Я не ревную спокойно отозвался Артур. К кому ревновать? Ты скоро им пресытишься поверь. Пройденный этап.
Его слова и покоробили ее, и успокоили.
Я не думаю, что все так просто, наконец, с усилием проговорила она, пытаясь изобразить улыбку. Майкл он много значил для меня. Значит и сейчас.
Какая милая оговорка, поворковал Артур, щурясь подобно коту на солнцепеке. Но оговорка ли?
Барбара промолчала, делая вид, будто заинтересовалась поданным официанткой меню хотя едва ли могла соблазниться даже самым заманчивым блюдомокружающая обстановка не способствовала аппетиту. В столь сомнительном заведении обед вполне мог обернуться пищевым отравлением.
И все-таки девушка упрямо листала меню. Отвечать Артуру ей не хотелось.
* * *
На сей раз все было наоборот. Теперь ОНА стала незваной гостьей в его доме Оказалось, фокус предельно прост! Артур был прав, новые возможности открывали пугающие горизонты. Стоило принять правила игры и перестать бороться с собой, и мир становился управляемым.
Барбара навестила Людовика в Мире Тенейего исконной реальности, той, где он чувствовал себя в безопасности где не ожидал подвоха и в то же время (именно поэтому!) был особенно уязвим.
«Долг платежом красен!»злорадно размышляла девушка, поджидая его в гостиной.
Она могла бы зажечь свет, но не стала этого делатьбоялась испортить эффект и эффект получился неплохим, хотя и не настолько впечатляющим, как рисовало воображение.
Людовик щелкнул выключателем, и комнату озарил розоватый свет. Мужчина сразу напряглся, подметив незваную гостью не вздрогнул и уж конечно не вскрикнул, и все-таки Барбара с удовлетворением подметила, что он растерян.
Вот уж кого не ожидал увидеть, сказал Людовик после короткой паузы, взяв себя в руки.
Ты рад? язвительно спросила она, обращаясь к нему с фамильярной непосредственностью и тем самым стараясь скрыть удивление. Девушка еще не видела Людовика в Мире Теней и никак не ожидала, что он черный, как смоль: кожа, волосы, глаза Лицо цвета эбонита вызывало двойственные ощущения.
Ну не знаю, что ответить. Не слишком рад, пожалуй.
Она довольно улыбнулась и огляделась по сторонам. Его гостиная была вполне просторной, оформленной в спокойных темно-красных тонах с редким вкраплением белого и черного. Комфортно и очень по-мужски, без женского изящества.
Я не знал, что ты в курсе, где я живу, он тоже решил отбросить ложную учтивость.
Барбара пожала плечами и плавно поднялась на ноги, застыла в картинной позе, позволяя ему любоваться собой, давая шанс оценить ее новую горделивую стать.
Я могла бы соврать, что мне подсказал Артур но нет. Его помощь мне больше не требуется.
Мужчина прищурился, всматриваясь в нее с любопытством и сомнением и, кажется, понял. На лицо его набежала тень, брови сошлись над переносицей.
Ты предала его хрипло сказал он, и это прозвучало как обвинение пускай и несколько мелодраматичное.
Девушка нахмурилась и недовольно повела плечом.
Я не понимаю о чем ты, буркнула она, снова усаживаясь ты кресло. Что значитпредала? И кого?
Майкла, легко пояснил мужчина и тоже сел в кресло напротив. Он уже успокоился и теперь полностью владел собой. У тебя был шанс на жизнь с ним настоящую. Простую жизнь.
Она вспыхнула, кровь прилила к ее щекам жаркой волной.
Кто тебе сказал, что я хочу простую жизнь?
А чего ты хочешь? осведомился он не без насмешливости. Щеголять этими своими черными губами? Смотреть на мир глазами вампирши? Краснея, превращаться в негритянку?
Она прищурилась, ноздри ее носа затрепетали:
Про негритянку уж молчал бы и я не виновата, что выгляжу именно так. Ты тоже не красавец.
О, ты как раз красива! усмехнулся он. Эта красота приводит в трепет, но в ней есть свой шик только зачем? Зачем тебе все это? Зачем рвать душу и жить на два мира, на две реальности? Еще можно все изменить!
