Елена ВахненкоПреображения
Пролог
Красный, черный, белый Эти цвета перетекали друг в друга и создавали бесчисленное множество новых оттенков.
В Мире Теней не было иных красок только Красный, Чёрный, Белыйи все многообразие палитры, которую они рождали. И при всем богатстве этой кроваво-чёрной гаммы общее впечатление оставалось гнетущим, безрадостным. Правда, люди, живущие здесь, не знали, что бывает иначе. Если другого не видел (либо видел, но забыл), то и расстраиваться повода нет.
«А я видел!»прошептал Людовик.
Он свёл брови, переводя дыхание. Порою так трудно держаться в рамках, так непросто терпеть В подобные мгновения его подмывало последовать примеру давнишнему врага, имя которого он избегал называть даже мысленноне из страха (вот еще!), а из неприязни, которую оно в нем пробуждало.
Но каким бы сильным ни было желание отступить и сдаться, он ему сопротивлялся, покауспешно. Хотя зачем? Ради кого? Неужели ради той жалкой горстки людей, которые верили ему и даже в него, которые поклонялись ему, благоговели перед ним?
В этом дело? В желании помочь десятку бедолаг? Или ему нравится ощущать собственную значимость хоть в чьих-то глазах?
Людовик вздохнул и поднялся, отряхивая брюки. Он знал, что в этом мире выглядит не лучшим образом: чёрная кожа, чёрные волосы весь словно политый смолой.
Пускай прошептал он. Неважно
Мужчина окинул задумчивым взглядом багровое море с чёрными гребнями волн, которые азартно взмывали к самым небесамогненным, кроваво-алым. И в этом пылающем мареве небес плыл белый слепящий диск солнца, совершенно непохожего на то светило, что озаряло настоящий мир.
Хотя, с другой стороны, как знать, какой из миров настоящий?
1. Взаперти
Я никуда не уйду! твердо произнесла Барбара, вздернув подбородок и сузив зеленые глаза. Я его не оставлю!
Анита, круглолицая пухлощекая блондинка с аппетитными формами, пожала полными плечами и со вздохом опустилась на табурет. Казалось, она исчерпала запас аргументов.
Вот уж не знаю, как тебя убедить! проворчала девушка, качая белокурой головкой.
А не надо убеждать, буркнула Барбара.
Какое-то время они сидели молча, Анитаискоса поглядывая на подругу, Барбарадемонстративно изучая свои ногти, словно ничего интереснее собственного маникюра для нее не было.
Ты сделала, что могла, нарушила молчание Анита спустя несколько минут. Она старалась говорить мягко, убеждающе успокаивая интонациями голоса. Впрочем, девушка вообще была мягкой, даже внешне напоминая эдакую кошечку, пушистую и покорную пока не выпускала коготки.
Барбара подняла голову и недобро прищурилась. Признаться, злость ей шла, ведь если Анита привлекала нежной и томной прелестью, то ее подруга была совсем другой, яркой и заметной такую девушку не пропустишь в толпе! Еще бы: тугие рыжие кудри до тонкой талии, мраморно-белая кожа, фигура «песочные часы», правильные черты овального лица Все в ней казалось идеальным. Наверное, именно поэтому с Барбарой дружили либо очень красивые и потому уверенные в себе женщины, либо откровенные дурнушки, которым нечего терятьвидимо, они надеялись обратить на себя внимание хотя бы за счет миловидной приятельницы. Анита, несомненно, относилась к первой категории.
Это происходит из-за меня! хриплым голосом, совсем непохожим на ее привычное глубокое контральто, произнесла Барбара. Меня не оказалась рядом.
Он сам виноват, попробовала подбодрить ее Анита и сразу поняла, что допустила ошибку: лицо подруги побледнело от гнева, ноздри точеного носа затрепетали.
Его можно понять! У него погиб брат, он лишился работы поэтому запил. Я должна была быть рядом, поддержать а я вместо этого потеряла терпение.
Что ж неудивительно, осторожно сказала Анита. Ты старалась помочь
Мало старалась. Я ведь знала, что он мужчина, а мужчины только на словах сильные эмоционально они куда слабее нас, женщин.
Тут я согласна, вздохнула Анита, и подруги снова замолчали.
