Майл лишь искоса глянул на поднос с горячим куриным супчиком и ничего не сказал, молча отвернувшись к стене. Хотя бульон источал столь аппетитный пар, что у самой Барбары заурчало в желудке, жалобно напоминавшем о пропущенном завтраке.
Как парень, не беря в рот ни крошки днями напролет, мог оставаться равнодушным к подобным ароматам, оставалось для девушки загадкой. Говорили, правда, что люди, страдающие Диссоляцией, перестают различать запахи, звуки и даже цвета мол, мир становится блеклым, монохромным, унылым
Ну, что? сочла нужным все-таки спросить Барбара. Будешь есть?
Нет.
Она пожала плечами:
Окей, а я поем
Девушка принялась есть прямо здесь, в его комнате, отнюдь не располагающей к приятной трапезе но, быть может, пример бывшей невесты подействует должным образом? И Майкл вспомнит, что ему поститься и тем более сидеть на диете необязательно?
Уверен, что не хочешь? спросила с набитым ртом Барбара, с преувеличенным удовольствием уплетая суп. Впрочем, он и правда был хорош, удался на славу!
Майкл промолчал.
Я специально приготовила именно суп, заметила девушка. Что-то совсем легкое, раз уж у тебя нет аппетита но могу разморозить фарш и нажарить котел.
Кто бы мог подумать, что она, не слишком ярая поклонница кулинарии, будет так изощряться на кухне?! Жизнь непредсказуема
Не надо, соблаговолил процедить Майкл.
Слушай, твоя голодовка не вернет брата, покосившись на парня, осторожно сказала Барбара. Серж умер
Знаю, холодно ответил он.
Да, холодно, но очень спокойно, равнодушно ни тени эмоций не прозвучало в его вымороженном голосе.
«Хоть бы разозлить его!»раздраженно подумала Барбара. Да, если бы она вывела его из себя, рассердила, это стало бы победойзнаком, что парень выбрал жизнь
Ты не виноват в его смерти, заговорила девушка вновь. Не виноват, что Серж покончил с собой в конце концов, такая глупая причинанесчастная любовь! Это не повод умирать ты не мог догадаться
Она надеялась, что он вспылит, возразит ей с пеной у рта, закричит! Надеялась, что он проявит эмоции, доказывая, что все еще переживает о чем бы то ни было.
Это уже неважно, безучастным тоном произнес Майкл.
А что важно? с отчаянием спросила Барбара. Что для тебя важно?
Не знаю. Ничего.
Девушка мысленно застонала, ей хотелось биться головой о стену от сознания собственного бессилия. Не в ее власти помочь, она ничего не добьется как ни старайся.
Послушай, Майкл, так нельзя!
Почему?
Этот вопрос привел ее в замешательство. Ну, что тут ответишь?
Ну, хотя бы ради меня, нашлась она после паузы. Я ношусь с тобой как с писаной торбой, прояви уважение к моим стараниям хотя бы сделай вид, будто мои усилия для тебя важны.
Они не важны.
Она задохнулась от возмущения. Вот как, значит?
То есть тебе не хватает такта проявить толику благодарности? сузив глаза, холодно спросила Барбара.
Я не прошу тебя быть со мной, ни тени раздражения или нетерпения, простая констатация факта.
Все, с нее хватит!
Отлично, дорогой, проговорила она, отставляя опустевшую миску и поднимаясь. Ее трясло от бешенства. Раз я тебе только мешаю, я пойду прогуляюсь.
Иди, равнодушно позволил он.
Ты рад? едко уточнила Барбара, глядя на него сверху вниз с нескрываемым отвращением. Этот угасающий серолицый мужчина неопределенного возраста не был, просто не мог быть ее Майклом с его чарующей белозубой улыбкой и заразительным смехом, с его жаждой жизни не мог! Рад?
Мне все равно.
Она ушла, полыхая от злости, и на сей раз от души хлопнула дверью. Но легче от этого не стало
* * *
Первым делом Барбара купила сигареты (именно ту марку, которую предпочитала когда-то) и с наслаждением закурила. Ей сразу полегчало, даже злость унялась и если минуту назад девушка была твердо намерена не возвращаться к Майклу, то теперь засомневалась в своем поспешном решении.
