Разумеется, реагировать я даже не собиралась.
Я смотрю, Марк тебя не освободил? Продолжая сладко улыбаться, спросил техник. Значит, ты ещё недостаточно искупила свою вину.
Я невозмутимо молчала.
Хотя о каком искуплении может идти речь! Даже смерть не будет достойным наказанием за все твои обманы. Карл медленно приблизился. Лестер не зря отправил тебя гнить в своих шахтах, и я рад, что ты выжила. Поверь, теперь тебя будет ждать нечто гораздо менее приятное и значительно более разнообразное. Он не оставит тебя в покое, ты ответишь за всё! Он противно усмехнулся. И я с удовольствием посмотрю, как ты будешь кричать, лишаясь кожи по кусочкам, как будешь корчиться от боли, когда плётка пройдётся по твоему нежному телу, как будешь страдать от ожогов, и как безропотно будешь ложиться под каждого из нас, лишь бы хоть на день отложить эти адские муки
Я почувствовала мерзкое прикосновение холодных пальцев к своей щеке и попыталась отстраниться, но техник притворился, что не заметил моей неприязни.
А под конец, когда обычные пытки всем наскучат, Лестер просто-напросто воспользуется одним из запрещённых к допросу средств, плевав на возможные риски убить твою нервную систему. Ему-то твои мозги без надобности, он всего лишь хочет отомстить тебе и твоему шарковому любовнику, и готов воспользоваться всеми доступными способами, чтобы подольше продлить твои мучения Как и мы. Своим предательством ты лишила нас возможности жить свободно и без оглядки, лишила заработка, лишила всего, что у нас было!.. А ведь мы ни в чём таком не виноваты, и ты это знаешь. Ты поступила очень подло. Очень. Просто по-шаркски! По мне, так тебя вообще следует
Карл! Возмущённо окликнул товарища незаметно появившийся в дверном проёме Эрих. Что ты тут забыл? Разве капитан не просил тебя увеличить мощность рывковых двигателей, чтобы мы скорее покинули опасную зону?
Капитан?.. Растерянно повторил техник, враз растеряв всю свою уверенность. Да, точно, спасибо А я и забыл
И Карл быстренько прошмыгнул мимо снайпера, мгновенно скрывшись в коридоре. Я облегчённо перевела дух. Страшно было представить, как далеко он мог бы зайти, не появись Эрих так вовремя
Последний проводил его неодобрительным взглядом и неохотно повернулся обратно. От его пристального внимания мне вновь стало не по себе, я вся сжалась и покраснела от жгучего чувства стыда. Я не знала, что именно понадобилось у меня снайперу, и заранее этого боялась. В отличие от Карла, Эрих не был подлецом и ни коим образом не мог зайти просто поглумиться над безвольной пленницей, да и рядом вряд ли оказался случайно. Скорее всего, у него был некий приказ
Эрих Хрипло позвала я.
Мой собеседник непроизвольно дёрнулся, но глаз от пола не поднял:
Что?
А ты зачем пришёл?
Снайпер коротко хмыкнул и без лишних слов потянулся мне за спину, чтобы аккуратно разрезать ремни, стягивающие мои запястья.
Ясвободна? Осторожно уточнила я, так и не дождавшись никаких пояснений.
Эрих отрицательно покачал головой:
И не надейся. Просто капитан считает, что держать тебя связанной нет смысла, обычных мер предосторожности будет достаточно сполна.
А погулять по кораблю мне можно? Посидеть в гостиной, пообщаться
Тебе было мало общения с Карлом? Иронично изогнув бровь, осведомился Эрих.
Я недовольно поджала губы и отвернулась, продолжая разминать свои верхние конечности. До оставленной открытой двери было рукой подать, но бежать не имело смыслана маленьком корабле негде спрятаться, а защищаться, к своему огромному сожалению, я так толком и не научилась. Иначе бы давно выхватила у снайпера его излюбленный лазер, с которым он не расставался ни на минуту, и рванула бы на свободу
Нет, бежать было глупо. Есть куда более лёгкие способы самоубийства.
Никто из нас не хочет с тобой общаться. Тем временем невозмутимо пояснил снайпер. Мы все глубоко оскорблены твоим предательством и не хотим иметь с тобой ничего общего.
И ты тоже?
И я.