Она печально покачала головой, с жалостью глядя на него:
Можно ли? Я не думаю Артур сказал, что Майкл сдался. Мое кольцо не сыграло особенной роли, так что к чему тянуть? Чего ждать?
Кольцо сыграло роль, сухо возразил Людовик. Твой дружок намеренно все испортил.
Мой дружок? подняла брови девушка.
Артур вы ведь близки с ним, угадал? Значит, он твой друг.
Она фыркнула и с вызовом сказала, выпятив подбородок:
Не знаю, что ты имеешь в виду под «близки»! И Артур к Майклу не имеет отношения.
Собеседник окинул ее тяжелым взглядом.
Имеет. Я был у него. У Майкла. Артур постарался все испортить к сожалению, ему это удалось.
Если он надеялся настроить ее против Артура, то цели не достиг. Барбару больше не трогало, кто, в чем и в какой степени виноват. Ей хотелось добиться результата, любым способом, любой ценой.
Мне все равно, что Артур сделал, по твоему мнению, или чего НЕ сделалпо моему. Я хочу вернуть Майкла, и вернуть сейчас! И теперь теперь у меня появился такой шанс.
Какой шанс?! процедил Людовик сквозь зубы, впервые на памяти Барбары столь яростно выражая эмоции ей даже польстило, что она наконец-то сумела задеть его за живое, потревожить скорлупку идеальности и убедиться, что ничто человеческое ему не чуждо. Что ты станешь делать, водить его за собой на поводке?! Чтобы быть вместе, вы должны быть равными а сейчас неравенство налицо.
В его словах было зерно истины, однако Барбара сохранила деланную безразличность:
Об этом позволить судить мне
Вот оно! торжествующе воскликнул мужчина, и его черные глаза сверкнули красным. Ты УЖЕ говоришь с видом превосходства! Не мы, а ТЫ будешь судить!
И опять он был прав
Мы сами разберемся, сурово сказала Барбара, хмуря брови. Она уже пожалела, что уступила тщеславию и пришла покрасоваться перед этим статуеподобным человеком. Без посторонней помощи ее и так хватило! последнюю фразу она сопроводила вымученным смешком.
Людовик тоже не сдержал улыбки. Что ж, трудно отрицать, и он сам, и его недруг Артур приложили массу усилий, чтобы помочь этой паре воссоединиться вот только сложно убедить себя, будто они действовали из бескорыстных побуждений, «во имя общего блага».
Хорошо после паузы сказал Людовик. Дай мне собраться с мыслями
Собраться для чего? насторожилась девушка. Все сказано.
Не все
Он вздохнул и, не без труда поднявшись на ноги, сверху вниз посмотрел на нее. Барбара вскинула подбородок и ответила ему вызывающим взглядом учитывая, что глаза у нее отливали красным, впечатление было тягостным
Дай мне минутку пожалуйста.
Она молча пожала плечами, и Людовик отошел к окну, всмотрелся в подступающую черно-багровую ночь. Всмотрелся столь пристально, словно надеялся увидеть среди сгущающихся теней какую-то подсказку однако на самом деле вместо темной улицы он видел картины недавнего прошлого.
Он был абсолютно уверен, что найдет Майкла в добром здравии и чудесном настроении готового принять нового себя он даже предвкушал их встречу, надеялся, что парень будет рад вновь увидеть своего «спасителя»
Увы, он жестоко ошибся. Майкл, которого он застал в кафе близ дома, радости не выказал.
Когда вы оставите меня в покое?! именно таким вопросом встретил Людовика молодой человек. Он покраснел от злости и почти плевался огнем. Чего вы ко мне прицепились?! Что вам всем надо?!
Людовик, несколько озадаченный столь темпераментным приемом, насторожился, последний вопрос намекал на развитие сюжета, которого он, увы, не предвидел
Вам всем? уточнил Клондайкс. Кого всех ты имеешь в виду? Был кто-то еще помимо меня?
Майкл раздраженно повел плечом:
Был
Дайте-ка угадаю, хмуро предположил Людовик, уверенно устраиваясь за тот же стол, что занимал молодой Риверс. Это был некий белолицый беловолосый человек, стройный и высокий так?
Майкл удивленно свел брови:
Так как вы узнали?
Было нетрудно, процедил сквозь зубы Людовик, подавляя вздох. Этот человек он мой злой гений.
