Не могу. Тихо произнёс мужчина.
Такой вариант меня тоже устраивал. Не он, так кто-то другой откроет мне эту дверь. В конце концов, код можно банально подглядеть и вернуться позже, с мнимым разрешением моего псевдожениха.
Однако охранник не торопился меня покидать.
Тогда идите и не мешайте мне! Резко бросила я, ускоряясь.
Мужчина не послушался, и у меня оставалось лишь два вариантаснова попытаться воздействовать на него словами, по-новому сыграв на уже созданном впечатлении, либо сложить оружие и уйти, потому что срываться на бег значило бы провалить дело.
Сдаваться, не попробовав, было глупо, поэтому я решила сменить тактику.
Если вы считаете, что я могу увидеть там нечто неожиданное, то вы ошибаетесь. Великодушно, как будто оказывая милость ничтожеству рядом, сказала я, замедляясь. Я там уже была, посетила пыточную и даже несколько камер. Мой голос оставался ровным и самодовольным, хотя больше всего на свете я боялась снова оказаться там, пусть и в качестве гостьи Особенно безвольной. А теперь хочу посмотреть лабиринт.
Мой спутник сглотнул, и я рефлекторно покосилась на его лицо. Ставку на страх я сделала верно: он стал бледнее смерти и переставлял ноги чисто механически, смотря строго перед собой.
Удивительно, как при такой репутации на Лауля вообще кто-то работал по доброй воле Лично я не согласилась бы ни за какие коврижки.
Я-я-я очень р-рад, леди. Слегка заикаясь, поведал мне мужчина. Но всё равно ничем не могу вам помочь. И никто, кроме самого господина, не сможет. Будто прочитав мои мысли, добавил он.
Я встала.
По всей видимости в договоре о найме между Лаулем Фирром и его работниками существовал пункт о защите последних от темперамента хозяина и его гостей в случае чёткого исполнения своих обязанностей. В том числе от посещения печально известных подвальных помещений Иначе я никак не могла объяснить, почему даже страх передо мной, возможной будущей хозяйкой усадьбы, не уменьшил рвения охранника!
В подобных условиях пытаться выяснить код или банально его подглядеть было бессмысленной тратой времени. Более того, это было чревато повышенным вниманием к моей персоне, что непременно привело бы к передаче информации самому Инквизитору
Мой прекрасный план провалился, а вместе с ним начал осыпаться и созданный образ. Я теряла контроль над ситуацией, но это уже было и неважно.
Мне срочно требовалась новая идея.
Заметив снижение активности с моей стороны, охранник слегка подуспокоился.
Вы бы поговорили с господином, а лучше вообще спустились бы прямо с ним. Доверительно посоветовал он мне. В лабиринте легко заблудиться, и даже мы порой там путаемся. В совершенстве его знает лишь сам хозяин.
Я резко развернулась на каблуках и практически побежала обратно. По крайней мере, мужчина рядом едва поспевал за мной.
Хорошо! Зло кинула я, из последних сил изображая бешенство. Я лично поговорю с Лаулем и после этого вы уже не посмеете меня остановить!
Это был последний штрих, завершающий образ высокомерной избалованной леди.
Да, мне не удалось проникнуть в подземелье, воспользовавшись статусом невесты хозяина дома. Да, у меня не получилось насолить Лаулю на приёме у его друга. Но заставить прислугу поменять мнение об умственных способностях господина на основе оценки его выбора спутницы жизни я была просто обязана.
Роль всегда надо играть до конца.
Жизнь широкого профиля. Расплата
Дверь исчезла, явив пред мои очи самого Инквизитора. Судя по всему, мои мольбы, чтобы ему на меня не донесли, услышаны не были. Верные и бесстрашные люди работали на Лауля, и мне было категорически непонятно, как он умудрился добиться подобного почтения. Возможно, именно репутация играла тут ключевое значение, а может слухи об исчезновениях недобросовестных охранников
Так или иначе, но он пришёл слишком рано, застав меня в процессе продумывания нового плана по спасению Ганса. И до результатов было ещё очень далеко.
А ты изрядно напугала моих людей. В своей излюбленной манере прямо с порога заявил он. Молодец.
Я робко улыбнулась в ответ на его довольно мирное замечание:
Спасибо.
