А я, наоборот, надеюсь, что он ни при каких обстоятельствах не сдвинется с места. Повернувшись в сторону предмета обсуждения, упрямо ответствовала я.
Узнать, услышал ли мои слова сам робот, мне было не суждено, потому что входная дверь наконец поддалась натиску извне и явила нам долгожданный белый свет. А вместе с ним в открывшийся проём толпой ввалилось с десяток чёрных силуэтов в масках, показавшихся мне чем-то похожими на охрану усадьбы небезызвестного Инквизитора Однако я поспешила списать это сходство на обман зренияустаревшие очки ночного видения физически не могли мгновенно приноровиться к резкому изменению освещения, секундным ослеплением вызвав у меня временную слепоту.
Пока я замерла, привыкая к яркому свету и пытаясь хоть немного разобраться, напарник, успевший по всей видимости вовремя прикрыть веки, всадил мощнейший заряд прямо в грудь первого вошедшего. Мужчина в смутно знакомой одежде отлетел на полметра назад и упал на спину. Эхо от удара гулко разнеслось по коридору. Отчётливо пахнуло палёным.
Лауль! Само собой вырвалось у меня. А ведь я даже ещё не успела убедиться, действительно ли передо мной был именно он.
В ответ на мой крик один из сопровождающих Инквизитора людей пальнул в моего напарника и конечно же не промазал
Ганс!
Я не знала, к кому бросаться и неловко застыла посередине, презрев опасность, обеспокоенно поглядывая то на одно тело, то на другое. Если бы меня в этот момент подстрелили, я была бы очень благодарна этому неизвестному, освободившему меня от необходимости что-либо решать и делать
Я же сказал не стрелять! Зло воскликнул Лауль, тяжело поднимаясь с пола и срывая с лица защитную маску.
Ганс в это время с криками метался по полу, бросив оружие и обеими руками тщетно пытаясь зажать рану, из которой вовсю хлестала кровь. Слуга Инквизитора весьма ловко перебил ему бедренную артерию, обеспечив недолгую, но мучительную смерть без своевременной медицинской помощи.
Обычно под действием высоких температур лазерного луча кровь успешно сворачивается, запекая свежеобразовавшуюся рану, но в это раз обуглившаяся плоть не смогла остановить кровотечение, что указывало на использование ворвавшимися последних достижений военных технологий. И данный факт не очень радовал.
Наложите ему жгут и отнесите в медотсек. Указав в сторону моего напарника, приказал своим помощникам Лауль. И побыстрее! Раздражённо добавил он, стирая копоть со своего совершенно невредимого костюма.
После подобных ранений не выживают, я это точно знала, но из всякого правила бывают исключения, особенно если заранее позаботиться о защите. Всем известно, что власть имущие не имеют привычки пренебрегать бронёй даже в мирное время, что уж говорить о проникновении на предположительно захваченный врагами военный объект. Сейчас нам наглядно показали, как знаменитая и чрезвычайно дорогая бронеткань, с которой я уже успела познакомиться на приёме у Элуаля Паруша, с лёгкостью противостоит всем известным физическим воздействиям.
А Вопросительно протянул один из сопровождающих Инквизитора.
А тут я сам разберусь. Подождите снаружи, но далеко не отходите.
Есть! Тут же откликнулись мужчины в форме, всей толпой направляясь к подозрительно затихшему Гансу.
Вскоре мы с Инквизитором остались наедине, если не считать полумертвого робота.
Из незакрытой двери дул промозглый ветер, но холодно мне было совсем не от этого
За старое. Долг
За эту вашу привычку совать нос куда ни попадя вас стоило бы убить. Прохаживаясь меж стеллажей, буднично поведал мне Инквизитор.
Я сглотнула. Эхо слегка искажало его голос, но он всё равно пробирал меня до мозга костей. И, как назло, отмалчиваться было категорически нельзяот моего разговора с Лаулем зависело слишком многое, и в первую очередь наши с Гансом жизни.
Пока что напарник со своей ногой, но без сознания, лежал в автофлаере главы ВСК, однако в любой момент мог переместиться в могилу. Так же, как и я, а мне такой исход совсем не казался привлекательным.
