Голем, не говоря ни слова, увернулся от подкрадывавшегося сзади щупальца с куском реи, огрел его по самому кончику, и попятился к волшебникам.
Главноевытащить его из воды а там мы еще посмотрим, кто кого пробормотал Агафон, положил руки на плечи коллеге и прикрыл глаза. Ну Поплыли.
В унисон, негромко, почти неслышно из-за стука и грохота, зазвучали слова заклинания. Письмена на палубе засветились травянисто-зеленым, воздух вокруг заискрился и задрожал, словно над раскаленной плитой, стал плотнее
Отец?.. прозвучало вдруг совсем рядомточно пронесся обеспокоенный камнепад.
Анчар раздраженно буркнул: «Отстань» и замер.
Источник голоса находился метрах в пяти над ними.
Он открыл глаза, вскинул голову
Словно каменный ангел-хранитель, голем висел почти в трех метрах над палубой и сражался с тройкой щупалец, вооруженных обломками балок. И согласно законам физики, каждый удар смещал тело, не имеющее опоры, кроме смеси газов и магии, в направлении удара.
То есть, к ним.
Реверс!!! пальцы атлана судорожно впились в плечи Агафона. Реверс осторожно!!!
Что?.. недоуменно моргнул чародей, выныривая из трансаи в тот же миг полутонная каменная глыба обрушилась на палубу в полуметре от него.
К-кабуча!!! враз осипнув, выдавил парень. Что за?!..
Избыточные данные для фокуса?! голос партнера брызгал кипящей кислотой.
А-а-а э-э-э Г-говорят ф-фунданм-ментальная м-магияузкопиццы ализированная об-бласть покраснел и втянул в плечи голову юный маг.
Двоечник!
Наложение впопыхах исправленного заклятья завершилось попыткой поднять Оламайд.
Третья редакция левитировала весь не сброшенный за борт мусор.
Четвертая попыталась выдрать мачты с корнем.
При пятой от напряжения искры посыпались уже не только над септограммой, но и с кончиков волос и пальцев чародеев, закружилась голова, кровь лихорадочно застучала в висках и запульсировала в глазных яблоках
«А где?..»почувствовав странную перемену в уровне шума, а самое главноепропажу качки, Агафон рискнул слегка приподнять одно веко.
И впервые в жизни понял, что значит выражение «небо становится ближе».
Береговая линия пропала, словно ее и не было никогда, море куда-то подевалось тоже, а вокруг с истеричными криками метались чайки.
Причем «вокруг» в их случае означало справа, слева, сверхуи снизу.
«А где?..»
Голем и Оламайд сосредоточенно на что-то смотрели у края борта.
Может, на присосавшийся к нему кончик щупальца.
Агафон представил, как чудовище, вцепившись в обломки фальшборта, висело сейчас под днищем галеры, словно уродливая люстраи прыснул.
Концентрация, и без того уже не слишком концентрированная от усталости и нервного напряжения, ослабела, обводы септограммы пыхнули алым, испепеляя артефакты, рассеивая искры по палубе, галера покачнулась и палуба ушла из-под ног.
Встретились они снова лишь двумя десятками метров ниже.
Оглушенные маги под аккомпанемент сакраментального «Кабуча» повалились кучей, стирая и гася остатки септограммы, Оламайд с воплем приземлилась в надежные, хоть и не слишком мягки объятья Велика, с палубы гребцов донесся стук и крик И только контуженное чудище тихо разжало хваткуодно щупальце за другими стало погружаться в море.
Голем!!! Держи его!!! Хватай!!! Уйдет!!! очнувшись первым, заорал Агафон. Вытягивай на палубу гада!!!
Отложив торговку, Велик послушно ухватил ближайшее щупальце, последнее, не успевшее отцепиться, и что было сил дернул на себя.
Сил у него было изрядно. Туша подалась и поползла из воды.
Привязывай щупальца к мачте! прокричал Агафон.
Привязывать? озадаченно переспросил голем.
Да, кабуча тебя раздери!!! Привязывай!!! гаркнул парень и лихорадочно заметался по сторонам в поисках снастей достаточной длины.
Каменный Великан пожал плечами, рванул еще, дотащил обмякшее щупальце до мачтыи завязал на два узла.
Так. Сойдет?
Я э-э-э имел в виду ошарашенно вытаращил глаза чародей. Сойдет. Только быстрей!
