Над этим девушка и размышляла, хмуря лоб и усердно наполняя организм кофеином.
Увы, трезвым рассуждениям мешали воспоминания они блуждали среди ее мыслей, отвлекая и маня обратно в прошлое призывая забыть обо всем и отдаться во власть памяти.
Например, их знакомство был пасмурный день, лил неприятный мелкий дождь сырость пробирала до костей.
Барбара ужинала с клиентом, и встреча прошла из рук вон плохо: ее проект, в который она вложила столько сил и души, раскритиковали в пух и прах, наговорили кучу нелицеприятных вещей она, правда, в долгу не осталась и ответила не в самой вежливой форме, так что завершилось деловое свидание полным разрывом отношений.
«И учтите, платить я за вашу делитанскую работу не стану!»заявил напоследок обозленный клиент.
В общем, Барбара покидала кафе в жутком настроении, скорее, сердитая, чем расстроенная. От избытка чувств она даже не стала раскрывать зонт и шагала прямо по лужам, мысленно продолжая сочинять, что еще следовало сказать этому типу.
Погруженная в собственные разгневанные мысли, девушка прятала подбородок в ворот куртки и толком не смотрела по сторонам и, конечно, столкнулась с каким-то парнем, не успевшим увернуться.
«Простите»проворчала Барбара, поднимая взгляд на высокого симпатичного шатена.
Тот широко улыбнулся, нисколько не огорченный ее невнимательностью.
«Ничего страшного, сказал он веселым тоном, ярко контрастирующим с окружающей серой мглой. Присмотревшись к девушке, парень со смешком добавил:Мне кажется, вам не помешает зонт предлагаю мой!»
Барбара тоже усмехнулась, прекрасно представляя, как плачевно выглядит в этот момент: волосы завились мелким бесом и прилипли к щекам, по лбу стекают дождевые струи, ботинки все в пятнах грязи красотка!
Впрочем, позднее Майкл (а это был он) признался, что она очаровала его именно своим пренебрежением к собственной внешности тем более что оное совершенно на ее привлекательности не отразилось, скорее, придало дерзости облику.
«Я тогда подумал: черт возьми, если девчонка сейчас так неплохо выглядит, что же будет, если она наведет марафет? смеялся Майкл, когда они официально стали парой. Да и вообще, ты так сердито и упрямо шла навстречу какой-то своей цели сразу видно: личность! И я ведь не ошибся. Ты та еще штучка»
Комплимент был сомнительным, но «штучка» по имени Барбара его выслушала вполне милостиво. Майкл ее хорошо понимал и принимал такой, какая она есть, с достоинствами и «завихрениями», чисто женскими капризами а это было главным, по сути.
Барбара неохотно вернулась мыслями в настоящее, в неприглядную реальность привычного мира. Заправляя за ухо прядь волос, девушка ненароком коснулась собственной влажной щеки и с удивлением поняла, что это слезы.
Она редко плакала, почти никогда и сейчас не собиралась давать слабину. Какой смысл реветь, что это докажет, что поможет решить? Ничего! Лучше действовать, а не оплакивать свою печальную судьбу.
И Барбара решила действовать. Она пришла в кафе в назначенный час и сразу отыскала Людовика за дальним столиком у окна. Упрямо вскинув подбородок, девушка пересекла помещение уверенным шагом и остановилась рядом со стулом Клондайкса.
Я верил, что ты придешь, сказал он, улыбаясь. Присядешь?
Барбара молча покачала головой и вручила ему перстенек.
Даже на пару минут не задержишься? с сожалением спросил мужчина, принимая «символ любви». Я готов угостить тебя кофе
Барбара с трудом заставила себя разлепить губы и хмуро пробормотала:
Извини, в другой раз сейчас нет настроения.
Она сразу ушла, не позволив задержать себя вопросами и комментариями. Девушка не столько боялась этих вопросов, сколько не хотела увидеть торжество в глазах мужчины, его радость победителя. Ну уж нет, такого удовольствия она ему не доставит!
Артуру она послала лаконичную СМС-ку, сообщая, что состояние здоровье пока не позволяет ей продолжить увлекательное обучение пару дней спустя, быть может
Конечно, он мог прийти к ней с визитом в любую минуту, но Барбара от души надеялась, что Артур этого не сделает. Ей как воздух нужны были несколько дней отсрочки время на «подумать» и «все взвесить».