«Надо отдохнуть и попробовать снова», подумала Барбара, делая очередную затяжку. О, как она скучала по этому ощущению пускай вредно, плевать! Майкл вел здоровый образ жизни, и куда это его привело?
Однако возвращаться обратно «в тюрьму» девушка не спешила. Она остро нуждалась в передышке, в новых ощущениях, желательно приятных хоть на пару часов забыть о проблемах, забыть обо всем!
Барбара принялась набирать подруг, одну за другой. Все ссылались на занятость и дела лукавят? Или и правда нет ни минутки даже на кофе? Так не заметишь, как очутишься в пустынесреди людей, но один.
Не собираясь сдаваться, девушка свернула в ближайшую кофейню и следующие пару часов провела в свое удовольствие, с кофе-маккиато, шоколадным брауни и ноутбуком. В подобной атмосфере вдохновение если не вернулось, то, по крайней мере, не слишком сопротивлялось творческим усилиям Барбары, и «процесс пошел». Возможно, она не создаст лучшее свое «произведение», но, по крайней мере, за такой логотип не будет стыдно стильно, в меру современно а что еще надо?
Но даже завершив работу, Барбара не вернулась домой. Она бродила по улицам, заходила в магазины, покупала ненужные безделицы а последние часы этого унылого и нескончаемого дня провела в баре, где выпила пару бокалов вина и сердито отшила нескольких хамоватых пикапщиков, заподозривших ее в поисках легких амурных приключений.
А она никого и ничего не искала. Ей просто требовалась передышка
Домой к Майклу Барбара вернулась только после полуночи, не вполне трезвая, но, в целом, довольная собой. Даже не раздеваясь, она рухнула на диван в гостиной и тотчас погрузилась в нездоровый тяжелый сон.
2. Ожидание
Она проснулась в хорошем настроении, хотя и с ломотой во всем теленеудобная для сна поза давала о себе знать. Да и зеркало тоже не слишком порадовало: на лице остатки несмытого макияжа и следы от подушки, волосы растрепаны, одежда измята
Вот что значит не переодеться ко сну, проворчала Барбара, скептически изучая свое отражение. После 25 это недопустимая роскошь
Да, в 18 она могла лечь спать с тонной косметики на лице и проснуться свежей, как огурчик, без мешков под глазами и с чистой кожей чем старше становишься, тем труднее «держать марку».
Барбара тщательно привела себя в порядок и только после этого заглянула в комнату к Майклу конечно, девушка понимала, что ему в его состоянии плевать, как она выглядит, однако все равно не хотела показываться бывшему жениху в столь плачевном виде либо же подсознательно оттягивала момент, когда придется окончательно погрузиться в опостылевшую рутину.
В комнате было еще темнее, чем прежде, казалось, здесь по-прежнему царят сумерки, хотя за окном вовсю расцветал день. Девушка прищурилась, привыкая к полумраку помещение выглядело мертвым, заброшенным.
Что за пробормотала Барбара, приближаясь с тяжелым сердцем к кровати пустой кровати
Майкла не было, только смятая простынь и придавленная подушка и все.
Ее сердце дало сбой, а потом забилось с удвоенной энергией, гоняя кровь по венам с бешеной скоростью. Не в силах поверить своим глазам, не желая верить им, Барбара заметалась по комнате, хотя понимала, что Майкла здесь нет не в шкафу же он спрятался?! Подобные шутки никогда не были в его духе, тем более сейчас, когда он потерял любой интерес к жизни.
Барбара раздернула шторы и распахнула окно в надежде услышать столь привычный протест его не последовало. Более того, в свете утра, жадно заструившегося в комнату, стало совершенно очевидно, что Майкла тут нет и быть не может.
О боже с ужасом прошептала Барбара, без сил опускаясь в кресло у окна. Как часто последние дни сидела она тут, взывая к Майклу, уговаривая его поесть или пустить в спальню толику солнца Нет, нет
Девушка повторяла «нет», как заклинание, словно отрицание свершившегося факта могло изменить ситуацию, могло повернуть время вспять но чудеса, если и случаются, то крайне редко.
Трудно было сказать, сколько времени она просидела так, в одной позе, замерев подобно изваянию; двигались только ее губы, продолжая шептать «нет, нет» вперемешку с проклятиями. Минута текла за минутой, солнце за окном светило все ярче, а девушка продолжала изображать статую.
