О каких связях ты говоришь? Наконец обрёл дар речи Эрих.
Об Инквизиторе.
Инквизиторе? Переспросил снайпер. Но мы же выяснили, что тот парень обознался! Ты же снял с Али все подозрения!
И уже начинаю думать, что напрасно. Ощупывая сначала рукава, а потом и штанины, отрезал Марк. Слишком много совпадений. Даже если сейчас мне не удастся ничего при ней найти, я не успокоюсь, пока не перерою всю её каюту. Больше я не дам никому обвести себя вокруг пальца!
Но снайпер не торопился принимать сторону капитана:
Погоди, почему ты вообще ищешь виновника этого переполоха среди нас? Неужели им не может быть кто-нибудь из новоиспеченных рабов?
Потому что их всех обыскивают люди Лестера. Уж они-то точно не пропустят ничего подозрительного.
На это Эриху уже было нечего возразить. Он тяжело вздохнул и встал рядом с Лесси, обеспокоенно наблюдая за действиями капитана с нового ракурса.
Ничего не обнаружив в комбинезоне, Марк выпрямился и задумчиво оглядел меня с ног до головы.
Раздевайся. Решительно приказал он.
Я бросила быстрый взгляд в сторону Бена, спокойно державшего меня на прицеле. Возможности сбежать пока не появилось.
Что, прямо здесь? Уточнила я, пытаясь хоть на мгновение отсрочить продолжение неприятного обыска.
Да.
Но
Живо! Рявкнул прямо мне в лицо Марк. И только попробуй тут что-нибудь выкинуть, мигом превратишься в груду жареного мяса!
Я испуганно сглотнула, бросила смущённый взгляд на снайпера, и покорно потянулась к застежке. Особого выбора у меня не было.
Марк, может не стоит? Спросил Эрих, неловко отворачиваясь. Вдруг ты ошибаешься
Если выяснится, что я ошибаюсь, то я обязательно принесу Але свои искренние извинения. Уверен, она всё поймёт и простит мне несколько неприятных моментов.
Я едва заметно усмехнулась. В таком случае мне опять-таки будет некуда деваться, если я захочу продолжить работать в этой команде.
Эй, куда вы все запропастились?.. Неожиданно появился из-за угла слегка припозднившийся Карл. Ооо В изумлённом восторге протянул он. Похоже, я едва не пропустил всё самое интересное!
Капитан и снайпер одновременно подарили технику по осуждающему взгляду, которые, однако, отдавали совершенно разными эмоциями.
Ладно-ладно, не буду мешать. Улыбнулся Карл, присоединяясь к наблюдателям. Вы продолжайте, я отсюда посмотрю.
Тем временем я успешно сбросила с себя верхнюю одежду, оставшись в одних сапогах и белье. Комбинезон бесформенной кучей лёг у моих ног.
Обувь. Напомнил мне капитан.
Вздохнув, я разулась. Трава приятно защекотала ступни
Лесси! Позвал Марк. Прощупай её.
Приказ слабо отдавал благородством, но всё равно не обрадовал.
Немая связистка быстро исполнила требуемое, и, не получив положительного результата, отошла за спину ведущего, чтобы не загораживать Бену обзор. Кроме него и Карла никто больше не смел пялиться на меня в открытую, но если у первого была в этом необходимость, то второй наслаждался зрелищем исключительно по собственному почину.
Разумеется, комбинезон был чист. Я не настолько глупа, чтобы хранить передатчики в рабочей форме, доступ к которой при желании может оказаться у любого из команды.
Наконец, капитан взялся за обувь, и напряжение захлестнуло меня с головой. Мысленно скрестив пальцы на удачу, я настороженно следила за руками капитана, однако мои надежды на его несостоятельность отличить маячок от какого-нибудь блокиратора в связи с долгим перерывом в воровской карьере пошли крахом.
Есть. В напряжённой тишине глухо уронил он и медленно выпрямился, сжимая в руке все пять передатчиков: три из одного голенища, дваиз другого.
Один, самый современный из них, я успела потратить, что и привело к моему провалу.
Похоже, образец использованного маячка у нас имеется. Кивнул своим мыслям Марк, внимательно изучив свои находки. Осталось только его найти. Не поможешь? Он вопросительно поднял на меня глаза.