Значит, никто на этом корабле не согласится помочь мне избежать той ужасной участи, что приготовил Лестер?..
Да. Никто. Отрывисто подтвердил Эрих.
Даже ты?
Да.
Я на мгновение призадумалась.
А если я пообещаю похлопотать перед Инквизитором, чтобы к вам отнеслись помягче?.. Боюсь, отпустить вас не в его власти, но это всё равно будет лучше
Мой собеседник резко встал, прервав меня на середине фразы, и угрюмо помотал опущенной головой:
Нет.
Ну, пожалуйста
И не проси! Ты вполне заслужила подобное наказание.
Моё горло сдавил какой-то спазм.
Неправда. Сквозь слёзы выдавила я. Ты врёшь!
Я говорю правду. Я действительно так думаю.
Не верю! В отчаянии выкрикнула я. Ты не такой! Ты честный, добрый, милый и справедливый
Снайпер вздохнул, устало посмотрев на меня:
Я преступник и убийца, Аля. Как и все люди нашего круга, я лишён этого пустого благородства.
Я обессиленно опустила голову, признавая своё поражение.
Но, если тебя в самом деле интересует, почему я не готов помочь, могу пояснить.
И почему же? На автомате спросила я.
Потому что чувствую себя обманутым. Лично. Ты успешно манипулировала мной для своих целей тогда, да и сейчас снова пытаешься провернуть тот же трюк Но больше у тебя ничего не выйдет.
Не понимаю
Снайпер снова тяжело вздохнул:
Скажи честно, я тебе по нраву?
Я смутилась:
Ну Ты мне симпатичен.
Эрих на мгновение прикрыл глаза, сморгнув предательский огонёк:
По видимости я неправильно сформулировал свой вопрос. Перефразирую. Я тебе люб?
От такого прямого вопроса уйти было уже нельзя.
Нет. Тихо ответила я.
А был?
Нет Ещё тише призналась я.
Вот тебе и ответ на твой вопрос.
Он ушёл, а я впервые почувствовала себя по-настоящему разбитой. Моё собственное «я» пошло трещинами, мой мир начал медленно осыпаться к моим ногам. И почему-то мне казалось, что это только начало
Не быть спокойствию. Откровение
На третий день моего облегчённого заточения ко мне неожиданно заглянул капитан собственной персоной.
Он молча зашёл, без слов оккупировал стул и уместился прямо напротив меня, неподвижно сидящей на кровати с чинно сложенными на коленях руками.
Мы просидели так около десяти минут, за которые никто из нас не произнёс ни звука.
Я не собиралась молить о пощаде, просить о помощи или послаблении режима. Поговорив с Карлом и Эрихом, я уже не надеялась на снисхождение других членов команды. Марк и так сделал для предателя всё, что только было возможно.
Меня интересует одно. Вдруг без предисловий начал гость. Зачем? Зачем тебе было всё это нужно?
Ради денег? Невинно предположила я, уже не чувствуя того боязливого трепета перед известным ведущим.
Сомневаюсь. Своими действиями ты лишила себя возможности зарабатывать любимым делом. Невыгодная сделка. Даже брак не покрывает всех потерь. Как бы ты ни любила, он накладывает слишком много ограничений Твоя слепая влюблённость должна была очень быстро пройти, после чего ты бы осталась ни с чем. И ты прекрасно это понимаешь.
А если я давно мечтала завязать?
Нет. Для этого у тебя слишком ярко горели глаза во время работы. Добровольно отказаться от своего ремесла было не в твоих интересах.
Я неопределённо пожала плечами.
Скажи правду, мне очень интересно, что тобой двигало.
Я задумчиво пожевала нижнюю губу:
У меня не было особого выбора. Он застал меня на месте преступления И обещал отпустить, если я помогу ему в одном деле. Прости.
Своя шкура?.. Понятливо усмехнувшись, уточнил капитан.
И Ганса.
Марк удивлённо поднял брови:
Ганса?
Я кивнула.
А он в курсе?..
Я отрицательно покачала головой:
Это было одним из условий соглашения. Лишние свидетели ни к чему.
И как же ты объяснила случившееся?..
Удачным побегом. Не знаю, поверил ли мне Ганс, но тогда я возражений не услышала, а после просто прервала с ним все контакты и сбежала в космос
Но ведь ты могла взять его с собой и уйти от мести Инквизитора Почему ты выбрала предательство?