Они думали об одном и том же человекеженихе Барбары Майкле, которого события последних месяцев привели к страшному диагнозуДиссоляции или, как говорили «в народе», Исчезновению.
Никто не знал, что это за болезнь и как с нею бороться. Медики искали решение столетиями и пока смогли добиться лишь одногоопределили, что ее причиной обычно является глубочайшая депрессия и нежелание жить. Человек, находящийся в подобном состоянии достаточно длительное время, исчезал в буквальном смысле слова все начиналось с излишней бледности, потери аппетита и завершалось тем, что однажды родственники больного его более не находили. Он, казалось, растворялся в пространстве
И вот теперь пришел черед Майкла.
Ты вызывала врачей? после продолжительной паузы спросила Анита. Она старательно подбирала слова, уже зная по опыту, что подруга последние недели крайне раздражена и взрывается по любому пустяку. Утешало лишь одно: злость не могла послужить причиной Диссоляции, скорее наоборот.
Барбара поджала тонкие губы, ее темно-рыжие брови сошлись в одну черту.
Врачей, каких врачей? процедила она презрительно. Что они знают
Ну, что-то ведь знают
Они прописывают антидепрессанты, снотворное, сердито сказала Барбара, по-кошачьи щуря глаза. Превращают человека в безвольное растение и даже если кто-то выкарабкивается, он уже не совсем нормальный. Не такой, как прежде.
Но это все-таки лучше, чем Анита не решилась завершить фразу.
Впрочем, приятельница ее прекрасно поняла.
Чем исчезнуть? едко договорила она, вперив в Аниту недобрый взгляд, как будто именно пухлощекая приятельница была во всем виновата. Чем же это лучше?
Анита растерялась.
Ну жить лучше, чем умереть, разве нет?
А кто тебе сказал, что исчезнувшие мертвы? парировала девушка, гордо вскинув подбородок.
На кухне, где они мрачно чаевничали, повисло тягостное молчание. Анита молча вздыхала, а Барбара не сводила с нее взгляда и явно ждала ответа.
Наконец, ответ последовал, хотя голос девушки звучал несколько сконфуженно:
Ну а куда они деваются? Люди которые болели?
Не знаю, но узнаю, отозвалась Барбара, пожимая плечами и делая глоток остывшего чая. Но если человек умер, остается тело а тут ничего и никого они уходят, уходят в какой-то другой мир
Ее подруга подавила очередной вздох и ничего не сказала. Да, многие в это верили: мол, человек не исчезает, а уходит в некий Мир Теней что за мир, на что он похож, кто там живет, не уточнялось, да и вообще, теория в целом вызывала сомнения во всяком случае, ученые ее высмеивали. Но вера в Мир Теней немного утешала И Анита не была готова разрушить иллюзии Барбары. Иногда лучше просто слушать и поддакивать.
И как долго ты сидишь тут, у него? помолчав, спросила девушка, окинув настороженным взглядом маленькую кухоньку, чистую (явно усилиями Барбары), но откровенно холостяцкую все здесь указывало на недостаток женского внимания.
«Странно промелькнула у Аниты кощунственная мысль. Барбара и Майкл встречаются несколько лет она жила у него частенько почему этого не ощущаешь?!»
Может, в самобичевании ее подруги есть резон? Может, она действительно частично виновата раз квартира ее любимого Майкла не несет на себе отпечаток женского присутствия? Значит, он, Майкл, и правда был одинок покинут ею?
«Не смей так думать!»одернула себя Анита, ужаснувшись собственным мыслям. Нет, Барбараее лучшая подруга, и она сделала все, что могла, чтобы поддержать своего парня. В конце концов, можно ли требовать от слабой женщины оставаться рядом с человеком, который завершает каждый вечер пьяным? Правда, Барбару трудно назвать слабой но все-таки она женщина.
«А я бы бросила Роберта? вдруг подумалось ей. Если бы, не приведи Господь, Роберт»
И воображение нарисовало пугающую картину, где ее милый Роберт, обожаемый супруг и отец ее Ангелины, начинает терять связь с реальностью неужели она, Анита, сдалась бы? Никогда в жизни!