Я молча покачала головой. Говорить, что я выронила передатчик себе под ноги как раз перед появлением Марка, не успев активировать его мимикрирующую способность, точно не стоило. Это гарантированно лишало меня последнего шанса на спасение и значительно облегчало задачу команде. Можно было солгать, но я была уверена, что мне не поверятфакты говорили сами за себя и совсем не в мою пользу. Я могла лишь попытаться задействовать один запасной вариант Однако в ответ на мой умоляющий взгляд Эрих решительно отступил в тень корабля, полностью отрекаясь от меня и признавая правоту капитана.
Я осталась совсем одна.
Тебе это всё равно не поможет. Устало поведал Марк. Рано или поздно мы найдём его, даже если придется всё тут перекопать. Без маячка мы не улетим.
Я продолжала упорствовать.
Ну, что ж, твоё право.
Дело близилось к развязке.
Что ты собираешься с ней делать? Тихо спросил Эрих.
Что должно. Точно так же отозвался Марк. Лестер дал чёткие указания на её счёт.
Лестер? Переспросил снайпер. Он-то тут при чём?
В другой ситуации меня бы тоже заинтересовал данный эпизод, но сейчас мне было несколько не до этого.
Он является заинтересованным лицом, так как резонно полагает, что охота ведётся именно на него. Снизошёл до объяснений капитан.
Какая разница, кто отдал приказ! Нетерпеливо влез Карл. Результат-то будет один и тот же. Смерть.
От этого страшного слова внутри меня всё болезненно сжалось.
Моя жизнь подходила к концу, мои недавние товарищи вмиг превратились во врагов. Так хотелось зажмуриться, чтобы не видеть этот усталый полный боли взгляд Эриха, не чувствовать немого осуждения Лесси, не читать решимость в глазах капитана, не ощущать любопытства Карла и не дрожать от холодного сосредоточения Бена, но я не могла заставить себя пропустить ни одного мгновения этой особенно сладкой перед концом жизни
Она тоже бывает разной. Мрачно возразил Марк.
От ужаса у меня пересохло во рту. Я понятия не имела, что они собираются со мной делать.
Значит, мы должны будем передать Алю Лестеру и забыть о её существовании? Дотошно уточнил Эрих.
Не совсем. Ответил капитан. Всё решится здесь, но о нашем сотрудничестве действительно никто не должен будет знать. Если её заказчик нас вычислит, о мирной жизни можно будет забыть.
Я вспомнила методы Инквизитора и невольно согласилась с Марком.
Поэтому для всех карьера Али должна будет закончиться там же, где и начиналасьна Мерите. Можешь гордиться, повернулся ко мне капитан, никто не очернит твою память.
Его слова были слабым утешением. Меньше всего меня в тот момент беспокоила моя карьера воровки Хотя бы планетарного уровня.
Но тебя всё равно никто не найдёт. И твой наниматель, кем бы он ни был, уже никогда не узнает, что с тобой сталось.
Сердце неприятно защемило. Никто и не станет меня искатьтрупы Лаулю без надобности.
Ладно, хватит пустых разглагольствований. Резко оборвал себя Марк. Время поджимает. Нам ещё маячок искать.
Я собралась с силами и приготовилась достойно принять свою участь, лишь напоследок попытавшись поймать глазами взгляд Эриха и молчаливо извиниться за всю ту неявную ложь, что проскальзывала между нами. Иначе совесть не могла позволить мне упокоиться с миром.
Но снайпер упорно смотрел в сторону.
Карл! Негромко бросил через плечо капитан, решительно вскидывая голову. Позови кого-нибудь из местных. Скажи, что мы нашли сбежавшую рабыню. Они в курсе, Лестер обещал их предупредить.
Смена деятельности. Безнадёжность
После неприятной процедуры повторного обыска местными охранниками меня вместе с остальными рабами женского пола практически впихнули в подземный барак, напоследок громко хлопнув дверью. Звук отдавал безысходностью и нашёл горький отклик в моей душе
Разумеется, наше появление не осталось без внимания. Я ещё толком не пришла в себя и даже не успела осмотреться, а нам навстречу уже спешила милая девушка.
