Робот-Адепт - Пирс Энтони 27 стр.

Маш почувствовал, как в глазах защипало.

 Я поступлю, как должно,  сказал он.  Я должен представлять выбранную сторону. Бэйн остаётся на вашей. Если победит он, вы получите наследника.  Затем юноша поднялся и покинул замок, зная, что больше слов не требуется.

Оказавшись за рвом, он крикнул:Прозрачный! Доставь меня обратно!

Воздух пошёл круговертью, и вот Маш уже стоит в комнате с Прозрачным и Трулем.

 Вы правы,  мрачно признал он.  Иного способа нет.

Труль открыл Книгу Магии.

 Сие тебе поможет,  произнёс он.  В этом томе содержится охранная магия всего мира, стоит лишь её пробудить. Когда ею воспользовалась твоя мать-машина, она превратилась в адепта за считанные часы, тогда как другие посвятили обучению магии всю свою жизнь. Яобычный тролль, не способный на магию уровня человека. Я могу применять лишь малую часть сей мощи, но и она ставит меня наравне с остальными адептами.

Он окинул Маша пристальным взглядом, заставив того почувствовать себя неуютно.

 Но тычеловек, или, по крайней мере, пребываешь в человеческом теле. Твой магический потенциал превосходит мой. Даже без обучения и опыта ты наколдовал воздушную лодку для быстрого передвижения. Ты спас свою кобылицу от гибели, преодолев наложенные мною чары. Сие есть магия уровня адепта. Имея в своём распоряжении время и тренировки, ты стал бы полноценным адептом. Знаки нельзя игнорировать. Вот почему враждебные адепты боялись тебя и пытались пленить, а когда сие не удалось, инициативу перехватил Прозрачный и заключил с тобой сделку, переманив на свою сторону. Возможно, твой потенциалобратная сторона магии Бэйна, а он силён. Но с помощью сей Книги и верного руководства твоё могущество способно превысить его силы. Вот для чего мы хотели, дабы ты осознал понятие чести.

Маш видел, что тролль говорит серьёзно, и Прозрачный с таким же серьёзным видом кивает.

 Вы хотите сказать, что моя мощь может превзойти могущество любого из вас?

 Верно. Ни одно человеческое существо ранее не владело сей Книгой. Мы должны сделать тебя достаточно сильным, чтобы ты мог выступать на нужной стороне. Но после турнира ты не утратишь своей мощи, если останешься на Фазе. Мы не хотим, чтобы ты ею злоупотреблял.

 Но я должен покинуть Фазу по завершении турнира,  возразил Маш.  Из-за дисбаланса. Или, по меньшей мере, провести столько же времени на Протоне, чтобы он не возымел разрушительных последствий.

 Верно. Но если ты выберешь не покидать Фазу, никто тебя не вынудит сделать это.

Понимание Маша росло.

 Вы не хотите решить одну проблему и создать другую,  уразумел он.  Возможно, худшую.

 Верно. Посему мы просим тебя пользоваться своими силами лишь во имя наших целей. Твоя задачаобеспечить договору плоть и кровь. Твоей наградой является успешное соитие с Флетой. Не стремись к большей власти, и беды не случится.

Осознание охватило новые сферы.

 Но как же быть с войной между адептами? Если мы с Бэйном создадим проём между измерениями для проведения турнира разве это не сгенерирует такое же могущество?

 Не исключено. Однако оно будет ограничено узким порталом, сквозь который должно течь. Мы считаем сие меньшим злом.

Маш вздохнул.

 Надеюсь, что вы правы!

Затем они перешли к обучению, объясняя ему природу соответствующих заклинаний в Книге и способы их пробуждения. Заклинания варьировались, не будучи ограничены магией отдельно взятого адепта. От Маша не требовалось говорить их, петь, рисовать или применять другие конкретные приёмы. Юноша мог выбрать любой; все способы вели к одной цели в этой невероятной Книге. Многие были сложными. Без помощи двух адептов он бы потратил куда больше времени на усвоение их значимости и применение, не говоря уже об овладении на уровне мастера.

Уже через несколько минут до Маша дошло, что сила магии на этих страницах намного больше, нежели он предполагал. Несколько часов спустя он увидел, что недооценил её. К концу первого дня представления юноши о природе вселенной фундаментально изменились. Реальность открылась перед ним с новой стороны.

