«Вот как они действуют, осенило его. Вот как становятся сектантами начинают верить в ерунду!»
Но нет, с ним номер не пройдет. Он не позволит делать из себя дурачка, он не столь наивен и тоже силен духом по крайней мере, достаточно силен, чтобы сопротивляться.
Интересная теория, хрипло сказал парень вслух, вперив в своего визави лихорадочный взгляд пытаясь выиграть в этой игре в «гляделки». Напоминает фантастический рассказ но есть нестыковки в сюжете.
Какие, например? любезно уточнил Людовик, без зазрения совести угощайтесь миндалем из вазочки Майкла.
Например, если верить тебе, то каждый человек должен возникать из ниоткуда то есть каждый должен быть, подобно мне, приезжим
С чего ты решил? удивился Людовик, причем столь явственно, что с него даже на миг спала его царственная отстраненность.
Ну, как же? Если все мы родом из этого загадочного мира
Не все, перебил его Клондайс с тенью нетерпения. Многие рождаются здесь. Если ты женишься и заведешь ребенкаэтот ребенок будет изначально жить тут. Кроме того, со временем даже те из людей, которым посчастливилось хотя бы в далеком прошлом увидеть иную реальность, год за годом все больше адаптируются в Мире Теней и память их соответственно меняется.
Майкл поежился, собеседник раздражал его, но прекратить разговор парень не решался.
Почему ты так нервничаешь? в упор глядя на него, спросил Людовик. Казалось, он читает по лицу, как по книге, словно эмоции запечатлелись в выражении глаз Риверса, в его манере поджимать губы и морщить лоб пожалуй, так оно и было, хотя Майклу было досадно сознавать, что за тридцать лет он так и не научился скрывать свои мысли.
Я нервничаю, потому что людей, которые верят в такое верят в ЦВЕТА а тем более видят их, пускай и во снах таких людей лечат, лечат насильственно. Я не хотел бы стать таким пациентом, и он завершил свое краткое пояснение неубедительным смешком.
Ты им не станешь, не переживай, успокоил Людовик.
Надеюсь поежился парень, невольно вспоминая рассказы-страшилки приятелей о тех несчастных, что пережили пытку лечебницами. Говорили, их кололили наркотическими препаратами, подавляющими волю, убивающими личность почти не кормили иногдалечили электрошоком. В общем, превращали в растения. Из таких лечебниц обычно не выходили, разве что на попечение родственниковволи к жизни у вчерашних пациентов не оставалось. За подобными бедолагами приходилось следить, кормить буквально из ложечки, уговаривать прогуляться
«Уж лучше быть безумцем и видеть цветные сны!»не без содрогания сказал себе Майкл, снова вцепившись в воротник дышать было совершенно нечем, воздух, липкий и густой, отказывался проникать в легкие.
Я понимаю твои опасения, подавшись к нему, сказал Людовик, сказал куда мягче, чем раньше. Ты не можешь мне полностью доверять, так? Вдруг я агент Инквизиционного Отдела, верно?
Если Клондайкс хотел успокоить его, то совершенно не преуспел в своём стремлении раньше Майклу как-то и в голову не приходило, что его новый знакомец может сотрудничать с так называемым «И.О.». Он считал его либо ненормальным, либо интриганом, подыскивающим членов для своей секты но вдруг все куда хуже? Вдруг Людовик действительно ИОновец, как называли слуг Отдела «в народе»? Ну и сюрприз!
В И.О. служили те, кто боролся с «многоцветным безумием» в массах теоретически. По сути же, этот Отдел был весьма хлебным местом и не только хлебным, но и предлагающим массу возможностей проявить властолюбивые наклонности. И сюда устремлялись все алчные личности, жаждущие управлять чужими судьбами и плотно набивать собственные карманы.
Я предпочитаю прекратить этот разговор, судорожно сглотнув, просипел Майкл и торопливо допил свой остывший кофе.
Людовик вздохнул, посмотрел на него с затаенной грустью:
Хорошо, прекратим только последний вопрос помнишь ли ты девушку по имени Барбара?
Нет растерялся он. Или или да?