Добро пожаловать! Приветливо улыбнулась она. Меня зовут Нариадна, и я с радостью поведаю вам основы выживания в местном филиале ада, а желающим с удовольствием раскрою пару секретов комфорта
Трахаться со всеми подряд и не сметь никому отказывать. Мигом отозвалась другая пленница, постарше и, в противовес нашей собеседнице, вся какая-то грязная и оборванная.
А вот и нет! Продолжая нам улыбаться, возразила Нариадна. Всё гораздо сложнее и запутаннее, зависит от множества факторов
Но смысл-то верный. Не дожидаясь окончания фразы, вставила женщина.
Наша новая знакомая резко переменилась в лице, её глаза сузились от сдерживаемого гнева, лицо порозовело, руки сжались в кулаки
Даже если и так! Зло огрызнулась она. Тебе-то какое до этого дело?! Ты свой выбор уже сделала, так не мешай его делать другим! Может они, в отличие от тебя, хотят жить!
Если это можно так назвать. Лениво бросила её оппонентка.
Уж получше твоего жалкого существования!
Женщина невозмутимо пожала плечами:
Меня устраивает.
Ты всё равно долго так не протянешь!
Но пока держусь наравне с тобой и отдавать концы не собираюсь.
Нариадна оскорблённо поджала губы и отвернулась, но уже спустя минуту вновь явила нам свою улыбку, на этот раз дежурную и натянутую:
Не будем отвлекаться. Свой путь вы выберете чуть позже, когда выслушаете небольшую вводную лекцию об устройстве нашего тесного мира. Девушка строго оглядела нас. Рекомендую послушать её всем, даже тем, кто уже решил свою судьбу. Поверьте, вы ещё не раз захотите пересмотреть свои приоритеты, но далеко не каждой это будет дано.
Некоторые из новеньких бросили на своих вынужденных товарок вопросительные взгляды, будто бы ожидая поддержки, но лично я не могла и не собиралась таковую оказывать.
Не будем откладывать, уже завтра вас ждёт полноценный рабочий день, и только от вас самих зависит, каким именно он будет.
Ага, все мы тут вершители. Донеслось со стороны оборванки.
Нариадна проигнорировала очередной комментарий и пригласительно указала нам в сторону своего места, вокруг которого как раз освободили достаточное пространство, чтобы мы смогли разместиться тесным полукругом прямо на полу.
Пока все рассаживались и готовились внимать, я бросила по сторонам оценивающий взгляд. Большинство рабынь лежали с закрытыми глазами, то ли дремали, то ли просто отдыхали, те же из них, кто всё-таки решался посмотреть в нашу сторону, имели вид людей, весьма далеких от реальности. Почти все взгляды были мутными, как и у той недовольной женщины, и это было гораздо больше, чем простая усталость. Пустота, отчаяние, безразличие, полное отсутствие борьбы за жизнь Подобие какого-то существования можно было встретить только в окружении Нариадны, что ещё до начала лекции заставило меня пересмотреть своё отношение к ней и сосредоточиться. Я не собиралась опускать руки. Слишком рано.
Я начну с азов. Хватко приступила к рассказу Нариадна, как только мы успокоились и затихли. Мы с вами сейчас находимся на закрытой планете, о которой, я уверена, каждая из вас слышала хотя бы раз. Это планета Братьев Наших Меньших.
От удивления мои брови сами собой поползли вверх.
БНМ! Единственная планета, на которой обнаружили совершенно иную самостоятельную жизнь, зародившуюся независимо от нас! Её основные принципы и условия жизни, включая биологические, природные и физические законы, были схожи с таковыми на нашей прародине, но и отличий было предостаточно. Разумеется, на фоне достижений современной науки не все из них казались чем-то удивительным, взять хотя бы необычную цветовую гамму мира, но действительно уникальное строение каждого представителя животного или растительного мира стало настоящим откровением. Как и необъяснимая агрессия всего населения.
За всё время исследования космоса было найдено немало планет, которые могли считаться условно пригодными к заселению, ещё больше таких, которые легко поддавались терраформированию, в том числе частичному, но БНМ всё так же оставалась единственной и неповторимой. Ни на одной другой планете не было даже травинки, самое большеежидкости да газы, а здесьполноценная стабильная экосистема!