Через пять минут вокруг каждой мачты было намотано по три-четыре щупальца, а огромная, размером с дом башка лежала рядом с грот-мачтой и осоловело моргала.
Что теперь у тебя по плану? обернулся Агафон на коллегу.
Тот стоял чуть позади, потирая бока после аварийной посадки и пристально глядя на осьминога.
Будем ждать.
Чего?
Похоже, этокакое-то местное божество воды
ЭтоГугу Дубаку! пылая возмущением, матрона обвиняюще ткнула в пленника пальцем, будто давала показания на суде.
Может быть, кивнул маг. Хотя его имя значения не имеет. Значение имеет то, что как всякая сущность подобного рода, вне родной стихии он должен потерять силу. По моим подсчетам, минут через пять мы увидим
Так долго ждать не пришлось. Не успел атлан договорить, как по исполинскому телу пошла рябь, фиолетовая шкура стала прозрачной, потом стала таять на глазах, пропадая бесследнопока не осталась одна голова, словно гигантский морской колобок. Но не прошло и нескольких секунд, как и она принялась менять форму и цвети перед изумленными взорами пассажиров галеры предстал маленький лысый бирюзовокожий старичок, обнимавший мачту руками и одной ногой. Вторая торчала под углом в девяносто градусов по направлению к фоку. Густые серебристые брови, борода ручейком до набедренной повязки и усы такой же длины и толщины были его единственными украшениями и одеждой.
Гугу Дубаку?.. Это?.. Эта?.. Этот?.. не веря своим глазам, выдохнула Оламайд.
Хозяин пролива вздрогнул, повернул голову на голоси шлепнулся на палубу.
Так вот почему моя твоя, то есть, жареная магия на него не действовала! озарило торговку. Щупальца у него были ненастоящие! Настоящий он сам в голове сидел!
Может, и поэтому, недолго поразмыслив над гипотезой, согласился атлан. А может, оттого, что оккультный порядок данного класса сущности
Делать нам чего теперь с этой сущностью? пресек на корню зарождение новой теории Агафон. В смысле, что нам нужно было раньше с ним делатьпонятно. Но сейчас? Я, например, старость уважаю. И если она на меня снова не натравит какую-нибудь морскую шантрапу или не попытается задушить
Старичок, словно в ответ, взмахнул ручками, провыл что-то, как ветер в трубеи среди спокойного моря моментально набухла волна. С тяжелым шумом она накатила на палубу, схлынула, унося обломкии оставляя взамен полтора десятка васильковых монстров.
Ну если он так!.. воинственно прищурился Агафон. Вопрос снимается!
Великан! окликнул голема Анчар.
Но первой среагировала Оламайд.
Она подхватила с палубы замешкавшуюся медузуи та на глазах хозяина пролива превратилась в рыбу.
Жареную.
С румяной корочкой[17].
Вытянув руки, словно взведенное оружие возмездия, и не отрывая взгляда от Гугу Дубаку, она шагнула к нему.
Только попробуй, науськай на нас своих каракатиц синюшных, и я тебя
Старик из бирюзового стал бледно-голубым и попытался вжаться в мачту.
Отгони их! Считаю до трех!
Свист, бульканье, войи спасательная экспедиция остановилась, переминаясь с ласта на ласт и буравя людей кровожадными взглядами.
Ситуация зашла в пат.
Кабуча И что теперь дальше? Может, в зоопарк его продадим в Мангангендоле? Агафон вопросительно глянул на коллегу. Выручку поделим.
И тут старичок снова заговорил.
По-человечески.
Жмоты, было первым его словом. Крохоборы. Сквалыги! Всего по одному человеку с корабля беру, и чего, спрашивается, привязались?!
Это мы привязались?! задохнувшись от возмущения, матрона воткнула руки в боки.
Все остальные всегда давали без шума и мрачно зыркнул он на торговку, визга.
Остальные? Давали? переспросил Анчар, пропустивший начало представления с жертвоприношением.
Угу, мрачно подтвердил Агафон. Капитан рассказывал, что каждый раз, когда к кораблю, проходящему через пролив, приближаются посланцы Хозяина, нужно бросить за борт человека. Иначе Ну что иначемы все видели.
И по пути в Альгену бросали? неприязненно нахмурился атлан.
Когда туда плылиих не было, мотнул головой молодой волшебник. А как раньше бывалоне знаю. Это мой первый рейс.
