Ну, по поводу кто кому мешает, мы еще поговорим. Это, видишь ли, большой вопрос но газетычерт, до чего же старомодно! Этот мир, конечно, лишен многих красок, но даже тут есть свой аналог Интернета так читать куда удобнее.
Щеки Людовика залил багровый румянецправда, черная, как смоль, кожа скрыла подобное проявление чувств. Что ж, и у трехцветной реальности имелись свои преимущества
Ты сегодня настроен учить меня жизни, как вижу, зло обронил он. С чего бы такая заботливость?
Артур издал презрительный смешок:
Вот еще! Я менее всего настроен учить тебя тем более после того, что ты сделал.
И что же я сделал? искренне удивился Клондайкс. Не припомню
Я поясню, не волнуйся, холодно уверил мужчина, поджимая тонкие губы. Его белое вымороженное лицо слегка порозовеломертвенная бледность плохо маскировала эмоции. Я не пытался вмешиваться в твою игру с Майклом но ты решил спутать мои карты с его бывшей подружкой. Спрашивается: зачем?
Людовик сразу повеселел, а в его черных глаза мелькнул живой огонек.
Вот как! удовлетворенно причмокнул мужчина. Неужели она послушалась моего доброго совета? Я боялся, она решила хм нас с тобой совместить.
Совместить? брови Артура поползли вверх.
Ну, решила помочь мне и при этом остаться твоей как бы назвать? Протеже? Любовницей? Но Барбара оказалась умнее. Молодец, девочка!
На скулах собеседника заиграли желваки, ноздри крупного, но красиво очерченного носа слегка задрожали.
Вот уж не знаю, почему она молодец. Ты внушил ей ложные надежды и разрушил ее жизнь а я пытался помочь.
Мне-то не ври! скривился Людовик, залпом допивая свой кофе. Ты не собирался ей помогать тебе просто нужно побольше жертв Мира Теней. Таких, знаешь, доноров энергии, которые и в своей реальности жить спокойно уже не могут, и сюда без твоей помощи проникнуть не в состоянии
Эти обвинения не произвели на Артура особенного впечатления, он равнодушно пожал плечами:
Да, план был таков изначально. Но она проявила себя сильной личностью. У нее был реальный шанс стать вровень с нами.
Не совсем так, поправил его уязвленный Людовик. Мной ей не стать. Я ведь родился тут, не забыл? Так что мой путь ей не повторить.
Это уже детали, друг мой. Она была бы свободной, сильной и она бы нашла своего Майкла.
Как ты нашел свою как ее звали?
Когда-то, годы и десятилетия назад, это замечание, возможно, стало бы ударом под дых, однако те далекие времена канули в Лету. И сейчас Артура нисколько не потревожило неделикатное напоминание о потерянной любви.
Я не помню, как ее звали какая разница? Я все равно ее нашел. Она меня разочаровала, признаю. Но разочарованиечувство менее неприятное, чем боль потери. А ты обрек Барбару именно на это! Сразу видно, ты никогда никого не терял.
Людовик почувствовал себя задетым:
Я не обрекал ее ни на что! Майкл к ней вернется. И у них все будет по-прежнему, но он и сам не до конца верил собственным словам.
Артур рассмеялся, и смех его прозвучал дьявольски зловеще:
Да ты сказочник! Фантазер Наивно, я бы сказал.
Вовсе не наивно, не согласился Клондайкс. Я уверен, что Майкл сумеет восстановить свою память. Уверен!
Этого мало, чтобы вернуться, спокойно заметил Артур, поднимаясь на ноги. Отряхнув брюки, он сверху вниз посмотрел на Людовика и негромко добавил:И ты еще в этом убедишься и очень скоро.
Он ушел, а Людовик, провожая его взглядом, задумчиво хмурился. На душе у него было очень неспокойно
* * *
Майкл редко посещал рестораны, разве что в кафе забегал рядом с домом. Причина была вовсе не в денежных затруднениях, просто заведения «высокой кухни» отдавали сибаритством и избыточной роскошью. К тому же, Риверсу не хотелось ловить на себе неодобрительные взгляды, он не любил, когда на него косились с насмешливым удивлением: мол, некого пригласить на свидание, никто не жаждет составить компанию за ужином
А ведь и правда некого и никто! С девушками парень сходился плохо, в рестораны их не звал, в лучшем случае предлагать выпить кофе в простеньких кофейнях а друзья, с которыми можно было бы весело провести вечерок, остались в родном городе том, который он покинул пару месяцев назад.
