Однако именно на поверхности стола сиротливо лежала искомая папка. Она была невзрачного серого цвета с чёрной каймой посередине и без названия. В точности, как описывал Лауль.
Я заглянула внутрь. Там хранился одинокий листок, весь покрытый непонятными линиями и закорючками. Просто сплошной ковёр всевозможных чёрточек! Ни одной буквы, ни одного слова, ничего, хотя бы отдалённо напоминающего текст. Будто кто-то просто маялся от скуки, а рядом не оказалось ничего, кроме бумажки и ручки.
Увидь я подобное на столе, выкинула бы в утилизатор не задумываясь, но возможно на то и был расчёт главы ВСК. Иногда проще спрятать нечто важное на самом видном месте, облачив его в совершенно неприглядный вид Правда, я бы никогда в жизни бы так не поступила. Даже если бы безоговорочно верила всем и каждому.
Как бы то ни было, я отсняла и эту абракадабру, потом проверила, всё ли я вернула на место, не оставила ли ещё каких следов, и смело смоталась.
В запасе оставалось всего десять минут. Я успела впритык.
Жизнь широкого профиля. Постановка
Вернувшись, я не узнала гостевую. Вся мебель была передвинута или опрокинута, по полу разбросаны вещи и подушки Я настолько растерялась, что не сразу обратила внимание на разложенный диван, небрежно накрытый простыней, и полуголого мужчину на нём. Последний вроде как крепко спал, лёжа на животе.
Осознав, что я ошиблась дверью, я медленно попятилась и, как назло, задела ногой вазу. Та со звоном повалилась на бок, но не разбилась. Хотя последнее уже не имело значения
Я застыла в позе цапли, с ужасом наблюдая, как мужчина медленно приподнимается на руках, поворачивается ко мне лицом И потягивается.
Чего застыла? С улыбкой поинтересовался Инквизитор. Проходи, располагайся.
Что здесь произошло? Испуганно спросила я, осторожно переступая чьи-то брюки.
Тебя слишком долго не было, и я понял, что мы уже точно не вернемся вниз, поэтому позаботился о декорациях
Ааа Протянула я. Понятно.
Что, совсем не похоже? Я старался.
Я взглянула вокруг по-новому:
Нет, неплохо вышло. Просто я подсознательно ожидала опасности, вот и не распознала сразу. Неплохо.
Спасибо. Кивнул он. Присаживайся, раздевайся.
Я остановилась на полпути:
Не поняла? Зачем?
Платье надо снять. Терпеливо пояснил Инквизитор. Для достоверности.
Но
Слушай, я уже всё видел, не ломай комедию. Подойди ближе, я расстегну молнию.
Я поспешно отступила к выходу.
Это необязательно. Мы же можем прямо сейчас спуститься вниз и
Неожиданно распахнулась дверь, и в комнату влетел Элуаль, едва не сбив меня с ног. Я отпрыгнула в самый последний момент, чудом не сбив вторую вазу, и спряталась за портьерой. В отличие от ультрасовременной усадьбы Инквизитора, жилище главы ВСК было полностью обставлено в стиле далёкого прошлого, и это оказалось мне на руку.
Я так и думал, что ты здесь! Воскликнул хозяин дома. Куда ещё ты мог отнести невесту, кроме как в свою любимую гостевую! Что, предпочёл постельные игры нашим, да, Лауль?
Инквизитор с довольной улыбкой развёл руками, одновременно послав мне выразительный взгляд. Я быстро сообразила, что он пытается мне сказать, поспешно смяла подол платья спереди и подогнула его внутрь сзади. Ничего большего я сделать не успевала.
А где твоя прекрасная невеста? Спросил Элуаль. Неужели прячется?
Нет, я здесь. Я вышла вперёд и разгладила складки спереди на юбке.
О, смотрю, вам действительно лучше. Румянец на щеках появился. Элуаль тоненько хихикнул. Ладно, не буду мешать, приводите себя в порядок Он быстро обошёл меня по кругу, одёрнул платье и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Мы облегчённо выдохнули.
Вот за этим и надо было снять платье. Ответил на мой последний вопрос Инквизитор. Ты всё сделала?
Да. Кивнула я. И даже лишнее. Правда, там возникли некоторые трудности
Лауль напрягся.