Прозевали, камбалы недоплющенные, Гугу Дубаку зыркнул в сторону спасателей.
Те потупились.
А кстати, чего так мало-то? По одному? рассматривая их рога, клыки и когти, хмыкнул Агафон. Одного, чтобы твою орду накормить, и по кусочку на всех не хватит.
Можно подумать, в море больше нечего есть, брезгливо фыркнул божок.
А зачем тогда тебе человек был нужен? шагнула вперед Оламайд, и пальцы ее шевельнулись, точно смыкаясь на шее старичка. Забывчивость и всепрощение явно не числились и в первой сотне черт ее характера.
Гугу Дубаку испуганно дернулся:
Не виноватый я!..
А кто?
Хозяин пролива сконфуженно потупился, вздохнул и развел ручками:
Ну положение обязывает если не деньгамитак хоть жертвами чтобы уважали и чтобы перед приличными семьями не стыдно было Повелитель Бухты Кораллов, вон, по одному золотому беретс каждого матроса и пассажира! Хозяину Залива Ста Рифов раз в год девственницу жертвуют, украшенную самоцветамипричем с каждого корабля, заметьте! И никто слова против не сказал!
Ну а тебе что мешает наличными дань брать? Или девственницами? с инквизиторским ласковым прищуром вопросила матрона.
Божок возмущенно вскинулся:
От вашего скупердяйского народишка денег не дождешься! Рабами закидатьэто они всегда пожалуйста, а медяк зеленый заплатитьудавятся! Почти все корабли через южный пролив теперь ходят. Хотя через мой-то ближе, если с севера плывут! Но Южный хозяин чтоб ему кораллы жрать чтоб он спал на морских ежах чтоб его пролив водорослями затянуло вровень с Птичьими горами!.. Этот отщепенец снизил плату до одной овцы!
И приличные семьи его уважают? не удержался Анчар.
Приличные семьи используют его имя вместо ругательства! Но ругай егоне ругай, а баранины у него столько, что он вкус рыбы уже забыл, наверное А через мой пролив теперь ходят одни мангангедольские галеры с камнями, как ваша. А этого добра у меня самого на дне хватает! Даже загоны для тунцов из мрамора! А если бы ваши царьки видели, где у меня креветки пасутся, они бы приплыли сюда и утопились от зависти!.. Да вот только пользы от этого старичок замолчал, пожевал губу и буркнул неохотно:А против девственниц жена того возражать будет
Оламайд хмыкнула:
Молодец, баба рыба русалка или кто она у тебя?
Наряда
Наяда, ты имеешь в виду? уточнил атлан.
Когда я женился, тоже думал, что наяда усмехнулся хозяин пролива. Но когда увидел, сколько средств приходится тратить на ее гардероб и украшения и на ее родню
Матрона кивнула, одобряя действия незнакомой дамыто ли из солидарности, то ли из вредности.
Дети. Есть? прогромыхал слева Велик.
Угу и внуки Вон стоят мотнул головой старик в ту сторону, где сбились в кучу ластоногие монстры.
Люди удивленно оглянулись, и увидели на их месте толпу синеволосых парней и девушек с бирюзовой кожей и в набедренных повязках из раковин и водорослей. Груди их украшали ожерелья из акульих зубов, кораллов, жемчугаи не более десятка монет на каждом.
Вот оно, безденежье. Девкам замуж пора а из приданогоодна репутация поймав направление их взглядов[18], уныло вздохнул Гугу Дубаку. Так что, если подумать убейте уже чтобы глаза мои позора этого не видели Говорите свои волшебные слова.
И замолчал.
Маги тоже помолчали в ожидании продолжения, но, не дождавшись, озадаченно переглянулись. Одно делоразнести противника на кусочки в горячке боя. Но на холодную голову
Агафон страдальчески скривился: отпускать вредного старикана рука не поднималась, равно как и не отпускать. Вот если бы и впрямь были какие-нибудь заклинания, которые
Додумать волшебник не успел.
Оламайд вдруг сощурила очи, точно увидела партию отборных мидий по бросовой цене, и выдохнула:
Слушай, старик!.. Ты говоришь, у тебя на дне мрамор не хуже, чем у нас в Соире? И ты из него чего попало можешь строить? И рыбы всяких сортов тьма? И бесплатно ведь, да? А бухта подходящая тут найдется? А огонь разводить ты можешь? А хочешь, чтобы люди тебе сами деньги отдавали? Добровольно! Волшебные слова!..