«Том, которого никогда не существовало, если верить Людовику, шепнул внутренний голос, напоминая теорию злосчастного Клондайкса. Твои друзья остались там же, где сейчас находится Барбара. В мире, где существуют цвета».
Память не вернулась к нему, на что он немного надеялся (и чего страшился). Так, прорывались время от времени отдельные яркие воспоминания, да и сны стали более настойчивыми, убедительными живыми. Майкл уже не мог отрицать, что в рассказе Людовика есть крупица истины он не мог высмеивать его гипотезу. И это состояние (ни там, ни здесь) раздражало его.
Вот потому-то Риверс и решился нарушить собственные правила и поужинать в общественном месте, просто чтобы побыть среди людей компания в виде собственных тягостных мыслей его изрядно утомила, и он надеялся, что чужие, пускай и незнакомые, лица помогут ему отвлечься.
Он заказал стейк и порцию картофеля, в ожидании которых пил кофе и несколько нервозно листал меню, размышляя о десерте. Чья-то тень упала на страницу, и Майкл поднял голову, уже приготовившись поблагодарить официанта за оперативность но незнакомый господин явно не был сотрудником сего заведения. Остановившийся у его столика высокий стройный мужчина с белыми волосами и очень бледной кожей, облаченный в дорогой черный и красноватым отливом костюм, был похож на успешного преуспевающего бизнесмена.
Сегодня тут людно, холодновато улыбнулся незнакомец, взирая на него сверху вниз пугающими темно-белыми глазами. Можно составить вам компанию?
Майкл скользнул взглядом по помещению. И правда, людей было много, однако парочка столиков по-прежнему пустовала парень нервно сглотнул, но указать беловолосому господину на его явную невнимательность почему-то не решился. Было в выражении его мертвенно-белого лица что-то настораживающее и убивающее всякое желание спорить.
Садитесь, лаконично буркнул Риверс, хмуря брови. Чего уж там.
Благодарю вас, кивнул в ответ мужчина и, уже устроившись напротив него, заметил бодрым голосом:Я те столы тоже заметил но они неудобно расположены.
Майкл пожал плечами. Почему-то он не поверил ему, объяснение прозвучало не слишком правдоподобно, но спорить парень не стал. Может, этот тип не любит ужинать в одиночестве, вот и придумал себе компанию? Подобная версия стала казаться еще более вероятной четверть часа спустя, когда сотрапезникам принесли заказанные напитки и блюда.
Я всегда считал, что вкусный ужин будет еще вкуснее, если сопроводить его увлекательной застольной беседой, весело сказал мужчина, подтверждая догадку Майкла. И я был бы рад предложить парочку тем для разговора, вот только ваше лицо намекает на нерасположенность к откровенности я угадал?
Майкл испытал досаду. Этого еще не хватало! Нужно было умудриться нарваться на эдакого доморощенного психолога, любителя пофилософствовать!
Слишком красиво говорите, много непонятных слов, с сарказмом сказал он вслух, кривя губы. И вообще, есть лучше в тишине
Лучше для пищеварения, но не для настроения, в рифму ответил незнакомец и снова улыбнулся; очень недружелюбной была его улыбка. Что ж, не хотите говорить, ладно может, посмотрите?
Что посмотрю? с подозрением осведомился парень, справедливо не ожидая ничего хорошего.
Мужчина вынул смартфон и заскользил пальцами по экрану. Потом отодвинул тарелку Майкла чуть в сторону (тот от подобного нахальства просто онемел) и положил на освободившееся на столе пространство свой девайс.
Это любопытный видеосюжет качество такое себе, я не ахти какой видеооператор но вам понравится ручаюсь.
Майкл был уверен, что странный собеседник лжет либо ошибается, и видеосюжет ему нисколько не понравится но почему-то противиться воле этого господина не смог и покорно нажал на кнопку воспроизведения.
На экране смартфона задвигались красно-черные тени парень подался вперед, вглядываясь в происходящее о чем тотчас горько пожалел. Лучше бы он ничего не видел!