но я их успешно преодолела. Никто никогда не поймёт, что в кабинете вообще кто-то был. Если только собак не приведут, конечно
Пусть приводят. Махнул рукой Инквизитор. Ничего они не унюхают. Я пропитал твои туфли и платье специальным раствором, а в твою ванну были добавлены особые травы. Ты ещё неделю запаха иметь не будешь, ни для кого и никакого.
Я задумчиво покачала головой. Он всё предусмотрел заранее. Всё, кроме ненужности сейфа, но об этом рассказывать было ещё рано.
Пока мы разговаривали, Лауль успел одеться, а явдоволь полюбоваться его воистину прекрасным телом.
Интересные у вас взаимоотношения Задумчиво протянула я.
Инквизитор поднял на меня заинтересованный взгляд.
И с Элуалем, и вообще У вас так всегда? В высшем обществе?
Частенько. Кивнул он. Дела мы традиционно оставляем за пределами ужина, а вечно обсуждать природу-погоду как-то надоедает.
Но ведь существуют ещё книги, фильмы Технологии, в конце концов! Почему обязательно переходить на личности?
Так мы вносим разнообразие в собственное существование, разговаривая на абсолютно любые темы настолько откровенно, насколько это возможно для каждого из нас.
Я заметила. С сарказмом произнесла я. Особенно хорошо данный факт отразила вилка.
Мы хорошо знаем друг друга, свои и чужие границы, поэтому и выходим за них только тогда, когда сами этого захотим. Эдакая острая изюминка с привкусом риска. Попав в нашу компанию, ты автоматически стала «своей», и тебя сразу принялись прощупывать. Догадываюсь, что это было не очень приятно, но так было нужно для дела. Это своего рода проверка нового человека на вшивость.
Нет, допустим, я понимаю Но вилка?!.. Вам не кажется это как-то слишком?
Я защитил честь своей невесты, что в этом такого?
За это, конечно, большое спасибо Но ведь я не по-настоящему ваша невеста.
Инквизитор рассмеялся:
Но они-то об этом не в курсе! По их мнению, я не мог поступить иначе. Такая реакция вполне в моём стиле, и вся ситуация в целом была всего лишь очередной проверкой нашей искренности.
Но вы могли его ранить!
Не мог. Фагауль всегда носит одежду из специальной ткани, имеющей бронезащитные свойства.
Я покачала головой:
Вы ненормальные
Он молча усмехнулся и предложил мне руку, доиграть роль для конца.
Жизнь широкого профиля. Ожидание
Лауль? Я осторожно постучала и заглянула в комнату. Можно войти?
Не дождавшись ответа, я переступила порог и опустила за собой дверь.
Инквизитор сидел за столом спиной ко мне, склонившись над экраном с выведенными злополучными копиями. Да, та папка оказалась нужной и самой проблемной, в остальных бумагах не обнаружилось ничего достойного внимания.
Все последние дни Инквизитор проводил здесь, погружённый в непонятные расчёты, лишь изредка спускаясь в столовую, но мысленно продолжая находиться наверху, в своём маленьком кабинете.
Лауль, вы не очень заняты? Спросила я несколько громче. Я не помешаю?
Он оторвался от экрана, где что-то писал, и повернул голову в мою сторону:
Что-то случилось?
Нет-нет Я смущённо потупилась. Просто хотела уточнить, когда вы меня отпустите
Когда закончу расшифровку.
И долго вам ещё?..
Не знаю. А что?
Я нерешительно переступила с ноги на ногу. Очень неловко было отвлекать занятого человека от важного дела. Вдруг я его с мысли собью
Ну? Поторопил меня Инквизитор.
А Элуаль ещё не спохватился, что кто-то хозяйствовал в его кабинете?
Лауль полностью развернулся ко мне лицом и сложил руки на груди:
Ты настолько не уверена в себе или забыла сообщить мне о каком-то проколе?
Нет! Замотала головой я. Всё прошло достаточно гладко. Я просто интересуюсь. Мало ли, вдруг
В нашем деле не должно быть никаких «вдруг»! Строго заметил Инквизитор. Говори прямо, зачем пришла и дай мне уже спокойно поработать. Я не знаю, сколько в моём распоряжении времени, но, думаю, не так уж и много. Итак? Я тебя слушаю.