Не могла. Ты же знаешь длину его рук. Нашёл бы, рано или поздно. Невозможно прятаться вечно.
Ну, Бен с Лесси же как-то прячутся
Они напортачили не на Мерите.
Зато их деяния были гораздо масштабнее, уж поверь. И им тоже есть кого опасаться.
На это мне было нечего возразить.
Ладно. Капитан поднялся. Это был твой выбор. Спасибо, что удовлетворила моё любопытство, пусть и не с первого раза.
Не за что. Я рассчитывала снять перед смертью хотя бы один из тех многочисленных камней, что лежат у меня на сердце.
И как? Помогло?
Я огорчённо опустила глаза:
Не очень.
Марк тихо хмыкнул и направился к выходу.
А можно встречный вопрос? Резко вскинув голову, спросила я его в спину. Меня ведь тоже гложет любопытство.
Капитан остановился на полдороге, повернулся и коротко кивнул:
Будем считать это последним желанием осуждённого.
Я криво улыбнулась. И всё-таки холодная расчётливость Марка была в некотором роде напускной. Так сказать, необходимой маской для работы.
Как вы умудрились избежать гнева Инквизитора?
Были вовремя предупреждены Лестером. Благодаря тому спутнику связи, помнишь?
Разумеется, я помнила.
Как я знаю, он перехватил и дешифровал несколько сообщений, из которых выяснил намерения Инквизитора, но не успел предупредить своих людей на планете. Надо отдать твоему жениху должное, он работает очень быстро.
И всё же Патрик умудрился избежать его гнева.
А это уже моя заслуга. Благодаря Лесси мы сумели незаметно связаться с ним и успешно вытащили всю команду до того, как наши противники прочесали БНМ.
Я так понимаю, с помощью всё той же Лесси вы нашли и обезвредили все мои передатчики на станции? Иначе бы Лестеру тоже быстро пришёл конец.
Не знаю, не знаю Мне кажется, тут больше воля случая. А насчёт твоего вопросапочти. Лесси смогла только заглушить сигнал, сами поиски пришлось вести вручную, однако терпенье и труд в конце концов принесли нужные результаты.
И долго глушили?
Примерно две недели.
Я покачала головой:
Лауль не предполагал таких кадров в противоположном стане
Недаром я держу таланты своих людей в тайне. Назидательно заметил Марк.
Я посмотрела на собеседника долгим изучающим взглядом.
Обычно. Быстро поправился он, а затем решительно покинул помещение, так и не дождавшись новых вопросов.
Я снова осталась наедине с собой и своими невесёлыми мыслями.
К сожалению наш откровенный разговор не принёс мне никакого облегчения. Просто опустошил душу, и больше ничего
Не быть спокойствию. Кошмар
Итак. Резкий голос вошедшего посредника заставил меня вздрогнуть. Готовы?
Патрик, как раз заканчивающий фиксировать меня на особой вертикальной решётке, поспешил отойти в сторону.
Мутным взглядом я оглядела присутствующих. Предоставленный браконьером зал был ненамного меньше того, где меня изначально собирался пытать посредник, и легко вместил всех знакомых и незнакомых мне мужчин, а также несколько женщин, включая известную мне Лесси. Некоторые смотрели на меня с полнейшим безразличием, глаза многих горели азартом, но сочувствия я не видела нигде. Даже Эрих спокойно взирал на меня, ни вздохом не показывая истинного отношения к происходящему
Единственный, на кого я не рискнула взглянуть, был Ганс. Мне и без того было плохо.
Отлично! Довольно улыбнулся Лестер, подойдя к своему месту, но зачем-то оставшийся стоять. Тогда, пожалуй, приступим. Хватит откладывать. Патрик!
Означенный коротко кивнул, развернулся в мою сторону и премерзко улыбнулся. От страха я зажмурилась.
И именно в этот пикантный момент свет в помещении неожиданно сменился на красный и быстро замигал.
В ту же секунду по комнате разнёсся механический голос в сопровождении неприятного писка:
Внимание! Нападение! Внимание! Просьба всех занять свои места и приготовиться к перегрузкам. Внимание
Что?! Обречённо воскликнул Лестер, обессиленно плюхнувшись в кресло. Опять?! Да как он нас нашёл?!
Я удивлённо распахнула глаза.
