Это к нему ты бегал на свидания в Запределье? Брайан медленно поворачивался, вслушиваясь в подозрительную тишину. Между прочим, где твоя ревнивая жена? Сейчас она бы нам очень помогла.
Если Эвина до сих пор не появилась, значит ее нет в нашей вселенной, Джарет решительно запретил себе думать о самом плохом. Гордись, братец, у тебя есть шанс спасти мир. Или героически умереть, защищая его.
Предпочитаю героически выжить Ложись!
Там, где они только что стояли, пролетел огненный шар.
Не убьет, значит? Брайан откатился под стену дома. А это что было? Воздушный поцелуй?
Вообще-то он в тебя метил. Похоже, он где-то в саду. Значит нам нужно в дом, там есть порталы.
Если ты так уверен в своей неуязвимости, беги прямо к выходу на дорогу.
Там уже натянута паутина, я ее отсюда чую. Лучше попробуем прорваться в дом.
Давай к разным дверям. Хоть один добежит.
Они одновременно вскочили и кинулись в противоположные стороны. Джарет забежал за угол, в один прыжок преодолел ступени и влетел в дом с черного хода. Приложил к замку ладони и зашептал слова запирающего заклинания. От парадного входа послышался голос Брайана:
Джарет?
Я здесь, он с недоверием принюхался. Мне не нравится, что Джодок нас пропустил. Это напоминает ловушку.
Возможно, он ранен, Брайан направился к лестнице на второй этаж. Пошли, из гостиной есть портал в салон, а оттуда можно выбраться ко мне.
Они беспрепятственно поднялись в гостиную и замерли, увидев Моргану. Волшебница, скрючившись, лежала на полу. Смерть сиды чуяли безошибочно, поэтому просто обошли труп. Из гостиной вели две двери. Джарет и Брайан устремившись к одной из них. Дверь распахнулась, и они оказались лицом к лицу с повелителем Преисподней. Брайан тут же отступил за Джарета. Король гоблинов ударил, отдавая все запасы силы из амулета. Джодок покачнулся, но удержался на ногах. Его перстень засиял. Джарета отбросило в сторону, он упал, выронив трость, проехался на спине через всю гостиную и вылетел в соседнюю комнату. Дверь за ним захлопнулась.
Ты меня разочаровал, Брайан, Джодок достал из воздуха тонкую рапиру. Прятаться за младшего брата недостойно короля. Но я дам тебе шанс исправиться.
Брайан взмахнул кинжалом, превращая его в шпагу.
Ты действительно повелитель Преисподней? он отступил, выманивая противника на середину комнаты. Для пробы запустил по клинку смертельное заклинание, не особо надеясь на успех. Люцифер выглядел более впечатляюще.
Могу принять свой второй облик, если хочешь.
К удивлению Брайана, лорд-демон фехтовал, не применяя магию.
Хотя, жаль разрушать этот дом. Он мне понравился. Пожалуй, я устрою здесь одну из своих резиденций.
Размечтался! Брайан понял, что с ним играют, но атаковал снова и снова, надеясь выиграть время для Джарета. Скажи, неужели ты действительно влюблен в этого белобрысого нахала?
Джодок молча отбил очередную магическую атаку и сделал выпад. Клинок змеей устремился вперед, затягиваясь стальной удавкой на шее Брайана. Сид упал на колени, тщетно пытаясь оторвать от себя металлическую змею. Джодок с холодным интересом следил за агонией противника. Потом протянул руку, и рапира вернулся к нему в прежнем виде. Брайан еще дышал. Джодок приставил кончик рапиры к его груди.
Да, ответил повелитель Преисподней и вогнал клинок в сердце сида.
Джарет оказался в подвале. Дверь исчезла без следа. Похоже, Джодок взломал защиту особняка и теперь свободно им управляет. Джарет обошел подвал, определил, где находится дверь, и принялся расплетать запирающее заклинание. Работа оказалась сложной. Сколько сможет продержаться Брайан? Или, точнее, сколько Джодок позволит ему продержаться? Не то чтобы Джарет любил старшего брата, но он предпочел бы видеть его живым.
Накатила слабость. Джарет прислонился к стене и закрыл глаза.
Усталые крылья почти не слушаются. Рана кровоточит всё сильнее. Но Лабиринт уже близко. Обессиленная сова рухнула на каменные ступени под ноги стражникам.
Позовите командора!
Бор растолкал подчиненных и бережно поднял полуживую сипуху.