Парень нахмурился, наморщил лоб вопрос Людовика всколыхнул какие-то глубинные слои его памяти, и в сознании возник образ обворожительной, дивно привлекательной девушки с буйно вьющимися волосами ниже лопаток образ был не красно-черно-белым, а цветным, он играл разными красками, что говорило лишь об одном: незнакомка пришла к нему в одном из запретных (не путать с эротическими!) снов. Он явно не встречал ее в реальной жизни.
Почему ты спросил об этом? после продолжительной паузы осведомился парень напряженным голосом. Его брови сошлись над переносицей, в глазах появилась тревога.
Отвечаешь вопросом на вопрос? усмехнулся Людовик. Что ж, все просто. Ты знал эту девушку, Барбару. Знал очень хорошо вы были хм близки.
Майкл хотел рассмеяться, но смог выдавить лишь неправдоподобный смешок. Он знал, знал на все 100 %, что никогда не был близок с этой рыжекудрой красоткой, но сейчас, при мысли о ней, его тело отозвалось, причем с пылом, которое говорило об опыте парню казалось, если он приложит усилия, то буквально вспомнит, как обнимал и ласкал ладное тело неведомой Барбары память даже услужливо подсказывала, каким соблазнительными изгибами оно обладало (обладает?).
Я не мог быть близок с такой богиней, наконец, хрипло выговорил Майкл, облизав пересохшие губы. На лбу у него выступила испарина.
Людовик удивленно поднял брови:
Почему нет?
Майкл пожал плечами, не отвечая, просто не видя в том смысла. Однако его собеседник, казалось, терпеливо ждет каких-то пояснений, и потому парень с легким вздохом их предоставил:
Посмотри на меня и сам подумай, могла ли такая красавица, как Барбара, заинтересоваться мной?
По крайней мере, ты понимаешь, о ком я говорю, и как она, эта Барбара, выглядит.
Парень насупился:
Она мне просто приснилась просто сон, вот и все. Эта красоткалишь мечта, не больше. Она не обратила бы на меня внимания, никогда не поверю в обратное.
Это здесь ты никто, возразил ему Людовик, пряча улыбку. В том, другом, мире ты вполне мог заинтересовать молодую хорошенькую леди.
Майкл ощутил невольный укол ревности зависти к себе же, вернее, к одной из интерпретаций себя, к Майклу из «другого мира»мира, о котором столь настойчиво твердил Клондайс.
Я не говорил, что я никто, нашел в себе силы обидеться парень, переводя дыхание. И какой смысл рассуждать о снах? Мне эта тема надоела и вообще, пора домой.
Людовик с рассеянной иронией наблюдал, как Майкл торопливо застегивает куртку и расплачивается с официанткой. Клондайкс не делал попыток его остановить и лишь когда молодой человек неловко попрощался и сделал шаг по направлению к двери негромко сказал:
Мы еще увидимся, Майкл.
Черта с два! буркнул тот, ускоряясь.
Людовик проводил его взглядом, хмуря лоб и вспоминая Барбару с ее смешным стремлением заглушить боль утраты алкоголем видела бы бедняжка, что объект ее страданий жив-здоров и о ней вспоминает как о чудесном и невозможном сне!
«Впрочем, все не так уж и плохо»резюмировал Клондайкс. Да, Майкл ему почти поверил и даже кое-что вспомнил. Что ж, раньше Людовику не приходилось иметь дело с новичками, выяснилось, это намного эффективнее, чем пытаться «пробудить» тех, кто давным-давно поселился в Мире Трех Цветов.
«И мой следующий шаг вполне ясен»подумал Людовик со слабой улыбкой.
Да, он знал, что ему следует предпринять, и понимал, что нужно поторопиться
7. Белые уроки
Это что-то необыкновенное с восторгом говорила Барбара, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Она неспешно вышагивала по улице, а рядом бесшумной тенью скользил Артур, откровенно наслаждаясь удивлением ученицы.
Ты невообразимо прекрасна, вполне искренне обронил он, любуясь ею.
Она ослепительно улыбнулась ему в ответ, сказала, чуть дразнясь:
Да? А вот ты пугаешь боюсь, теперь ты будешь приходить ко мне в кошмарах!
До тебя мне далеко, не спорю, усмехнулся Артур.
Они оба рассмеялись, довольные друг другом.
Все такое жуткое и волнующее в то же время шептала девушка, щуря глаза. Ей не хватало слов, чтобы выразить свои чувства. Такие яркие цвета но их так мало!