Вот как? Майкл как будто успокоился. Сочувствую вам мерзкий тип.
О как это верно! с несвойственной ему пылкостью подтвердил Людовик. Но что он сделал этот человек? Когда мы с вами виделись в прошлый раз, все было неплохо и я надеялся он осекся под тяжелым взглядом Майкла.
Вы надеялись не знаю на что но теперь все в прошлом. Я не хочу знать ни вас, ни Барбару, ни этого вашего дружка!
Он едва ли мой друг, холодно перебил Людовик. Итак? Что произошло?
Ему пришлось потратить еще четверть часа, чтобы добиться от Майкла всей правды и услышанное его не слишком порадовало.
Итак, Артур его обыграл опять. Это начинало приедаться, невезучесть входила в дурную привычку может, хватит бояться «испачкать руки»? Артур вот не боится и добивается своего!
И прошу вас, проваливайте, грубовато присовокупил Майкл в завершение своего рассказа. Узнали, что хотели, и идите себе
Не слишком вежливо, заметил Людовик, не торопясь выполнять указание парня.
Да мне плевать! взорвался Риверс, выпрямляясь. Вы меня все достали до чертиков! Я из-за вас ни тут, ни там
Людовик кивнул. Он понимал, что имеет в виду Майкл. Да, теперь бедняге кажется, будто у него раздвоение личности Артур умудрился в каком-то смысле сломать Риверсу жизнь. Ну, может, не жизнь, но пару лет так точно пойдут насмарку смотря сколько времени потребуется его разуму, чтобы вытеснить воспоминания о Цветном Мире. Рано или поздно это произойдет.
Я понимаю, произнес он вслух очень печально. И ухожу
-Ты уснул? громко спросила Барбара, и ее недовольный требовательный голос вывел Людовика из состояния транса.
Клондайкс встряхнулся, не сразу понимая, где находилсямыслями он был еще там, в кафе, с Майклом
Нет, я просто задумался произнес мужчина вслух, глядя в окно. Пожалуй, слишком глубоко
Да уж, буркнула Барбара. Может, обернешься наконец-то устала любоваться твоей спиной.
Однако он не спешил оборачиваться, хотя и понимал, что становится откровенно невежлив ему требовалось еще несколько минут, чтобы не потерять мелькнувшую в мыслях новую идею и дать ей созреть.
Да, прости пробормотал Клондайкс, осторожно нащупывая в кармане джинсов айфон Стив Джобс перевернулся бы в гробу, увидев эту трехцветную вариацию своего прославленного творения, и порою Людовик рассеянно гадал, как эти девайсы проникли в Мир Теней официального создателя у них как будто не было, они просто существовали, как стул, стол и прочие предметы обихода, без которых не обойтись. Местные обитатели сами придумывали происхождение многих вещей, как придумывали и собственное прошлое таков он был, Мир Теней.
Впрочем, сейчас было явно не время философствовать на тему «тонких материй».
Людовик вынул айфон, стараясь сделать это как можно незаметнее, однако не преуспел.
Вижу, я тут лишняя, холодно заявила Барбара, и мужчина, даже не глядя на нее, понял, что она резко поднялась. Ты собираешься звонить кому-то, видимо
Это может подождать, с притворной любезностью заверил Людовик, но айфон не спрятал. Итак, ты твердо решила бросить своего Майкла в беде?
Он наконец-то обернулся к ней. Его айфон остался лежать на подоконнике.
Почему бросить? капризно возразила Барбара. Я ему помогу.
И будешь верховодить, надо полагать, нарочито язвительно заметил Людовик. О равенстве ведь речь не идет
Он хотел разозлить ее, заставить допустить оплошность проявить, намеренно или нет, высокомерие и ему это удалось намного легче и быстрее, чем он ожидал.
Равенства вообще не существует, снисходительно обронила девушка, сказала с таким видом, словно объясняла элементарный урок недалекому ребенку. И, если уж на то пошло Майкл, он
Она замолчала, будто смутившись того, что собиралась сказать. Людовик весь подался вперед, напрягся подобно учуявшей близкую добычу гончей.
Что он? спросил он небрежно. Любил, когда ты верховодишь?
Барбара отвела взгляд и пожала плечами. Кивнула, глядя в пол:
Ну, в определенном смысле и согласись, тот факт, что он вообще попал сюда говорит о многом!
