Ну, хочешь, я проверю. Мне не трудно, зато будет ещё один виток, запутывающий к нам дорогу.
Спасибо, Ганс, не утруждай себя. Я просто хочу немного отдохнуть. И чтобы это дело чуточку забылось На всякий случай. Добавила я, немного подумав.
Напарник улыбнулся:
Конечно, Аль, как пожелаешь. У нас скопилась немаленькая сумма, давай немного развеемся, подлечим нервы Надо же и отпуск иногда себе устраивать. Он переключил комм в режим компьютера. Куда полетим?
Я завороженно проследила, как разваливается голограмма диктора, растекаясь в плоский виртуальный экран, перевела взгляд на своего напарника и тоже улыбнулась.
Море, песок, солнце, мужчина и женщина. Ничего лишнего. Что может быть лучше?
Жизнь широкого профиля. Поминки
Эл пропал. С порога заявила я.
Ганс напрягся:
Давно?
Ещё до того, как мы уехали.
Он ничего нам не задолжал?
Нет.
Напарник облегчённо выдохнул:
Это хорошо.
И всё?! Возмущённо спросила я. Больше тебя ничего не интересует?!
Остынь, Аль. Ганс подошёл и успокаивающе положил руки мне на плечи. У него, как и у нас, очень опасная работа. Мы занимаемся незаконным делом, ты помнишь?.. Вот его и
Я резко оттолкнула напарника:
Нет! Это из-за нас! Инквизитор вышел на него! Он и на нас скоро выйдет!..
Не выйдет, не придумывай. Эл работал не только с нами, может просто кому-то не угодил
Он пропал, Ганс! Я едва не кричала. Не застрелен, а исчез!
И что? Его могли убрать любым доступным способом
Это Инквизитор!
Я всё-таки сорвалась на крик.
Хватит истерить! Топнул ногой Ганс. Я не обязан выслушивать всякие бредни и пытаться тебя успокоить! Ты мне не жена, и никогда ей не будешь!
Я хуже, я твоя напарница!
Именно! У нас чисто деловые отношения!
Это они и есть!
Нет! Это эмоционально окрашенное личное отношение к имеющимся фактам!
Деловые, значит? Я недобро сузила глаза. А как же месяц совместного отдыха в двухместном номере с одной кроватью?!
Я был против, ты сама настояла!
Мне просто нужно было быть уверенной, что с тобой всё в порядке!
Ганс ухмыльнулся:
Заботишься о моём здоровье?
Боюсь, как бы ты чего лишнего в постели своим одноразовым подружкам не сболтнул!
Мы договаривались, что в отпуске забудем о делах!
Я помню!
А ещё ты обещала, что совместные ночи никак не повлияют на нашу работу! И тут же по возвращении упоминаешь о них!
Ты первый затронул тему брака!
Я не обещал на тебе жениться! Да я даже первым у тебя не был!
Обидно, да?
Смеёшься?! Да я удивлён, что на тебя вообще кто-то позарился!
Я вспыхнула и отвернулась, не в силах сдерживаться. Ещё немного, и я бы кинулась на него с ножом. И не уверена, что победа осталась бы за ним, будь он хоть трижды сильнее меня. Мужчина, тьфу!
Так в тишине мы простояли около четверти часа, остывая.
Ладно. Миролюбиво произнёс Ганс. Предложения от других есть?
Я кивнула.
От кого?
Из проверенных нас больше всего хочет видеть Глен. Как можно спокойнее ответила я. Он оставил пять сообщений за две последние недели, одно из нихвчера.
Ты назначила встречу?
Я помотала головой:
Хочу сначала с Деном встретиться.
Опять боишься?
Я проигнорировала язвительный вопрос напарника.
Хорошо, как хочешь. Ты у нас главная.
Завтра ему отвечу.
А сегодня?
Я молча повернулась к Гансу лицом и кивнула на пакеты, оставленные у двери. Напарник подошёл и заглянул внутрь. Звонко звякнуло стекло.
Ну, что ж Он поднял один пакет и направился на кухню. Помянем друга.
Я прихватила второй пакет, с закуской, и последовала за напарником.
Жизнь широкого профиля. Возвращение
Всё, деньги наши. Заявила я с порога.
Ганс как всегда сидел на кухне и пялился в телевизор. Встречать меня он даже не собирался.
Еды купила? Скупо поинтересовался он.
Я прошла с пакетами к холодильнику.
