и я вообще не понимаю, кто тебя за язык тянул! на шипяще-рычащей ноте закончил Агафон Мельников сын короткую приветственную речь и грохнул кружкой об стол.
Столб маракуйного пива выплеснулся из оловянных берегов и плюхнулся в тарелку с сушеными кальмарами, превращая резиново-хрустящую закуску в суп. Мокрая гладкая кружка выскользнула из пальцев волшебника, опрокинулась, и остатки пива хлынули по столешнице в сторону собеседника, точно река в полноводие.
Анчар огляделся по сторонамне привлекли ли они к себе внимание[20], отодвинулся, пропуская к полу пивопад, и буркнул:
Откуда я знал, что ты там инкогнито?
Мог бы и догадаться! просверлил его пылающим взглядом молодой чародей.
Мог бы и намекнуть! исчерпал лимиты раскаяния атлан.
Мог бы и раньше сказать, что это ты, чтобы я мог начать намякивать до того, как ты сообщил Узэмику всё, что надо и не надо! не замедлил среагировать Агафон.
А ты мог бы начал было Анчар, но подумал, что спорыособенно такиедолжен прекращать самый умный[21]и шумно выдохнул воздух, набранный для встречного обвинения. Хорошо. Будем считать это несчастным случаем. А вообще, что ты тут делаешь? Ты же, вроде, когда мы расстались, поступал в учен
Да-да, крикни об этом на весь кабак! ядовито предложил его премудрие. В Мангангедоле каким-то чудом еще остались те, кто об этом не знает!
Ты не хочешь об этом говорить, потому что тут могут услышать посторонние? Или потому что мне не доверяешь? атлан поджал тонкие губы.
Да ладно тебе доверяю не доверяю скривился Агафон, словно хлебнул лимонного сока с солью и откинулся на спинку стула, сплетенного из слоновьей травы, как вся мебель трактира. Просто твое тут появление как баобаб на голову.
Да. Конечно. Кто бы мог подумать, что Анчар, отправившийся в Узамбар искать работу, окажется в Узамбаре. В то время как пришествие Агафоника Великолепного из Забугорья на сию территорию в роли жреца местного божка вполне предсказуемо и объяснимо, сухо кивнул атлан и стал подниматься. Приятно было встре
Молодой волшебник, рыча что-то неразборчивое, схватил Анчара за рукав малинового балахона послушника, выданного ему Узэмиком сразу, как только сошли на берег.
Швы на плече затрещали. Посыпались зеленые искры.
Перспектива ли испортить новый наряд или зверское выражение лица коллеги оказали влияниено атлан торопливо опустился на место.
Оторвешь! зыркнул он на собеседника.
Да что с ним будет! фыркнул его премудрие, но руку убрал.
Рукав кокетливо скользнул на сгиб локтя хозяина, обнажая россыпь свежих синяков и ссадин.
Нитки гнилые сконфузился Агафон.
Атлан молчал, то ли раздумывая, стоит ли сказать коллеге всё, что думает про него, то ли в поисках подходящих для этого слов.
Коллега в это время, не догадываясь о трудном выборе собеседника, искоса разглядывал соседей по длинному столу. Те, уже не скрывая любопытства, таращились на жрецов, словно зрители в цирке. И Анчар очень сильно подозревал, что ждали они продолжения выступления не фокусников, а клоунов.
Не хочешь говорить здесьпойдем в другое место, вздохнул он, прижимая рукав-сепаратист к плечу балахона.
За единое целое их невозможно было принять даже слепому дикарю, об одежде никакого представления не имеющему. Агафон почувствовал угрызения совести.
Я кхм это знаю одно заклинание, которым можно чинить порванную одежду если не очень большая длина прорехи и площадь и направление по уткам утке утку утку что бы это ни было там так написано было У тебя направление куда? Мне несложно так-то, оно короткое, раз-два, и
Губы Анчара нервно дрогнули: за многообещающим вступлением он всем своим недолгим, но насыщенным опытом общения с его премудрием чувствовал «но» размером с гиперпотама. Инстинкт самосохранения даже не вступилворвался в разговор, не дожидаясь команды от сознания:
НЕТ!!!.. То есть я хотел сказать Не отвлекайся на пустяки. Я потом сам пришью. Или второй оторву. Что проще окажется.