Унеси Дару на Перекресток. Немедленно. Если я не вернусь через час, уходите к Хранительнице. Все до одного. Это приказ.
Вокруг него сомкнулся ледяной холод. Джарет открыл глаза и обнял себя за плечи. Сова умерла. Оставалось надеяться, что гвардейцы выполнят его приказ и не станут проявлять бесполезный героизм, защищая Лабиринт. Он снова занялся замком. Еще пара нитей ага, вот оно! Он толкнул дверь и отшатнулся. На пороге стоял Джодок, поигрывая рапирой.
Наконец-то мы одни, мой мальчик, он сделал шаг к Джарету. Тот отступил. Джодок улыбнулся. Я не собираюсь тебя убивать, малыш. О нет, у меня совсем другие планы. Однако сначала нужно завершить дела.
Он достал из кармана сложенный лист пергамента.
Ознакомься и подпиши. Своей кровью, разумеется.
Джарет осторожно взял пергамент. Прочел, не поверил своим глазам, перечел еще раз.
Отречение в пользу Мордреда?! С какой стати?
Есть такое заклинание, Джодок поморщился, которое вынуждает демона выполнять желания. К счастью, оно работает только в определенных местах. И мест этих в вашем мире почти не осталось. Опять же к счастью, Мордред со своим желанием стать владыкой над всеми эльфами, обратился ко мне. К счастью для тебя, Джарет. Ибо твои владения он выделил особо.
Понятно. Кукла на троне, как это удобно, король гоблинов проклял себя за чрезмерную мягкость по отношению к Мордреду. А если я не подпишу?
Я захвачу Лабиринт силой, залив его кровью, Джодок превратил рапиру в длинную тонкую иглу. Не беспокойся, малыш, это временно. Думаешь, я позволю Мордреду долго просидеть на троне? Только до объединения наших миров. А потом Хочешь, трон будет твоим? Не хочешь? Напрасно. Но Лабиринт я тебе верну, обещаю. В целости и сохранности. Никто из твоих подданных даже не узнает об этом документе.
Джарету очень хотелось разорвать пергамент на клочки и сжечь. Но что это изменит?
И даже не надейся на помощь Хранительницы, Джодок щелкнул пальцами и сел на появившийся стул, закинув ногу на ногу. Всё, что происходит, укладывается в рамки внутренних войн сидов. В такие дела Перекресток не вмешивается.
Джарет медленно кивнул. Вот почему Джодок действует один, даже не пытаясь протащить из Запределья демонов себе в подмогу. Он хочет открыть границу, оставаясь в рамках законов фейри.
И что будет, если я подпишу?
Ты вернешься в свои владения. Вместе со мной. Твой замок меня полностью устраивает.
Ты хочешь остаться в Лабиринте? Джарет повертел в пальцах иглу. А как же Преисподняя?
Я отдам ее Люциане. Подписывай, Джарет, не испытывай мое терпение!
Джарет покрепче сжал иглу. Заклинание превращения было непривычным, но не сложным. Ладно Он приложил пергамент к стене, уколол палец, выдавил несколько капель крови, быстро начертил свою подпись. Подошел к Джодоку и протянул ему пергамент.
Я знал, что голос разума в тебе возобладает над детской обидой, повелитель Преисподней подался вперед, забирая лист.
Джарет усмехнулся краем губ. Он стоял достаточно близко, чтобы даже не пришлось делать выпад. Игла в его руке превратилась в рапиру, которая сама собой вонзилась в грудь Джодока.
Хочу к тебе! беспокойно вертевшаяся на руках командора Дара потянулась к Ганконеру. Он взял ее и принялся рассеянно укачивать. Алисса стиснула виски.
Конечно, я найду куда переправить гоблинов, но что могло случиться с Джаретом?
Я не знаю, госпожа, Бор коротко поклонился. Прости, но я должен вернуться в Лабиринт. Гоблины прибудут через час.
А сам ты собираешься нарушить приказ? понимающе усмехнулся Ганконер.
Старый гоблин оскалился.
Я не уйду, пока не увижу, кто победил моего повелителя.
Подожди, я с тобой, Музыкант быстро глянул на готовую возразить Алиссу и добавил. Не волнуйся, рисковать я не буду. Просто постою в сторонке, понаблюдаю.
Давайте сначала проверим, что случилось у Морганы, Алисса позвонила в колокольчик и передала захныкавшую Дару дежурной. Попроси Элис поиграть с принцессой.
На вызов Моргана не ответила. Авалон был затянут непроницаемым туманом. Мэб и Брайан тоже не отзывались.