Разумеется.
Опять искусственная курятина? Брезгливо скривился Ганс, покосившись на упаковку в моих руках.
Да.
Ну почему мы не можем питаться, как раньше?! Возмутился он.
Потому что у нас осталось мало денег, а в резерв я влезать не собираюсь. Спокойно ответила я. В любой момент может понадобиться обновить экипировку или приплатить за молчание.
Нам ничего не мешает снова начать жить достойно, а не питаться инкубаторскими отходами!
Ганс, это обыкновенная курица. Успокаивающе заметила я. Её состав полностью идентичен натуральной.
Ага, только вкуса никакого!
Тут я не могла поспорить. Никогда не бывшая живой курица была совершенно безвкусной. Но выращенная таким образом говядина или свинина были ещё хуже. И дороже.
Многие люди так всю жизнь питаются, и ничего. Нашлась я.
Мыне многие! Я знаю вкус настоящей еды, и знаю, что мы можем заработать на такую без особого труда!
Я трачу сейчас лишь общие деньги и меня всё устраивает, а на твой счёт продолжают капать твои личные средства. Если ты хочешьможем перераспределить поток финансов, процент на еду пересчитать совсем не сложно, и начать питаться отдельно. Тогда в общаке останутся лишь кредиты на экстренный случай.
Напарник недовольно поджал губы.
Ты ещё помнишь наш отпуск? Вкрадчиво полюбопытствовал он.
Конечно. Кивнула я.
Неужели тебе не понравилось так жить? И совсем не хочется повторения?
А тебе понравилось?
Ты ещё спрашиваешь! Безумно! Ганс даже привстал со стула. Но вот такая жизнь тебе, похоже, пришлась не по вкусу Иначе бы ты брала нам нормальные задания с нормальной оплатой! Вдруг рявкнул он, стукнув кулаком по столу.
Я аж вздрогнула от неожиданности.
Я беру безопасные и спокойные дела, Ганс. Взяв себя в руки, с достоинством ответила я.
Это уже не наш уровень! Слишком лёгкие задания! Мелкие! Потому и оплата соответствующая.
Ты хочешь рискнуть и попасться? Резонно поинтересовалась я, широко раскрыв глаза в притворном изумлении.
Я хочу наслаждаться жизнью! А не работать без продыху, зарабатывать копейки и отдавать другим самые лакомые кусочки Неужели ты думаешь, что так, он выделил частицу интонацией, тебя хватит надолго?
Я согласно покивала.
Ошибаешься! Поймают как миленькую, никуда ты не денешься. И меня заодно. При такой частоте использования даже твоя удача износится быстрее
Да нет никакой удачи! Взвилась я. Есть только правильная тактика! Я не проваливаюсь потому, что тщательно планирую каждый шаг и рассматриваю множество вариантов развития событий!.. А не из-за какой-то удачи!
Ганс скептически усмехнулся:
Да-да, я помню. Особенно в том деле.
Так для подобных ситуаций я и беру с собой напарника! Только он должен всё помнить, а не полагаться на удачу, как ты!
Если я пообещаю исправиться, ты согласишься перейти на уровень повыше и подоходнее?
Я смерила Ганса прищуренным взглядом:
Обещаешь ответственнее подходить к подготовке?
Да!
Обещаешь не оставаться в стороне, если я не попрошу иного?
Да!
Обещаешь
Да, да, да! Не дослушав, ответил Ганс. Я буду идеальным напарником!
Не то, чтобы я ему верила Но мне самой уже надоело прятаться и питаться всякой гадостью. Уж проще просто работать как обычные люди. Той же официанткой. И никакого риска или дополнительных трат. А то плачу ради алиби за официальное трудоустройство, а денег с этого дела не получаю. Обидно
Я вздохнула:
Хорошо. Мне тут предлагали дело уровня инквизиторской усадьбы Обещаю завтра поговорить с Вудом.
Ганс победно улыбнулся.
Жизнь широкого профиля. Ловушка
Давай, вскрывай скорее! Настороженно оглядываясь, поторопил меня Ганс.
Шарк! Сейчас! Кажется, взломщик не подходит Погоди.
Ни один?
Не знаю пока! Тут особый тип замка, скрытый
Может, комбинированный?..
Не знаю, я пытаюсь разобраться!
Наша перепалка была самым обычным выплеском эмоций. Привычным и незначительным. А вот обсуждаемая проблема была серьёзной
Ты рассчитываешь понять всё с помощью простого чтеца? Продолжал допытываться Ганс.