От его напора я почувствовала себя совсем нехорошо. Живу в прекрасном доме, меня обслуживают, кормят и одевают Я даже в саду могу гулять! И всё равно продолжаю чего-то хотеть, неблагодарная такая
Но это был дом Инквизитора, просторная и временно уютная клетка, где я сходила с ума от одиночества и безделья. И я с ужасом ждала момента расплаты за этот роскошный отдых. Хорошо, если обойдётся лишним делом, а если Лауль так и не захочет меня отпускать? Захочет вечно пользоваться моими услугами задаром, пугая судьбой давно почившего Ганса?
Напарника я, кстати, не видела с момента неудачного проникновения в музейное хранилище.
В общем, у меня были причины желать завершить наше сотрудничество как можно скорее.
Я хотела узнать, когда будут другие задания. Я устала бездействовать!
Разве ты куда-то торопишься? Иронично изогнув бровь, поинтересовался Лауль.
Я смутилась:
Нет Просто Ганс Он же даже не знает о нашем договоре!
Инквизитор хмуро посмотрел мне в глаза и вернулся к работе, так ничего и не ответив.
Вы слышите меня? Я хочу убедиться, что он жив!
Он жив. Сухо сообщил Инквизитор.
И в порядке! Поспешно уточнила я.
Даю слово.
Лучше дайте мне с ним поговорить!
Голова, обращённая ко мне затылком, беззвучно повернулась из стороны в сторону.
Ну, хотя бы увидеть!
Ты мне не доверяешь?
Я не знала, что ответить. Хотя угрозы в его голосе я не слышала, моим собеседником всё равно оставался Инквизитор
Послушай, я сейчас очень занят. Устало, но вполне миролюбиво сказал Лауль. Давай поговорим как-нибудь потом.
Когда?
Не знаю. Чуть более раздражённо ответил он. Потом. Иди, отдохни. Займись чем-нибудь.
Мне ничего не оставалось, кроме как послушно уйти, унося в груди стойкое неприятное чувство фальши. Что-то во всём этом было неправильно, и доверия Инквизитору как-то уже не было.
Жизнь широкого профиля. Размышления
Я чувствовала, что Гансу плохо. Иначе и быть не могло! Вначале его наверняка пытали или хотя бы просто пугали пытками. Потом, если Инквизитор не соврал, оставили в покое, но без информации, в пустом бесконечном ожидании. Скорее всего он сидел взаперти где-нибудь в камере, вероятно в подземелье, возможно даже далеко от усадьбы У каких-нибудь друзей Инквизитора, таких же, как и он сам, если не хуже.
А самое главное Ганс не знал и не мог знать, что со мной и где я. И если его физическое состояние на самом деле было в норме, то о моральном я не могла говорить так уверенно. Порой даже мне было плохо.
Итак, я приступила к поискам. И начала с простого, хоть и самого невероятного.
За три дня я методично обошла все доступные мне этажи усадьбы, заглянула во все возможные помещения, отметив на схеме в своей голове те их них, что были закрыты.
Вскрывать их без оборудования, да и с ним тоже, было рискованно, поэтому ещё пять дней у меня ушло на слежку, не наведываются ли в эти комнаты слуги, охрана или сам Инквизитор. Ведь должен же был кто-то носить Гансу еду
Как я и ожидала, мои старания были пусты, а неизведанными остались наглухо закрытые чердачные помещения, к которым никто никогда даже не приближался, да печально известное подземелье из трёх этажей.
Его минус первый этаж был вполне себе хозяйственныйтам располагались кладовые, прачечная и другие подсобные помещения, вовсю используемые прислугой, а также гараж и помещения охраны, включая серверную сигнализаций. Искать на нём Ганса было бы не очень умно, да и бродить там просто так, не вызывая подозрений, было нельзя. Зато ниже начиналось самое интересное: лабиринт и бесконечные пыточные, слегка разбавленные обыкновенными камерами. Именно эти схемы были наименее полными в моей голове не только в силу их там практического отсутствия, но и в силу их неполноценности. Среди полученных нами с Гансом данных эти два этажа были изображены слишком поверхностно, без особых подробностей и без соответствия реальным размерам. Кое-где на схеме просто красовались лаконичные надписи. Единственным заслуживающим внимания элементом были ходы, благодаря одному из которых мы с Гансом успешно выбрались из усадьбы живыми в первый раз. Либо их кто-то намеренно изучал извне, добывая данные практически вручную, либо на свой страх и риск их слила охрана, либо какой-то счастливчик имел возможность изучить строение нижних этажей усадьбы, но от ужаса пережитого не смог запомнить никаких подробностей, кроме возможных путей спасения своей шкуры
Мне надо было проникнуть на эти этажи, обойдя сигнализацию и открыв пару несложных замков. Мы с напарником уже раз совершали подобное, но тогда вся усадьба была поднята на уши, ослепшая без камер и всяческих датчиков охрана всем составом гонялась за нами по тёмному дому, снятая со всех постов. То был хороший вариант ныне недоступного мне отвлекающего маневра, за который, я уверена, все уже получили от Инквизитора по первое число.