9. Двойная атака
Майкл широко зевнул и даже не сделал попытки прикрыть рот ладоньюзачем, если никто его не видит? По крайней мере, он так считал как выяснилось, ошибался.
Тяжелый денек? раздался в темноте сочувствующий голос впрочем, это сочувствие не оказало никакого успокаивающего воздействия, слишком уж неожиданно прозвучал вопрос.
Майкл вздрогнул и подскочил на местев самом буквальном смысле, хотя раньше полагал, что эта фразапросто фигура речи. Оказалось, нет: сильный испуг действительно мог спровоцировать нетипичную реакцию тела.
Парень громко, не стесняясь в выражениях, выругался и щелкнул выключателем. Кухню тотчас залил бледно-красный свет.
Вы! вспылил Майкл, вперив сердитый взгляд в Людовика, который преспокойно восседал за столом увы, молодой человек не мог оценить весь юмор ситуации: только Клондайкс знал, что совсем недавно Барбара точно так же наткнулась на него на своей кухне и отреагировала аналогичным образом.
«Великие умы сходятся!»иронично подумал Людовик, кривя губы.
Майкл заметил это отдаленное подобие улыбки, но отвечать тем же не стал. Более того, насмешливость гостя обозлила его еще сильнее.
Как вы сюда попали?! опять-таки вторя своей несостоявшейся невесте, возмущенно осведомился он, позабыв, что они успели перейти на «ты». И зачем?! Кажется, мы всё обсудили в прошлый раз
Не всё, проигнорировав первый вопрос, сразу перешел ко второму Людовик и, видимо, решил тоже придерживаться этикета словно не хотел злить хозяина апартаментов нарочитой фамильярностью. В прошлый раз вы покинули меня в самый интересный момент, когда мы заговорили о девушке по имени Барбара.
Парень поежился при упоминании имени рыжеволосая красотка снилась ему каждую ночь с момента встречи с Людовиком, как будто Клондайкс со своими разговорами послужил катализатором его безумия ведь эти грезы наверняка были частью безумия, чем же еще?
Может, присядете? любезно спросил Людовик, кивнув на соседний стул, поскольку Майкл по-прежнему переминался с ноги на ногу в дверном проеме.
Это мой дом, мне и приглашать садиться, буркнул молодой человек, но, тем не менее, устроился за столом. Бросив на беспардонного гостя настороженный взгляд исподлобья, Майкл с подозрением поинтересовался:А что тут еще обсуждать? Ну, подумаешь, сны
Сны в данном случаеваши воспоминания, с раздражающе самоуверенным видом пояснил Людовик. Вы помните, пока еще помните но постепенно будете забывать.
Майкл хмуро пожал плечами:
Я буду только рад! Может, тогда вы от меня наконец отцепитесь?! Что я вам дался-то
Людовик не ответил. Он и сам иногда задавал себе этот вопрос. И правда, какое ему дело до судьбы безвестного парня? Не он первый стал пленником Мира Теней, конечно, он и не последний всех не спасешь, да и нужно ли спасать, если жертва решительно отвергает любую помощь?
«Признайся, ты соревнуешься с Артуром ехидно шепнул правдивый внутренний голосок, принадлежавший, вероятно, его совести. Это ваше личное соревнование спасение утопающих тут не при чем»
Однако мужчина хмуро отогнал эту мысль. Нет, Артур не играет никакой роли так, просто досадная помеха.
Если вы настолько устали от моего общества, я буду краток, уже совсем другим тоном, утомленным, сказал Людовик. Сомнение в собственных мотивах как будто расстроило его, уничтожило весь запал. Я не буду попусту говорить я просто передам вам одну вещицу
Вещицу? непонимающе повторил парень.
Вместо ответа Людовик вынул из кармана темно-алую бархатную коробочку, в которой на черном шелке покоилось обручальное колечко: розоватое золото и крохотный, лукаво подмигивающий белоглазый бриллиантик. Клондайксу жаль было отдавать Майклу это «выстраданное» украшение. Слишком много энергии мужчина потратил, уговаривая Барбару доверить ему свое сокровище и не меньше приложил сил, отыскивая в Мире Теней ювелирный аналог памятного перстенька. Конечно, не у всех вещей имелся «двойник», только у самых значимых, пожалуй, подобная значимость наделяла предметы своего рода «душой».