К концу второго дня он уже достиг уровня адептов в применении магии и мог колдовать не хуже Труля или Прозрачного.

На третий день Маш преодолел и эти границы. Он научился чарам, пробуждающим в человеческом теле его память робота, чтобы мгновенно запоминать заклинания, не утруждая себя проникновением в их суть. Это означало, что он получил возможность обдумывать их на досуге без Книги. Другие чары расширили пределы его восприятия и способностей. Теперь Маш погрузился в магию так глубоко, как ни один человек до него.

Четвёртый день он посвятил организации и дисциплине, чтобы точно вычислять, какую магию и когда лучше применять. Теперь юноша понимал и то, в каких случаях не следует использовать её вообще. Это давало ему возможность добиться малыми чарами столько же, сколько мог бы достигнуть адепт, пользуясь могущественными заклятьями. Его сила возросла уже в ином направлении.

На пятый день Маш изучил философию и ответственность магии. Теперь они превратились в необходимость.

Он действительно становился роботом-адептом.

Для Флеты наступило время зачатия. Когда Маш столкнулся с этим впервые, он обнаружил, что сексуальные аппетиты его подруги возросли в разы. Флета испытывала потребность в соитии несколько раз в час на протяжение нескольких дней и ночей, пока цикл не закончился. Его можно было и укоротить, но человеческий организм не был способен оплодотворить её лошадиную природу. Облик девушкилишь видимость; генетически люди и единороги несовместимы.

На сей раз Маш пробудил магию, которая перевела язык его семени на язык её яйцеклетки, в результате чего они сошлись воедино. Но даже так они отличались, как человек отличается от единорога, несмотря на способность общаться друг с другом. Союз был заключён лишь частично, пока Флета пребывала в облике девушки. Другая часть добавится после того, как она примет своё истинное обличье, а Маш временно превратится в единорога, и наконец, они достигнут своей цели, обернувшись птицами. Труль понял это, не обладая магией для пробуждения чар. Юноша впитал в себя нужные заклинания, словно губка.

Они начали со сближения в виде людей, и занятие любовью удовлетворило их обоих, поскольку в нём присутствовали любовь, зачатие и наслаждение друг другом. Потом Маш навёл на себя чары потенции, но не позволил семени исторгнуться; оно необходимо было для следующей стадии. Её яйцеклетке требовалось время, чтобы созреть полностью. Жажда близости ещё не покинула Флету, и он насыщал её лоно своим членом днями и ночами, получая больше радости от процесса, нежели от результата. В промежутках они ели и пили, чтобы не истощились и не ослабли их тела.

Спустя сутки, они сменили свою уютную спальню на скрытый от посторонних глаз сад. Маш применил чары трансформации и превратился в жеребца единорога. Флета приняла свой истинный облик. Теперь исходивший от неё запах будоражил его, и Маш обнаружил, что указаний не требуется; природа всё сделала за него. Он выпустил сохранённое семя и пробудил очередное заклинание для его сдерживания.

Они пообедали сеном, заботливо приготовленным Сачеван, утолили жажду водой из чистого фонтана. Маш нашёл бы удивительным свой опыт пребывания в новом обличье, не будь он так занят. Беспрерывные соития начали его утомлять. Помимо чар потенции, пришлось применить и лечебные, чтобы не натирались определённые места. Как справлялся со своими обязанностями вожак табуна?

Он обнаружил, что может беседовать с Флетой при помощи рога, который звучал подобно фаготудовольно мелодично, кстати. Более того, заклинание трансформации включало в себя полную анатомию единорога и свойственный им потенциал. Следовательно, и способность разговаривать друг с другом через музыку. Внезапно Маш постиг существенный аспект природы и культуры единорогов. Да, «язык» рога был довольно ограничен по сравнению с человеческим, но лишь потому, что интересы единорогов тоже не простирались далеко. Когда появлялась сложная тема для обсуждения, они принимали человеческое обличье и пользовались людскими способами беседовать. Но для описания большинства предметов хватало и рога; тем более, испускаемые им звуки понимали и оборотни, и вампиры. Юноша решил провести в этом образе больше времени после того, как они покончат с более важными делами, и получить от него удовольствие.

