Ответа у юноши не было. Чтобы пообщаться с Бэйном или обменяться телами, Маш должен был пересечься с ним в определённой точке плоскости, и это, насколько ему было известно, возможно лишь на Протоне и Фазе. Если Агапе суждено навсегда остаться на Моэбе, как они с Бэйном будут вместе?
Пока вариантов существовало два. Либо Бэйн в теле Маша будет часто наведываться на Моэбу, либо Агапе должны позволить вернуться. Предположим, они пойдут с враждебными гражданами на компромисс: сотрудничество в обмен на лазейку в законе Протона. Пойдёт ли на это Бэйн? Маш не знал.
Он с запозданием осознал, что враждебные граждане ни разу не подвергали сомнению личность Флеты после обвинения в жульничестве при регистрации на Турнире. Это означало, что сделанные в комнате записи никогда не просматривались. Теперь она беспрепятственно возвратилась домой, и это больше не имело значения. Ему не требовалось заниматься с Агапой любовью, чтобы убедить наблюдателей в реальности «Флеты».
И всё же девушка так здорово изобразила кобылку, что Маш не стал ворошить прошлое. Она подарила ему час с Флетой. Что подумают об этом остальные, юноша понятия не имел, да и ему было наплевать.
Турнир шёл своим чередом, и на первом месте прихотями судьбы и благодаря собственным способностям очутилась рабыня, получившая статус Гражданина. Маш испытал радость за неё. Но как же быть с Агапой? Ни она, ни Бэйн не заслуживали этого вынужденного расставания.
Он проводил часы и дни, занимаясь исследованиями в компьютеризированной библиотеке Протона. Могло ли зародиться потомство от машины и амёбы? Что если начертить в лаборатории генетические схемы и модифицировать живую плоть для того, чтобы она подходила живому существу в теле робота
Но к чему трудиться, когда Бэйн обладает собственным генетическим паттерном? Что требовалось, так это отправить Агапу обратно на Фазу для
Нет, ведь тогда она займёт тело Флеты. Казалось, способа свести Агапу с Бэйном физически просто не существовало. То же касалось и Маша с Флетой. Оставалась только магия.
Только магия. Которая присутствовала лишь на Фазе, тогда как один партнёр из каждой пары заперт здесь, на Протоне. Какая-то неразрешимая задача.
Затем, неожиданно, с ним связался Бэйн. Прикосновение разума было мимолётным, но суть Маш уловил: пока сюда не приходи. Бэйн пытался обезвредить ловушку, для чего ему понадобилось время.
Маш ждал, гадая, что там происходит. И вот Бэйн снова вышел на контакт с новостями: заключён новый договор. Картина событий на Фазе значительно изменилась. Если их двойники на Протоне согласятся с новым положением вещей, у них появится способ уладить конфликт, и обе пары обретут возможность быть вместе, несмотря на обстоятельства.
Выглядело привлекательно. Маш без колебаний согласился. Он знал, что Агапа его согласие разделит.
Глава 11Магия
Маш обнаружил себя стоящим возле Красных Владений. Рядом стояла Флета и ещё трое. Одним из них оказался тролль Труль, Красный Адепт, с которым Маш впервые повстречался, когда искал Флету, чтобы помешать ей покончить с собой. Вторым был Прозрачный Адепт. Третьейвесьма привлекательная особа, показавшаяся юноше знакомой. А, да это же Беата, сестра их работодателя из офиса на Протоне! Там она выглядела чопорной и обнажённой; здесь на ней было бежевое платье. Существенная разница. Что она тут делала?
Все они молчали. Очевидно, дожидались его обмена телами с Бэйном.
Я Маш, сказал юноша. Как понимаю, здесь что-то произошло, и теперь вступает в силу новый договор. Но я не знаю, в чём он заключается.
Флета подошла ближе.
Тебя ли вижу вновь, Маш? спросила она. Девушка выглядела озабоченной.
Люблю, шепнул он, позволив на миг этому чувству струиться сквозь него к ней. Он так желал её на Протоне, что Агапа показалась ему лишь бледной тенью настоящей Флеты. Как же здорово быть с ней снова!
Магическая рябь всколыхнула её тёмные шелковистые волосы. И девушка бросилась к нему в объятия, сжимая до боли.
Люблю! эхом выдохнула она.
Прозрачный взглянул на Труля.
Завтра? уточнил он.
Верно, Адепт, отозвался тот.
Прозрачный обернулся к Беате. Вокруг девушки образовался водянистый пузырь. Он оторвался от земли, унося её с собой, и быстро полетел к западу. Затем Прозрачный тоже исчез.
Добро пожаловать в Красные Владения, если пожелаете стать нашими гостями, поприветствовал их Труль. Или продолжайте свой путь.
Маш заколебался, не зная, во что его вовлекают.
Мы благодарны тебе, Адепт, и принимаем приглашение, ответила за него Флета.
Они трое направились к красному замку.
Мне известно лишь, что Бэйн обезвредил западню, признался Маш. И новая сделка упростит нашу ситуацию. Хотелось бы узнать обо всём этом подробней.
Дочь Бежевого Адепта предприняла попытку соблазнить Бэйна, сочтя его только прибывшим, пояснил Труль. Сии чары были таким же нарушением договора, как и слежка Бэйна за враждебными адептами. Прозрачный ни о тех, ни о других не ведал. Теперь мы с ним обучим тебя магии, дабы мог ты победить двойника в малом турнире, и победитель определит, в чью пользу вы двое будете действовать.
Маш почувствовал, что поток информации захлестнул его с головой.
Я буду играть против своего двойника? Против Бэйна?
Верно. Ты на стороне враждебных адептов, онза идеалы Стайла и Голубого.
Но ты ведь тоже на стороне Стайла!
Верно. И всё же чту договор. Сей конфликт должен быть улажен, а дисбаланс между мирамиубран. Иначе всех нас ожидает крайне печальная участь.
Юноша кивнул.
У меня имеется опыт участия в Играх на Протоне. Бэйнновичок. И поскольку мы двое не сможем встретиться в одном измерении
Ты будешь сражаться с ним при помощи магии через занавес, он с тобойс помощью науки.
Но я в магии не очень-то разбираюсь. И он в наукетоже.
Тебя обучит Прозрачный по Книге Магии, а Голубой займётся тренировкой Бэйна. Оракул им поможет. Мы считаем сей выход справедливым.
Маш молчал. Он отнюдь не был уверен в реалистичности подобных планов, не говоря уже об их справедливости. Но если они устроили обе стороны, возражать было бесполезно.
Они достигли замка и вошли. Их встретила ослепительно прекрасная женщина.
Сачеван! воскликнул Маш, припомнив их плавание в воздушном каноэ. Что ты тут делаешь?
Действительно, изумлённо пробормотал тролль себе под нос.
Составляю Адепту компанию, весело подмигнула она. Твоя подруга с Протона помогла мне вызвать его на откровенный разговор, и теперь я тоже зову её подругой.
К этому приложила руку Агапа? Она и впрямь многого не успелаили не захотелаему рассказать! Маш вспомнил, как Сачеван привела его в замок, когда он отчаянно пытался нагнать Флету, и как Адепт смотрел на вампиршу. Очевидно, Сачеван тоже питала к нему слабость.
Они пообедали все вчетвером, и юноша почувствовал себя, как дома. Сачеван с Трулем помогли ему спасти Флету; то, что они сейчас вместе, казалось правильным. Во взаимоотношениях адептов и с адептами было много плохого, но имелись и свои преимущества, и вот онодоказательство.
Их с Флетой устроили на ночь в небольшой уютной комнатке.
И как тебе кобылка-амёба? с лёгкой иронией осведомилась девушка.
Челюсть Маша отпала. Она рассмеялась, и он осознал, что Флета его дразнит.
А как тебе понравился Бэйн? парировал он.
Я люблю тебя, серьёзно отозвалась она. Но он мне нравится, и я выручила его, как сумела. Ему понадобилось казаться тобой
А Агапетобой, кивнул Маш.
Верно. То, что мы говорили и делалипросто слова и нужды, не истина. Ты ведь не возражал?
Агапа сотворила из себя твоё подобие и звучала совсем как ты, сказал он. Побывав в твоём теле, она неплохо тебя узнала. Я в моём теле имеются схемы, которые
Я тоже приходила к тебе в её теле. А ты явился ко мне в теле Бэйна, даже сейчас. Думается мне, на этом с темой следует покончить.
Юноша кивнул. Обстоятельства, которые склонили их к близости с другими, изменились.
Желал бы я быть с тобой всегда, он обнял Флету и поцеловал.
