Но ничто не вечно. Вскоре пелена пала, я окончательно проморгалась и нерешительно огляделась.
Открывшаяся картина меня не обрадовала
Ну, наконец-то, очнулась! Громко воскликнул Лестер, вынудив меня остановить свой затуманенный взор именно на нём.
Он сидел прямо напротив меня в своём истинном обличии, отбросив всякие условности и притворство. Мне впервые довелось увидеть его в таком виде, и вот тут-то я испугалась по-настоящему. Лестер действительно внушал ужас. Он не постарел, не похудел и не осунулся, не был изуродован или покалечен Нет, просто-напросто его внешность перестала скрывать внутреннюю суть, обнажив всё самое отвратительное, что только было в посреднике. Зато теперь мне было однозначно ясно, что передо мной находится самый настоящий злодей
Не выдержав противостояния, я сдалась и перевела взгляд дальше. В помещении мы с ним были не одниза спиной посредника противно улыбался Патрик, нагло ощупывая меня глазами, и осуждающе качал головой Марк, затрагивая одни из самых чувствительных струн моей души
Хорошо, что из моей старой команды больше никого не было. Окажись среди них Эрих, я бы тут же, здесь и сейчас, признала своё полное и безоговорочное поражение. А так можно было и побороться
И, как прошла реабилитация? Гадко усмехнувшись, поинтересовался Лестер. Не расскажешь?
Я вспомнила белоснежные стены палаты, бесконечных врачей и какие-то постоянные капельницы Вспомнила, как медленно восстанавливалась, как тяжело выбиралась из апатичного состояния, и как снова и снова окуналась в него с головой Вспомнила, как ближе к концу пребывания в том непонятном учреждении меня не выпускала в коридор охрана Инквизитора, отвечающая перед своим хозяином за мою безопасность Вспомнила, как сходила с ума от одиночества, как ко мне упорно не хотели пускать Шариалу, как разговаривала с Нариадной, как однажды заглянул Ганс и как нежен был со мной Лауль Вспомнила, как однажды мы с ним сильно повздорили, потому что все остальные бывшие пленники жили по восемь-десять человек в палате, а для меня Инквизитор вытребовал отдельное помещение, аргументируя это опасениями за мою жизньон считал, что оставшиеся непойманными индивидуумы запросто могут попытаться отыграться на мне за все свои неудачи
Как горько было осознавать, что он оказался прав.
Лестера не интересовали обычные рабыони были ни в чем не виноваты, он не собирался спасать охранниковэти мелкие сошки не были ему нужны, он всего лишь хотел отомстить за свой провал и точно знал его причину
Лучше бы я умерла в шахтах.
Чего молчишь? Напомнил о себе посредник и мерзко захихикал:Язык проглотила?
Ему эхом вторили помощникиПатрик смеялся искренне и громогласно, а Марк как будто бы через силу, но всё-таки тоже смеялся.
Реабилитация прошла нормально. Не показав своих истинных эмоций, поведала я. А что?
О, смотрю, полириний не прошел бесследно. Проигнорировав мой вопрос, заметил посредник. Жаль. Значит сейчас нам будет не так весело и приятно
Меня едва заметно передёрнуло.
Но ничего, я что-нибудь придумаю Многообещающе протянул Лестер. Марк!
Да? Тут же сделал шаг вперёд мой бывший ведущий.
Она точно ни с кем не связывалась? Нам не придётся ждать незваных гостей?
Точно, мы с Патриком следили за каждым её шагом. Как Ганс и обещал, она не раздумывая бросилась ему на помощь.
Отлично! Посредник довольно потёр ладони, поворачиваясь ко мне лицом. Значит, мы вполне можем отложить наше развлечение на неопределенный срок Пытка ожиданиемэто ведь тоже неплохо, правда, Гармина?
Не могла не согласиться. Никогда не умела ждать, и, откровенно говоря, ненавидела это дело Так что да, для меня это было сродни пыткам.
Но вот попытка напугать меня знанием моего настоящего имени была хилой. Невесту Инквизитора не знал по имени разве что ленивый, а с незаконной деятельностью я уже точно решила завязатьс некоторых пор для меня это стало слишком опасно. Доказать же, что я причастна к каким-то взломам у него не было ни малейшего шанса.
