноти. Вспомни, сколько раз он падал сюда к нам сверху. Я уже узнаю выражение его лица! Вытянув руку, которая свободно прошла сквозь купол, Флета погладила монстра по гладкой раковине. Из-под него, в свою очередь, показалось щупальце, слегка пожавшее и отпустившее её запястье. По всей видимости, Ноти тоже помнил девушку, и она ему нравилась.
Вскоре они обошли весь остров.
Всё в порядке! объявила Флета. Теперь я намерена попастись немного и уснуть.
Но начал было Бэйн, озабоченный своим неполным знакомством с этой областью.
Разве тебе не хватило любовных игр по пути сюда? поддразнила она его. Ты не позволишь мне отдохнуть после того, как я весь день несла тебя на себе?
Оу. Она предоставляла ему предлог, чтобы оставить её в покое без подозрений со стороны Прозрачного, который наверняка следил за ними.
Он отправился искать себе ужин, пока она, приняв облик единорога, паслась на богатом травой лугу. Флета уже засыпала; она могла пастись и спать одновременно, что временами бывало весьма полезно.
После ужина юноша справил естественные нужды, затем набрал сухостоя и улёгся, якобы собираясь погрузиться в сон. На самом деле он прошептал заклинание разделения. Стайл продумал его таким образом, чтобы магия чар не отслеживалась со стороны; по большей части, она была внутренней, а не внешней, которая потребляла огромное количество энергии. Перемещения с места на место вызывали всплески магии, легко отслеживаемой заинтересованными лицами. Когда Стайл переносил одну из форм Бэйна в виде бабочки в другую точку, всплеск произошёл там, где применились чары, а не в точке прибытия, так что это прошло незамеченным. Но бабочки под водой наверняка вызовут подозрения; настал черёд духовного разделения.
Юноша выплыл из тела. Он по-прежнему видел, слышал, обонял и осязал, несмотря на утрату субстанции. Бэйн увидел своё тело спящим, рядом паслась Флета, а наутилоид Ноти рыскал в поисках пропитания по океану.
Он двигался сквозь толщу воды, выглядывая Прозрачного адепта. Тот находился во дворце, созданном тоже из воды: водянистые кирпичики плотно скрепляла магия, формируя стены и арки. Тонны жидкости поддерживали и верхние этажи с большими окнами и мебелью, сотворённой из того же материала.
Прозрачный расслабленно наблюдал за их островом в водное зеркало, где мирно посапывал Бэйн, и пощипывала травку Флета. Их подозрения оправдались: за ними надзирали постоянно. Скорее всего, их беседу Прозрачный тоже подслушивал. Адепт предложил Машу с Флетой убежище и свободу, но уединения не гарантировал. Он не вмешивался в их деятельность, однако та была ему ведома во всех подробностях.
Но слежка за адептом, который следит за островом, ничего ему не принесёт. Бэйн желал знать точные планы враждебных адептов, чтобы его отец мог разработать план сопротивления. Юноша не мог позволить себе зависеть от подслушивания мало-мальски значимых разговоров, ему требовались записи или что-то похожее.
Записей видно не было. Что бы Прозраничный ни планировал, он держал это в голове. Туда путь Бэйну закрыт.
Его слежка безрезультатна. Он даже не знал доподлинно, имелись ли у Прозрачного хоть какие-то коварные замыслы. Да, другие адепты вели себя недвусмысленно враждебно, но это было единственное свидетельство того, что либеральная политика Прозрачного терпит неудачу.
Он снова миновал адепта и обнаружил, что изображение на покрытом рябью экране изменилось. Теперь там был Бежевый, беседующий с Прозрачным.
она будет там завтра днём, говорил Бежевый.
Мне сие не по сердцу, ответил Прозрачный. Я дал клятву, которую не намерен нарушать.
Если они действительно те, за кого себя выдают, она не возымеет над ними власти, сказал Бежевый. Если же нет, ты не нарушишь своей клятвы. Моя дочь пленит Бэйна, и победа останется за нами.
Я уступаю тебе в этом вопросе лишь для установления их личности, раздражённо кивнул Прозрачный. Впоследствии вмешательств с твоей стороны не потерплю. От них тянет падалью.
Согласен, Бежевый растаял.
Он всё-таки подслушал кое-что важное! Беата прибывает сюда завтра, чтобы установить, союзники вернулись на остров или враги. Адепты заподозрили неладное и теперь устраивали проверку. Прозрачный держался данного им слова, и Бэйн уважал его за это, однако не допустить испытания тот не мог.