Разумеется, такую находку никто не хотел упускать, планету объявили неприкосновенной и людям, всем без исключения, запретили спускаться на её поверхность. Даже учёные проводили свои исследования сверху, в основном наблюдая и пытаясь предугадать дальнейшие шаги развития животного мира, апофеозом которого должен был стать высший разум, возможно совершенно иного вида, не человеческого и даже не млекопитающего
От подобных перспектив захватывало дух. Наши будущие братья по разуму, настоящий инопланетный контакт!..
Вижу, я оказалась права. Довольно протянула Нариадна, заметив нашу реакцию. Тогда не буду вас утомлять и углубляться в причины и особенности этого строгого ограничения, скажу только, что запреты всегда вызывали у людей желание их нарушить, такова наша природа. Вот и тут нашлись смельчаки, решившие попытать счастья и создать новый бизнес, нацеленный исключительно на богатеев. Надо сказать, что они не прогадалитема очень быстро набрала популярность, и процветает до сих пор. Особым спросом пользуются растительные и животные препараты с мнимым лечебным эффектом, а также необычное на вкус мясо представителей местной фауны и диковинные шкуры, но бывает, что браконьерам поступают заказы на скелеты, чучела, полуживые картины и прочие извращения больного мозга. На выходе почти всегда получается безотходное производствоневостребованные части заготавливаются впрок или съедаются самими работниками
Отвратительно! Пробурчала одна из новых рабынь.
Согласна. Кивнула Нариадна. Но это можно было бы простить, пока спрос невелик, а исполнители придерживаются неких рамок. А они придерживались До тех пор, пока кто-то случайно не наткнулся на золотоносной жилу
Золото? Фыркнула какая-то фифа рядом со мной. Да кого оно сейчас интересует!
Я говорила не в прямом смысле. Терпеливо пояснила наша лектор. Браконьеры нашли залежи полириния и первыми опробовали на себе его действие Кто-нибудь знает, что это такое?
Все отрицательно покачали головами.
Это хорошо. Я рада, что до ваших родин ещё не докатилась волна нового наркотика.
Наркотика?! Опешила я.
Да, вы не ослышались. Подтвердила Нариадна.
Но они же давно устарели! Вставила одна из слушательниц. Есть легальные и безопасные способы получить кайф!
Я понимаю ваше удивление и возмущение. Ответила девушка. Однако многим они уже приелись. Им хочется чего-то нового, риска, адреналина
Будто и без того вокруг мало этого добра. Проворчала уже единожды высказавшаяся рабыня.
Не спорю, много. Повернулась к ней лектор. И всё же некоторым слоям общества этого недостаточно Обычно именно отпрыскам богатых и обеспеченных родов, а также их дружкам и товарищам. Она тяжело вздохнула. Но употреблять полириний в исходном виде опасно. Без обработки вдобавок к эйфории и радости он вызывает неудержимую агрессию, плавно перетекающую в апатию. Вы можете наблюдать его действие вживую. Она головой указала на лежащих повсюду пленниц.
Стала понятна агрессия жителей планеты в целом. Куда им деваться, если вся она буквально напичкана этим ядом?..
Вам разрешают принимать товар?! Изумилась фифа.
Мы здесь его добываем. В такой ситуации трудно запретить его употребление Им балуются все, от работников шахт до браконьеров и приезжих команд кораблей-перевозчиков.
Его едят прямо вот так, в сыром виде?
Я отвлеклась и не заметила, которая из моих товарок по несчастью задала этот вопрос.
Да. Никто не даст нам готовый продукт.
Значит, в норме его ещё надо доработать?
Вообще его очищают и превращают в полирол, который можно есть, пить, нюхать, курить, колоть и даже просто им натираться. Не знаю, где проходит эта стадия производства, но точно не здесь. Поэтому и рабы, и надсмотрщики частенько такие злые и раздражительные, любят пытать, мучить и доставлять боль.
Я сразу вспомнила про Инквизитора, но тут же отогнала глупую мысль. Он не был бессмысленно жесток.
И потому, несмотря на достаточно мягкие условия жизни и работы, сюда постоянно требуются новые люди. Громко сказала Нариадна, вновь привлекая к себе наше внимание. Если вы не обладаете хотя бы частичной устойчивостью к действию полириния, то там, под землёй, вас будет ждать медленная и мучительная гибель от рук сошедших с ума рабов мужского пола.