Пошли, Ганконер кивнул Бору. Если у кого-то поднялась рука на сову Джарета, значит он угодил в серьезную переделку.
Думаешь, дело в его жене? Алисса не могла себе представить, кто кроме богини способен справиться сразу со всеми владыками сидов.
Едва ли. От нее бы Джарет дочку спасать не стал. А тем более гоблинов. Они поголовно на Эвину молятся.
Тогда где она? И кто собирается захватить Лабиринт? Демоны? Но прорыва не было, в этом я уверена, Алисса глянула на нетерпеливо переступающего с лапы на лапу командора и махнула рукой. Ладно, идите.
Я сразу же сообщу, как только что-то узнаю, Ганконер поцеловал ее и ушел с Бором.
Алисса попыталась отыскать Джарета, но зеркало показало всё тот же серый туман. Хранительница горестно вздохнула и пошла готовиться к встрече гоблинов.
Глупо, малыш, Джодок спокойно вытащил из себя клинок. Неужели ты думаешь, что меня так просто убить? он потрогал прореху в кафтане. Терпеть не могу ходить в рваной одежде. Жаль, но ты не оставил мне выбора. Сам понимаешь, что полагается в наказание за такое вероломство.
Джарет начал отходить к двери. Он не особо надеялся на успех с иглой, но не мог не попытаться. Неужели Джодок его убьет?
Повелитель Преисподней сложил пергамент, убрал в карман и встал, выразительно взмахнув рапирой.
Стой где стоишь. Я сегодня уже набегался за тобой, хватит. Последнее желание будет?
А ты его выполнишь?
Смотря какое, Джодок коснулся кончиком клинка его шеи.
Скажи, что с Эвиной?
Понятия не имею, Джодок раздраженно дернул бровью. Она сейчас в Запределье.
Джарет злорадно усмехнулся.
Не боишься, что от твоих владений мало что останется?
Она не настолько сильна. На колени не встанешь? А то мне неудобно.
Обойдешься, король гоблинов даже глаза не закрыл.
Джодок сделал выпад.
Хорошо держишься, молодец, он свернул рапиру в кольцо, и она исчезла с едва слышным хлопком.
Джарет потер шею. Ни царапины. Невероятно реалистичная иллюзия, впору позавидовать. Он даже холод стали почувствовал и боль, когда клинок якобы входил в его тело.
Понравилось? Джодок обнял Джарета за плечи, разворачивая к двери. Могу научить, это не слишком сложная магия. Как раз успею объяснить, пока мы доберемся до твоих владений, мой мальчик.
Гоблины ждали до последней минуты, потом еще немного и еще совсем чуть-чутьуже у выхода из Лабиринта.
Больше ждать нельзя, Ганконер посмотрел на циферблат, висевший на засохшем дереве. Портал и так открыт слишком долго. Надо что-то решать.
Бор вдруг зарычал. Ганконер обернулся. Неподалеку от него возникли двоеДжарет и чем-то похожий на него мужчина в черно-алом костюме. Гоблинов как ветром сдулоони разбежались в разные стороны, исчезнув в потайных ходах и норах Лабиринта. У ворот остались лишь гвардейцы. Ганконер присмотрелся к глазам незнакомца и бросился к порталу.
Не спеши, юноша, мы еще не познакомились, Джодок щелкнул пальцами, останавливая Музыканта. Джарет, представь мне своего застенчивого друга. А это, если не ошибаюсь, путь в Дом-на-Перекрестке?
Лабиринт был совсем близко. Сила источника начала наполнять амулет Джарета. Можно ударить всей этой силой по Джодоку. Мастера колец это не убьет, но оглушит и позволит Джарету добежать до портала. Но что будет с Лабиринтом и с гоблинами, если он их бросит?
Повелитель Подземелья принял решение. Он пропустил через себя силу источника и направил в портал, зашвыривая туда Ганконера и сворачивая за ним пространство. Джарет надеялся, что Музыкант не пострадает.
Ах ты тварь неблагодарная! Джодок вывернул Джарету руки так, что тот взвыл. Гвардейцы кинулись на выручку своему повелителю.
Стоять! Джарет с усилием выпрямился. Всем вернуться в Лабиринт!
Бор взглянул в глаза своему королю и медленно кивнул. Развернулся и скомандовал отступление.
Тебе так дороги эти существа? Джодок зло усмехнулся. Странно, впрочем, мне это на руку.
Отпусти, всё равно портал я уже уничтожил, перед глазами Джарета расплывались цветные круги.