Сценка была пикантной, и весьма. Пара, мужчина и женщина, предавалась страстной любви. При других обстоятельствах Майкл, пожалуй, насладился бы столь эротичным зрелищем, вот только любовники были ему знакомы. Онаего Барбара, несколько видоизмененная реальностью трехцветного мира, но по-прежнему красивая. Онне кто иной, как бледный, как смерть, тип напротив
«Не может быть!»вскрикнуло сердце.
А рассудок сразу понял, что не только может, но и есть все это правда. Барбара не пыталась его искать, хранить верность она легко нашла замену неудачливому жениху (а ведь Майкл успел поверить, что они собирались пожениться).
Кто вы? хрипло прошептал парень, поднимая полный ужаса и боли взгляд на мужчину; тот улыбался ледяной улыбкой.
Так ли важно, кто я? вкрадчиво вопросил он. Важно, что я сплю с женщиной, которую вы считали своей.
Майкл судорожно вздохнул, чувствуя, как покрывается холодным (в буквальном смысле!) потом.
Значит значит, он говорил правду. Она она была моей, тихо и непонятно пробормотал Риверс, устремив взгляд на злополучный девайс и с горечью думая, что стоило бы разбить его. Но что это даст, что изменит?
Как ни странно, мужчина напротив прекрасно понял туманную фразу молодого человека.
Онэто, я так полагаю, Людовик? Да, он не врал вам. И она Барбара была когда-то ну, не вашей, а с вами. Временное явление.
Парень вспыхнул и поднял на собеседника ненавидящий взгляд. Вот сейчас он был готов не только разбить девайс, но и запустить им в обидчика но почему-то этого не сделал. Более того, он и сказать ничего не успел, любовник Барбары (как невыносимо произносить это даже мысленно!) опередил его.
Не волнуйтесь вы так, юноша, с неприятной усмешечкой проговорил он. Сердце ещё не выдержит в конце концов, вам стоит признать: всё в наших мирах, любом из них, лишь временное явление.
Спорный вопрос! почему-то запротестовал парень, просто из чувства противоречия.
Мужчина удивленно поднял брови:
Вы можете назвать что-нибудь вечное? Ну же, давайте!
Майкл растерялся, но лишь на секунду.
Вселенная, буркнул он.
Помилуйте, что за ерунда! Вселенная кажется вечной тем, чья жизнь столь коротка, как ваша но и Вселенные умирают.
Какого черта мы говорим о Вселенной?! нелогично рассердился Майкл. Кто вы такой?! И какого *** вы мне показали это это он разгневанно умолк, не в силах подобрать достаточно емкое и крепкое выражение.
У меня есть свои мотивы, улыбка так и не сошла с его тонких бледных губ, хотя глаза не улыбались, и их взгляд скользил по потному лицу собеседника настойчиво и зло.
И вы вы занимались этим вот тут, недавно?! его голос напоминал сиплый шепот, а в душе царил разброд. Тут было место всему: боли, обиде, возмущению, неверию
Если вы имеете в виду тут, в ресторане, то нет я не поклонник столь экстремальных утех. И вообще, мы были в другом мире. В цветном слышали о таком?
Слышал, с ненавистью процедил парень, его глаза налились кровью. Но это видео оно явно не цветное.
Мужчина даже просиял и с гордостью пояснил:
О да, я превзошел себя! Знаете ли, не так просто было пронести это устройство сюда, да еще и так, чтобы видео сохранилось, пускай и видоизменилось немного
Изменилось? с надеждой встрепенулся парень.
Увы, его ожидало очередное разочарование.
Цвет, цвет померк но главное-то не это, верно? и он лукаво подмигнул (впрочем, по мнению Майкла, не лукаво, а, скорее, нахально).
Вы явный извращенец! с отвращением сказал парень. Кто снимает такое вот!
Многие. Некоторые находят подобные сюжетики занятыми бодрящими возбуждающими но у меня была особая цель. Я знал, что это может послужить оружием, и послужило. Хотя записать было нелегко, я ведь не хотел, чтобы малютка Барбара что-нибудь заметила.
Каждое слово ранило парня, хотя он и старался не показывать, что удары достигают цели. Зачем доставлять этому садисту лишнее удовольствие?
Скинуть вам файлик? с сочувствующим видом поинтересовался мужчина, лицо его приняло притворно-добродушное выражение. Посмотрите на досуге научитесь чему-нибудь.
Нервы Майкла наконец-то не выдержали. Он рванулся с места, опрокидывая стол вместе с тарелками и чашками, целясь в горло неприятному сотрапезнику цели не достиг. Тот успел ускользнуть и теперь возвышался над ним, совершенно невредимый, без единой царапинки, тогда как парень очутился на полу, в окружении осколков разбитой посуды.
Прощай, мальчик, негромко сказал Артур (конечно, это был он), и впервые за вечер в его глаза появилось что-то, напоминающее светлую грусть или, быть может, сострадание. Поверь, я не мог поступить иначе.
И он ушел, и никто не попытался его остановить Майкл, тяжело дыша и силясь подняться, отметил это довольно безучастно. К нему с возмущенными криками устремились официанты и охрана, но он и не думал сопротивляться. Собственно, в ту минуту ему было все равно, что с ним произойдет.
* * *
Грусть, мимолетная гостья, давно покинула его взгляд, а на тонких губах запорхала едва заметная смутная улыбка. Он был очень доволен собой, пускай и жалел, совсем немного, этого мальчика кто-то поспорил бы, что тридцатилетний увалень едва ли сойдет за «мальчика», но по меркам Артура тот был именно им, почти ребенком когда живешь долгие годы, любой человек моложе 35 кажется юнцом.
Да, Артур слегка сочувствовал «бедному мальчику», однако на его поступки жалость давно не влияла. Когда есть цель, глупо поддаваться состраданию и прочим бесполезным эмоциям.
Правда, цель теперь несколько изменилась, и предназначенная на заклание овца обернулась волком, а значитпотенциальной подругой. Да, именно так: вначале Артур хотел использовать Барбару как еще один «источник сил», как очередного донора, но девчонка оказалась с норовом, такую своей воле не подчинишь зато ее можно сделать равной себе. А почему нет? Артур был не против разнообразить собственное скучное окружение интересным персонажем и заодно пришпорить амурную жизнь довольную унылую последние годы. А Барбара, к тому же, напоминала его давнишнюю любовь ту, с которой все и началось когда-то, много лет назад.
Впрочем, сейчас Артур думал не о прошлом, а о самом непосредственном «здесь и сейчас». Он был невероятно горд собой, и ведь было чем гордиться!
Да, операцию он провел мастерски можно не сомневаться, что Майкл не преодолеет барьер между мирами конечно, то слабое воспоминание, которое возникло у него благодаря обручальному кольцу (разумеется, Артур выяснил все детали этой истории), постепенно растает. Майкл, слабая душа, снова впадет в депрессию, апатию и застрянет тут на веки-вечные ну, или на срок, отпущенный ему судьбой. Подобные ему обречены проигрывать и терять. Это не сильная духом Барбара, которой просто невозможно не восхищаться.
«Да, восхищаться, уважать, и не более!»твердо сказал себе Артур, стараясь заглушить внутренний голосок, ехидно намекавший на более теплые чувства.
Ну, а раз он ее УВАЖАЕТ (именно так, просто уважает!), нужно придумать, как все поставить на прежние рельсы правду говорить ни в коем случае нельзя
Я что-нибудь придумаю, прошептал Артур и мысленно выругался. Определенно, ему нужен какой-нибудь адекватный друг (или подруга), не дело, что он разговаривает с самим собой! А с кем еще беседовать, собственно? И ведь у него была отличная кандидатка на роль собеседницы! Людовик все испортил
Ну, ничего, шагая по черным тротуарам и окруженный бордовыми зданиями, пробормотал, опять-таки вслух, мужчина. Я побил тебя, дружок, тем оружием, какое тебе, старомодный читатель газет, непонятно самым что ни на есть СОВРЕМЕННЫМ
10. Первое Преображение
Как и опасалась Барбара, Артур посетил ее, однако эта встреча при всей своей напряженности прошла куда лучше, чем ожидала девушка.
Ее несостоявшийся учитель не упрекал бывшую ученицу, не пытался высмеять или оскорбить не подавлял авторитетом. Просто молча и хмуро выслушал сбивчивый рассказ рыжеволосой красотки и грустно спросил:
Ты уверена, что сделала правильный выбор?
Было бы честнее ответить отрицательно, но Барбара боялась выказывaть свои сомнения, по опыту зная, что Артур с легкостью (и умело!) воспользуется любым проявлением слабости.