Однако постепенно силы вернулись к ней, как и способность ясно мыслить, и на смену апатии пришел нервный ажиотаж. Барбара сразу вскочила, будто кто-то нажал на Play, и принялась лихорадочно действовать: на всякий случай обошла всю квартиру (может, он в ванной?), а после принялась обзванивать общих знакомых.
Алле, Николь? торопливо твердила она в трубку, набирая очередной номер и нервно накручивая на палец кудрявый локон. Слушай, а Майкл, он у тебя? А может, звонил?.. Не слышала о нем уже давно? Что ж спасибо нет-нет, все нормально, я так, на всякий случай да-да, еще созвонимся!
И так продолжалось номер за номером. Слабая вспышка надежды, досада, бодрое «В следующий раз повезет!» не везло. Никто не слышал о Майкле, он ни с кем не связывался уже долгие недели он исчез.
Он исчез, произнесла Барбара вслух, сердито откладывая оказавшийся бесполезным айфон. Исчез
И все равно девушка не могла в это поверить. Вчера вечером, покидая квартиру, она оставляла Майкла в состоянии пускай мрачном, но живом а теперь все? Конец?
Нет! прошептала Барбара, снова ощущая упадок сил. Энтузиазм угас. Я еще подожду
И она ждала, упрямо ждала допоздна, сидя в кресле у окна и то и дело выглядывая наружу, на улицу, в надежде увидеть Майкла но вот уже стемнело, а он по-прежнему не возвращался. И когда девушка в очередной раз покосилась на настенные часы, стрелки показывали начало десятого вечера. Пора было посмотреть правде в глаза и попробовать смириться привыкнуть к мысли, что Майкл не вернется, никогда не вернется.
И в этот миг в ней что-то сломалось, умерлонаверное, та частица души или сердца, которая принадлежала Майклу, принадлежала несмотря ни на что.
Пошло все к черту, зло пробормотала Барбара, рывком поднимая себя из кресла.
Зябко ежась, девушка огляделась по сторонам, словно видела комнатку впервые. За те часы, что она просидела в кресле, помещение успело погрузиться в полумрак и теперь пугало резко очерченными тенями.
Барбаре сделалось не по себе. Только сейчас она осознала, что именно здесь, в этой самой квартире, близкий ей человек несколько недель находился в состоянии глубочайшей депрессии, следы которой, казалось, отпечатались на каждом предмете интерьера все вокруг несло на себе след отчаяния. Все вокруг кричало о нежелании жить
Девушке стало холодноне из-за температуры воздуха, а из-за градуса эмоций, которые пропитали каждый миллиметр пространства. Она начала задыхаться, ей физически не хватало воздуха. И еще казалось, что вот-вот из-за темного угла выскользнет Майклно не ее живой Майл, с широкой улыбкой и сияющими глазами и даже не тот апатичный парень, который мучил ее последние дни она боялась увидеть Майла с мертвенной кожей и пустым взглядомтого, кто уже пополнил число обитателей Мира Теней.
Подгоняемая этим иррациональным навязчивым страхом, Барбара торопливо включила свет во всех помещениях квартиры полегчало, однако тревога унялась не полностью.
Я не могу тут оставаться, пробормотала девушка себе под нос. Конечно, глупо было говорить вслух, с самой собой в роли собеседницы, но звук собственного голоса немного успокаивал, доказывая, что она, Барбара, до сих пор жива. Не могу
Девушка спешно переоделась, причем наряд выбрала довольно смелый, даже откровенный, и в тон ему нанесла макияж. Такой стиль был совершенно не в ее вкусе, но сейчас ей хотелось выглядеть как можно ярче, это служило своего рода защитным костюмом. Никто не должен видеть ее лицанастоящего, без маски, лица, искаженного отчаянием и страхом.
Полчаса спустя Барбара сидела в одном из баров, в полном одиночестве, и планомерно накачивалась спиртным. Она начала с безобидных коктейльчиков, которые с каждым новым бокалом становились все более алкогольными, а завершила вечер просто вином пить без компанииплохой признак, но ей было безразлично. Как не волновало и впечатление, которое производит девушка, пьющая тет-а-тет с собственной персоной, да еще в таком сомнительном месте. Причем если вчера все выглядело вполне пристойно, то сегодня напоминало начало алкоголизма или затяжной депрессии.