Ну смотри, как хочешь, с изрядным облегчением и еще более чистой совестью выдохнул чародей и поднялся.
Ты куда? забеспокоился на всякий случай атлан.
Сейчас вернусь, бросил через плечо Мельников и направился к хозяину заведенияупитанному седовласому узамбарцу лет пятидесяти, в красной рубахе с белыми и зелеными разводами.
На стойку, липкую от пива, легло несколько монет. Хозяин пересчитал их, попробовал за зуб, и рука его привычным движением унесла их куда-то под стойку. Обратно, так же привычно, она вернулась с тремя медяками. Взмахом руки трактирщик подозвал из-за ближайшего стола зала тройку мужчин. Получив по медяку, они уселись на невысокий помост рядом со стойкой, вытащили из стоящей в углу корзины палку, огромный половник и десятилитровый бочонок, и через секунду гул голосов потонул в пронзительном свисте, звоне и грохоте.
Концерт для узамбарской флейты с мандолиной и барабаном начался.
Анчар втянул голову в плечи, словно надеясь прикрыть ими уши, и обвиняюще уставился на собеседника:
И тебе это нравится?
Агафон вскипел:
Нравится?! Да у меня от этого мозги наизнанку выворачиваются! прорычал он в ухо атлану, едва перекрикивая энтузиазм народного оркестра.
Тогда к чему этот мазохизм?
Его премудрие нервно поежился.
Можешь списать на паранойю но с тех пор, как мы сошли на берег у меня такое ощущение, будто за мной кто-то следит. И подслушивает. Постоянно.
Анчар невольно оглянулся, но угадать среди десятков таращившихся зевак соглядатая было невозможно.
Не так, нет. Не лично, замотал головой Агафон. Следит через заклинаниеили еще хуже.
Хуже? не понял атлан.
Молодой волшебник вздохнул.
Чтобы не утруждать тебя подробностями, буду краток. Месяца три назад ЕПП Адалета ежемесячное превентивное прорицание, то бишь показало отрицательную напряженность магического поля в этом районе, близкую к критической.
С чего вдруг Адалет занялся прорицаниями?
Он маг-хранитель, если ты не забыл. И даже если Гаурдака больше нет, тысячелетние привычки так просто не проходят. Короче, он отправил меня разобраться. Ты, конечно, знаешь, что большая часть восточного Узамбара поклоняется Жирафу, как они его называют.
Большому Полуденному, уточнил атлан.
Ну да, нетерпеливо отмахнулся Агафон и продолжилне очень тихо, но Анчару пришлось напрягать слух, чтобы расслышать хоть что-то через буйство народных инструментов, разрывающее барабанные перепонки:Но после того как на престол Мангангедолы взошел брат умершего абиоя года полтора назад то ли он, то ли жрецы решили вспомнить старых богов, потому что Жираф, якобы, не слишком заботился о благополучии королевства. Страна и вправду почти нищая, не знаю, успел ты заметить или нет потому что в столице это не так видно Не знаю, чья тут больше винаЖирафа или монарха, хотя имеются у меня на этот счет определенные подозрения но новый абиой и его верховный жрец посчитали, что проще сменить бога, чем династию. Пока подданные не пришли к другому ответу на этот вопрос, наверное. Короче, из старых они откопали из небытия преданий некую Уагаду. Не знаю, за что она отвечала, когда ее забывали, но сейчас она у них мать земли Мангангедольской, радетельница людского рода и всё такое прочее. И за эти полтора года, надо признать, недовольных поубавилось.
Неужели помогла? удивился атлан.
Угу, кивнул чародей. Политика нового жречества оказалась простой: если ты недоволен чем-то, ступай и пожалуйся Уагаду. Лично.
А-а-а э-э-э недоумевая, нахмурился Анчари вдруг глаза его расширились:Человеческие жертвоприношения?..
Они самые, угрюмо подтвердил маг и продолжил:Недовольных теперь хватают на улицах и базарах и отправляют прямиком в храм, и теперь человек, прежде чем на что-то пожаловаться в присутствии другого, не раз и не два подумает, а настолько ли ему плохо.
И старое жречество полностью отвернулось от Жирафа?