О его слабости, подсказал Людовик, внутренне ликуя.
Пускай так, неохотно признала Барбара. Подняв взгляд, с вызовом посмотрела на него. Но это не значит, что мы не можем быть вместе отношения, они подразумевают наличие лидера почему бы таким лидером не стать мне?
И правда, почему пробормотал Людовик, пряча улыбку. Важноне выказать свое торжество, не позволить заподозрить подвох.
Времена меняются, и женщине позволено многое
Например, завести гарем? подхватил он, забавляясь.
В лице девушки что-то дрогнуло.
Гарем? голос прозвучал незнакомо. О чем ты?
Ну, ты вряд ли готова отказаться от Артура
Отказаться? Мы друзья! С какой стати мне отказываться от друга?
Она снова покраснела, и этот темный, почти черный румянец придал ее лицу что-то пугающее, почти демоническое.
«Друзья, ага»мысленно хохотнул Клондакс. Он знал Артура слишком хорошо и был уверен, что уроки не ограничивались занудными лекциями.
Пускай друг, тем не менее, уступил он. Даже если и так
Если так, то что? агрессивно спросила Барбара, выпрямляясь. Договаривай!
Такой друг разве может понравиться Майклу? с невинным видом договорил Людовик.
Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!
То есть ты держишь его за дурачка? уточнил Людовик. Полагаешь, он ничего не заметит?
Девушка прищурилась, всматриваясь в него:
Я не понимаю, о чем ты и не хочу понимать. Я вообще как-то засиделась у тебя
Она сразу засуетилась и ушла и Людовик не стал ее задерживать. Записанного на диктофон было вполне достаточно.
11. Второе Преображение
Отличная штукаайфон.
Эта не самая оригинальная мысль вертелась у него в голове, пока Людовик, внутренне торжествуя, прослушивал тайно сделанную запись.
«Такой друг разве может понравиться Майклу?»услышал он собственный вопрос.
«Майклу знать не обязательно обо всех моих друзьях!»ответил ему айфон голосом Барбары.
Людовик широко улыбнулся. Вот так-то, Артур посмотрим теперь, что скажет Майкл.
* * *
Майклу не спалось, и уже не первую ночь. Он ложился в постель, выключал свет, укрывался с головой даже затыкал уши берушами, чтобы заглушить малейшие звуки, чтобы не дать бессоннице ни единого шанса но она находила способы помешать ему ускользнуть в мир грез. Мысли, они мучили его сводили с ума. Мысли и воспоминания.
Порою он не знал, кого ненавидит больше: Людовика или Артура впрочем, как звали второго, он не успел выяснить и не слишком о том сожалел. Ему не очень хотелось заводить знакомство со столь малопривлекательной личностью.
И все-таки, пускай этот второй пришелец и проявил себя, мягко говоря, некрасиво, в определенном смысле извращенно, не он начал странную «игру» с пугающе высокими ставками. Инициатором был Людовиком. До его появления Майкл считал себя счастливым ну, пускай не счастливым, но удовлетворенным своей жизньюпростой, понятной, местами приятной конечно, Людовик уверял его, будто жизнь эта ненастоящая, а прошлое и вовсе иллюзорно, придумано его мозгом однако поверить в столь безумную теорию было трудно и зачем?
А теперь все перепуталось в его мыслях, связалось в клубок, перемешалось. Он ни там, ни здесь нигде, по сути. И порою ему казалось, он сходит с ума и страх, что безумие совсем близко, был не последней причиной его бессонницыбессонницы, грозившей стать хроническим состоянием.
Вот и сегодня он ворочался в кровати, понимая, что выспаться не удастся. Поэтому раздавшийся около трех утра звонок в дверь его не разбудил и даже не особенно испугал. Отчасти Майкл был рад благовидной причине выбраться из постели.
В прихожей, прежде чем открыть дверь, он щелкнул выключателем и покосился на свое отражение. Из зеркала на него глянул мрачноватый насупленный тип с изрядно взлохмаченной бурой шевелюрой и красно-черными глазами чем-то похожий на голодного медведя, выбравшегося из берлоги после зимней спячки.
Собственный вид немного приободрил его, и он спросил нарочито грубым тоном, так, чтобы отпугнуть загадочного ночного гостя: