Я считаю, что поступаю разумно, натянуто проговорила она, старательно подбирая слова. Все-таки откровенно кривить душой ей не хотелось, да и Артур наверняка почувствовал бы ее неискренность.
Что ты понимаешь под «разумно»? все тем же печальным тоном осведомился он. Разумно с чьей точки зрения? Людовика? имя недруга он сказал с непередаваемым презрением, словно брезгуя произносить его вслух.
Не только с точки зрения Людовика, помрачнела девушка, покоробленная сделанным намеком. У меня есть своя голова на плечах.
Вот именно протянул Артур, картинно вдыхая. Голова, как мне думалось, есть и даже с мозгами.
«Вот оно! напряглась Барбара, приготовившись к словесному поединку. Началось!»
Однако она ошиблась, и хватки интеллектов не последовало. Артур просто пожал плечами и зада еще один вопрос:
Ты полагаешь, Майкл скоро к тебе вернется?
Скоро или нет, но он вернется. Людовик мне обещал
Думаю, он обещал просто попытаться, заметил Артур, подчеркнув последнее слово. Я хоть и не терплю этого типа, но явно лгать он не любит мелковато для него!
Барбара вынуждена была признать, что да, он обещал попытаться, только попытаться но разве попытки мало?
Решать тебе, мягко заметил мужчина и на этом разговор, к удивлению своей собеседницы, завершил. Она даже почувствовала легкое разочарование с тенью обиды: мог бы и поуговаривать ее, в конце концов! Их ведь связывали не только «уроки» занятия не ограничивались просто лекциями или таков стандартный формат обучения в понимании Артура?
Обо всем этом Барбара и размышляла, и весьма сумрачно, возвращаясь домой в один из вечеров. И еще с горечью думала, что Артур, пожалуй, в чем-то прав ну, отказалась она от идеи проникнуть в Мир Теней, а зачем, спрашивается? Вероятно, кольцо, воплотившее в себе воспоминание о былом счастье, пропало зазря Черт возьми, она поступила, как наивная дурочка! Вроде бы не тот возраст, чтобы по-прежнему верить в чудеса и сказки
Просто идиотка, шепотом сказала себе Барбара, сворачивая в родной дворпо обыкновению темный, единственный сиротливый фонарь тщетно силился озарить окружающее пространство. Свет, им испускаемый, лишь создавал пугающие тени и усугублял обстановку. Мозгов нет совсем
Как верно подмечено! прозвучало очень отчетливо и саркастично. Приятно, когда человек признает свою глупость.
Барбара остановилась, не столько испуганная, сколько удивленная. Она нередко слышала и читала о разгуле преступности, о том, что ее район признан одним из самых небезопасных в городе но слухи оставались слухами, ничем не подкрепленными. Неужели пришел ее черед? Нет, девушке в это слабо верилось ей не могло настолько не повезти! После всего пережитого за последние месяцы подобный исход был бы несправедливо жестоким.
«Словно такая штука, как справедливость, вообще существует!»мысленно одернула себя Барбара. По ее телу прошел озноб, но это по-прежнему не было страхом ей и правда сделалось зябко.
Кто здесь? громко спросила она; голос ее остался спокойным.
Мы, последовал вкрадчивый ответ.
Следующий вопрос, уточняющий, кто, собственно, «мы», застыл на ее губах, ибо ответ материализовался вокруг нее в буквальном смысле слова: девушку окружили плотным кольцом крепкого вида парни причем полумрак придал этим господам особенно устрашающий вид.
Что вам нужно? вот теперь она напряглась и почувствовала, как по спине тонкой струйкой стекает ледяной пот.
Ты можешь догадаться вкрадчиво произнес все тот же сладко-угрожающий голос, и его обладатель скользнул к ней, приблизился почти вплотную на девушку дохнуло острой смесью пота и луково-чесночного дурмана, и она не отступила лишь огромным усилием воли да и куда отступать? Ее окружили!
«Черт, ну я и попала!»с ненавистью к себе подумала Барбара.
Я отдам вам деньги, торопливо сказала она вслух, лихорадочно размышляя, есть ли смысл кричать придет ли кто на помощь? Сомнительно плотнее закроют окна-двери, делая вид, будто оглохли, вот и все.
Денег мало, крошка, причмокнул губами незнакомец и протянул руку к щеке девушки, погладил ее нежную кожу своим шероховатым пальцем. Такая милашка правда, парни?
Раздались смешки и одобрительные выкрики. Барбару затошнило от отвращения.
Откуда ты знаешь, что я милашка? прошипела она, сузив глаза. Тут темно может, мне все сорок?
Ну, я люблю тетечек тоже в них есть огонь и они в теле.
«Это кто еще в теле?!»мысленно возмутилась девушка, хотя беспокоиться стоило явно о другом однако испугаться «до потери пульса» мешало удивление она не в силах была поверить, что происходящеереальность. Скорее, все это напоминало сюрреалистичный сон.
Найдите себе мишень поинтереснее, сделав глубокий вдох, сипло сказала Барбара. Сердце ее яростно колотилось, лоб покрылся испариной. Не страх, нет, адреналин.
О, ты себя недооцениваешь пробормотал хулиган, властно обнимая ее. Ты очень, очень даже ничего
Отпусти меня! вспыхнула девушка, безуспешно стараясь вывернуться. Отпусти!
Ее сопротивление лишь распалило парня, казалось, он ждал именно этого. Его движения стали увереннее, настырнее
Сначала я, потом вы, пацаны шептал он, жадно шаря рукой по ее телу. Сладкая, ты сладкая
Прекрати меня лапать! прорычала Барбара. Ей удалось вцепиться ногтями в его лицо, и она сделала это с садистким наслаждением.
Ах ты бешеная кошка! взвизгнул парень. А ну-ка, ребята, помогите мне
«Ну уж нет! мысленно взвилась она. Ничего не выйдет!»
Барбара не поняла, что произошло и почему быть может, так подействовала злость, но все вокруг вдруг обрело багровые тона, сделалось грязно-красным а улица опустела.
Девушка с трудом перевела дыхание, успокаиваясь. Сердце ее по-прежнему отбивало дробь, а руки чуть дрожали. Прошло не менее минуты, прежде чем Барбара сумела собраться с мыслями и осознать произошедшее.
Кажется, она каким-то чудом переместилась в Мир Теней видимо, сработал инстинкт самозащиты и (вот уж поразительно!) такое перемещение испугало ее едва ли не больше, чем само нападение. Всего необъяснимого, отдающего мистицизмом, Барбара боялась куда сильнее, чем ночных приставал.
Я хороша! пробормотала она с сарказмомпросто желая услышать собственный голос и убедиться, что по-прежнему контролирует свое тело, если уж реальность отказывалась подчиняться привычным законам бытия.
Девушка оттерла влажный лобона и не поняла, что успела покрыться липким потом.
Ты и правда хороша, раздалось за ее спиной.
На сей раз она нисколько не испугалась и даже не очень удивилась. Казалось, она ждала, когда прозвучит именно его голос.
Добрый вечер, Артур, вслух произнесла девушка, оборачиваясь.
В нескольких шагах от нее стоял ее учитель и любовник, чья высокая сухощавая фигура лишь угадывалась в красноватом полумраке неумолимо приближающейся ночи.
Я тоже думаю, что вечер добрый, сказал мужчина, и девушка скорее почувствовала, чем увидела, как он улыбнулся.
А чем он плох? пожала она плечами с деланно безразличным видом. Все закончилось хорошо верно?
Артур шагнул к ней. Его белое лицо, расчерченное багровыми тенями, напоминало маску демона в плохой пьесемаску, призванную вызывать оторопь и страх. Однако Барбара прекрасно помнила, каким пылким бывает этот человек, когда на время отбрасывает свою чопорность и с какой нежностью способны целовать его тонкие губы.
Ты справилась на отлично. Поздравляю, девочка!
В душу Барбары закралось смутное подозрение.
Ты выдохнула девушка, ее вдруг осенило. Ты
Что я? невинно уточнил Артур, поднимая брови. Я пришел поздравить свою ученицу с успешным как бы это назвать?.. прохождением экзамена.
Барбара сузила глаза. Теперь она все понимала, все, от начала и до конца
Экзамен устроил ты, верно? хрипло выговорила она. Эти хулиганы твоя работа, я угадала?
Артур не смутился. Наоборот, он производил впечатление польщенного и гордого собой.
Да, признаюсь, я хм натравил их на тебя пускай они о том и не подозревали. С такими легко иметь дело, безмозглые бараны
Легко иметь дело?! возмущенно повторила Барбара. Они, конечно, бараны, не спорю, но в данном случае больше напоминали волков, причем голодных!
Какие слова! поморщился Артур. Пафоса, слишком много пафоса
Очень правильные слова! повысила голос девушка. Я не прочь рискнуть, когда сознательно иду на авантюру, но вот так черт, а если бы я не смогла переместиться в Мир Теней?! Что со мной было бы?!
И опять ей не удалось потревожить царственное самообладание собеседника. Уголки его губ едва заметно дрогнули, это было намеком на самодовольную улыбку.
Но ты смогла, и я знал, что сможешь.
Ты не мог знать наверняка. И готов был рискнуть, меня не спросясь!
Пожалуй, ее особенно приводила в ярость легкость, с которой Артур пожертвовал своей собственной ученицей! И ради чего?!
Я был неподалеку, дорогая, снисходительно пояснил мужчина, словно сжалившись над ней и снизойдя до ответа. Я бы вмешался
Был неподалеку, ну-ну! недоверчиво фыркнул она, постепенно успокаиваясь. Не заметила я тебя в толпе этих недоумков.
Потому что я не недоумок но я был рядом. И когда ты ускользнула сюда, последовал за тобойпонаслаждавшись их испуганным шоком, конечно! Не каждый день девушка растворяется в воздухе.
Они спишут это на алкоголь, буркнула Барбара, понемногу оттаивая.
Пожалуй ну, что, уже не сердишься?
Еще как сержусь! не очень убедительно возразила она. Артур не всегда использовал свой шарм, но если уж использовал, то устоять перед его обаянием было трудноособенно женщинам или только женщинам? Будь добр в будущем спрашивать меня прежде чем действовать.
Артур удивленно воззрился на нее:
Ты понимаешь, милая моя, что мой фокус сработал лишь потому, что ты не была предупреждена? Тебе помог твой страх!
И вовсе я не боялась! возмутилась девушка.
Ты достаточно умна, чтобы бояться таких вещей излишний героизмсвидетельство глупости.
Ну, значит я и есть дура, огрызнулась Барбара, в который раз за вечер признавая собственную «неумность». Потому что, вот поверь, не так уж сильно я испугалась! Мне просто не верилось, что это происходит со мной.
Думаю, ты подсознательно понимала, что решение под боком вот и не боялась. И воспользовалась лазейкой, когда, грубо говоря, сильно припекло.
Девушка устала с ним спорить. Пожав плечами и тем самым подчеркивая, что вопрос закрыт, она задумчиво осмотрелась. Они находились в одном из старых запущенных дворов, нисколько не напоминающем только что ими покинутый. Впрочем, Барбара уже убедилась, что Мир Цвета и Мир Теней отнюдь не идентичны и лишь кое в чем пересекаются.
Тут так тихо, наконец, пробормотала она, ни к кому особенно не обращаясь, и подавила вздох.
Артур не обратил внимания на ее слова, понимая, что это просто мысли вслух. Он продолжал молча взирать на нее, ожидая, когда она окончательно успокоится и придет в себя.
Ей потребовалось около минуты, чтобы сформулировать следующий и самый главный вопрос:
Зачем? спросила она, в упор глядя на Артура и сожалея, что сейчас ночь, и тени скрыли его лицо, и не прочтешь по нему, о чем он думает, что скрывает. Зачем ты все это сделал? Просто чтобы досадить Людовику? А япросто ваша кукла, марионетка?
Ей показалось, что он покраснел. «Ага!»мысленно восторжествовала она, хотя и не без досады обидно сознавать, что ты делила постель с человеком, к тебе равнодушным.
Не буду отрицать, эта причина тоже имела место, неохотно признался Артур. Но на самом деле я хотел помочь тебе и Майклу.
Мне и Майклу повторила она с усилием. Старая песня
Я навестил его в этом мире. Он безнадежен. Ему не вырваться отсюда, твое кольцо ему не помогло. А вот ты ты можешь ему помочь. Теперьможешь.
Теперь? Почему теперь? Что изменилось?
ТЫ изменилась. Ты одна из нас таких, как мы с Людовиком. Неужели не чувствуешь? Ты свободна!
Она нахмурилась прислушиваясь к себе ей и правда показалось, будто она ощущает новую силу и бурлящую где-то внутри (в душе?) энергию, веру в собственную способность совершить что угодно или очень многое. Игра воображения?