У меня есть условие. Изо всех сил стараясь держаться спокойно, заявила я.
Ты не в том положении, чтобы ставить условия. С мягкой, и оттого ещё более пугающей улыбкой напомнил мне Лестер. Но исключительно ради любопытства я готов тебя выслушать.
Выбирать не приходилось.
Отпустите Ганса.
Твоего друга?.. Удивлённо переспросил он, покосившись на Патрика.
Да. Кивнула я, мысленно замерев от нехорошего предчувствия
Посредник рассмеялся.
Уведите её! Сквозь смех выдавил он. Если она выкинет ещё что-нибудь столь же забавное, я рискую умереть на месте от сердечного приступа. Ой, не могу!..
Посмеиваясь вместе с хозяином, браконьер бросился выполнять приказ. Он споро отстегнул те ремни, что привязывали меня к стулу, схватил за ноги, рывком сдернув на пол, и потащил прямо так, ни коим образом не заботясь о моей сохранности Это было неприятно, больно и унизительно. Наверное, мне стоило возмутиться, попробовать вырваться, подняться и покинуть комнату с большим достоинством, но мне было на всё наплевать. Все мои мысли занимал один только Ганс, которого я так и не сумела спасти
Не быть спокойствию. Предательство
Каюта, куда меня поместили, была маленькой и невзрачной. Всю лишнюю мебель, включая кровать, отсюда вынесли, стены обили чем-то мягким, как в древности обивали палаты для буйных в психиатрических больницах, даже дверь не забыли
Ни стола, ни тумбочки, ни одежды, ни воровского оборудования Хотя что мне оно, я бы всё равно не смогла им воспользоваться, я даже встать была не в силахкак Патрик бросил меня, так и лежала на боку. Рука, оказавшаяся снизу, давно занемела и потеряла чувствительность, но я спохватилась слишком поздно. У меня уже ни на что не осталось сил. Слёзы, и те кончились. Я молча и терпеливо ожидала своей участи, не следя за временем. Помощи ждать было неоткудаГанса больше не было, а Лауль не знает, где меня искать, да и станет ли?..
И тут меня наконец затопило чувство вины. Он столько для меня сделал, а я даже не успела с ним попрощаться и вряд ли уже сумею исправить содеянное. Какая же я неблагодарная невеста
Неожиданно моё самобичевание было грубо прервано посторонним звукомкто-то явно собирался зайти в камеру. Щёлкнул замок, и дверь мягко отодвинулась в сторону. Я не видела входа, расположившись к нему спиной, но почувствовала поток прохладного воздуха
Кажется, дождалась
Некто резко поднял меня в воздух, схватив за ворот, и усадил в более приличное положение к себе лицом.
Ганс? Не веря своим глазам, спросила я, оторвав голову от стены.
Напарник исподлобья посмотрел на меня, но не ответил.
Ганс! Радостно воскликнула я, аж подпрыгнув от переполняющего меня счастья. Ты жив!
Он молча кивнул.
Как ты? В порядке?
Напарник снова кивнул, присаживаясь рядом и протягивая мне небольшой питательный батончик. Отказываться я не стала, мигом выхватив еду у него из рук, только сейчас осознав, насколько голодна.
О, как я была рада! Мой друг жив, я напрасно убивалась всё это время! Конечно, ситуация продолжала оставаться напряжённой, но уже не казалась такой мрачной, потому что я больше не была одна.
Дождавшись, пока я дожую, напарник встал и понуро направился обратно к двери. Весь его вид говорил об огромных муках совести. И мне вдруг стало его так жалко
Я не злюсь на тебя. Мирно улыбнулась я. Тебя заставили, я понимаю
Ничего ты не понимаешь! Вдруг резко развернувшись, огрызнулся Ганс.
Я отшатнулась и упала на спину. Несмотря на непонятную агрессию, друг не оставил меня в беде, бережно поднял с пола и снова усадил, на этот раз в угол, постаравшись обеспечить мне максимальную устойчивость и хоть какой-то комфорт.
Ганс, ты чего?.. Постаравшись забыть этот взгляд, полный боли и ненависти, осторожно спросила я. У меня было одно предположение такой реакции, и даже вполне логичное:Ты не рад меня видеть? Что случилось?
Ничего! Вновь отворачиваясь, буркнул он. Ты предала меня! Ты предала всех нас!..