Может быть просто добавите к моему долгу ещё одно дело? Невинно поинтересовалась я.
Лауль смерил меня оценивающим взглядом:
А не маловато ли?
Хорошо, два!
Нет.
Три? С надеждой спросила я.
Инквизитор покачал головой.
Четыре!
Памятуя, что за жизнь Ганса в своё время Лауль потребовал сразу два дела, я надеялась, что наши две жизни в его расценках стоят ровно в два раза больше. О том, что Инквизитор может просто издеваться, я старалась не думать.
Какой резон ему устраивать весь этот фарс? Только ради того, чтобы затащить в свой подвал, откуда он уже единожды благополучно нас выпустил?.. Смешно. Даже если он позволил нам глотнуть свободы чисто ради усиления ощущений от затеянной им игры, ему ничего не мешало захватить нас раньше, не дожидаясь никаких противоправных действий с нашей стороны. Всё это время мы вполне успешно находились у него на виду, а я так вообще ещё совсем недавно была полностью в его власти. Прямо как сейчас
Нет.
Пять?..
Лауль устало вздохнул:
И что я буду делать с этим твоим стремительно растущим долгом, если до сих пор не придумал для тебя ни одного задания?
Кроме первого. Поправила я.
Его можно не считать. Махнул рукой Инквизитор. Оно было давно планируемой акцией, для которой я усиленно искал исполнителя. А в целом меня такой вид расплаты устраивает мало.
Что же вы тогда хотите? Денег? С сомнением предположила я.
По бункеру разнёсся искренний смех, от которого я мгновенно напряглась. Ничего смешного в сложившейся ситуации я не наблюдала.
Для начала робота. Успокоившись, выдал мой собеседник. А там посмотрим.
Какого робота? Как можно правдоподобнее изумилась я, не желая отправлять своего подопечного на верную гибель.
Того, что активно притворяется мёртвым в коридоре. Махнув рукой назад, ответил Инквизитор.
Отнекиваться дальше было глупо и вряд ли бы положительно сказалось на результатах нашего общения.
И как вы догадались? Обречённо поинтересовалась я.
Очень просто. Пожал плечами Лауль. В бункер проникло двое неизвестных, камеры успешно это отразили, а выйти явно собирались трое. Кроме роботов тут больше не было подходящих кандидатур.
Я кивнула. В стрессовой ситуации я почему-то не вспомнила о камерах. А на разложившийся труп, который мы зачем-то потащили с собой, робот был совсем не похож.
Жаль.
А вы знали, что тут хранится запрещённая техника?
Разумеется. Я вообще много чего интересного узнал, как только стал главой ВСК Но речь сейчас не об этом.
Я кивнула. Только чужих тайн мне ещё не хватало, от своих и так непонятно куда деваться.
Правда он не притворяется, он действительно мёртв. Сделала я последнюю попытку обвести Лауля вокруг пальца. Мы прихватили его с собой в качестве трофея, поскольку связной не сообщил нам, что именно мы должны принести в доказательство успешного выполнения задания. Вот мы и решили взять самый дорогой или интересный предмет, который найдём. Робот показался нам самой достойной кандидатурой.
Значит вы действительно собирались тащить эту тяжесть на себе до самого дома? С подозрением уточнил Инквизитор. Без сознания?
Я промолчала, всем своим видом выражая раздражение его недоверием.
А одели вы его, чтобы привлекать меньше внимания?
Я опять проигнорировала вопрос.
Ладно, допустим. А как же вы собирались приводить его в чувство? Неужели оставили бы так?
Это было бы уже не нашей проблемой.
Лауль задумчиво хмыкнул:
Почему же ты не призналась в этом сразу, а попыталась меня обмануть?
Я молча пожала плечами.
Сдаётся мне, что ты продолжаешь меня обманывать. После небольшой паузы сообщил собеседник.
С чего вы взяли?
Ты слишком напряжена, но даже не это главное Задумчиво протянул он, повернув ко мне своё лицо. Гораздо больше меня смущают множественные шрамы на его руках. Их никак не могло быть у него изначально А значит ты врёшь! Неожиданно жёстко припечатал Инквизитор.