Не понимаю произнесла Барбара, все еще морща лоб. Почему? Что произошло?
Ты научилась, милая. Ты научилась.
Барбара не была в этом уверена.
Разве? Да, я сюда проникла на страхе, на злости
Вот он, твой ответ.
Все время злиться?! искренне изумилась девушка. Это хм непродуктивно как-то.
Артур издал короткий смешок.
Не согласен в тебе много злости, согласись.
Барбара обиженно поджала губы:
Вот уж спасибо! Сомнительный комплимент.
Это не комплимент, а правда жизни, пожал плечами Артур. К чему припудривать действительность?
Да уж, ты не из тех, кто что-либо припудривает, язвительно процедила девушка, мысленно примеряя роль вечной злючки результат обескураживал. Но я не думаю, что ты прав я вполне адекватная и не страдаю из-за недостатка самоконтроля.
Я и не утверждал обратного, спокойно заметил мужчина. Но тут не место обсуждать проблемы заглянем куда-нибудь на кофе?
У меня были иные планы, буркнула Барбара, но, тем не менее послушно последовала за своим спутником.
* * *
Кафе было совсем маленьким и несколько запущенным, эдакая забегаловка, куда стыдно пригласить подругуне оценит!
И Барбара, оглядывая унылый сероликий интерьер, не без горечи констатировала, что Артур совершенно не воспринимает ее как любовный объект. Хотя чему удивляться? Учитель, он же любовник, столь отчаянно толкает ее в объятия Майкла, что о ревности речь не идет! А если нет ревности, хоть в каком-то виде, нет и истинного влечения. Нужно принять сей факт и вести себя соответственно.
Итак, что ты планировал обсудить? холодно улыбнулась девушка, когда учитель и ученица устроились за угловым столиком. Причем Барбара, прежде чем сесть на видавший виды табурет, брезгливо протерла его салфеткой.
Я хочу, чтобы ты смирилась с тем, кто ты есть, и прекратила нелепую борьбу с собственной сутью.
Барбара наморщила лоб, силясь вникнуть в смысл столь выпещренной фразы.
Ты хочешь сказать, что я должна смириться с тем, что я неадекватно агрессивная личность? нелюбезно уточнила она, присматриваясь к своему визави.
Он был некрасив, в этом мирепочти уродлив выцветшие краски унесли с собою частицу его привлекательности, выставили напоказ некоторую угловатость но обаяние, оно осталось при нем.
Я не говорил ничего о твоей агрессивности, тем болеенеадекватности, не согласился с ее тезисом харизматичный собеседник. Я говорил о силе духа, которую не запихнуть в рамки придуманной кем-то морали. Черт возьми, ты что же, полагаешь, будто твой хваленый Людовик эдакий святоша с нимбом? Не смеши меня!
Барбара покраснела, причем в этом мире ее румянец приобрел близкий к черному оттенок.
Людовик не мой, и он не святоша, ледяным тоном сказала она. Но мне кажется, он бы не одобрил ну твои советы.
Артур равнодушно пожал плечами:
И что? Он твой кто? Муж, родитель? Даже не друг! Зачем тебе его одобрение?
Барбара вздохнула, не зная, что ответить. В целом, ей было плевать на одобрение кого бы то ни было, хватало собственного, но в том-то и дело! Ей не хотелось чувствовать себя ведьмой из детский сказок.
Артур внимательно всмотрелся в ее лицо и как будто угадал, какое направление приняли ее мысли.
Я понимаю, о чем ты думаешь но я ведь не прошу тебя убивать людей или грабить прохожих? Просто будь собой и позволь себе злиться, когда есть повод. Бояться, когда страшно просто используй эмоции, направляя в нужное русло и открой для себя весь мир. нет, не мир! Миры.
Их не только два? удивилась девушка.
Мужчина взглянул на нее с жалостью:
Разумеется, нет, бедная моя но не спеши объять необъятное. Первая твоя цельМир Теней и Майкл.
Да, Майкл, задумчиво повторила она и, не удержавшись, добавила:Скажи, а тебе не жаль отдавать меня ему? Не ревнуешь?
Она сразу раскаялась, что задала этот вопрос, мысленно обругала себя. Что за жалкое бабское желание нравиться, быть любимой!