Меня посетила жуткая догадка
Значит, ты сам, по своей воле?.. Едва слышно протянула я.
Да. Твёрдо ответил Ганс.
Как ты мог?! Возмущённо возопила я, забыв о всякой снисходительности. Ты хоть понимаешь, на что я пошла?! Что чувствовала, узнав о том, что ты попал в беду?! Как рисковала, как боялась не успеть, потерять, опоздать?! Да я с ума сходила, места себе не находила, оплакивала твою участь, а ты Ты У меня просто нет слов!
От переизбытка чувств я вся дрожала. Я была зла, нет, я была просто в бешенстве! И как никогда близка к истерике
На мою тираду напарник хладнокровно смерил меня задумчивым взглядом, будто бы враз превратившись в робота. Но я знала, что на самом деле это настоящий живой человек Мой старый знакомый, которого я уже никогда не смогу назвать другом.
Сначала меня действительно поймали при попытке слинять с Мерита и стать грабителем межпланетного уровня. Негромко начал он. По собственной глупости я упомянул твоё имя в качестве отсылки на успешно выполненные мною задания, и попал сюда. Здесь меня собирались склонять к сотрудничеству традиционными насильственными способами, однако сначала рассказали о твоих похождениях и предложили согласиться по-хорошему Узнав правду, я не пожелал больше иметь с тобой ничего общего, выразил готовность помочь и успешно влился в команду
Зачем ты вообще решил поменять сферу деятельности?! Зло воскликнула я, обрывая его пустые оправдания. Во мне кипел едва сдерживаемый гнев, который требовал немедленного выхода. Тебе что, дома не сиделось?!
Хотел быть подальше от тебя! Взорвался Ганс. Зачем ты вообще вернулась!
И чем это я вдруг стала тебя не устраивать?!
Чем?! Ты ещё смеешь спрашивать?! Мало того, что связалась с Инквизитором, так ещё и замуж за него собралась!
А тебе-то какое дело? Я свободная женщина!
Мне?! Зарычал Ганс. Да вообще никакого! Совершенно! Мне всего лишь хочется жить, а если и умереть, то на свободе, а не на плахе или шарковом астероиде!
И кто тебе мешает?! Я? Да нужен ты мне очень! Живи своей жизнью в своё удовольствие, а я буду жить своей!
С Инквизитором?
Да, с Лаулем!
Ты сошла с ума! Ты хоть знаешь, кто он такой?!
Знаю! Его прозвище говорит само за себя!
И невзирая на это, ты спокойно живёшь в его усадьбе, спишь с ним в одной постели и ходишь с ним под руку?! Да она у него по локоть в крови!
Ты смотришь слишком ограничено! Я знаю его с другой стороны, и он совсем не так плох, как мы привыкли думать. Вспомни хотя бы то, как он отнёсся к нам, застав в бункере. И у себя. Тебе это ничего не сказало?!
Мненет! Как и тебе моё поведение!
Я притворно рассмеялась:
О, тут всё очень просто! Ты самый обыкновенный предатель!
Напарник побагровел:
Нет! Предательница тут ты. А я он помедлил, я просто тебя люблю.
Тихо бросив последнюю фразу, он стремительно развернулся и покинул комнату, оставив меня переваривать услышанное.
Дверь беззвучно закрылась за его спиной.
Не быть спокойствию. Нападение
Я вздрогнула и огляделась. Мне показалось, что меня кто-то толкнул, но в каюте я всё так же находилась в одиночестве.
Вздохнув, я попыталась устроиться поудобнее, насколько это было возможно с учётом связанных конечностей, уже привыкших к вечной неподвижности, и вновь погрузилась в размышления. Я не знала, сколько времени просидела здесь совсем одна. Ганс, да и никто другой, ко мне больше не заглядывал, оставив меня самостоятельно справляться со всеми естественными надобностями. Лишь изредка некто кидал в камеру крошечный питательный батончик, до которого мне потом приходилось ползти, чтобы подобрать его губами прямо с пола, да наливал в плошку рядом с дверью немного воды. Но и этот человек тоже ни разу не показался мне на глаза.
Если предположить, что меня кормили раз в сутки, то в плену я содержалась минимум шестой день.