Улица, по которой они прогуливались неторопливым чинным шагом, впечатляла контрастным трехцветием: темно-красное небо с розоватыми прожилками облаков, черно-белые тротуары, серые здания и люди, люди были под стать столь непривычному окружению.
У него черное лицо, клянусь, черное! удивленно воскликнула Барбара, проводив взглядом очередного прохожего. А волосыбелые и это ведь вряд ли поседевший негр?
Артур равнодушно обернулся и мимолетно взглянул на упомянутого ею человека.
Да, в полноцветном мире этот господин может оказаться смуглым блондином или даже шатеном! Кто знает?
Ну, я-то точно не знаю! добродушно фыркнула девушка. Какое-то время они шли молча, потом она заговорила вновь, на сей разнемного неуверенно и хмуро:Ты думаешь, мой Майкл он тут? В этом странном мире? и девушка искоса взглянула на спутника, пытаясь угадать ответ по его лицу. Это и раньше было непростой задачей, теперь же прочесть мысли Артура стало совершенно невозможно: трехцветная реальность явно не пошла на пользу его внешности, полностью лишив мужчину индивидуальности и красок, здесь он напоминал белесое привидение. Впечатление, признаться, создавалось не самое приятное, и Барбара даже поежилась, спешно отводя взгляд от его вытянутого и белого, как мел, лица. Волосы, тоже белые, полностью сливались с черепом, и казалось, будто Артур внезапно облысел.
«А вдруг и Майкл тоже стал вот таким?»не без содрогания подумала девушка. В памяти всплыл образ покинувшего ее жениха: высокий статный шатен, он был красив и всегда привлекал внимание женщин но вдруг этот мир отнял его шарм? И если такзачем она его ищет?
«Я ищу его, потому что люблю!»мысленно одернула себя Барбара, а вслух повторила свой вопрос:
Ну, так что? Он тут?
Да, он тут как и все, кого затронула эта неприятная болезнь.
Диссоляция, эхом откликнулась Барбара, подавляя вдох. Она не желала прибегать к смягчающим выражениям и уклончивым недомолвкам, прнедпочитая суровую и неприглядную истину. Передернув плечами, будто могла тем самым сбросить охвативший ее озноб, девушка с напором спросила, не позволяя себе сомневаться и терять уверенность:Как его найти? Майкла, как найти?
По бледным, бескровным губам Артура, в этом мире утратившим даже намек на краску, скользнула ехидная улыбка:
Ты думаешь, я знаю какой-нибудь особый прием? Увы, нет. Поиски здесь ничем не легче поисков в любом другом мире. Все зависит от твоей сообразительности
Девушка поджала губы, ей показалось, Артур насмехается над ней:
К счастью, этим Бог не обидел, вздернув подбородок, не без апломба заявила она. Придумаю что-нибудь
Непременно придумаешь, все еще усмехаясь, покивал собеседник. Вот только одна проблема
Какая еще? прищурилась девушка.
Ты на самом деле не здесь вернее, ты тут временная гостья. И только благодаря мне. А я, прости уж, не стану тратить время на поиски твоего Майкла.
Фраза прозвучала хлестко, как пощечина. Девушка выпрямилась и расправила плечи, не подавая виду, что эти слова задели ее за живое (а они и правда сильно уязвили!).
Я не просила об этом, процедила она с намеренно высокомерным видом. Я просила научить меня проникать в Мир Теней самостоятельно кстати, а почему это Мир Теней? На тени вовсе не похоже!
Артур пожал плечами, тема не вызвала у него интереса:
Название миру дал тот, кто так и не сумел в него проникнуть. Что касается самого проникновения я обещал помочь, и я постараюсь. Но эта тема обстоятельная, предлагаю обсудить ее за кофе.
Глаза Барбары зажглись любопытством:
А можно выпить его здесь? Мне интересно наблюдать, призналась она с детской непосредственностью. Она действительно напоминала самой себе ребенка, азартно исследующего незнакомый ему мир ведь в каком-то смысле так оно и было.
Конечно, можно, любезно разрешил Артур. Даже нужно, я бы сказал! Чем больше времени ты проведешь тут, тем проще тебе будет в будущем. Кстати, вот неплохое заведение
И он остановился у изящного одноэтажного строения из бело-розового мрамора, с изысканной вывеской Rotonda di Caramello.