Майкл воззрился на кольцо со смесью удивления и досады. Впечатленным он не выглядел.
Это вы мне что, предложение делаете? грубовато осведомился он, немного позабавленный. Не по адресу
Это ваше кольцо, спокойно возразил Людовик, не улыбнувшись вымученной шутке собеседника. Вы его подарили своей невесте.
Майкл наморщил лоб, тщетно вспоминая всех своих женщин (список был не слишком внушительным, увы) ни она из них не занимала ни в его жизни, ни в его мыслях столько места, чтобы сделать ей предложение «руки и сердца».
Не помню, чтобы дарил кому-то кольцо ну такое, по крайней мере! Обручальное, после продолжительной паузы сказал он вслух, пожимая плечами.
Дарил просто забыл.
Ну, я бы такое не забыл! бурно запротестовал парень. Такое не забудешь!
Вы забыли всю свою прежнюю жизнь, немудрено упустить и этот фрагмент, пускай и важный.
Майкл даже вспотел от волнения. Он был не в силах вообразить, что когда-либо, в любом мире, любой реальности, проявлял желание связать судьбу с некоей женщиной, пускай и самой очаровательной парень не считал себя хроническим холостяком, но в одиночку бороться с превратностями судьбы выходило как-то проще он был твердо убежден, что не принадлежит к породе «женатиков», в «мамочке» не нуждается, инфантилизмом, слава Богу, не страдает зачем лишать себя прелестей свободного образа жизни?
Ну, и которую я хотел осчастливить? недоверчиво спросил Майкл, сводя брови к переносице. Как ее звали?
Людовик печально посмотрел на него, и парня задел этот жалостливый взгляд, показавшийся ему высокомерным.
Вы не помните? голос тоже звучал обидно-сочувствующе. Барбара конечно, Барбара.
Рывок крючком под дых падение в бездну головокружение зияющая чернота провала
Это был миг, сверкающее мгновение страха перед неведомым мгновение ВЕРЫ. Нет, он не помнил, но он верил как будто перед ним слегка приоткрылась дверь в прошлое, продемонстрировав на долю секунды свое нутро, и тотчас захлопнулась, оставив после себя лишь сомнения, заставляя гадать: а было ли? Может, причудилось?
Майкл перевел дыхание и отвел со лба взмокшую челку (давно пора подстричься!). Сказал с нервным смешком:
Вы на меня дурно влияете в вашем присутствии у меня возникают видения
И что вы увидели? с намеком на смешок поинтересовался мужчина.
Ничего буркнул парень и содрогнулся, вспомнив краткую потерю ориентации во времени и пространстве. Он не мог объяснить, что видел и видел ли, что чувствовал не мог, да и не хотел. Самое лучшеобо всем забыть, выбросить мысли о безумии из головы.
Людовик какое-то время вежливо ждал более пространного ответа. Не дождавшись никакого продолжения, Клондайкс вздохнул и с заметным сомнением положил бархатную коробочку на стол перед молодым человеком.
Я могу еще долго тут распинаться, все будет впустую, сказал мужчина, поднимаясь на ноги. Теперь он смотрел на Майкла сверху вниз. Вы все отвергнете ничему не поверите.
И что мне делать с этим кольцом? изумленно осведомился парень, искоса глянув на неприятного ему гостя. Хранить как символ своего мнимого склероза?
Людовик усмехнулся:
Можно и хранить А вообще, если это кольцо не воскресит ваши воспоминания, ничто другое не поможет.
И он ушел, на сей раздаже не прощаясь, не обещая будущих встреч, как было в прошлый раз. И Майкл, провожая его хмурым взглядом, почувствовал досаду и облегчение одновременно. Отрадно было сознавать, что этот тип оставит его в покое, но, с другой стороны, парню не хотелось думать, что на нем поставили крест как на «не имеющем шансов».
Хлопнула входная дверь, Людовик наконец-то покинул его квартиру. Оставшись наедине с собой, Майкл с опаской протянул руку к коробочке и вынул из ее шелковых недр изящное колечко. Рассмотреть ювелирное изделие получше он не успелкак только золото коснулось пальцев, в голове словно взорвался фейерверк. Перед мысленным взором всплыла яркая картина прошлогоразноцветного прошлого! Это было не сном, нет. Это было самым настоящим воспоминанием.