О, сколько всего я успела передумать за эти дни, сколько вспомнить!.. Я даже начала скучать по родительскому дому, что было мне совсем несвойственно, но что ещё мне было делать? Пугаться будущего тоже уже изрядно надоело.
Вдруг толчок повторился, да такой сильный, что меня отбросило в сторону и хорошо приложило лицом об пол. На щеке даже остались ссадины, от коих не спасла мягкая обивкаслишком грубой была внешняя ткань.
После третьего удара я обрадовалась, что лежу. Корабль затрясло, где-то вдалеке заревела сирена, а освещение вмиг поменяло оттенок на кроваво-красный.
Авария.
Причиной неполадок могло быть что угодно, от обычных астероидов и мусора, до пиратов и галактический полиции, о которой я не смела и мечтать.
Вскоре нудный вой прекратился, но об опасности, которая никуда не делась, продолжал напоминать пугающий свет. Я всё ждала, что в любой момент мою темницу опять сотрясёт, и он начнёт мигать, однако время шло, и ничего не менялось. Не было слышно топота спешащих к спасительным шлюпкам людей, не включилось автоматическое оповещение Меня снова окружила тишина, и я даже умудрилась задремать.
Вставай! Резко вдарил по ушам громкий оклик. Быстрее!
Я посмотрела на Марка, одним движением перерезавшего путы на моих нижних конечностях, однако никак не могла понять, чего он от меня хочет.
Пошли! Подняв меня на ноги, приказал он.
Куда? Удивилась я.
Но капитан будто не услышал вопроса, грубо толкнув меня в сторону выхода. С непривычки я запнулась о порог, вылетела в коридор и упала на колени, проскользив на них до самой стены. Тут пол был совсем не мягким, и удар получился весьма болезненным.
Поторапливайся! Схватив меня за руки, Марк помог мне обрести равновесие и потащил за собой, не особо заботясь о возможностях моего тела.
Что случилось? Куда мы идём?
На мой корабль.
В душе вспыхнула надежда:
Мы спасается бегством?..
Да! Раздражённо бросил капитан, явно желая меня заткнуть.
Но я не собиралась так быстро успокаиваться:
На нас напали?
Мы попали в зону военных действий, станцию посчитали вражеским объектом и попытались уничтожить. Всем дано указание спешно очистить территорию, а мне велено забрать тебя. Сам Лестер должен улететь с Патриком, но это разделение ненадолгоочень скоро мы воссоединимся в безопасном месте.
Он говорил, рассчитывая одним махом полностью удовлетворить моё любопытство, чтобы закончить этот разговор раз и навсегда, и даже не подозревал, какое разочарование вызывал каждым своим словом.
К моему великому сожалению, Марк не изменил своему хозяину. Нет, это было бы слишком просто
Я постаралась ускориться, торопливо переставляя непослушные ноги. Вопросы у меня действительно кончились.
На капитана всегда можно было положиться, поэтому я сразу ему поверила, и оттого мне было вдвойне плохо. Это был не Лауль, о чём я втайне мечтала, не полиция, которой я могла бы сдаться, это были военные, а они не относились к той категории, которой я рискнула бы довериться. Если им дан приказ что-либо уничтожить, можно быть увереннымиони выполнят его, чего бы им это не стоило, и не пощадят никого.
Оставался лишь один шансв отсутствии главного злодея убедить команду простить меня и поменять свои дальнейшие планы.
Не быть спокойствию. Признание
Марк поместил меня в мою старую каюту, предупредив не делать глупостей, и исчез, выломав напоследок из стены внутреннюю основу замка.
Мне очень хотелось прилечь на свою койку и приготовиться к возможным перегрузкам, но связанные за спиной руки не позволяли ничего подобного. Всё, что мне было даноэто осторожно присесть на самый краешек кровати, чтобы было куда падать на случай тряски, прислониться затылком к стене и завидовать остальным членам команды. Я была уверена, что все они, исключая собственно капитана, выполняющего функцию пилота, преспокойно сидели в гостиной, пристёгнутые к креслам ремнями безопасности, и ни о чем не беспокоились.
Однако, я ошибалась. Стоило мне устроиться, как послышался звук отпираемого замка
Ба! Кого я вижу! Воскликнул Карл, переступая порог с широкой улыбкой на лице. Аля! Какими судьбами?
В его словах я чувствовала фальшь, которую он и не думал скрывать.