Прошли ещё сутки, и они отпраздновали окончание близости в лошадиных обличьях, сыграв дуэтом: свирель и фагот. Флета отбивала такт копытами. Затем она превратилась в колибри, и Маш последовал её примеру.

Они слились воедино, и он исторг из себя семя предыдущего дня. После этого колибри порхнули к цветам и насытились нектаром. Очередное наслаждение, которого, однако, хватило всего на несколько минут, благодаря быстрому обмену веществ. И снова близость.

После нескольких актов любви её страсть угасла, и Флета принялась оглаживать пёрышки. Период зачатия миновал.

Они снова обернулись людьми.

 Я беспокоюсь,  призналась девушка.  Обычно период зачатия длится дольше.

 Возможно, он оказался короче обычного, потому что оплодотворение прошло успешно,  предположил Маш.

 О, как я надеюсь!  воскликнула Флета, обнимая его.

Они были обнажены и влюблены друг в другано в данный момент абсолютно не испытывали желания предаться любви физической. Вместо этого они отправились в свою комнату и погрузились в усталый сон.

Увенчаются ли попытки успехом, станет известно лишь ко времени следующего периода зачатия. Если он всё-таки начнётсязначит, провалились. Юноша мог проверить, забеременела ли она, и с помощью магии, но не хотел больше вмешиваться в естественные процессы из боязни всё испортить. Пусть теперь ими займётся природа.

Настало время турнира с альтер-эго. Бэйн уже успел связаться с Машем, подтвердив, что граждане Протона согласны уладить конфликт таким способом и что они настаивают на принятии правил настоящего Турнира. Граждане хотели, чтобы в нём было два из трёх раундов, по три игры в каждом. Таким образом шанс не будет иметь решающего значения.

Маш обсудил предложение с Прозрачным Адептом, который, в свою очередь, переговорил с остальными. Те не возражали, но потребовали заранее установить список состязаний, чтобы имелось время к ним подготовиться. Маш передал это и вскоре получил согласие с дальнейшими условиями: выбор предоставляется за тридцать дней до каждого раунда, и это время используется на подготовку к немупосле того, как игра будет определена. Отсутствие у Бэйна игрового опыта весьма их тревожило. Впрочем, они собирались вскоре исправить это с помощью интенсивных тренировок, чтобы состязание получилось честным.

Адепты приняли поправку. Турнир неумолимо приближался. Оставалось выбрать первый комплект игр.

Поставили специальную консоль. Труль вырезал её из камня и оживил чарами: теперь экран ничем не отличался от своих аналогов на Протоне. Там, естественно, на том же месте установили электронную панель управления. Но Бэйн с Машем стояли не друг против друга, а в одной точке, пересекаясь телами и сознаниями, чтобы узнавать о действиях противника мгновенно.

Консолью на Протоне управлял Игровой Компьютер, и двойники передавали сигналы, чтобы на Фазе появлялась та же информация.

На экране возникла решётка, и Маш почувствовал себя, как дома.

Юноша сомневался, что они смогут разыграть физический матч между измерениями, поэтому коснулся двойки: УМСТВЕННЫЙ. Короткая пауза, пока Бэйн думал, и на экране вспыхнула буква Б. ИНСТРУМЕНТЫ. Ячейка с надписью

разрослась и заняла весь экран.

На сей раз числа выпали Машу, и он нажал на Д. ДОСКА. Бэйн, в свою очередь, выбра 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ. Соответствующий квадрат опять увеличился, занимая собой всю зону видимости, предоставленную консолью.

Пришёл черёд составить собственную таблицу. Сбоку шёл обычный список игр. Первым право выбирать получил Маш, и он дотронулся до ЗАПАДНЫХ ШАХМАТ. Он любил разнообразие видов данной стратегии; в его памяти содержалось множество вариантов ходов. Бэйну, наверное, доводилось играть в шахматы не так уж и часто. Его шансы на то, чтобы достичь уровня гроссмейстера за месяц, были минимальны.

Бэйн пошёл ВА-БАНК. Сравнительно простая игра, правила которой требовали от участника первым собрать пять камешков в ряд.