И ты сейчас пожалеешь о своей героической глупости!
В этот раз Джарет хорошо разглядел второй облик повелителя Преисподней. И ему очень захотелось закрыть глаза и забыть об этом воплощенном кошмаре. Когти крылатой химеры впились в него, поднимая в воздух. Джодок пронесся над Лабиринтом, с легкостью сметая все магические преграды. Брошенный в окно замка, Джарет покатился по полу, вскочил, мельком отметив, что оказался в собственных покоях. Химера сделала вираж, и на подоконник встал Джодок в своем первом облике. Легко соскочил на пол и откинул за спину растрепавшиеся волосы.
Надеюсь, после этой демонстрации твои гоблины уяснили, кто отныне хозяин Лабиринта? Или мне придется повесить тебя на башне вниз головой для наглядности?
Джарет прикусил губу. Проигрывать на своей территории было особенно обидно. Но ведь проигрыш можно смягчить. Джодок не скрывал своих желаний, они обжигали Джарета, подсказывая очевидный выход.
Джодок остановился в паре шагов от него.
Прекрати вести себя, как идиот, Джарет! Разве я требую от тебя слишком многого? Хочешь, мы поделим с тобой вселенную? Выбирай себе любые миры. Только будь моим.
Как щедро, Джарета скрутило от отвращения. Нет уж, по этим правилам он играть не станет. Либо ты король, либо фаворит. А если называть вещи своими именамиподстилка. И никакие титулы не скроют такой позор. Но ты меня не получишь ни за какую цену.
Ты так уверен в себе? Джодок огляделся и заметил на туалетном столике стек. Я ведь могу заставить тебя кричать, Джарет.
Возможно, король гоблинов с сожалением посмотрел на свою любимую вещицу в руках Джодока. Но не от страсти.
Джодок замахнулся, но стек обернулся змеей, которая немедленно впилась зубами в его руку. Повелитель Преисподней очень эмоционально сказал что-то на языке демонов, стряхнул змею и наступил не нее. Джарета охватила дикая боль. Он не удержался на ногах и скорчился на ковре, стиснув зубы. Нет, кричать он себе не позволит.
Я всегда получаю, что хочу, Джодок поглядывал то на Джарета, то на свой перстень. А для начала я хочу услышать, как ты просишь прощения.
Боль усилилась. Джарет понял, что не выдержит. Однажды Эвина показала ему, как уходить из тела. Тогда у него не получилось. Она еще смеялась, что он слишком привязан к себе. Но сейчас тело могло его предать.
Упрямый мальчишка! Джодок упал на колени рядом с не подающим признаков жизни Джаретом. Неужели я тебя убил?!
Король гоблинов не то летел, не то плыл сквозь свои владения. Гоблин-сити казался вымершим. Замок опустел. Только в одном из закоулков кто-то беззвучно плакал. Странно, неужели в замке остался хоть один гоблин? «Убегай, хотел сказать Джарет, Джодок тебя убьет».
Мальчик мой, очнись! Да очнись же!
На голову Джарету вылился кувшин ледяной воды. Он закашлялся и открыл глаза.
Прости меня! повелитель Преисподней прижал его к себе, целуя в мокрые волосы. Ну скажи, что ты хочешь? Я всё для тебя сделаю, только попроси!
Я хочу, чтобы ты сдох! Желательно мучительно и на моих глазах, Джарет вырвался. Боли не было, и даже немного силы вернулось. Проклятье, как ему надоело, что с ним играют!
Джодок неожиданно засмеялся.
С ума с тобой можно сойти, малыш. Я даже о деле забыл, а это никуда не годится. Отложим выяснение наших отношений на некоторое время. А пока что подготовь круг для вызова. Пора выполнять желание Мордреда.
Сам подготовь, Джарет стряхнул с себя воду и сел в кресло. Я тебе не слуга.
Ну вот что, мой мальчик, Джодок рывком поднял его и вытолкнул на середину комнаты. Либо ты сейчас же выполнишь, что я велю, либо я твой Лабиринт в клубок смотаю!
«Демон не может создать круг, вспомнил Джарет. Вот почему им требуются помощники-маги из людей или сидов». И тут его осенило, что во время вызова у Эвины появится шанс вернуться. Джарет кивнул.
Убедил.
Поторопись, Джодок скинул кафтан и открыл шкаф. Некоторое время изучал гардероб короля гоблинов. Мда А есть у тебя что-нибудь менее экстравагантное?