Я заранее узнал, какой у моей девочки размер пальца (так, кажется, говорят?). Я сделал это очень просто: стащил у нее из шкатулки любимое колечко и сделал нужные замеры. Помню, Барбара потом жаловалась на забывчивость: мол, куда-то задевала перстенек, не видел ли? Я старательно изображал неведение, а внутренне посмеивался. Эх, не знаешь ты, моя милая, какой сюрприз я тебе подготовил.
Я был уверен в своем решении. Кое-кто из моих приятелей удивлялся, чего это мне приспичило жениться, но я твердо знал, что поступаю правильно. И правильно не в каком-то высшем смысле (никогда не страдал подобной чепухой), а чисто для самого себя. Барбара сделала меня намного счастливее не знаю, как и почему. Просто с ней, как частью моей жизни, я чаще улыбался, чаще был в хорошем настроении и мне хотелось это счастье узаконить.
Будь Барбара типичной домашней клушей, я бы никогда не стал затевать все это. С чего бы? И без того никуда не денется! А моя рыжая ведьмасовсем другое дело. С ней я никогда ни в чем не был уверен. Пусть уж будет моей «легально».
Нет, меня не понимали ну и черт с ними! Они не встретили свою Барбару, им же хуже.
В своем воображении я представлял, как подарю ей это кольцо почти видел, как засияют ее чудесные глаза как она улыбнется и, конечно, скажет «ДА». В ее ответе я нисколько не сомневался.
Надо устроить какой-нибудь романтический вечер свечи, музыка, ужин с вином та атрибутика, которую обожают все женщины без исключения, даже столь трезвомыслящие, как моя Барбара
Воспоминание вспыхнуло в его сознании яркой картинкой за ним робко последовали прочие, больше напоминающие отдельные впечатления, не вполне согласованные друг с другом. Но эта сцена из прошлого была отчетливой и живой, настоящей, Майкл помнил каждую ее деталь, более тогопомнил свои мысли и чувства. Это было, было, было!
Черт, черт, черт прошипел парень, со злостью сжимая кольцо в ладони.
Он не хотел ничего помнить. Он хотел обратно свою жизнь, понятную и простую. Ладно бы память вернулась в полном объеме, а так зачем ему одно одинокое воспоминание?! Оно лишь породило в душе сомнения и больше ничего не дало.
И где Людовик, когда он в порядке исключения нужен? Мог бы не торопиться уходить теперь его совет был бы кстати!
Ничего для себя так и не решив, парень снова поместил кольцо в бархатную коробочку, а ту спрятал в тумбочку, подальше от глаз жалея, что воспоминания удалить гораздо сложнее.
* * *
Артур примерно представлял, где можно отыскать Людовика в этот час он давно изучил привычки давнишнего недруга и знал его любимые местечки.
Конечно, он не ошибся. Клондайкс пил свой утренний эспрессо в очаровательной кофейне и одновременно просматривал какую-то газету. Причем вид у него был до того самодовольный, что Артур едва удержался от смеха.
Весьма старомодно, как и всегда, громко произнес он, остановившись возле его столика на открытой террасе.
Людовик недовольно вскинул голову и безо всякого удовольствия воззрился на того, кто решил испортить ему утренний ритуал в очередной раз.
Это становится плохой традицией, буркнул Клондайкс, снова опуская глаза и демонстративно возвращаясь к чтению газеты.
Что именно становится традицией, твоя старомодность? фыркнул мужчина, без спросу усаживаясь за тот же столик. Не спорю это вообще дурной тон.
Людовик бросил на него неприязненный взгляд поверх края газеты:
Я говорю о твоей новообретенной привычке портить мой завтрак.
Ты давно не заглядывал в словарь, желчно заметил Артур. Традицияэто то, что имеет историю новообретенной быть не может.
Все сначала является новообретенным, огрызнулся Клондайкс, складывая газету. И вообще, ты что, пришел читать мне лекции о происхождении слов? Или есть конкретное дело?
Артур забросил ногу на ногу и с удобством откинулся на спинку стула.
Есть, есть мы к нему перейдем сначала скажи: кто сегодня читает газеты? Это устаревший способ получения информации!
Я, как видишь, читаю когда мне не мешают.