Довольные новым порядком отвернулись.
А недовольные богом ушли вместе с недовольными абиоем?
Именно, вздохнул Агафон. С претензиями к Уагаду отправились все старикикроме верховного и его прихлебателей. А еще, откуда ни возьмись, появилась верховная жрицаПросветленная.
А до этого была какая? не понял атлан.
Никакой не было. Это ее титул.
Кхм. А. Ну да.
и они со старым Кокодло начали набирать новых жрецов. Исключительно с магическими способностями. Но поскольку магов в любой стране и так не густо, а количество тех, кто от привычной жизни захочет идти в услужение в храм вообще можно пересчитать по пальцам одной руки и еще четыре останется а после того, как их брата стали насильно затягивать в это гнилое дело, разбежалась или попряталась половина из тех, что было Короче, магов в жрецы стали рекрутировать не только в Узамбаре. Так я и оказался в послушниках. И ты, кстати, тоже. И твоя женщина.
Она не моя! возмущенно воскликнул атлан, едва не заглушив концерт.
Агафона потупил очи долуне иначе, чтобы спрятать лукавый огонек:
Хорошо. И не твоя женщина, до которой тебе нет никакого дела.
Я не сказал, что мне до нее то есть, в смысле То есть, не в том смысле, про который ты подумал то есть, я подумал, что ты подумал то есть, ты подумал, что я подумал, что ты поду волшебник и сердито прервался на полуслове:Кабуча! Мы не про меня и не про нее сейчас говорим!
Я так и подумал, что ты так подумал, невинно моргнул Агафон.
Анчар осторожно покосился на собеседника, и, не углядев насмешки, расслабился.
Да. Так. Хорошо. Кхм. То есть, я хотел спросить, почему жрецами должны быть исключительно маги? И причем тут наблюдения Адалета?
Агафон поморщился:
А вот тут и начинается самое интересное. Абиой, похоже, понимает, что одним кнутом от народа можно добиться только бунта, и поэтому догадалсяили его надоумилипоказать им банан. Во всех храмах Уагаду последние полгода жрецы объявляют, что доброму народу Мангангедолы осталось потерпеть лишения еще немного, ибо сразу, как только будет достроен храм брату УагадыСиньоболокодване, наступит лучшая жизнь.
Как? недоверчиво прищурился атлан.
Уагаду пойдет пасти скот, а ее брательникработать в полях, не иначе, ухмыльнулся Агафон.
И народ в это верит?
Не знаю, во что они там верят и каким местом при этом что думают Но терпеть пока терпят. Не то, чтобы у них было много выбора.
И ты хочешь сказать, что постройка храма как-то связана с отрицательной напряженностью магического поля в стране? нахмурился атлан.
Похоже, что да.
Как?
Мне кажется, она растет вместе с новым храмом.
Кажется? удивленно хмыкнул Анчар. А отчего не пойти к месту строительства и не измерить? Пусть даже примитивными методами. Несколько замеров на протяжении месяца, сделанные, предположим, в укромных местах ночью, не должны привлечь внимание. И даже самый простой из них всё равно даст представление о колебании напряженностипусть и неточное.
А оттого, догадливый ты наш, не пойти и не измерить, прорычал сквозь зубы чародей, что я не знаю, где он строится!
В каком смысле? тупо уставился на него Анчар. Храмэто ведь не дом и не сарай, чтобы его строительство
В том смысле, что все материалы и рабочие отправляются к месту строительства по ночам через портал! Этот храм может сооружаться в лукоморской тайге, бхайпурских джунглях или на вамаяссьском рисовом поле!
Радиус влияния, он же дальность действия силы, среднестатистического божества местного значения прямо пропорционально лекторским тоном заговорил атлан.
Это было художественное преувеличение, брюзгливо сообщил Агафон.
Анчар смутился. Художественные преувеличения, равно как преуменьшения и прочие изменения размеров действительности, были за пределами его компетенции.
А. Да. Конечно. Но можно было подсмотреть?..
Если бы было можноподсмотрел бы, еще менее дружелюбно сообщил маг и болезненно поморщилсято ли от неуклюжей недогадливости собеседника, то ли вспоминая результаты попыток.
И что будем делать? оставив предложения и догадкине в последнюю очередь из опасения нарваться на очередной художественный прием молодого коллегипросто спросил атлан.
Будем? переспросил Мельников, подчеркнуто промычав последнюю букву. Ты со мной?
Ну у меня ведь нет особого выбора? Или Уагаду, или ты? тонкие губы Анчара покривились в улыбке.
Из двух зол выбираешь меньшее? ухмыльнулся в ответ Агафон и, не дожидаясь ответа, продолжил:Идей у меня пока немного. Надо или узнать, где строится храм, и отправиться туда своим ходом, или еще раз попробовать попасть туда через портал.
И что тогда?
И тогда Кабуча, я не имею ни малейшего представления, что тогда!!!.. Но что стройку надо как-то остановить, а лучше прекратить вообщешкурой чую. Не нравится мне этот брательник Ой, не нравится
Анчар увиделся с Оламайд только через неделю после их прибытия в Мангангедолу и то лишь случайно.
Сразу после того, как ноги их ступили на грязные доски причала, Узэмик подхватил торговку под локоток и куда-то потащил. На лице его гуляла улыбка паука из сказки про муху и комара. Атлан попробовал перехватить их, чтобы узнать, что уготовано бедной жертве магического инцидента[22], но вместо этого другой жрец перехватил его и повел в храм, оставив Агафона руководить разгрузкой.
День спустя атлан увидел его премудрие в трапезной за завтраком и узнал, что голема определили в почетный караул храма. Его вооружили огромной алебардой и определили ходить перед истуканами Уагаду и Синьоболокодванене столько охраняя, сколько отсекая чересчур энергичных прихожан и паломников, чтобы не пачкали своими немытыми руками и физиономиями белоснежные ноги идолов. С задачами своими Великан справлялся безупречно, и служки, обычно целыми днями оттиравшие следы излишнего рвения с нежного, как кожа младенца, соирского мрамора, сидели теперь без работы в тени, благословляя заботливую Уагаду, пославшую им избавление от непосильных трудов.
Делмара тоже взяли в храмподметальщиком, и приплачивали по пять монет за то, что он по мере необходимости подавал команды голему.
Что сталось с почтенной рыботорговкой, магам было не известнопока при выходе из комнаты в подвале, где старший жрец посвящал послушников-новичков в новую теологию Мангангедолы вдали от мирской суеты, Оламайд не наткнулась на них сама.
Заметив Анчара среди служителей Уагаду, матрона отпрянула и притаилась за углом. А когда остальные жрецы разошлись по делам и атлан остался один, догнала его.
Ты жива! просветлело лицо Анчара. Первая хорошая новость за неделю.
То же самое могу сказать про тебя и про себя, сверкнула улыбкой торговка.
Ты где? Чем занимаешься?
Да-а Чем Просветленная придумает, скривились губы Оламайд, словно Просветленная приказывала ей исключительно грабить прохожих и танцевать в кабаках на столе.
И чем она придумывает?
Слово бы сказала нехорошее, да мужчина рядом, яростно фыркнула матрона, и только сейчас Анчар обратил внимание на корзину в ее руках, прикрытую куском ткани.
Ходила за покупками?
В поварскую, отмахнулась торговка. За объедками.
Волшебник недоуменно уставился сначала на корзинуобъемом, конечно, немаленьким, но для свиного обеданедостаточным. И кто носит обед свиньям в корзине через весь храм? Конечно, он не был специалистом в области свинарникостроения и свинооткормливания, но кому еще были нужны объедки со жреческого стола?
Оламайд перехватила его взгляд и неохотно пояснила:
После того, как я их беру в руки, они превращаются в жареную селедку. Скупая Старуха решила сэкономить на еде: пусть хоть такая от меня будет польза, раз уж выяснилось, что я не колдунья.
Маг брезгливо поморщился: питаться объедками, даже превращенными в совершенно свежую селедку
И кого ты ими кормишь?
Книги.
Кточто?!..
Книги. Нет, конечно, я знаю, что книгиони не такие то есть, не едят и из пергамента сделаны или из бумаги но эти живые и настоящие
Погоди. Ты сейчас о чем? озадаченно потряс головой волшебник. Кто из бумаги? Кто не из бумаги? Кто живой и настоящий?