Как и в минувший вечер, к ней пару раз подходили разнокалиберные мужчины в надежде завязать знакомство: от респектабельных импозантных господинов до подозрительных типов впрочем, и те, и другие явно имели не самые добрые намерения, просто некоторым горе-кавалерам хватало смекалки маскировать свои желания красивыми словами. Барбара всех грубо отшивала, не пытаясь, как вчера, сохранять хотя бы видимость вежливости.
Вы грустите, я вижу, услышала девушка сквозь гул в ушах. К этому моменту она уже туго соображала, выпитое давало о себе знать среди прочего, ее начало подташнивать.
Нет, веселюсь, как видите буркнула она, покосившись на очередного приставалу. Этот был поприличнее прочих высокий, статный, темноволосый вроде бы молодой и красивый хотя судить о внешности трудно, когда мир теряет четкость.
Веселитесь? повторил мужчина, без спросу присаживаясь за ее столик. Не похоже
Разве? она издала пьяный смешок и кивнула на свой бокал. А это что, по-вашему?
Это ваша депрессия, я полагаю ваша печаль.
Барбара выругалась, громко и совершенно не по-женски. Иных восхищало ее умение смачно выражаться, кое-кого отпугивало его же как будто оставило равнодушным, даже слегка позабавило.
Давайте представлюсь, предложил он. Меня зовут Людовик.
Меня Барбара, отозвалась она, залпом допивая вино. Не буду врать, что приятно познакомиться.
Неужто неприятно? усмехнулся Людовик.
А, мне плевать
Плеватьэто плохо. Любой гнев лучше безразличия.
Барбара нахмурилась. Нечто подобное она не так давно твердила и Майклу, используя, правда, более грубые выражения слышать аналогичные обвинения в свой адрес было неприятно и обидно.
Я не безразличная! задиристо возразила она. Я живая!
Еще не договорив, девушка поняла, до какой степени она живая. Все ее нутро, казалось, резко воспротивилось алкогольному изобилию и было готово избавиться от него, причем немедленно.
Одну минутку прохрипела Барбара и соскользнула с табурета. Слегка покачнулась, ноги едва ее держали. Мне нужно
Я знаю, куда, подхватив ее под руку, галантно сообщил мужчина. Я провожу.
Нет мучительно покраснела Брабара. Я э
Вам нужно умыться, я понимаю, любезно подсказал Людовик. Его черные глаза смеялись. Уборная вон там осторожно.
Девушка смутно помнила, что было дальше вероятно, это было к лучшему. Кое-что порою лучше забыть
3. Черный Визитер
Голова просто раскалывалась, а в горле першило. А еще подташнивало и мучительно хотелось пить в общем, утро не задалось.
«Я умираю!»эта мысль пульсировала в сознании, билась в такт сердцу, которое весьма неохотно выполняло свою «насосную» работу.
Барбара лежала на чем-то мягком и боялась открыть глаза. Попытки восстановить ход событий минувшего вечера потерпели крах кажется, она выходила прогуляться? Вроде бы сидела в каком-то заведении что-то пила все прочие воспоминания память не удержала, и остальное терялось в тумане.
«Где я и как тут очутилась?»
Ответить на эти вопросы ей никто не мог, и пришлось приложить усилия, чтобы понять, что происходит. Девушка осторожно размежила веки, о чем сразу пожалелав глаза брызнул свет, безжалостно слепя.
О, черт пробормотала Барбара, вновь зажмуриваясь и укрываясь с головой покрывалом. Черт, черт
Не стоит звать кого попало, сказал кто-то довольно веселым тоном. А вдруг придет?
«Майкл!»сверкнула надежда, явно тщетнаяМайкл говорил более низким голосом. Однако девушка была не в состоянии анализировать интонации.
Она прищурилась, вглядываясь сквозь завесу темно-каштановых ресниц в стройную фигуру у окна. Полностью открыть глаза Барбара, памятуя недавний опыт, не решилась.
«Нет, это не Майкл», разочарованно подумала девушка и снова уткнулась лицом в подушку. Ей было все равно, кто это главное, не ее пропавший жених остальное не имело значения.
Но вот, выпейте, сказал все тот же голос. Полегчает