Да! Рявкнула я. Не мешай!
А ты ещё долго?
Не знаю!
Просто, время
Что «время»? Думаешь, ты справишься быстрее? На, пробуй! Я отошла, уступив место у сенсорной панели напарнику, и демонстративно сложила руки на груди.
Ганс сразу стушевался:
Аль, да ладно тебе Я знаю, что ты всё делаешь как надо Извини.
Я немного успокоилась и вернулась к работе.
Комбинированный, ты был прав. Сообщила я спустя несколько минут напряжённой умственной работы.
И что теперь?
Сейчас объединю два взломщика и открою. Ответила я, нащупывая нужный расходник.
Напарник приблизился, с любопытством наблюдая за моей работой.
Меньше минуты у меня ушло на то, чтобы объединить два раздельных элемента в общую сеть и подключить их к замку
Короткий писк возвестил об успехе моего экспромта, но дверь не сдвинулась с места.
Не понял Протянул Ганс. Это что такое?
Попробуй вручную, может заело. Спокойно посоветовала я. Так иногда случается.
Напарник послушно дёрнул дверь вверх, сначала легонько, потом чуть сильнее, а затем уже со всем возможным усердием.
Не выходит! Имитировав плевок на пол, с досадой прошипел он.
Плохо. Тогда нам пора уходить.
Ни с чем?! Возмутился Ганс. Мы что, зря всё запоминали, зря месили грязь, зря подключались к системе наблюдения и безопасности, зря подкидывали им помехи, зря наряжались в эти костюмы, в конце концов?! Он широко развёл руки, став похожим на огромную чёрную летучую мышь с двумя выпуклыми белыми глазами без зрачков.
Нет. Мы попытались, у нас не получилось. Бывает
Может, пойдём напрямую? С надеждой предложил он.
Я прикинула в уме необходимые действия, временные затраты и имеющиеся у нас в наличии ресурсы.
Не успеем. Да и нельзя здесь топорно работать, охрана мигом прибежит. Я чувствую подвох Нет, надо срочно уходить.
А может, проверишь ещё раз? Капризно протянул Ганс. Вдруг ты где-то ошиблась А?
Я выразительно взглянула на напарника:
Ты помнишь свои обещания?
Ну, давай хоть попытаемся Взмолился он.
Нет.
Пожалуйста!.. Не получитсявсегда успеем уйти.
Мы уже попытались, замок открылся. Хватит. Нет.
Значит, мы сдаёмся?
Да.
Но это же разрушит всю нашу репутацию! Забыв о конспирации, воскликнул Ганс.
И что?! Свистящим шёпотом ответила я. Выше головы не прыгнешь! А сейчас мы лишь зазря подвергаем себя опасности!
Послушай, это задание легче того. Мы пробрались не в личную усадьбу, а в музейное хранилище никому ненужных вещей.
Я выразительно покосилась на запертую металлическую дверь, за которой мирно покоилась наша добыча, но промолчала. Пустышки так не прячут.
Здесь проще сигнализация, меньше охраны, нет обходов, подземного лабиринта
зато есть неподвластный мне код, которого не было у Инквизитора!
Не успел Ганс ничего возразить на моё замечание, как повсюду вдруг вспыхнул свет, ослепляя как меня, так и моего напарника.
Что за шарк?! Само собой вырвалось у меня. Резко потерев глаза, чтобы линзы прекратили меня ослеплять и быстрее перестроились на новый режим освещения, я прищурено огляделась, но зал как был пуст, так и оставался. Кроме стеллажей с экспонатами я ничего не видела.
Может, наши блоки слетели? Осторожно предположил напарник, тоже в свою очередь осматриваясь. Тогда мы не зря вырядились как чучела.
Ага, а может вообще уже наступило утро и сейчас сюда рванут горе-работнички. С сарказмом предположила я. Я тебе говорила, что надо уходить!
Похоже ты была права Давай мотать, пока не поздно!..
Поздно. Резко произнёс кто-то за нашими спинами. В ту же секунду меня ударили по затылку чем-то тяжёлым, и я отрубилась.
Правда, перед самой отключкой мои глаза успели разглядеть несколько знакомых силуэтов, никак не походящих на охрану музея.
На кого они были похожи, я додумать не успела, и это было к лучшему.