Ныне же я не могла ни отключить во всём доме свет, ни подключиться к системе безопасности, ни быстро взломать замок. Лауль ещё до нашего с ним личного знакомства в пыточной конфисковал у меня всю экипировку, включая комм и банальный набор инструментов. Точно так же он поступил и с теми немногими одолженными мне для нашего совместного предприятия приборами.
Я была совершенно пуста и могла полагаться только на свою удачу, надеясь, что Ганс не ошибся, и она у меня действительно есть.
А ещё у меня в голове имелся неплохой план.
Жизнь широкого профиля. План
Что вы тут делаете, леди? Окликнул меня незнакомый мужской голос. Вы заблудились?
Нет. Не поворачивая головы, ответила я, продолжая уверенно двигаться к цели.
По схеме лестница на второй подземный этаж с камерами и пыточными была ещё довольно далеко, а меня уже пытались задержать. Это было досадно.
Не успела я сделать и пары шагов, как охранник поравнялся со мной и вежливо коснулся локтя:
Это рабочий этаж. Позвольте я отведу вас наверх.
Не сбавляя шага, я выразительно посмотрела на его руку. Мужчина тут же отшатнулся и отпустил меня, будто обжёгся.
Я хочу вниз! Твёрдо заявила я, отворачиваясь. Если хотите, можете меня туда проводить.
Сожалею, леди, но, боюсь, вам туда нельзя.
Глупость!
Возможно это действительно недоразумение, но по поводу вас не поступало никаких указаний.
Я беззвучно вздохнула. Мужчина оказался настойчивым и быстрым, он никак не хотел отставать и продолжал гнуть свою линию. Мне было необходимо либо получить его в сообщники, либо избавиться от его присутствия.
Я остановилась и посмотрела на охранника настолько презрительно, насколько смогла. И этот взгляд свысока дался мне ой как нелегко, особенно в силу того, что мужчина был значительно выше и внушительнее меня, да и чувствовал себя довольно уверенно. Не то, что яв неприлично роскошном платье вместо привычных брюк и свободной футболки. Хорошо хоть платье было в пол, не пришлось менять свои любимые мягкие сапожки на жутко неудобные туфли с высоким каблуком.
Игра в гляделки продолжалась не больше минуты, и с каждой секундой борьбы мой собеседник терял уверенность, а я её обретала.
Наконец мужчина сдался и отступил на полшага.
Простите, леди, но я никак не могу вас пропустить Обречённо промямлил он.
Я имею право ходить где хочу! С нотками истерики воскликнула я.
Мужчина испуганно сжался, и я мысленно возликовала. Это было моей маленькой победой.
Разумеется! И этот этаж полностью в вашем распоряжении. Охранник согнулся в поклоне, потеряв со мной зрительный контакт, и продолжил уже из этого положения:Но господин ограничил доступ вниз, поместив на двери лестницы замок. Если код вам известен, то я никак не смогу вам помешать
Дослушивать я не пожелала.
Нет, я его не знаю. Возобновляя движение, ответила я. Однако его должны знать вы.
Знаю, да Нагоняя меня, автоматически подтвердил охранник. Но не имею полномочий передать его вам, это может сделать лишь господин Вы можете его попросить
Вы просто откроете мне дверь. Грубо прервала я собеседника. И всё. Дальше я разберусь сама.
Ещё не хватало мне потом думать, как избавиться от его назойливого присутствия. Радикальные методы применять не хотелось, он же не виноват, что встал у меня на пути. У него просто работа такая.