Я мигом сникла. Перед попыткой сдвинуть дверь робот закатал рукава комбинезона, чтобы они не мешались, и не успел опустить их обратно
Лауль действительно мог заметить данное несоответствие.
Мы хотели попробовать выбраться с его помощью. С тяжёлым вздохом созналась я. Роботы же значительно сильнее людей, у него должно было получиться выломать эту шаркову дверь вместе со всем льдом и снегом.
Не получилось бы.
Почему?
После долгого хранения у него половина аккумуляторов должна была выйти из строя, а оставшиеся хорошо если работают в одну восьмую своих возможностей. Спокойно пояснил глава ВСК.
Мне подумалось, что я очень вовремя уговорила Ганса поделиться с нашим помощником местными пайками. Как чувствовала!
Удивительно, что робот вообще сумел дойти до двери, а не отключился по дороге, потеряв заодно все накопленные данные.
Потеряв? Удивилась я. Но почему?
Потому что полученная с помощью датчиков информация переносится на диск долговременного хранения только по истечении суток, а то и двух, зависит от объема кратковременной памяти и скорости её заполнения.
Я тут же вспомнила обилие хранилищ всевозможных типов в голове роботов.
На самом деле всё устроено гораздо сложнее. Невозмутимо продолжил Инквизитор. Существует система мозгового дубляжа, призванная обеспечить свободное и беспрепятственное вмешательство в хранилище данных робота не только с помощью компьютерных технологий, но и физически, в экстренных условиях, что позволяет на месте выяснять причины провалов и сбоев, а также разрешает прямой обмен информацией между индивидуумами, включая частично повреждённые или уничтоженные образцы.
От обилия излишних сведений у меня запульсировало в висках:
Зачем вы мне всё это рассказываете?
Думал, тебе будет интересно. Пожал плечами Лауль. Кто-то из вас двоих без наличия должной подготовки успешно реанимировал робота, оставшись при этом в живых, и мне почему-то показалось, что это твоя работа. Я угадал?
Да. Понуро призналась я.
Ты себе не представляешь, насколько невообразимую вещь ты совершила! Эти роботы невероятно сложно устроены
А с чего вы взяли, что я не знакома с их системами? Не желая и дальше выслушивать дифирамбы в свой адрес, спросила я. Из-за полного и окончательного провала они были мне неприятны.
Это решительно невозможно.
Почему?
Потому что разработку роботов закрыли и засекретили ещё до твоего рождения, и сделали это весьма качественно. Ты никак не могла ничего выяснить, кроме самого факта существования роботов. Хранящиеся здесь образцыединственное, что удалось тайно спасти одному из моих предшественников, но они совершенно не пригодны к работе, потому что не сохранилось ни одного кода восстановления.
Я испуганно сглотнула слюну, осознав, куда меня затянули моя покладистость и напор Ганса Не хотелось бы превратиться в золотоносную курицу для правительства, я слишком привыкла к свободе.
Знаете, если бы не тот прибор, что вы мне достали, я бы никогда в жизни не разобралась. Поспешно затараторила я. И вообще, это было весьма непросто, у меня получилось всё далеко не сразу, мы с Гансом едва не погибли
Догадываюсь. Уж я-то знаю, какие препятствия тебе предстояло обойти.
Но откуда? По возрасту вы тоже несколько не подходите. Неужели вы я удивлённо округлила глаза от посетившего мою голову предположения, наш таинственный правитель?
Нет-нет! С широкой улыбкой замотал головой глава ВСК. Я всего лишь один из политиков Совета, а мои знанияпросто удачное стечение обстоятельств. Один мой родственник был немного знаком с этой разработкой и успел поделиться со мной частичкой своих знаний, вот и всё.
Ааа Протянула я.
Насчёт же правителя Улыбка исчезла с лица моего собеседника без следа. Думаю, настолько глубоко в это дело не позволено погрузиться даже ему. Слишком многим чревато повторное появление подобных роботов на нашей планете. Они, конечно, не биокиборги и не могут считаться людьми даже по половине параметров, но тоже не подарок. Хорошо, что оба направления ныне запрещены к разработке.
Не могу сказать, что его отношение к ситуации меня как-то расстроило. Наоборот, оно было мне весьма на руку, хотя и не радовало в перспективе будущего для самого несчастного предмета обсуждения.
Скажите, а что вы теперь собираетесь с ним делать? Затаив дыхание, спросила я. Использовать? Илиубьёте?
Нет. Убивать точно не стану. Уверенно заявил Лауль. Для начала элементарно пообщаюсь, подлатаю при необходимости. Если он действительно окажется разумным, то отпущу с условием некоторого контроля и отслеживания его судьбы, но никакого использования. Разве что помощь какую попрошу за прикрытие. В противном случаеда, его будет ждать нещадная эксплуатация до тех пор, пока что-нибудь не изменится. Это будет справедливо. Такими подарками судьбы не разбрасываются, они ведь в своё время и в самом деле были весьма полезными машинами. Я смею надеяться, что один тщательно контролируемый робот не сможет сильно навредить планете.
На душе резко посветлело. Я была уверена, что робот успешно докажет Инквизитору свою разумность и тот поступит с ним, как с человеком. От одного робота миру ничего плохого не будет.
А больше вы не собираетесь никого оживлять? На всякий случай полюбопытствовала я, дабы окончательно отгородить себя от возможных проблем.
Нет, в этом нет абсолютно никакой необходимости. Мы всего лишь переместим роботов в более безопасное место.
Я покивала.
Но я очень надеюсь, что вы не станете сообщать своему связному о неудаче. Более того, я рассчитываю, что вы расскажете ему обо всём, что обнаружили в бункере. Инквизитор уставился на меня испытующим взглядом. Это моё второе условие вашей свободы.
Я мысленно усмехнулась. Достойная месть нечестной на руку Хелене.
Да, конечно. С достоинством согласилась я. Как скажете.
Прекрасно. Довольно улыбнулся глава ВСК. Заказчиков необходимо нейтрализовать, кем бы они ни были, а заодно установить источник утечки информации
Значит, когда они сюда заявятся, ваши люди уже будут ждать их с распростёртыми объятиями?
Разумеется.
Я не предполагала иного ответа.
Но это ещё не всё. Строгий голос Инквизитора заставил меня напрячься. Чтобы я вас отпустил, ты должна гарантировать мне собственное молчание и молчание своего напарника. Без этого никуда. Я надеюсь на ваше благоразумие, однако отвечать в случае чего будете вместе и лично передо мной. Можешь так ему и передать. Мешать вашей деятельности я не собираюсь, контролировать тоже, но впредь рекомендую думать, куда лезете. В следующий раз пощады не будет.
Понятно.
А за спасение вас из этой ловушки поможешь мне в одном деле. Напоследок добавил Лауль. Немного не твой профиль, но больше мне отправить некого
И сразу стало очевидно, почему он явился в бункер лично, без армии, в сопровождении лишь своей верной домашней охраны.
Так значит, вы искали меня?.. Понятливо усмехнулась я.
Только собирался. Невозмутимо поправил Инквизитор. Но тут мне очень кстати сообщили об успешном проникновении в один законсервированный бункер и преподнесли данные с камер и датчиков Я не мог не узнать старых знакомых, как бы хорошо вы не маскировались.
Что же вы тогда сразу не заявились?
А куда было спешить? Вы были заперты, а у меня ещё оставалось несколько дел, решение которых отложить было никак нельзя. Откуда мне было знать, что вы найдёте способ сбежать и даже почти успешно его реализуете?..
Я победно улыбнулась. Повторно едва не оставить Инквизитора с носом стоило всех мучений. Особенно после того, как он стал главой ВСК.
Нет, мы с напарником определённо многого стоили.
Смена деятельности. Жертвы
Мужчина вздрогнул, широко распахнул глаза и медленно осел на пол, да так и остался сидеть, уставившись своим умоляющим взглядом прямо на меня. Совсем рядом прозвучало ещё несколько кратких хлопков, повествующих о появлении пары новых трупов, и наконец всё благополучно стихло.
Нервно сжимая в своих руках лазер, я поспешила разорвать зрительный контакт и огляделась. Куда ни глянь, везде лежали распростёртые тела, большей частью мужские, хотя встречались и женские.