Жизнь широкого профиля. Сделка
Приходила в себя я тяжело. Голова гудела, тело ныло, руки, выкрученные назад и вверх, болели.
Кто-то заботливый окатил меня ледяной водой прямо из шланга. Судя по состоянию моей одежды, из которой на мне осталось одно лишь бельё, подобное беспокойство о моём здоровье было не первым. И именно благодаря ему я очнулась.
Ну, как? Очухалась или ещё добавить? Насмешливо поинтересовался голос. Тот самый, что заявил о нашем с Гансом опоздании в музее.
Спасибо, но пока хватит. С трудом выдавила я.
Хорошо. Если понадобитсятолько скажи.
Обязательно. Заверила я, с третьей попытки разлепляя веки.
Передо мной предстала классическая пыточная: холодное сырое подвальное помещение, всевозможные крюки и плети на стенах, дыба, электромашина, прозрачная колба с плотоядными червями и прочие старомодные агрегаты соседствовали со вполне современным оборудованием дознания, используемым здесь чисто ради причинения страданий И я даже знала, где нахожусь, а мой мучитель уже не был для меня таинственным Но всё же я подняла на Инквизитора взгляд, только чтобы утвердиться в своих догадках.
А где Ганс?
Твой товарищ? Невозмутимо уточнил Лауль Фирр.
Я кивнула, от чего голова заболела ещё сильнее.
В соседнем помещении. Им я займусь позже. Ведь, как я понимаю, именно ты ведущая в вашей паре?
Я.
Вывернутые в плечах руки наконец перестали ныть, потеряв чувствительность. Я попыталась переступить с ноги на ногу, но не сумела даже поднять одну, потому что и так едва касалась мысочками земляного пола.
Отлично.
Я почувствовала, что Инквизитор улыбнулся и задрожала от холода, помноженного на страх, который безуспешно пыталась скрыть. Хотя моему мучителю было это всё равно. Он любил свое дело, был профессионалом и знал, что в любом случае добьётся желаемого. Что совсем не обнадёживало.
Тогда начнём?..
Инквизитор отошёл в сторону. Тяжело дыша, я искоса наблюдала за перемещениями его ног, стараясь лишний раз не вертеть головой и не показывать своего любопытства. Я и так была запугана до смерти, хотя всё ещё храбрилась.
Но недолго.
Звякнул металл, заставив меня вздрогнуть и беззвучно взвыть от боли в плечах. У меня перехватило дыхание.
Хотя Задумчиво протянул Лауль. Ты ведь не будешь против, если мы сначала поговорим?
Я энергично замотала головой, потом закивала, забыв о том, чем мне это грозит. Затылок тут же взорвался болью.
Я так и думал. Снова улыбнулся Инквизитор, приближаясь. Он ласково взял меня за подбородок и вынудил взглянуть себе в глаза. Ты украла у меня много дорогих вещей. И не столько в смысле стоимости
Я прикрыла веки, не желая отвечать на провокацию и проклиная своё согласие на это дело, данное Элу. Конечно о покойных либо хорошо, либо ничего, но я сама сейчас была на пороге долгой и мучительной смерти Уж лучше куча сложнейших замков, чем вот так вот поверить связному. «Никаких сейфов и замков!»Вещал он. «Только многоярусная система безопасности, но я знаю, как подключиться к каждому уровню! У меня совершенно полная информация! Всё должно пройти гладко и без ошибок!» Ага, как же Сам поплатился за свою уверенность, и остальных за собой потащил Сколько до нас с Гансом было попыток? Две?.. Три?.. Пять?..
Инквизитор отпустил меня, и я облегчённо свесила голову. Моё положение было неудобно со всех сторон и при попытке держать голову прямо начинала болеть шея. Воистину профессиональный палач.
Можешь молчать. Но я точно знаю, что это были вы. Вы сами выдали себя в хранилище. Я, кстати, весьма удивлён, что именно вы первые попались на мою удочку Хотя и рассчитывал всё для тех, кто уже справился с невозможнымушёл живым из моей усадьбы. Лауль усмехнулся. Однако, я всегда отличался удачливостью.
От его слов меня передёрнуло. Но он никак не мог следить за мной всё это время! Как и подслушать наши с Гансом разговоры. Нет, это простое совпадение
Я убедился, что ты знаешь своё дело в совершенстве
Да, мы были с ним в этом похожи. И я едва не съязвила ему в ответ, но стоило мне поднять голову, как боль отрезвила меня.