И сострадание к Барбаре, так же, как и досада на ее упрямство, немного ослабло Анита как будто примирилась с решением подруги и даже одобрила его почти.
Я не ухожу от него почти неделю, сказала Барбара, отвечая на вопрос подругита уже успела забыть, что задала его.
Вообще не выходишь? испугалась Анита, зная, что подобное затворничество ведет к Диссоляции.
Ну, в магазин могу выйти пройтись но работаю удаленно, взяла с собой планшет
Анита пожевала губами. Все происходящее ей не нравилось, но как повлиять на ситуацию, она не знала. И все-таки девушке совсем не улыбалось однажды проснуться и обнаружить, что ее подруга ушла вслед за женихом в пресловутый Мир Теней чем бы он ни был на самом деле.
Давай сейчас прогуляемся, предложила она деланно бодрым голосом. Погода отличная, наконец-то весна пришла, все расцветает Анита осеклась под тяжелым взглядом подруги и не договорила, проглотив окончание фразы.
Я в порядке, сухо сообщила Барбара, сурово хмурясь. Казалось, ей не 27, а 37 лет, хотя обычно никто не давал ей больше 25. Я не пропаду не переживай, последние слова она добавила с вымученным горьким смешком.
Ну, если ты так считаешь протянула Анита, покосившись на экран айфона. Я, наверное, пойду?..
Иди, не стала задерживать приятельницу Барбара. Лицо ее напоминало восковую маску. Мне пора поработать
Анита бросила еще один один неуверенный взгляд на подругу и нерешительно поднялась. Эта встреча изрядно утомила ее, обычно их женские посиделки проходили в куда более радостном формате. Сейчас же она покидала этот дом с тяжелым сердцем но и оставаться в столь гнетущей атмосфере ей было невмоготу.
Пока, дорогая, я на днях снова заскочу! весело (и ненатурально) прощебетала девушка, целуя подругу на прощание. Передавай привет Майклу!
Как будто он услышит, буркнула Барбара, выходя в прихожую проводить гостью.
Все равно передавай пусть знает, что внешний мир все еще существует!
Передам, холодно пообещала невеста Майкла, захлопывая дверь.
* * *
Барбара приоткрыла дверь и осторожно заглянула в комнату. Там царил полумрак, плотная ткань штор не пропускала солнечный свет, и вот уже несколько недель, даже месяцев, это помещение оставалось сумрачным.
«Это и есть Мир Теней!»мелькнула непрошеная мысль, и девушка, содрогнувшись, робко переступила порог.
Робко не в силу характера, отнюдь. Наоборот, от природы Барбара была вполне решительной личностью вот только в последние дни с сожалением убедилась, что пользы от ее решительности нет никакой. Майкл лениво отвергал любые попытки помочь собственно, именно поэтому она ушла от него: что толку оставаться рядом с человеком, который тебя отталкивает, который сознательно тонет и не хватается не только за соломинку, даже протянутую руку игнорирует! Как спасти утопающего, который стремится утонуть?
Ну, что ж она все-таки вернулась и уже который день уныло торчала у него дома, уговаривала поесть, изображала бодрость духа все впустую! Майклу было плевать на нее, на ее попытки поддержать. И Барбара понимала, что терпит из последних сил. В конце концов, она просто человек, со своими проблемами, со своими слабостями она не Атлант, который держит небо!
Девушка оставила дверь приоткрытой в тщетной надежде, что эта щелка пропустит в комнату хоть немного света и воздуха. Неуверенно помялась на пороге, привыкая к полумраку Майл, как и следовало ожидать, лежал в постели, бессмысленно пялясь в потолок.
«Что он там изучает, люстру, что ли?!»сердито подумала Барбара. Она ненавидела слабых людей, ее раздражали нытики, и Майкл таковым раньше не был как любить это жалкое создание, в которое он превратился? Лишь память о том человеке, которым он когда-то был, не позволяла ей уйти и оставить прошлое в прошлом.
Девушка пересекла помещение и раздернула шторы. Комнату тотчас наполнил свет, и стало видно, как все запущено: не убрано, пыльно Барбара собиралась распахнуть окно (мучительно не хватало свежего воздуха!), но не успела.
Убери! раздался глухой голос, голос, который едва ли походил на выразительный баритон Майкла.