Тебе придётся быть со мной дольше, чем ты того желаешь, лукаво улыбнулась она. Период зачатия скоро наступит. Я могу отдалить его травами, но не стану. Я сольюсь с тобой воедино
Ой-ёй. Ранее юноше уже доводилось пробовать удовлетворить её ненасытную страсть в период зачатия, и ему пришлось прибегнуть к помощи магии, чтобы этого добиться. Обычно Флета только играла в сексигра радовала обоих, но в эти особые дни дело становилось серьёзным.
Во всех моих обличьях, закончила она.
Что?
Красный Адепт заглянул в Книгу Магии и выведал, как нам зачать жеребёнка. Думается мне, будут применены и чары, но также нам следует сблизиться, когда я пребываю в своём человеческом, лошадином и птичьем обличьях.
Но я не способен!..
Ты должен научиться менять свой облик, решительно кивнула Флета. Книга расскажет тебе, как.
Надеюсь! пробормотал Маш. А заодно и мощным заклинанием потенции пусть наделит.
Ну же, Маш, с обезоруживающей невинностью захлопала ресницами Флета. Разве я тебя не привлекаю?
Ты просто сводишь меня с ума! воскликнул юноша, толкая её на кровать и падая сверху. Девушка тихо рассмеялась.
Потом они разговаривали, лёжа в объятиях друг друга, и рассказывали о последних событиях каждого из миров. Флете приятно было услышать, что «она» выиграла ещё две игры на Турнире, и заключительное поражение тоже её расстроило.
Но я стану обучать тебя, дабы ты не потерпел неудачу в собственном турнире, поклялась она.
Утром явился Прозрачный. Труль провёл его и Маша в свой кабинет, где покоилась великая Книга Магии.
Но запнулся было Маш.
Сперва мы научим тебя магии трансформации, начал Труль. Не тревожься; ты будешь готов для кобылицы.
И это тоже, обескураженно кашлянул Маш. Но Я сын Гражданина Голубого, и мои симпатии на его стороне. Я только отправился к Прозрачному Адепту, потому что он предоставил нам с Флетой убежище, где мы могли любить друг друга открыто. Я согласился обеспечить их поступающей с Протона информацией, но никогда не предполагал, что мне придётся сражаться за враждебных адептов.
Сие нам очевидно, непреклонно ответил Труль. Но дело не терпит вмешательства личных пристрастий. Пока не улажен конфликт, наши миры под угрозой. Любая сделка лучше, чем ничего. Мы нуждаемся в честном компромиссе. Ты представляешь собой не своё мнение, но инструмент, потребность в коем мы больше отрицать не можем.
Но как же я буду из шкуры вон лезть ради стороны, с которой не согласен? То есть психологически я буду желать проиграть.
Когда Бэйну потребовалось скрыть свою сущность, он приложил все усилия, дабы сохранить тайну, покачал головой Труль. На Протоне ты столкнулся с такого же рода испытанием?
Да, но
И не справился с ним?
Справился, но
Разве ты не можешь выполнить всё, от тебя зависящее, дабы удержать договорённость в силе?
Маш колебался. Неужели он судит о ситуации с точки зрения двойных стандартов?
Где твоя честь? спросил Прозрачный.
Честь. Для Маша она заключалась в том, чтобы выполнить взятые на себя обязательства как можно лучше, вне зависимости от личного к ним отношения. Он обнаружил, что внутреннее сопротивление, если смотреть на ситуацию таким образом, исчезло.
Я смогу, кивнул Маш. Но я думал, что вы поставите под вопрос
Вероятно, некоторые действительно подвергнут твоё усердие сомнению, отозвался Прозрачный. Я тебе доверяю. Твоё предательство приведёт к падению моего авторитета для всех.
Пожалуй, я буду считать себя наёмником, решил юноша. Я должен выполнить порученную мне работу. Личное отношение к ней не влияет на качество.
Оба адепта одобрили его решение кивками.
И всё же
Почему бы тебе не посоветоваться с хозяином Голубых Владений и не успокоиться на этом? пожал плечами Прозрачный. Я перенесу тебя туда.
Но
И тут Маш очутился перед красивым голубым замком, резиденцией отца Бэйна. Юноша впервые увидел строение вблизи.
Прозрачный отправил его сюда за какую-то долю секунды. Ничего себе могущество!
Возможно, смысл в этом имелся. Прозрачный спросил его о чести. Если Маш собирался предать заключённое соглашение, то посоветоваться, кроме двойника его отца, юноше не с кем. Лучше уладить щекотливый вопрос сейчас.
Э-э-эй! позвал он.
Мгновение спустя на переброшенный через ров мостик вышла женщина. На неё приятно было смотреть, и она носила всё голубое, так что Маш сразу узнал в ней мать Бэйна.
Ты, Бэйн? её брови удивлённо поползли вверх. Возвратился без своей иномирной подруги?
Я Маш
Взгляд женщины прояснился.
Тогда где же Флета?
В Красных Владениях. Я Прозрачный Адепт отколдовал меня сюда побеседовать со Стайлом.
Сейчас его здесь нет, огорчилась она. Но входи, Маш; я с тобой побеседую.
Агапа успела тут побывать и тоже не видела Стайла. Где тот пропадал? Впрочем, возможно, Леди сумеет разрешить мучившую юношу дилемму.
Спасибо, и он пересёк разделявший их мост.
У Леди были светлые кудри и голубые глаза. Разумеется, она принадлежала другому поколению, и возраст стал заметен более явно, когда Маш приблизился, но всё равно она притягивала взор не меньше, чем мать самого робота, чей возраст не имел значения.
Леди сопроводила его в центральный дворик. Там росли цветы и паслись животные: раненые, больные, выздоравливающие. Голубые Владения, вспомнил Маш, всегда славились добрым отношением к животным.
Я люблю животное, неожиданно сказал он.
Она присела за столик в тени маленького пруда и указала ему на ближайший стул.
Мы не имеем ничего против Флеты.
Но вам нужен наследник.
Верно, Маш. Мы медленно, но верно проигрываем в числе враждебным адептам, которые жаждут свести на нет все наши достижения и сделать Фазу своей империей. Мы надеялись, что Бэйн удержит их в узде, а после негоего дитя. Без продолжения рода мы окажемся повержены, неважно, сейчас сие произойдёт или в будущем.
Но я собираюсь найти способ зачать дитя с Флетой, чтобы Бэйн
Породнясь с единорогом, вы получите не человеческое дитя, но животное-полукровку. Оно не будет обладать магическими способностями, подобно настоящим людям. Животныепорождения магии сами по себе.
Но Бэйн породнится с Агапой
И у них родится иномирное дитя, прикованное к Протону, грустно кивнула она. Маш, не думай, что мы противимся вашему счастью или же счастью Бэйна! Флета и Агапапрекрасные девушки. Мы просто смотрим в лицо собственному поражению. Где окажетесь вы, когда рухнет весь мир?
Тебе известно, что я согласился представлять враждебных адептов, потому что они поддерживают наш с Флетой союз, напомнил Маш. Чем занимаетесь вы сейчас, когда они набирают силу?
Стайл работает над сей проблемой, ответила Леди. Вот почему его тут нет.
Что нам, по-вашему, делать? страдальчески поинтересовался Маш.
Она ровно смотрела на него.
Нам бы хотелось, чтобы ты возвратился в свой мир и оставался там, и нашёл там себе женщину. Возможно, Агапу; оначудное создание. А Бэйн остался бы здесь и женился на девушке с Фазы.
Как ты можешь так легко говорить о насильственном расставании?
Мне отнюдь не легко, качнула головой Леди. Я вышла замуж за Голубого по любви, но утратила свою любовь и полюбила Стайла, его двойника. Доведись мне покинуть Стайла и вернуться к Голубому ради мира в нашем мире, я бы пошла на это тоже.
Но
Коричневый Адепт, ещё в отрочестве своём, произнесла найденное в конце Книги Магии заклинание и поменяла Стайла с Голубым местами, пояснила Леди. Таким образом в моей жизни появился Стайл, а Голубой отправился на Протон вместо него. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Я сделала ради покоя на Фазе, что сумела, и Стайл тоже. Мы оба поставили мир на первое место, отодвинув собственные интересы. От вас с Бэйном мы ожидаем не меньшего.
На сей раз покачал головой Маш.
Может, это и судьба Бэйна, но не моя. Флета пыталась принять вашу позицию, пожертвовав своей жизнью. Даже если бы я не любил её, я не стал бы покупать покой всего мира такой ценой. Цель не оправдывает средств.
Её глаза заблестели и наполнились слезами. Леди спрятала лицо в ладонях.
Ах, моё сердце разрывается! заплакала она. Невыносимое зло кроется за каждой из сторон.