Бэйн отнюдь не желал, чтобы Беата положила на него свой дурной глаз. Он мог противостоять её магии, лишь проявив себя в полной силеи это сдало бы его с потрохами в любом случае, поскольку Маш силой адепта не обладал. Но если он не будет сопротивляться, то станет её жертвой, а это ещё хуже. Они угодили в неприятности!
Юноша возвратился в своё тело. У него было меньше дня, чтобы найти выход из этого испытания.
Немного поразмыслив, он уснул. Обращаться к Флете не имело смысла, пока за ними наблюдали. Следует вести себя абсолютно естественно.
Утром она снова обернулась человеком и шагнула к нему для поцелуя, как проделывала это с Машем.
Что за вести? прошептала она.
Он пощекотал её ухо губами.
За нами следят, как и предполагалось. Сегодня Беата явится нас проверить.
Дурной глаз! с ужасом выдохнула она. Мне сие не по душе!
Тройная клятва Маша докажет, что я не он. Нас она не связывает.
Флета отстранилась.
Сначала завтрак, милый! воскликнула она. Но я подумаю над твоим предложением.
Он отпустил девушку. Как умно она ответила ему, не навлекая на них подозрений.
Они позавтракали, и на сей раз Флета осталась в образе девушки и поела вместе с ним. Закончив, она потянулась к нему. Бэйн понял намёк и сжал её в объятиях для очередного поцелуя. Так дело не пойдёт. Если инициативу будет проявлять только она, Прозрачный вскоре догадается, в чём тут подвох.
Может, нам укрыться? шёпотом поинтересовалась она.
Об этом Бэйн уже думал и отверг подобную возможность. Теоретически они и пребывали в укрытии, где могли любить друг друга, не прячась, чувствуя себя в полной безопасности. Искать новое убежище их могла заставить только веская причинаи они никак не могли знать о приближающемся визите.
Сие нас выдаст, прошептал он в ответ.
Она вывернулась.
Сначала искупаюсь! весело запротестовала девушка.
Бэйну удалось исказить улыбку, превратив её в гримасу. Теперь любой наблюдатель будет убеждён, что он постоянно пытается склонить Флету к сексу, а она без конца с ним кокетничает. Несмотря на знание, откуда растут корни подобного поведения, юноша поймал себя на том, что отзывается, желая её в том смысле, в котором она притворялась. Притворство этой природы могло быть искусительным!
Парочка искупалась в источнике с ключевой водой, бившем здесь же, на острове. Поразительно, как Прозрачный всё устроил! Раздевшись, они сложили свои одеяния рядом. Флета настояла на том, чтобы омыть его, поливая из горстей и растирая тело. Таким образом девушка возбудила его. Это было не только её виной; Маш отреагировал бы так же.
Думается мне, существует лишь один способ обмануть Беату, прошептала она, весело плескаясь и брызгая водой в его лицо. Мы должны слиться воедино, когда она придёт.
Но это же будет просто секс! запротестовал Бэйн. Её сила всё ещё может на меня подействовать.
К чему применять её, если она увидит, как открыты мы друг для друга?
Может, и так. Магия дорого обходилась каждому, кто её практиковал. Свой дурной глаз на одном человеке Беата могла использовать лишь однажды. Она не рискнёт тратить свои способности впустую на того, кто выглядит от них защищённымкак выглядел бы Маш, полностью поглощённый любовью к Флете. Тройная клятва служила надёжным щитом от враждебной магии, даже уровня адептов. Следовательно, если Беата удовлетворится тем, что увидит, она не станет применять свои чары.
Бэйн знал, что им с Флетой придётся совершить соитие, и ощущал смешанную вину за это. Теперь он уразумел, что нужно ещё и заставить поверить в искренность их чувств зрителей. От итогов спектакля зависел успех его миссии и, вероятно, свобода тоже.
Верно, шепнул он.
В процессе шутливой борьбы Флете удалось избавиться от его ищущих рук, при чём мокрая грудь девушки ощутимо скользнула по его телу.
Нет, Маш! Подожди, пока мы найдём удобное местечко!
Да, она умела свести с ума любого мужчину! Если Прозрачный наблюдает за ними сейчас, он точно смеётся.
Так продолжалось всё утро. Под тем или иным предлогом Флета отклоняла настойчивые попытки, которые он проявлял. Сперва настало время обеда, потомсна. Однако она одарила его поцелуем и шепнула на ухо:Нам следует точно улучить момент, когда она придёт.
Бэйн кивнул. Он набрал ветвей и разлапистых листьев, чтобы не обгореть на солнце, хотя проникающие сквозь толщу воды лучи вряд ли способны были обжечь. Затем устроился на «отдых» и применил разделяющие чары, чтобы вновь воспарить над телом. Юноша опять поплыл-полетел в подводный дом Прозрачногои увидел там Беату! Через несколько минут она прибудет на остров.