Барбара обернулась. Девушка ожидала этих слов, нечто подобное Майл говорил каждый раз, когда она пыталась привести это помещение в порядок.
Что убрать? неприязненно уточнила она, со смесью жалости и брезгливости взирая на парня. Со вчерашнего дня его лицо еще сильнее заострилось, кожа приобрела сероватый оттенок, глаза запали наверно, и правда стоило задернуть шторы, созерцать столь мучительное зрелище было выше ее сил.
Свет, кратко ответил Майкл, не глядя на невесту уже бывшую, пожалуй. Все их планы создать семью остались мечтами. Убери свет.
Барбара послушалась, весьма недовольная. У нее, правда, мелькнуло смутное чувство протеста, захотелось поступить наперекор просто чтобы разозлить его или хотя бы заставить подняться с кровати но она уступила, сдержалась. Может, зря? Девушка не была уверена, как следует себя вести, что подействует лучше: податливость и покорность или же хорошенькая встряска.
Может, спасибо скажешь? не выдержала она, развернувшись к нему. Глаза ее метали молнии.
Он промолчал.
Никакой реакции, ага? зло ощерилась Барбара. Ну ладно мило с твоей стороны
И снова Майл ничего не сказал, все с тем же безучастным выражением созерцая потолок.
Девушка испытала досаду. Нет, это решительно невыносимо! Как его расшевелить?!
Мы тут с тобой прямо как в склепе каком-то, попробовала она зайти с другой стороны. Солнечный свет и свежий воздух еще никого не убили
На сей раз он ответил, хотя и едва слышно:
Вот именно
Барбара выждала минуту, надеясь на расшифровку столь лаконичной фразы, потом пожала плечами и холодно уточнила:
Вот именноэто в том смысле, что ты не прочь умереть? Ну, так давай, чего медлить? Окно, газ вариантов много!
«Идиотка, что ты мелешь?!»мысленно ужаснулась девушка, но сказанного, как говорят, не воротишь этот воробей вылетел, и поймать его было не суждено.
Мне все равно, произнес парень. Все равно
Подавив вздох, Барбара бросила на него последний тяжелый взгляд и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь хотя очень хотелось как следует ею хлопнуть!
Вот только зачем? Ему все равно никакой реакции не последует, сколько ни старайся.
* * *
В течение следующего часа Барбара пыталась сосредоточиться на работе. Она была графическим дизайнером, и ее ремесло требовало определенной креативности и нешаблонности мышления а попробуй проявить фантазию, когда в соседней комнате исчезает (в прямом смысле!) любимый тобою человек когда ты заперт в квартире, где царит душная мертвенная атмосфера тут не было места творчеству.
Однако вдохновениенепозволительная роскошь для художника, который зарабатывает на жизнь своими работами. Барбара признала это давным-давно. Как и смирилась с тем печальным фактом, что порою приходится высасывать идеи буквально из пальца, а потом как-то их обрабатывать, придавать им некое подобие оригинальности.
И сейчас она занималась именно этим но дело не шло, процесс застопорился.
Девушка выругалась сквозь зубы (несмотря на весьма женственный облик, она любила иногда вставить в речь крепкое словцо) и сердито захлопнула ноутбук. Любоваться весьма посредственными, даже жалкими, результатами своих трудов ей было физически больно.
Такой логотип они не примут, пробормотала Барбара. Мучительно тянуло курить, однако сигарет под рукой не былоМайкл вел правильный образ жизни и заставил свою подругу бросить смертельно опасную, по его мнению, привычку. Можно сказать, сделал отказ от запретного удовольствия условием развития отношений. Девушка справилась и иногда не без горечи думала, что, пожалуй, именно поэтому получила предложение «руки и сердца» как награду за старания и покорность. От этой мысли становилось противно
Но теперь, когда свадьбе явно не бывать, курение можно было вернуть в свою жизнь а почему бы и нет? Лишать себя удовольствия ради человека, который тебя ни в грош не ставит, казалось глупым.
Чтобы отвлечься от мысли о сигаретах (идти за ними в магазин было лень), Барбара принялась за приготовление обеда, хотя и знала, что ее потуги тщетны.
Угадала