С минуту он молча буравил меня задумчивым взглядом, а я старательно растягивала губы в улыбке. Ожидание затягивалось, но любая фраза с моей стороны могла привести к неблагоприятным последствиям. Где-то в глубине души я всё ещё наделась, что Инквизитор заявился ко мне по каким-то своим личным причинам, а отсылка к моему утреннему спектаклю была просто затравкой для серьёзного разговора.
Вскоре я заметила, что выражение лица моего собеседника постепенно ужесточается, а глаза становятся всё холоднее И чем явственнее становились эти метаморфозы, тем меньше мне хотелось улыбаться. Но я стойко держалась до тех пор, пока лицо Лауля окончательно не превратилось в камень, а глазав лёд.
И что же ты забыла внизу? Злым вкрадчивым голосом поинтересовался он.
Потеряв контроль над собственным телом, я испуганно сжалась.
Похоже мне стоило думать о собственном спасении, а не решать, где бы достать форменную одежду прислуги для проникновения в подземелье, куда я и так запросто могу попасть безо всяких усилий с моей стороны.
Неужели ты недостаточно изучила эту часть усадьбы в прошлый раз? Саркастически изогнув одну бровь, спросил Инквизитор. Могу повторить экскурсию.
Перед глазами отчётливо предстала презентация этого предложения Плети, щипцы и агрегаты были совсем как настоящие.
И вдруг вся эта ситуация показалась мне ужасно наигранной. Инквизитор был готов отпустить меня в обмен на небольшую помощь? Смешно, ему гораздо проще было бы уничтожить меня сразу после дела, не беспокоясь более о разглашении порочащей его информации. Он согласился освободить меня с напарником после выполнения ещё пары незаконных дел? Ещё глупее. Никто никогда не хватится двух пропавших воров, зачем ему идти на такие риски? Меня ведь и поймать могут. Что тогда станет с его карьерой?..
Нет, возможно, Лауль в самом деле очень щепетильно относился к своим словам и обещаниям, а потому намеренно дал мне относительную свободу, рассчитывая, что я совершу какой-нибудь необдуманный поступок, и он сможет спокойно закончить начатое, не нарушив нашего договора. Тогда он не прогадал, что совершенно неудивительно для политика его уровня. Вряд ли Инквизитор вообще рассматривал ситуацию, где я оказалась более терпеливой и доверчивой
В таком случае мне было нечего и рассчитывать найти где-нибудь Ганса, живого или мёртвого. Самое большееего искалеченную тушку
Но я не хотела верить, что оказалась такой лёгкой добычей! Поражение казалось мне предпочтительнее капитуляции, и я рассчитывала сражаться до последнего, чтобы выяснить всю правду!
Ты же знаешь, что там нечем поживиться. Уже нормальным голосом продолжил Лауль. Значит, рассчитывала бежать, прихватив по возможности своего друга?
Отпираться не было смысла, и я понуро опустила голову, признавая его правоту.
Неужели ты думала, что я не учёл прошлые ошибки и оставил всё по-прежнему? Не дал никаких новых указаний охране, не пересмотрел систему безопасности, не сменил коды допусков?
Я это учла. Тихо ответила я. И потому выбрала другой метод.
Не очень умный, надо сказать!
Я резко вскинула голову:
А что мне было делать? Я бы с радостью подошла к делу профессионально, но мои инструменты вы отобрали!
Ждать! Рявкнул Инквизитор. Я конкретно сказал, что мне нужно время! Чётко предупредил!
А что мне ваши предупреждения? Огрызнулась я.
Так вот в чём дело! Всплеснул руками Лауль в мнимом удивлении. Ты мне банально не доверяешь!
Не верю. Скупо поправила собеседника я.
Но почему?! Разве я дал тебе повод усомниться в своих словах?
Вы не предоставили никаких доказательств, поэтому у меня не было причин склоняться в какую-либо сторону, и я выбрала ту, что показалась мне логичнее.
Тебя смутило откладывание нашего соглашения о спасении твоего друга? Догадливо прищурился Инквизитор.
Я молча кивнула.
А то, что мне не так часто требуется нарушать закон, особенно прибегая к услугам профессионального вора, ты не подумала?
Нет. Вы же согласились тогда на сделку. Даже сами предложили. Вот я и решила, что вы знаете, на что идёте.