Божок уставился на торговку как на сумасшедшую, но полет ее вдохновения это не остановило:
Я знаю волшебные слова! «Постоялый двор «Жемчужина пролива»! Шикарный трактир для усталых моряков, свежая рыба, диковинные хозяева! Да народ к тебе валом повалитуспевай мешки под деньги готовить!
Что?.. вытаращил глаза хозяин пролива.
Что?!.. подались вперед его потомки, забыв, что стронься они с местаи могло запахнуть жареным не только в переносном смысле.
Что? наморщил лоб атлан.
Агафон представил божка в фартуке на голое бирюзовое пузо и с кружками вина из морского винограда и прыснул:
Трактир «Дай Дубаку»! Таверна «Ни Гугу!»
От Альгены до Мангангедолы морем четыре дня пути! Оламайд проигнорировала альтернативный креатив и затараторила, сияя, будто только что провернула головоломную сделку со всем рыбацким флотом Альгены. Остановку на ночь матросы делать должны? Должны! Кушать хотят? Хотят! Отдохнуть в безопасности желают? Желают! И вот тут ты со своими спиногрызами и подворачиваешься! В мраморном дворце! С фонтанами! И портиками! По всему порту! На пристани встречаешь мореходов хлебом-солью То есть, рыбой-креветками и солью, конечно А рядом с дворомлавка с дарами моря! Оптом дешевле! И понеслось!..
И понеслось.
Час спустя на палубе не осталось ни одного синеволосого: получив задания от патриарха и его консультанта по вопросам коммерции и стратегии развития, они попрыгали в водутолько волны вскипели, словно тройная уха по рецепту Оламайд. Гугу Дубаку, амнистированный и досрочно освобожденный, переминался с ноги на ногу у края борта, словно хотел последовать за родичамино удерживало незавершенное дело. В конце концов, то ли решившись, то ли подстегнутый подозрительно-вопрошающим взглядом волшебников, он подошел к матроне и церемонно поклонился. Когда та, застигнутая врасплох, ответила тем же, он проворно приподнялся на цыпочки и чмокнул ее в лоб.
Мое благоволение пребудет на тебе, мудрая женщина, важно, будто сделал королевский подарок[19], проговорил старичок и с чувством выполненного долга обернулся на магов и голема. Ну и вас мы с ребятками не забудем тоже.
Пока они раздумывали, благодарность это была или угроза, хозяин пролива величественно вскинул голову и продолжил:
А сейчас за все деяния ваши я верну то, что было моимхоть и недолго. Даже испортиться не успело. И рыбы почти не поели.
Что? насторожился атлан.
Ваших друзей, конечно! дивясь подобной недогадливости, божок, встал лицом к морю, закрыл глаза и вскинул руки, словно дирижер, выдавливающий «крещендо инфинитиссимо» из симфонического оркестра.
Повинуясь его жесту и воле, вода под самым бортом забурлила, заискрилась изумрудными вдруг выметнулась на палубу зеленой волной, накрывая и Гугу Дубаку, и его победителей, и толпу зевак, выбравшихся с палубы гребцов. А когда схлынула, расшвыривая людей, точно кукол, старик пропал. А на его месте лежали, тараща глаза и разевая рты, старший жрец Узэмик, капитан и пятерка матросов, сбежавших с ними.
Э-э-э
А-а-а
С возвращением, ваша просветленность, поднимаясь на четвереньки и улыбаясь за всех троих, с деревянной жизнерадостностью возгласил Агафон.
То есть получается мы им жизнь спасли, что ли?! с таким видом, будто наткнулась на фальшивую монету в дневной выручке, мокрая и возмущенная Оламайд уставилась на старшего жреца.
Получается, что да. Тс-с-с! сдавленным шепотом подтвердил Агафон, изо всех сил надеясь, что спасенныеа конкретно, один из нихоб этом не догадается или не услышит.
Но судя по мине Узэмика, надеялся он зря.
И словно одного этого было мало, его товарищ по оружию заглянул ему в лицо, умытое волной, и вопросительно нахмурился:
А я-то думал кажется мне или нет Ну, день сюрпризов сегодня, однако Послушай Ты ведь Агафон, ученик Адалета?..