Марк! Гневно закричал посредник.
За нами никто не следил. Тут же откликнулся капитан. А все посторонние излучения Лесси погасила.
Посредник задумчиво прикусил губу:
Нежели случайно наткнулся? Нет! Не верю. Патрик!
Да?
Пойди разберись. Надоело бегать.
Браконьер в сопровождении своих головорезов покорно направился к выходу.
Алю увести? Подал голос Марк.
Нет. Она будет нашей защитой.
Капитан кивнул и отступил.
Все остались напряжённо ждать, поглядывая то на мигающие лампочки, то друг на друга. Мне так хотелось многое спросить, но Лестер успел заранее обо всём позаботиться, взглядом приказав одному из своих людей заткнуть мне рот самодельным кляпом.
Ожидание продлилось довольно долго. Патрик задерживался, сирена визжала, мигающий свет вызывал тошноту, а от бесконечного повторения бортового компьютера уже болела голова. И всё это на фоне абсолютной неподвижности корабля, что было поистине странноесли бы отряд обороняющихся разбили, то уже давно бы принялись за штурм Но они молчали.
Первым не выдержал Лестер:
Да где его носит?! Принз!
Вперёд вышел невзрачный и незапоминающийся мужчина:
Слушаю.
Уходим отсюда, живо!
Как прикажешь. Склонил голову Принз и проследовал ко второй двери.
О браконьерах никто даже не заикнулся.
Вскоре освещение вернулось в норму и наступила долгожданная тишина.
Посредник облегчённо откинулся в кресле, но это был ещё не конец. Буквально через пять минут на дальнем столике вдруг загорелась голограмма связи. Все снова напряглись и в едином порыве вопросительно посмотрели на Лестера.
Ладно, шарк с ним. Пождав губы, выплюнул посредник. Включай, Марк. Узнаем хоть, как он умудрился вычислить наше убежище. Очень интересно.
Судя по виду капитана, ему, как и многим другим, это было совсем не интересно, но он всё равно молча направился выполнять приказ.
Однако включать ничего не понадобилось.
Куда-то собрались? Послышался знакомый насмешливый голос уверенного в себе Инквизитора. На заднем фоне что-то зазвенело. Смотаться решили, оставив своих защитников на погибель? Напрасно. Вы всё равно своё получите, вам от меня не уйти.
Как ты нас нашёл? Проигнорировав угрозу, спросил посредник. Мы же погасили твой маячок!
Я задохнулась от возмущения. Маячок! Пока я лежала в больнице, мне под кожу вшили маячок! Значит, этот тонкий шрам на плече, который врач предложил не удалять, не был напоминанием о шахтах! Да как Лауль вообще посмел ограничить мою свободу!
В бессильной злобе я замычала сквозь кляп, но не была услышана.
Так вот куда делся сигнал. Это стоило мне нескольких дней беспокойства, но я рад, что всё позади.
У меня твоя невеста! В отчаянии выкрикнул Лестер.
И что? Спокойно ответил Инквизитор. Я тут тоже не один.
Миги голограмма ожила, являя нашему взору Патрика, подвешенного к потолку на крючьях, пронзивших его запястья насквозь. Его руки были выкручены назад, ноги едва касались пола, а лицо хранило на себе отголоски недавнего сражения.
Пока мне удалось выведать только один код доступа, но уверен, очень скоро я буду знать их все И тогда вы быстро окажетесь в моих руках.
Я посмотрела на испуганного Ганса и мысленно улыбнулась. Кажется, пытки отменяются.
Я убью её!
Не посмеешь. Ты слишком долго ждал мести.
Она будет умирать долго и мучительно! Предупредил посредник, медленно поднимаясь на ноги. Обещаю, твоя подстилка испытает всё абсолютно то же самое, что и мой человек. И хотя я не смогу дать тебе такую же красивую картинку, какую ты обеспечил нам, гарантирую чёткий звук.
Последовала небольшая пауза.
Боюсь, у вас нет нужных приспособлений. Сочувственно заметил Инквизитор.
Ничего страшного, я придумаю, как их заменить. Усмехнулся Лестер, подходя ближе. Хоть я и не такой профессионал, как ты, мне найдётся чем ответить. И если моему товарищу ещё есть, ради чего бороться, то этой шлюхенет. Как ты думаешь, кто сойдёт с ума раньше?..