Конечно, я знал! Ты настаивала на спасении своего друга, а мне было срочно необходимо твоё согласие на проникновение в кабинет Элуаля. Уступать просто так было глупо, да и нельзя, поэтому самым логичным на тот момент мне показалось предложить тебе такой своеобразный обмен. Особого выбора у меня всё равно не былоя слишком долго ждал подходящего исполнителя, да и ситуация сложилась как нельзя лучше. Глупо было упускать такой удачный момент.
То есть никаких дел вы давать мне не собираетесь?..
Сейчас? Мой собеседник выразительно изогнул бровь. Нет.
Но это нечестно! Вы обещали мне два дела в обмен на Ганса!
И что? Ты предлагаешь мне сию секунду придумать какие-то бессмысленные и ненужные задания, чтобы потерять возможность использовать тебя там, где мне действительно это будет нужно, пусть и через несколько лет?
Я не нашлась, что ответить. Он был абсолютно прав. Время и вправду оговорено не было. Моё упущение. Я была слишком рада согласию Инквизитора и поторопилась закрепить успех, забыв о возможных последствиях неправильно составленного договора.
Слов не было. Не хотелось ни оправдываться, ни ругаться
О, мой несчастный Ганс
Пока я упивалась чувством собственной вины и готовилась принять положенное наказание, Лауль нарезал круги по комнате, перемещаясь от стены к стене на неприлично высокой скорости. Решалась моя судьба, и решение явно было не из лёгких
Наконец, снеся две инсталляции и в третий раз задев картину, Инквизитор замер.
Ты понимаешь, что сейчас я трачу время, которое мог бы посвятить делу, на бессмысленный разговор с тобой? Не поднимая глаз, глухо спросил он. И таким образом решение твоего вопроса откладывается на ещё более неопределённый срок?
Понимаю. Кивнула я.
Он сделал очередной круг.
Ты хочешь на свободу?
Да! Вырвалось из самого сердца.
Ещё один круг.
Хорошо. Ты свободна, можешь идти куда пожелаешь.
Я неуверенно улыбнулась, не веря своему счастью:
Вот так просто?
Да. Подтвердил мой собеседник. Только не советую распространяться о том, что здесь происходило. Лучше бы вообще никому не знать, где ты была, и чем был занят твой досуг. Сама понимаешь, если до меня дойдут какие-нибудь слухи, которые мне не понравятся, я тебя тут же найду.
Я понимала, что ничем хорошим его визит не обернётся, и не видела смысла озвучивать свои умозаключения вслух. Он тоже это знал.
А Ганс? Вместо этого осторожно поинтересовалась я.
А что он? Невинно спросил Лауль. У нас с тобой была конкретная договорённость. Раз других заданий выполнено не было, значит он останется здесь.
Едва я осознала, в чём был подвох, как вся моя радость мигом куда-то улетучилась, оставив после себя противное послевкусие обмана.
Без него я никуда не пойду. Стараясь не дрожать от страха, решительно озвучила я свою позицию.
Было очень опасно так нагло противостоять Инквизитору, ведь на самом деле мне совсем не хотелось переезжать в маленькую, холодную и значительно менее уютную камеру
Пойдёшь. Спокойно ответил Лауль.
Нет. Упёрлась я. Я лучше подожду сколько придётся, пока вы не придумаете мне работу.
Инквизитор усмехнулся:
Ты слишком быстро меняешь своё мнение. Скажи, какой резон мне тебя тут держать? Тратиться ещё на тебя
Я быстро взглянула на шкаф, полный платьев, сшитых специально под мои размеры. Излишество для поддержания нашей легенды, в которой пока ещё не отпала необходимость.
Чтобы не вызывать подозрений. Нашлась я. Я же ваша невеста!
Реального будущего у наших отношений нет, а значит рано или поздно мне пришлось бы объявить о разрыве помолвки с некой Гарминой Асталией, и ты прекрасно это понимаешь. Ничего подозрительного, все мы люди и имеем право на ошибки. Не собиралась же ты вечно держаться за этот статус, правда? С мягкой улыбкой осведомился мужчина.
Конечно, нет! Я и врагу не пожелаю вас в женихи, не то что в мужья! Абсолютно искренне ответила я и тут же испуганно прикусила свой непомерно длинный язык.