Рядом с его угловым выбором Маш поставил СЁГИяпонские шахматы, похожие на западные, но с дополнительными фигурками, такими как «серебро» и «копьё», свежими ходами и тактиками. К примеру, ладьи и офицеры могли быть «коронованы» или повышены, обретая новые способности в дополнение к уже имеющимся, а захваченные фигурки получали право сражаться уже на другой стороне.

Бэйн добавил в тот же ряд КИТАЙСКИЕ ШАШКИ, предупреждая намерения Маша выбрать из трёх своих вариантов. Появись у него подобная возможность, а потоми ряды вместо колонок, и победа была бы ему обеспечена!

Маш вставил ПОЛЯРНЫЕ ШАХМАТЫ в центр нижнего ряда. Это новомодное увлечение поначалу принимали за шутку, нежели за полноценную разновидность игры, и лишь позже включили её в качестве альтернативы классике.

Бэйн внёс ЛИСУ И ГУСЕЙодну из охотничьих игр, в центр верхнего ряда.

Так они и продолжали: Машвидами шахмат, Бэйнболее простыми играми. В конце оба выбрали по собственной линии и колонке, и Машу достались ПОЛЯРНЫЕ ШАХМАТЫ. Преимущество оказалось на его стороне.

Но у Флеты возник вопрос:Ты будешь играть здесь, в теле Бэйна?

 Да. Но хуже разбираться в играх я от этого не стану.

 А Бэйн будет играть на Протоне из твоего тела?

 Да, конечно же.

 Обладая доступом к твоей памяти и навыкам?

Маш застыл. Она только что указала на критический изъян в его мышлении! Разумеется, Бэйну достались все воспоминания и умения робота; программы передались ему автоматически, по наследству, как это принято у машин. Он, Маш, сам делал записи для Бэйна на планете Моэба, чтобы тот потом наслаждался видами. Бэйн играл в шахматы так же хорошо, как сам Маш!

Его продуманная стратегия пошла коту под хвост. Гражданин Голубой и Оракул позаботятся о том, чтобы уровень знаний Маша послужил Бэйну лишь стартовой точкой и разовьют их до гроссмейстерских. Да и электронный мозг будет просчитывать ходы куда быстрее человеческого. Бэйн не совершит ни одной ошибки из тех, о которых знал Маш. Например, как только что им допущенную!

 У меня проблемы!  пробормотал юноша.  Я перехитрил самого себя.

 Магия расширит твои возможности,  успокоил его Прозрачный.  Вот почему мы сделали из тебя адепта. Ты будешь играть лучше, чем когда был машиной.

 Так же, как и Бэйн,  мрачно отозвался он.

 Я не желала тебя опечалить,  расстроилась Флета.

Её слова вынудили Маша улыбнуться.

 Хорошо, что ты рядом, кобылка! И при необходимости меня отрезвляешь.

Глава 12Оракул

Бэйн находился в одной из комнат под куполом Вамдома, и Агапы рядом с ним не было. Её отсутствие словно вытягивало из него радостное любопытство, которое юноша испытывал на Протоне. Однако новый договор, вполне возможно, позволит вернуть её сюда.

Он направился к коммуникационному экрану.

 Гражданин Голубой,  обратился к компьютеру Бэйн.

Почти мгновенно на экране появился мужчина, почти неотличимый от его отца.

 А, Бэйн,  узнал собеседника Голубой.

Бэйн не успел произнести ни слова, а тот уже определил, кто перед ним стоит! Как это возможно? Ведь он в теле робота.

 Верно, Гражданин. Я принёс с собой весть о новом соглашении. Маш и я будем сражаться друг против друга в собственном турнире, состоящем из трёх раундов. Каждый из нас обязуется служить стороне победителя. Враждебные адепты будут тренировать его, имея на руках Книгу Магии, а мне дозволено воспользоваться помощью Оракула. Согласен ли ты?

Голубой даже не колебался.

 Согласен. Сейчас я свяжусь с другой стороной, а ты тем временем направишься прямиком к Оракулу.

 Верно. Но если теперь можно возвратить Агапу

 Если враждебные граждане не против.

 Думается мне, они не станут возражать.

 Через минуту узнаем.

Лицо Голубого исчезло, и на экране появилось новое: молодое женское лицо с чертами андроидаочевидно, секретарша.