Странно, пробормотала Барбара, тоже останавливаясь. В нашем мире, настоящем, такого кафе вроде бы нет во всяком случае, я не помню.
Перестань сравнивать эти миры, наставительно посоветовал Артур, придерживая для спутницы дверь. Они совершенно разные.
Тоже верно, согласилась та, переступая порог.
* * *
Интерьер показался Барбаре вполне привычным, ну, разве что излишне контрастным: красно-белые плиты пола, черный потолок, темно-алые столы и стулья, белые стены вот только посетители с их странным цветом кожи и пугающими шевелюрами портили впечатление и нарушали иллюзию «нормальности». У Барбары было чувство, словно они с Артуром очутились в театре абсурда, причем среди участников пьесы.
Как все странно, пробормотала девушка, направляясь к угловому столику. Странно!
Она устроилась около окна и с любопытством осмотреласьв который раз. Пожалуй, именно так ведут себя туристы, попавшие в некую экзотическую странуну, а куда уж экзотичнее?!
Что тебе заказать? любезно уточнил Артур, не торопясь садиться.
Кофе и мороженое, попросила Барбара. Подают тут такие простые блюда? Или только что-нибудь из разряда «кровь со сливками»?
Артур усмехнулся, сверху вниз глядя на неене без уважения и даже с толикой восхищения.
Ценю женщин с чувством юмора! сообщил он вслух. Ладно, мороженое, так мороженое. Будет сделано!
Когда Артур вернулся пару минут спустя, Барбара любовалась своим отражением в зеркальце компактной пудреницы: вернее сказать, с удивлением и удовлетворением изучала существенно изменившуюся внешность. Перемены не испортили ее, даже придали некую изюминку: кудри из просто рыжих стали алыми, а кожа напоминала белейший мрамор.
Я теперь как вампир, со смешком заметила Барбара, поднимая взгляд на Артура и нисколько не смущаясь, что он застал ее за самолюбованием. Глаза, глаза красные! А губычерные черт, я как будто накрасилась помадой девчонки-гота!
Да, сходство есть, признал мужчина, усаживаясь напротив спутницы. Тебе даже идет
Что ж, значит, стану готом, если совсем паду духом, с горечью пробормотала Барбара, наблюдая, как официантка аккуратно расставляет блюдца и чашки. Или вампиром
Отличный план, одобрил Артур.
Барбара не ответила. Склонившись над столешницей, она с подозрением всматривалась в вазочку с чем-то, совершенно не похожим на заказанное мороженое, скорее, это напоминало политый кетчупом сугроб.
Все-таки мне подали кровь со сливками, вздохнула она и, осторожно зачерпнув подозрительную массу, с опаской попробовала загадочное лакомство. Что ж, на вкус оно оказалось вполне приятным, совсем «земным». Ладно, вроде бы съедобно предлагаю вернуться к прежней теме.
Давай вернемся. Задавай вопросы, я попробую ответить.
Вопрос все тот же, недовольно сказала Барбара. Как мне научиться проникать сюда, в Мир Теней, без твоей помощи?
Есть два способа нет, даже три, но третий для нас с тобой невозможен.
Почему это? поджала губы Барбара. Может, ты меня недооцениваешь!
Дооцениваю, дооцениваю, поверь, издал смешок Артур. Третий способ подразумевает, что тут надо было родиться. Вот как Людовик.
Он тут родился?! поразилась Барбара, от удивления даже оторвавшись от поедания мороженого. Вот бы никогда не подумала!
Да, он тут родился, хотя и скрывает это, усмехнулся Артур. Но я хорошо изучил его хм биографию.
К чему такие хлопоты?
Врага надо знать в лицо. И не только в лицо, а вообщезнать.
А онвраг?
Может, не совсем враг, но и не друг. Мы соперники в каком-то смысле. Он презирает этот мир и считает своим святым долгом освободить людей воображает себя кем-то вроде мессии! он произнес это с отвращением, морщаясь, как от ноющей хронической боли.
И многих он уже спас? поинтересовалась Барбара, слегка позабавленная тоном Артура. Признаться, было приятно убедиться, что у столь ироничного самоуверенного человека есть эмоции.