Лицо Инквизитора мгновенно посерело, глаза потемнели
Всё! Зло выкрикнул он, по вполне понятным причинам взвившись на мои слова. Надоело! Я не собираюсь больше тебя тут терпеть! Твоё присутствие в усадьбе приносит больше проблем, чем пользы! Ты постоянно мне мешаешь, везде ходишь, что-то вынюхиваешь, отвлекаешь меня от важных дел! Я трачу на тебя не только деньги, но и своё гораздо более драгоценное время! Ты забыла, что я всегда могу выкинуть свою безродную невесту на ту же самую помойку, откуда подобрал, и никто мне и слова не скажет?!
И он был совершенно прав. Моё происхождение действительно было для его друзей оправданием практически любого обращения со мной, вплоть до заточения в подземелье, ведь именно им я смутила их сильнее всего.
Ох, как же не вовремя я забылась и перегнула палку!.. Заигралась в невесту, своими безрассудными действиями поставив под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь напарникаесли она вообще ещё у него была.
Обижаться было некогда, надо было срочно спасать ситуацию любым доступным мне способом. И у меня ещё были неплохие шансы добиться нужных результатовдостаточно того, что при такой реакции Инквизитора, я до сих пор продолжала мирно сидеть на кровати в выделенной мне комнате, а не оказалась в какой-нибудь из пыточных, прикованная цепями к дыбе.
Решение пришло само.
Не надо! Взмолилась я, падая на колени перед Инквизитором. Я не буду мешать! Я буду сидеть в этой комнате тихо-тихо, как мышь! Вы даже не вспомните обо мне! Обещаю!
Лауль оказался холоден к моим просьбам, что при его весьма богатом опыте было ничуть не странно. Он в своих подвалах столько подобного наслушался, что у него наверняка выработался иммунитет и к слезам, и к проклятиям, и к мольбам.
Ты не доверяешь мне, с чего мне доверять тебе? Ты уже показала своё истинное лицо сегодня, я же до сих пор был безупречен.
С деловой точки зрения придраться я не могла, тут он говорил верно. Я и в самом деле показала себя с не самой лучшей стороны Но никаких подтверждений его честности я тоже пока не получала.
Поэтому ты уходишь. Немедленно. Он направился к выходу, но задержался на пороге:И платья свои с собой забери, мне они без надобности.
Я останусь здесь до тех пор, пока мы не решим вопрос с моим напарником. Громко заявила я, оставив унижения в прошлом. Только деловой разговор, приправленный угрозами. Как привычнее собеседнику. Даже если вы насильно выпроводите меня со своих территорий, я буду торчать у ворот круглые сутки и не дам вам покоя.
Несмотря на уверенность и твёрдость голоса, я боялась. Я намеренно шла на большой риск, ведь Инквизитору убить ничуть не сложнее, чем замучить, но намного проще, чем терпеть или уступить.
Он поднял на меня свои налитые бешенством глаза:
Значит, ты не хочешь оставлять его одного?
Не обращая внимания не мелкую дрожь, я умудрилась кивнуть.
И он тебе настолько дорог, что ты готова разделить его участь? Угрожающе вопросил он.
Мои опасения подтверждались.
С трудом взяв себя в руки, я гордо выпрямилась и ответила:
Да!
От моего преображения Лауль скривился.
Ты любишь его? Брезгливо поинтересовался он.
Хотя его тон меня не обрадовал, я не стала ничего уточнять. Нюансы моих взаимоотношений с напарником его совершенно точно не касались.
Да! Кратко ответила я, не успев подумать, как мой ответ может повлиять на дальнейшее развитие событий. Главной сейчас была скорость Как говорится, ковать железо надо, пока оно горячо и податливо, иначе будет уже поздно.
Инквизитор посмотрел на меня таким взглядом, что я однозначно понялаэто конец.
Я сейчас отдам приказ Угрожающе начал он.
У меня похолодели пальцы. Чтобы остаться на месте и встретить продолжение с достоинством, а не метаться в ужасе по комнате, я впилась ногтями себе в ладони и принялась судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Самым логичным было попробовать физическое воздействие, но бросаться на тренированного собеседника с голыми руками было глупо, а умолять, как я успела убедиться, абсолютно бессмысленно.